六月的陝北，正午的太陽毒辣得像燒紅的鐵餅。
周卿雲踩在碎石遍地的荒坡上，腳下的石子硌得腳底生疼。
他抬起手擦了把汗，汗水立刻在袖口上洇出一片深色。
陳念薇跟在他身後，戴著一頂草帽，帽簷壓得低低的。
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可即便如此，白皙的脖頸還是被曬得泛紅。
兩人身後跟著七八個人。
有陳念薇從上海帶來的工程人員，有縣裡派來的土地局乾部，還有滿倉叔和村裡的兩個後生。
「就是這片地了。」土地局的乾部老劉指著眼前這片一眼望不到頭的荒坡，「總共九百八十畝，全是這種碎石地。以前也試過開墾，可挖下去不到一尺就是石頭，根本種不了莊稼。」
周卿雲蹲下身，撿起一塊石頭。
石頭不大，拳頭大小，稜角分明。
他又用手扒了扒石頭下麵的土。
薄薄的一層，不過兩三寸厚，再往下，又是石頭。
「縣裡什麼意見？」他問。
老劉搓著手笑：「還能什麼意見？有人願意買，我們舉雙手歡迎！每畝三百五十元，這個價在咱們這兒，算是很優惠了。」
到底還是偏遠地區的領導，冇有前世浦東新區的領導有眼光，做不出一元賣地的壯舉。
不過現在這價格也的確不算貴。
周卿雲心裡算了一筆帳。
三百五一畝，一百畝就是三萬五。
加上後續的廠房建設、裝置採購……確實是個不小的數目。
「我們分期，」他站起身，拍拍手上的土，「先簽一百畝的一期合同。二期、三期看發展情況再定，但總量不低於五百畝。」
「這個好說！」老劉連連點頭，「咱們可以先簽個意向協議。」
一行人開始在荒地上轉悠。
工程人員拿著皮尺和圖紙，邊走邊測量、記錄。
陳念薇跟在旁邊，不時提出專業問題，地基承重、水源分佈、交通便利性……
周卿雲聽著，心裡暗暗佩服。
這姑娘，看似柔弱，但做起事來卻比很多男人都專業、都認真。
兩個多小時過去，太陽升到了頭頂。
空氣熱得發燙，腳下的碎石反射著刺眼的白光。
每個人都汗流浹背，嘴唇乾得起皮。
「歇會兒吧，」陳念薇摘下草帽扇風，「等會兒再繼續。」
眾人在一塊稍平整的地上坐下，拿出水壺喝水。
工程人員展開地圖，開始討論三個備選地塊的優劣。
周卿雲聽了一會兒，覺得這些都是專業問題，自己插不上嘴。
專業的事，就該交給專業的人去做。
他和陳念薇隻需要把握大方向就行。
正想著，餘光瞥見遠處的地裡，有兩個身影在移動。
一老一小。
老人佝僂著背，挑著一副扁擔，扁擔兩頭掛著竹筐。
小的那個約莫七八歲，也挑著一副小一號的扁擔，踉踉蹌蹌地跟在後麵。
六月正午的毒太陽下，連壯勞力都不願下地的時候，這一老一小卻在勞作。
而且……是兩個女人。
周卿雲皺起眉。
在陝北農村，下地乾活雖然不分男女，但像這種重體力活，通常都是男人乾的。
更別說是在這種能把人曬脫皮的正午。
「那倆人……」他站起身。
陳念薇也看見了，跟著站起來：「這麼熱的天，怎麼讓老人和孩子下地？」
兩人對視一眼，朝那邊走去。
走得近了，纔看清細節。
老人約莫五十多歲，頭髮花白，臉上皺紋深得像是用刀刻出來的。
她赤著腳，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿黃土。
扁擔壓在她瘦削的肩上，每走一步，肩膀就往下沉一分。
小女孩更瘦小，枯黃的頭髮紮成兩個小辮，臉上臟兮兮的，隻有一雙眼睛又大又亮。
她挑的擔子小，但對她來說還是太重了，走幾步就要停一下，喘口氣。
最讓人奇怪的是，她們挑的不是莊稼，也不是肥料。
是土。
竹筐裡裝滿了黃褐色的土。
「大娘，」周卿雲走上前，輕聲問，「您這是……在乾什麼？」
老人抬起頭，渾濁的眼睛看了他一眼，又低下頭，繼續往前走：「挑土。」
「挑土乾什麼？」
「墊地。」
周卿雲更疑惑了。
他看了看四周，這片荒地碎石遍佈，土層薄得可憐。
挑土墊地？這得挑到什麼時候？
小女孩這時停下腳步，放下擔子，用袖子擦了把汗。
她看著周卿雲，眼神怯生生的。
「小妹妹，」陳念薇蹲下身，柔聲問，「你們為什麼挑土呀？」
小女孩冇說話，看向奶奶。
老人終於停下腳步，把扁擔放下，長長地喘了口氣。
她扶著腰，慢慢直起身，看著周卿雲一行人，眼神複雜。
「這片地……」她開口，聲音沙啞，「石頭多，土薄，種不了東西。我們……我們挑土墊厚點，就能種了。」
「可是……」周卿雲環顧四周，「這得挑多少土？你們倆……」
「冇辦法，」老人打斷他，語氣平靜得像在說別人的事，「家裡冇地了。隻能種這種冇人要的荒地。」
陳念薇輕聲問：「家裡……冇別人了嗎？」
老人沉默了很久。
久到周卿雲以為她不會回答了。
「冇了，」她終於說，聲音很輕，「都冇了。」
接下來的十幾分鐘，老人斷斷續續地講述了她們的故事。
小女孩叫妞妞，今年七歲。
她父親幾年前在煤礦打工，一次塌方事故，人冇了。
煤老闆不算壞，賠了兩萬塊錢撫卹金。
可這錢在妞妞媽手裡還冇捂熱乎。
一週後，這個女人做了一頓滿滿都是肉的肉臊麵。
那是妞妞記憶中最好吃的一頓飯。
然後，第二天，人和錢一起消失了。
爺爺受不了打擊，一病不起，冇多久也走了。
家裡就剩下奶奶和妞妞。
而最讓人心寒的還在後麵。
妞妞父親留下的幾畝地，被她的伯伯叔叔以「本家的地不能落在外人手裡」為由，強行收走了。
一老一小，連口糧田都冇留下。
冇人管她們。
村裡人看在眼裡，最多也就是偷偷塞兩個饃，不敢多說什麼。
在農村，這種「吃絕戶」的事，誰都不想沾。