第3章 冷宮------------------------------------------，天還冇亮透。，東方天際剛剛泛起一線魚肚白。晨霧很重，宮牆和殿閣的輪廓都籠在一層灰濛濛的濕氣裡，像一幅冇乾透的水墨畫。，十四五歲的樣子，圓臉，眼睛不大，看著挺機靈。他手裡提著一盞紙燈籠，橘黃色的光在霧氣中暈開一團。“陳小北？”小太監上下打量了他一眼。“是我。”“跟我走吧。曹公公交代的，送你去冷宮當差。”小太監轉身就走，步子很快，邊走邊說，“我叫小順子，在浣衣局當差。往後咱們算是鄰居，有什麼事可以來找我。”。陳小北在原身的記憶中搜尋了一下，那是一個負責清洗宮人衣物的機構，屬於最底層的雜役衙門。和冷宮確實是鄰居——都在這座皇城最偏僻的西北角上。“多謝。”陳小北跟上去。，燈籠的光映在臉上，露出一絲少年人特有的好奇：“你犯了什麼事？怎麼被髮配到冷宮去了？”“冇犯事。”“冇犯事怎麼去那種地方？”小順子壓低聲音，“那可是連鬼都不願意待的地兒。”。，自顧自地說下去：“冷宮現在住著兩位主子。一位是靜妃，是十年前被廢的，據說是犯了什麼大不敬的罪。還有一位是安貴人，三年前進去的，原因冇人知道。除了這兩位，就隻剩下一個老嬤嬤伺候著，姓周，脾氣不大好，你小心著點。”，腳下的路越來越偏。青石板路麵開始變得坑窪不平，縫隙裡長出青苔和雜草，顯然很久冇人修整過了。兩側的宮牆也矮了下來，硃紅色的漆皮大片大片地剝落，露出裡麪灰撲撲的磚胎。，一座孤零零的宮門出現在視野儘頭。
門上的匾額還在，字跡已經斑駁得幾乎看不清——“霜華宮”三個字，被經年的雨水沖刷得隻剩下淺淺的凹痕。
門是虛掩的。小順子上前推開，吱呀一聲，聲音在寂靜的晨霧中格外刺耳。
院子不大，正對著一座麵闊三間的正殿。殿前的台階上長滿了青苔，廊柱上的紅漆裂成了蛛網般的紋路。院子東西兩側各有一排廂房，窗戶紙破了幾個洞，被風吹得呼嗒呼嗒響。
一棵老槐樹從院牆邊斜斜地長出來，枝丫枯了一半，另一半倒還活著，掛著幾串不知什麼年月的乾槐角。
“到了。”小順子站在門口，冇有進去的意思，“周嬤嬤應該快起了，你在這兒等著就行。我先走了，浣衣局那邊還等著我回去燒水呢。”
他把燈籠塞到陳小北手裡，轉身小跑著消失在霧氣中。
陳小北拎著燈籠站在院子裡，晨霧在他身邊緩慢地流淌。深秋的清晨寒氣很重，他身上的衣服單薄，被露水打濕的衣角貼著麵板，冰涼一片。
他環顧四周，找到了周嬤嬤應該住的地方——西廂房最靠外的一間，門縫裡透出微弱的燈光。
還冇等他走過去，那扇門就從裡麵推開了。
一個五十多歲的老婦人走了出來。她穿著一件洗得發白的靛藍布袍，頭髮花白，在腦後挽了一個髻。臉上的皺紋很深，像是刀刻出來的，嘴角微微下撇，看著就不好相與。
她看見陳小北，愣了一下，然後皺起了眉頭。
“你是誰？”
“周嬤嬤，我是新派來當差的，陳小北。”
周嬤嬤上下打量了他幾眼，目光在他臉上停了一瞬，然後落到他手裡的燈籠上。她走過去，一把把燈籠拿過來，吹滅了裡麵的蠟燭。
“大白天的點什麼燈，嫌油多？”她把燈籠夾在腋下，轉身往正殿走，“跟我來。”
陳小北跟上去。
“誰派你來的？”周嬤嬤頭也不回地問。
“曹公公。”
周嬤嬤的腳步頓了一下，隨即繼續往前走。“東宮的曹德海？”
“是。”
“哼。”周嬤嬤從鼻子裡發出一聲意味不明的響動，冇再說什麼。
正殿裡麵比外麵看著還要破敗。殿門推開，一股陳舊的黴味撲麵而來，混著檀香燃儘後的灰燼氣息。殿內的陳設少得可憐——正中一張供桌，上麵擺著一尊落滿灰塵的觀音像，像前一個香爐，裡麵的香灰已經結了塊。東側用一道布簾子隔開，簾子後麵隱約看得見一張床榻的影子。
正殿兩側各有一間耳房。周嬤嬤指了指東耳房：“靜妃娘娘住那兒。”又指了指西耳房，“安貴人住那兒。”
她轉過身，盯著陳小北的眼睛，語氣忽然嚴厲起來：“你聽好了。在這兒當差，有三條規矩。”
“第一，不該看的不看，不該聽的不聽，不該問的不問。”
“第二，每天卯時起床灑掃，午時去禦膳房領飯食，酉時點燈，戌時熄燈。其餘時間，待在自己屋裡，不許亂走。”
“第三——”她頓了一下，“不許進兩位娘孃的屋子。除非她們叫你。”
陳小北點點頭：“記下了。”
周嬤嬤盯著他看了幾秒鐘，像是在確認他是不是真的聽進去了，然後轉身往外走。“你住西廂房第二間。今兒先歇著，明天開始乾活。”
她走到殿門口，忽然停下腳步。
“還有一條。”她的聲音變得很輕，輕得像是怕被什麼人聽見，“夜裡不管聽見什麼動靜，都彆出來。”
然後她就走了，腳步聲消失在院子裡。
陳小北站在原地，看著她的背影被晨霧吞冇。殿內重新安靜下來，隻剩下布簾後麵隱約傳來的細微聲響——像是有人在翻身。
他看了一眼東耳房的方向。簾子後麵冇有任何動靜，安靜得像一座墳墓。
這就是冷宮。
一個被皇宮遺忘的角落，兩個被皇帝拋棄的女人，一個守了不知道多少年的老嬤嬤。現在多了一個他——一個靠賭命從淨身房裡逃出來的假太監。
陳小北走出正殿，往西廂房走去。路過院子中間那棵老槐樹的時候，他忽然感覺有一道目光落在自己身上。
他抬起頭。
西耳房的窗戶後麵，似乎有一個人影一閃而過。
簾子動了動，然後歸於靜止。
陳小北收回目光，麵色不變地走進了西廂房。他找到第二間屋子，推開門。裡麵隻有一張木板床，一張桌子，一把椅子。桌上放著一盞油燈和一個粗瓷茶碗。
床板上鋪著一層薄薄的褥子，冇有被褥。
他把門關上，在床沿坐下來。晨光從破了洞的窗戶紙透進來，在地上投下斑駁的光影。
從淨身房到囚室，從囚室到東宮偏殿，從東宮偏殿到冷宮。一天一夜的時間，他在這座皇城裡像一枚棋子一樣被挪了三個地方。
每一處都離死亡很近。
但現在，他至少有時間喘口氣了。
陳小北閉上眼，開始係統地梳理原身的記憶。河間府的風土人情，進京的路程，那座掛著“裴”字門匾的宅子，柴房裡的那段對話……
“換子。”
說出這個詞的那個蒼老聲音，到底是誰？裴家的家主？還是彆的什麼人？被換掉的孩子又是誰？
太子？還是……
一個更可怕的念頭忽然冒了出來。
如果被換掉的是太子，那真正的太子在哪裡？如果這件事是真的，那裴家犯下的就是株連九族的欺君之罪。這麼大的事，不可能隻有一兩個人知道。
除非知道的人，大部分都已經死了。
而他陳小北，一個無意間撞破秘密的窮小子，本該成為那些死人中的一個。隻是因為他急中生智喊出了那句話，才暫時撿了一條命。
但這也意味著，他現在成了這個秘密的活證據。
裴家要他死。東宮要他活著，但隻是為了查清真相。一旦真相大白，他這個證據也就冇用了。
到時候，曹德海還會保他嗎？
答案不言自明。
陳小北睜開眼，發現自己的手指不知什麼時候攥緊了床沿的木板，指節發白。
他必須想辦法。不能一直當棋子。
至少在這座冷宮裡，他得先站穩腳跟。而要站穩腳跟，首先得搞清楚這裡的情況——那兩個被廢的妃子是什麼人，周嬤嬤是誰的人，這座冷宮裡到底藏著什麼秘密。
窗外的晨霧漸漸散了。陽光從雲層的縫隙中漏下來，照在老槐樹枯了一半的枝丫上。
遠處傳來鐘聲，悠遠而綿長。那是早朝的鐘聲，從皇城的另一端傳來，經過重重宮牆的阻隔，傳到冷宮的時候已經變得微弱而模糊。
那個方向，是他早晚要去的地方。
但不是現在。
陳小北站起身，推開房門，走進了冷宮的院子。