當朝堂之上為如何甄別、吸收、防範外來學問與風俗而爭論、定策之時，在帝國權力的最核心——洛陽宮城的深處，這場因遠人、遠物、遠俗而掀起的波瀾，也以一種更為私人、卻也更具象征意義的方式，激蕩起別樣的漣漪。漣漪的中心，正是這位帝國的最高統治者，聖神皇帝武則天。
武則天已年過六旬，歲月的風霜在她眼角眉梢留下了深刻的印記，但那雙鳳目中的光芒，卻未曾有絲毫黯淡，反而因曆經滄桑、執掌乾坤而愈顯銳利與深邃。她一生經曆了太多：從先帝的才人到感業寺的青燈，從二聖臨朝到獨掌大權，從改唐為周到如今坐穩江山。權力、陰謀、鮮血、變革……這些早已是她生命的一部分。然而，在內心深處，那個曾經對世界充滿好奇、對美好事物有著本能熱愛的武媚娘，似乎並未完全被“聖神皇帝”的身份所掩蓋。尤其在永昌年間，隨著帝國日益強盛，外部資訊如潮水般湧入，那份被壓抑已久的、對新鮮事物的敏銳好奇心，如同蟄伏的春草，悄然萌發。
她對於“異域風俗考”中那些光怪陸離的倫理奇談，更多是出於政治家的審視與警惕，但在內心深處，或許也有一絲難以言說的、對人類多樣性的驚歎。然而，真正能激發她更直接、更濃厚興趣的，並非那些抽象的風俗倫理，而是那些實實在在、看得見摸得著、來自遙遠異域的“奇珍異物”——那些閃爍著異樣光澤的寶石，那些從未見過的奇異動植物，那些構思精巧、超越唐人想象的器物。
這種興趣，首先體現在她對貢品和市舶珍寶的態度上。以往，萬國來朝，貢品無數，武則天雖也喜悅，但更多是將之視為“四夷賓服，祥瑞來朝”的政治象征，按例賞賜、入庫了事。但如今，她的關注點開始發生變化。她會特意讓上官婉兒或內侍省將一些特別的貢品，在朝會展示後直接送到她的寢宮或日常理政的偏殿，仔細把玩、詢問來曆。
來自波斯薩珊王朝流亡貴族進獻的大塊切割精美的水晶和色彩斑斕的釉陶器，吸引了她的目光。她撫摸著水晶冰涼的棱麵，對著陽光觀察其內蘊的虹彩，詢問上官婉兒：“此物產於何地？如何采掘打磨？其晶瑩剔透，尤勝我朝水精（水晶古稱）。”當得知這水晶可能來自極西之地（實為中東或歐洲），經過複雜工序切割時，她若有所思：“其匠人之巧思，不讓我中華。可著將作監，尋訪會此技之胡匠，或可研習其法，以飾宮室、製器皿。”
嶺南節度使和廣州市舶使進獻的南海奇珍，更是讓她流連。大如雞子、光澤溫潤的南洋珍珠，血紅欲滴的珊瑚樹，散發著濃鬱奇香的龍涎香塊，紋理斑斕的玳瑁，還有那據說來自“獅子國”（斯裏蘭卡）的各色寶石——藍寶石如深海，紅寶石似火焰，貓眼石在轉動間流光溢彩。武則天尤其喜愛一顆碩大的、未經雕琢的金剛石原石，其堅硬無比、璀璨奪目的特性，讓她聯想到權力的永恆與光芒。她不僅自己賞玩，還會特意召來李瑾、太平公主等子女近臣一同觀賞，並感慨：“天地造化之奇，果真無窮。此等瑰寶，生於深海，藏於遠山，非人力可強求。得之，乃天眷我朝，示以富足也。”
然而，最令她著迷的，並非僅僅是這些傳統意義上的珠寶珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物，更能觸動她那顆追求新奇、注重實用的心。
一日，一艘來自大食的商船抵達廣州，船主為求貿易便利，向市舶使進獻了幾件特別的禮物，被層層轉呈至禦前。其中有一件玻璃製成的“透光鏡”，並非銅鏡，而是一麵用特殊工藝燒製的、略帶弧度的厚玻璃鏡，其背麵塗有水銀（實為早期玻璃鏡）。當武則天第一次在清晰的鏡麵中看到自己分毫畢現、甚至比銅鏡清晰明亮得多的容顏時（盡管水銀鏡成像還有些微扭曲），縱然是她，也忍不住露出了驚訝的神情。她左右端詳，甚至召來年老的內侍對照，確認其清晰度遠超當時最好的揚州銅鏡。
“此鏡何以如此清晰？竟是琉璃（玻璃古稱）所製？”她追問。
隨物進呈的說明（由通譯書寫）提到，這是大食工匠采用新法，以特殊砂料、高溫燒製，並塗以“秘銀”（水銀）而成，工藝複雜，價值連城。武則天把玩良久，對侍立一旁的李瑾道：“此物妙極。若能量產，不僅宮闈可用，便是民間女子梳妝，醫者觀症，匠人察微，皆有大用。我朝琉璃製法，似不及此。可著將作監，仔細研究，看能否仿製，或向大食工匠求教其法。”
另一件禮物，是一架精巧的“自鳴鍾”模型。雖然隻是簡化版，但其內部以發條、齒輪驅動，每隔一個時辰（兩小時），便有機括帶動一個小銅錘，敲擊碗狀銅片，發出清脆悅耳的“叮”聲，同時表盤上的指標會移動。這奇妙的、能自動報時的機械，讓武則天和在場所有人都嘖嘖稱奇。她讓內侍守著，親眼看著它準確地在一個時辰後敲響，鳳目中異彩連連。
“不需滴水，不需觀日，不需人守，自行計時報曉……此等機巧，近乎造化！”武則天驚歎，隨即又露出思索之色，“此物原理，與我朝渾天儀、水運儀象或有相通？其齒輪咬合之精巧，發條蓄力之妙，值得深究。若能量產，置於宮闕、衙署、城門，統一時辰，於政務、民生、軍務，皆有裨益。瑾兒，可命‘異域文獻館’與將作監，會同精通機巧之匠人，仔細拆解研究，務必弄懂其理。所需大食匠人，可重金禮聘。”
李瑾躬身應下，心中同樣震撼。他知道，母親對新奇器物的興趣，絕不僅僅是個人喜好，更蘊含著一位傑出統治者對新技術、新生產力的敏銳直覺。她看到了這些“奇技淫巧”背後，可能帶來的效率提升和生活改變。
除了器物，武則天對異域動植物也表現出濃厚的興趣。她下令在洛陽宮苑、上林苑中，開辟專門的“奇卉園”和“珍獸苑”，廣泛征集、引種、飼養來自世界各地的奇花異草、珍禽異獸。
嶺南、福建、安南都護府進獻了各種南方奇花：花色豔麗、形如鶴首的鶴望蘭（極樂鳥花），花朵碩大、氣味奇異的大王花（屍香魔芋，雖然氣味不佳，但因其巨大稀有而被進獻），以及許多色彩斑斕、中原未見的熱帶蘭花。來自天竺的商隊，則帶來了葉片寬大、夜間開花的曇花，以及形如佛手的佛手柑。甚至通過波斯商人，間接獲得了一些地中海地區的植物，如銀蓮花、鳶尾等。武則天常在處理政務閑暇，漫步園中，觀賞這些異域花卉，詢問其名稱、習性、原產地。她曾對伺弄花草的宮人說：“天地生萬物，各具其態。我中華牡丹、芍藥，雍容華貴；彼域奇葩，亦自有一番妍態。可著花匠小心培植，若能適應我土氣候，廣為繁衍，亦是一樁美事。”
“珍獸苑”更是熱鬧。除了傳統的西域貢品如獅子、犀牛、鴕鳥外，更有許多前所未見的動物被送來。有來自林邑（占婆）的長臂猿，在籠中攀援飛蕩，鳴聲淒清；有來自真臘（柬埔寨）的白象，被裝飾得富麗堂皇，溫馴異常；有來自渤泥（婆羅洲）的長鼻猴（天狗猴），相貌奇特，引人發笑；還有來自更遙遠的“僧祇”（東非）的斑馬、長頸鹿（雖然此時稱呼不同，描述類似），其奇特的條紋和長頸，讓見多識廣的宮廷眾人也驚呼不已。武則天甚至特意命畫師將這些珍禽異獸的形態仔細描繪下來，編成圖冊，並附上其習性、產地、名稱的說明。
她對一頭年幼的、來自吐蕃高原的犛牛產生了特別興趣。此牛力大耐寒，毛長絨厚。武則天不僅觀賞，還詳細詢問了其習性、用途，得知其毛可織毯、肉可食、乳可飲、可負重，乃高原之寶後，她沉吟道：“此牛耐高寒，或可試養於隴西、河西高寒之地，若成，可惠及邊民。”
最有趣的是她對幾種新作物的關注。有胡商帶來一種塊莖作物，稱在其原產地（可能為南美，經間接貿易傳來，或指南亞、東南亞的某種薯類）廣為種植，高產且耐貧瘠，蒸煮後味甘可食。武則天命在皇莊中辟出小塊土地試種，並親自去察看生長情況。當看到那茂盛的藤蔓和挖出的碩大塊莖時，她眼中露出欣喜：“若此物真如所言，不擇地力，產量豐厚，於瘠薄山地、青黃不接之時，或可活人無數。著司農寺仔細試種，記錄其習性，若果真有益，可逐步推廣於山鄉。”這體現的，已不僅僅是好奇，而是心係民生的務實考量。
武則天對這些“奇物”的興趣，很快被朝野上下所感知。投其所好者自然不少，各地官員、外國使節、胡商巨賈，紛紛絞盡腦汁，搜羅天下奇珍異寶、海外方物進獻。一時間，洛陽宮廷彷彿成了世界奇物的博覽會。對此，武則天來者不拒，但她也並非一味奢靡。對於明顯華而不實、徒耗民力的貢品，她會加以申飭；但對於那些蘊含新技術、新知識或有潛在實用價值的“異物”，她總是表現出極大的耐心和探究欲。
朝中也因此有了一些不同的聲音。有保守大臣上疏，委婉勸諫：“陛下乃天下之主，當垂拱而治，以道德化天下，豈可效仿隋煬帝，好大喜功，聚斂奇玩，恐傷聖德，啟奢靡之風。”對此，武則天隻是淡淡迴應：“朕觀奇物，非為玩好。察其工巧，可知彼邦技藝；觀其物種，可廣我朝物用；識其珍異，可顯我朝懷柔，能致遠方之寶。豈可與煬帝並論？”她將個人興趣，巧妙地與“考察外情、有益民生、彰顯國威”聯係起來，讓人無從反駁。
李瑾對母親這份“好奇心”持支援態度，並努力將其引導向更有建設性的方向。他不僅積極協助搜羅、研究這些異域物品，更建議在“異域文獻館”下增設“珍異考工所”，專門負責研究海外傳入的奇特器物、動植物、礦產，分析其原理、特性、可能的用途，並嚐試仿製、引種或馴化。這實際上是將武則天的個人興趣，製度化、學術化，變成了帝國汲取外部物質文明成果的一種渠道。
蘇琬在記錄中寫道：“……天後好奇物，非止於耳目之娛。於珠玉，見其光華，思及國運之昌；於奇器，見其機巧，思及工技之進；於異獸奇花，見其生態，思及物產之豐；於新種作物，更思民生之利。此非玩物喪誌，實乃以好奇之心，行格物之實，懷遠人之術，富國家之資。故太子因勢利導，設‘考工’之製，化天家之好為天下之用，誠為善政。”
一次，武則天在把玩一件大食進獻的、鑲嵌著彩色玻璃和琺琅的金壺時，對身旁的李瑾和上官婉兒感歎：“世人皆道帝王當深居九重，垂拱而治。然不知外界之廣，焉能治天下之大？不見萬物之奇，焉能知造化之妙？昔張騫鑿空，方知西域；今海陸通達，奇物紛呈。朕見一物，便思其來自何方，其民如何，其國如何。見這金壺之工，便知大食匠人之巧，其國必重工巧；見那耐寒之犛牛，便思我邊地苦寒，或可藉此改善民生……帝王之好奇，非孩童之嬉戲，乃胸襟也，乃眼光也。”
李瑾深以為然。他知道，母親的這份“好奇”，正是這個時代大唐（周）帝國在鼎盛期，依然能夠保持活力、願意接觸和瞭解外部世界的內在動力之一。它不那麽嚴肅，不那麽功利，甚至帶著些許天真的趣味，但正是這份趣味，衝淡了權力的冰冷，也讓這個帝國在威嚴之餘，多了幾分生氣勃勃的探索氣息。
“媚娘好奇物”，這看似個人化的舉動，實則與“瑾辨有用之學”、“異域風俗考”一起，構成了永昌年間大唐麵對外部世界的多元麵相：理性的甄別、獵奇的觀察，以及帶有實用主義色彩的喜好與探究。它們共同拓展著這個帝國的認知邊界，也微妙地改變著其文化的氣韻。而這一切，都發生在武則天那看似隨意、實則意味深長的把玩與詢問之中。世界的豐富性，正通過這些奇珍異物，悄然浸染著帝國最高統治者的心靈，也透過她，影響著這個國家的走向。