洛陽宮城，紫宸殿側殿。殿內氣氛凝重，熏爐中升起的青煙都彷彿帶著沉滯的寒意。皇帝李治斜倚在禦榻上，麵色比往日更顯灰敗，眼窩深陷，但那雙眼睛，此刻卻閃爍著一種混合了驚疑、憤怒與極度受傷的光芒，死死盯著禦案上一份由內侍省密探查報的、關於市井流言的匯總摘要。他的手，枯瘦而布滿老人斑，緊緊攥著榻邊的錦褥，手背青筋畢露。
武則天坐在禦榻旁不遠處的錦墩上，一身赭黃常服，鳳目低垂，手中捏著一串沉香木念珠，指尖緩緩撥動，臉上看不出喜怒，隻有一種深潭般的平靜。但這平靜之下，是足以凍結血液的冰冷風暴。
李瑾則立於禦階之下，躬身肅立。他早已從自己的渠道得知了流言的全貌，甚至比皇帝、天後看到的這份摘要更為詳盡、也更為不堪。此刻，他眼觀鼻，鼻觀心，等待著即將到來的雷霆之怒，或是更深的猜忌。
“混賬！無恥！下作！”李治猛地將那疊密報摔在地上，胸膛劇烈起伏，發出一陣撕心裂肺的咳嗽，蒼白的臉上湧起病態的紅潮。他掙紮著想坐直身體，卻力氣不濟，隻能顫抖著手指，指向殿外，聲音嘶啞，充滿了被侮辱、被背叛的痛楚，“朕……朕還沒死！他們……他們就敢如此汙衊天後！汙衊梁國公！汙衊朕的肱骨之臣！這是要離間朕的君臣！要毀我大唐的柱石！其心可誅！其心可誅啊！”
劇烈的咳嗽再次打斷了他的話，旁邊的內侍慌忙上前，遞上溫水，卻被皇帝煩躁地揮手開啟，瓷盞摔在地上，四分五裂，清水濺了一地。
“陛下息怒，保重龍體要緊。”武則天終於開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。她放下念珠，起身走到禦榻邊，親自接過內侍重新奉上的溫水，遞到皇帝唇邊，動作溫柔，眼神卻銳利如刀，掃過殿中噤若寒蟬的侍從。李治在她的注視下，勉強喝了兩口，咳嗽才漸漸平息，但胸口依舊起伏不定，眼中怒意與痛苦交織。
“媚娘……李愛卿……”李治喘息著，目光在武則天和李瑾之間逡巡，帶著一種近乎孩童般的委屈與不解，“他們……他們怎能如此？你們二人，是朕最信任、最倚重之人！一個為朕打理朝政，夙興夜寐；一個為朕開疆拓土，出生入死！沒有你們，哪有今日之大唐盛世？他們……他們竟然用如此齷齪之言，中傷你們！這……這不僅是辱你們，更是辱朕！辱我大唐啊！”
“陛下明鑒。”李瑾深深躬身，聲音沉靜而懇切，“市井流言，荒誕不經，乃宵小之輩，懾於陛下天威，天後賢明，臣等微功，無計可施，故出此下作手段，欲以穢語亂人心，離間君臣，動搖國本。陛下萬萬不可為此等無稽之談，傷了龍體，墮入其彀中。”
武則天也緩緩道：“陛下，清者自清，濁者自濁。臣妾與梁國公，行得正，坐得直，一心隻為陛下，為大唐江山。些許宵小流言，如蚍蜉撼樹，犬吠日輪，何足掛齒？陛下若為此動怒傷身，豈不正中那些奸佞下懷？”
她的語氣平靜無波，彷彿在說一件與己無關的小事。但李瑾能聽出，那平靜之下壓抑的怒火與殺機。天後越是如此，說明她對此事的重視程度越高，後續的反擊也會越淩厲。
“話雖如此……可人言可畏啊！”李治捶了一下榻沿，痛心疾首，“如今兩京之地，這汙言穢語傳得沸沸揚揚，百姓無知，最易受其蠱惑！長此以往，天後清譽受損，梁國公威信何在？朝廷體統何在？必須嚴查！一查到底！凡傳播者，造謠者，主使者，一律嚴懲不貸！禦史台、大理寺、金吾衛，都給朕去查！寧可錯殺，不可錯放！”
李治的反應在李瑾意料之中。皇帝身體衰弱，心思卻愈發敏感多疑，對流言中涉及武則天“不貞”的部分，尤其感到被冒犯和背叛，這觸及了他作為帝王和丈夫的雙重尊嚴。盛怒之下，要求嚴查、嚴懲，乃是必然。
“陛下，嚴查自然是要查的。”武則天接過話頭，語氣依舊平穩，卻帶著一種深思熟慮的冷靜，“然則，此類流言，如同汙水潑地，最難清理。若大張旗鼓，興獄牽連，隻怕會鬧得人心惶惶，流言非但不會止息，反而會愈傳愈烈，甚或演變出更多離奇版本。且幕後主使，必然隱藏極深，難以輕易揪出。即便抓幾個傳播謠言的市井之徒，殺了，也於事無補，反顯得朝廷心虛，以殺戮堵天下悠悠之口。”
她頓了頓，鳳目轉向李瑾，目光中帶著征詢，也帶著一絲不易察覺的審視：“梁國公，你以為如何？此事，當如何應對，方能既懲奸佞，又安人心，還不至擾動朝野？”
來了。李瑾心中暗凜。天後將此難題拋給自己，既是在征詢意見，也是在試探自己的態度，甚至可能想看看自己是否會因流言而心生怨懟，或急於撇清。
他再次躬身，不慌不忙道：“天後娘娘所言甚是。流言如風，堵不如疏。嚴刑峻法，可懲於已然，難禁於未然。且易激起物議，反傷陛下仁德之名。臣以為，應對此事，當明暗結合，標本兼治。”
“哦？何為明，何為暗？何為本，何為標？”武則天目光微凝，似乎有了些興趣。
“明者，堂堂正正，以正視聽。”李瑾抬起頭，目光清澈，迎向禦榻上的皇帝和旁邊的天後，“市井流言之所以有市場，一則因其隱秘獵奇，滿足愚民窺私之慾；二則因其傳播迅捷，官府邸報、朝廷政令，難以迅速、廣泛地抵達閭巷之間，致使真相不明，謬種流傳。故而，臣有一愚見，或可解此困局。”
“講。”李治也被吸引了注意，暫時壓下了怒火。
“臣請奏，於兩京及天下各道治所，創設‘官報’。”李瑾緩緩道，吐出他深思熟慮已久的構想，“此報不同於僅供官員傳閱之邸報，亦不同於民間私相傳抄之小報。其內容，由朝廷選定，或為陛下詔令，或為朝廷新政，或為邊疆捷報，或為忠臣良吏事跡，或為農時天象，或為批駁謬論、以正視聽之文。以雕版刷印，定期發布，發往各州縣，由州縣官府於鬧市、城門、驛站等處張榜公佈，並選派書吏誦讀講解，務使士農工商，皆知朝廷政令，明辨是非，不為流言所惑。”
他稍微停頓，觀察皇帝和天後的反應。李治麵露思索，武則天則目光灼灼，顯然在快速權衡。
李瑾繼續道：“譬如眼下，針對汙衊天後與臣之流言，官報之上，可不必直接辯駁——那反而顯得心虛，落入對方圈套。隻需大張旗鼓，刊登陛下體恤臣工、信任有加的旨意；報道天後每日批閱奏章至深夜、憂勞國事的事跡；詳述臣近日忙於籌劃邊務、檢閱軍械之實情。再輔以曆代賢後輔政、明君信臣之典故，曉諭百姓，何為正道，何為邪說。同時，可刊登些勸農勸學、褒獎孝悌、揭露奸商劣行等貼近民生的內容，使官報不單為朝廷喉舌，亦能為百姓日用提供便利，如此，百姓方樂於觀看、聆聽，官方聲音才能真正入耳入心。此乃‘明’的一手，以正大光明之資訊，擠壓流言蜚語之空間。”
“那‘暗’的一手呢？”武則天追問，語氣中已帶上了一絲激賞。她敏銳地意識到，李瑾這個“官報”的想法，絕不僅僅是為了應對眼前流言，更是一個掌握輿論、教化民心、鞏固統治的絕佳工具。這比單純的嚴刑峻法，高明何止十倍！
“暗者，”李瑾聲音壓低了些，帶上一絲肅殺，“自然是著有司暗中查訪，順藤摸瓜，揪出幕後主使及首要傳播者。但不動聲色，秘密進行，一旦證據確鑿，則依律嚴懲，並擇其罪大惡極、證據確鑿者，於官報之上公佈其罪行，以儆效尤。如此，既懲辦了元兇，又不至擴大化，引起不必要的恐慌，還能彰顯朝廷法度，威懾後來者。明暗結合，方可使流言如雪遇朝陽，不攻自破，消散於無形。”
“至於‘本’，”李瑾看向臉色稍霽的皇帝李治，語氣懇切，“則在陛下與天後的信任，在朝堂的團結，在國事的昌明。隻要陛下龍體康健，天後賢明輔政，朝廷上下戮力同心，邊關穩固，倉廩充實，百姓安居，則些許宵小流言，何足道哉？縱有波瀾，亦難撼大唐江山之穩固。此乃固本培元，使流言無隙可乘。”
“而‘標’，便是眼前這汙人清譽、亂人心術的流言本身。以官報正視聽，以暗探查元兇，雙管齊下，可治其標。”
一番話，條理清晰，思慮周全，既有應對當前危機的具體策略，又有掌控長遠輿論的宏大構想，更暗含了對皇帝、天後的恭維與對朝廷團結的期許。李治聽得連連點頭，臉上的怒色漸漸被一種混合了欣慰和依賴的神情取代。
“好！好一個‘明暗結合，標本兼治’！李愛卿真乃社稷之良臣，謀國之棟梁！”李治激動之下，又想坐起，被武則天輕輕按住。他喘了口氣，看向武則天，“媚娘，你以為梁國公此議如何？”
武則天緩緩撥動了一下念珠，看著李瑾，目光深邃：“梁國公此議，老成謀國，思慮深遠。創設‘官報’，宣示朝廷德政，批駁奸邪謠言，教化百姓，凝聚人心，確是一舉多得之良策。不僅可解眼下之困，於國朝長治久安，亦大有裨益。臣妾以為，可行。”
她頓了頓，補充道：“隻是，此事非同小可。這‘官報’由何人主辦？內容如何審定？如何確保能迅速、準確傳遞各州縣？所需人力、物力幾何？皆需詳加籌劃，定下章程，方可行事。且此報既為‘官報’，代表朝廷顏麵，主事之人，必須忠謹可靠，老成持重，又需通曉文墨，明辨是非。”
“天後思慮周詳。”李瑾立刻介麵，“臣鬥膽請命，願領此事之初創。臣可薦舉數位德才兼備、熟知政務、文筆清通的官員，組成報局，專司其職。報局直屬政事堂，或由陛下、天後指定重臣督領。每期內容，由報局草擬，關鍵文章，尤其是涉及朝政大計、批駁流言者，需呈送陛下、天後禦覽欽定，或由政事堂諸公合議通過，方可刊印發布。至於傳遞，可利用現有驛傳係統，增設‘報驛’之責，務必迅速。初始可於兩京試行，若行之有效，再逐步推廣至各道。所需費用，可從臣之封邑收益中先行支應，或由戶部劃撥專項，力求不擾民，不增賦。”
李瑾主動請纓，並提出了具體可行的操作方案，甚至願意自掏腰包啟動，既顯示了擔當，也最大程度打消了皇帝和天後可能的疑慮——畢竟，掌握這樣一個輿論喉舌，權力巨大。
武則天深深看了李瑾一眼，眼中閃過一絲複雜難明的神色。她明白李瑾的用意，也清楚這“官報”一旦辦成，對掌控輿論、壓製反對聲音的巨大作用。這工具，她自然也想要掌握在自己手中。但眼下，流言主要攻擊的是她與李瑾兩人，由李瑾出麵主導創設，反擊流言，名正言順。且李瑾主動提出將最終審定權歸於皇帝、天後或政事堂，也表明瞭他並無擅權之意。
“梁國公忠心可嘉，思慮亦周全。”武則天緩緩點頭，轉向李治，“陛下，臣妾以為，可準梁國公所奏。命梁國公總理‘官報’創設事宜，報局暫設於梁國公所領之弘文館下，便於調集文士，擬定章程。一應文稿，凡涉朝政大計、人事褒貶、批駁流言者，需經政事堂合議，呈陛下與臣妾禦覽後，方可刊行。先於兩京試行，每旬一期，視效果再行推廣。所需費用，先從內帑支取，不必動用國庫，亦不勞梁國公破費。”
她輕描淡寫地，將經費來源從李瑾的封邑轉到了皇帝內庫，並將審定程式明確為“政事堂合議”和“帝後禦覽”，既顯示了支援，也確保了最終的控製權不會旁落。
李治自然無不應允，甚至有些迫不及待：“好！就依媚娘和梁國公所言！此事，梁國公即刻去辦！務必盡快將這‘官報’辦起來，將那些汙言穢語，給朕壓下去！朕要看看，是那些宵小的嘴快，還是朝廷的‘官報’快！”
“臣，領旨！”李瑾肅然躬身。他知道，這第一步，成了。雖然天後期望通過控製審定權來掌握這份即將誕生的輿論武器，但具體操辦、人員選用、日常運作，乃至初始內容的方向，主動權仍在自己手中。這已是最好的開局。
離開紫宸殿，走出宮門，初夏午後的陽光有些刺眼。李瑾微微眯起眼睛，感受著陽光照在臉上的暖意，也感受著背後那道來自深宮、意味難明的目光。
“大唐報……”他心中默唸著這個即將問世的新生事物的名字。這不僅僅是一份應對流言的工具，更是他試圖在“洛水瑞石”所代表的天命神權輿論，和市井陰暗流言之間，開辟出第三條道路的嚐試——一條以相對務實、理性的官方資訊，來引導輿論、凝聚共識、鞏固統治的道路。這條路註定不會平坦，會遭遇來自各方的阻力、猜忌甚至扭曲，但至少，他有了一個發聲的平台，一個不再是完全被動應對，而是可以主動設定議題、引導輿論的陣地。
迴到府中，他立刻召來了幾位心腹幕僚，以及幾位他早已留意、文筆紮實、思想相對開明、且對朝中虛浮之風有所不滿的中下層官員和文士。其中，有前些年因上書直言時弊而不得升遷的進士，有精通實務、文風樸實的戶部老吏，甚至有兩位對市井百態、民間疾苦頗為瞭解的說書人出身的落魄文人。
“從今日起，諸位暫離本職，於弘文館旁設一‘報局’，專司編纂刊行《大唐報》。”李瑾沒有廢話，開門見山，“我們的目的，是要辦一份讓士農工商都能看懂、願意看、看了有用的‘官報’。內容要實，文風要樸，既要傳達朝廷政令德音，也要反映民間實情疾苦；既要褒揚忠孝節義，也要針砭時弊陋習；既要報道邊疆捷報，也要介紹農時技藝。眼下第一要務，是批駁近日市井流傳的、關於天後與本公的那些荒誕無稽的汙衊之詞。但記住，不是直接辯駁，而是用事實說話，用其他更引人關注、更貼近民生的內容，去擠占流言的空間，同時潛移默化地傳遞正確的觀念。”
他詳細闡述了自己的構想：設定“朝廷旨要”、“地方政事”、“邊關軍情”、“良吏風範”、“市井百業”、“農桑時訊”、“駁訛正謬”等欄目。要求文章短小精悍，語言通俗易懂，必要時可配以簡單圖示。每旬一期，雕版印刷，通過驛站係統，迅速發往兩京各坊市、城門、集市、茶館酒肆等人員聚集處，張榜公佈，並雇請識字的閑散人員或說書先生，在榜前誦讀講解，務求覆蓋更多人群，尤其是那些不識字但喜聽傳聞的百姓。
“第一期，重點報道陛下龍體漸安，勤於政事；天後夙夜在公，批閱奏章常至子夜；本公近日忙於覈查隴右、安東防務，與兵部、將作監官員商議軍械更新事宜，無暇他顧。同時，刊載一篇勸農文章，介紹江南新式水車；一篇介紹安西都護府最新擊退吐蕃小股擾邊、斬獲頗豐的捷報（此事屬實，但規模不大）；再有一篇，講述前朝某賢後輔政、君臣相得、國泰民安的故事，不必點名，讀者自知其意。”李瑾條分縷析，思路清晰，“流言之事，一字不提，但通篇看下來，明眼人自知其虛妄。”
他環視眾人，目光銳利：“諸位，此事關乎朝廷體統，關乎本公與天後清譽，亦關乎能否為天下開一務實、清正之言路。望諸位盡心竭力，務必使這《大唐報》一炮而響，成為祛邪扶正、聯通朝野之利器！”
眾人領命，皆感責任重大，又覺此事頗新，大有可為，個個摩拳擦掌，準備大幹一場。
李瑾站在窗前，看著幕僚和文士們匆匆離去籌備的背影，心中並無太多輕鬆。創辦《大唐報》，隻是走出了第一步。如何確保其內容不淪為單純的歌功頌德？如何在帝後、政事堂的審查下，保持一定的務實性和批判性？如何應對可能來自許敬宗、李義府等人將報紙變成其派係工具的企圖？如何讓這份報紙真正被百姓接受、信任？這些都是未知的挑戰。
但無論如何，武器已經握在手中。接下來的輿論戰場，他不再僅僅是防守方了。
就在《大唐報》緊鑼密鼓籌備之際，洛陽宮城內，武則天對汙衊流言的“暗”手反擊，也以她一貫的雷厲風行和狠辣果決，悄然展開。數日之內，洛陽、長安兩市井中幾個傳播流言最為活躍的“訊息靈通人士”和茶樓酒肆的說書人，突然無聲無息地消失。接著，一位因貪賄被罷黜、心懷怨望的前禮部員外郎，在其城外別業“暴病而亡”。幾乎同時，一位與某位關隴世家過從甚密、經常在詩文聚會中“感慨”時政的閑散文人，被舉報與一樁陳年舊案有涉，鋃鐺入獄。行動迅速、隱秘，且針對的皆是些邊緣人物或確有不法之輩，並未大規模牽連，也未公開與流言直接掛鉤，但其中透露出的警告意味，足以讓那些藏在幕後、或暗中推波助瀾的人，脊背發涼，暫時收斂。
明處，《大唐報》在積極籌備；暗處，清洗的鍘刀已然落下。李瑾與武則天，這兩位被流言捆綁在一起的帝國最高掌權者之二，以一種無需言說的默契，各自揮出了應對的拳鋒。一場圍繞輿論和意識形態的攻防戰，在“洛水瑞石”的“天啟”光輝與汙穢流言的陰影交織下，正式拉開了帷幕。而剛剛誕生的《大唐報》，將在這場沒有硝煙的戰爭中，扮演怎樣的角色，尚未可知。