“真他孃的晦氣！”一離開大殿，先前那名武官便咬牙切齒地低聲咒罵起來，“那李忘上次捱了那麽一頓好打，我還以為他學乖了！沒想到今天竟敢跳出來壞我等好事！要是他再這麽不識抬舉，索性送他上路算了！”
“誒，左大人息怒。”一旁的王姓官員連忙上前，好聲好氣地勸道，“那李忘怎麽說也是夙夜王跟前的老人，你若真動手除了他，難保不會觸怒陛下。眼下時機未到，萬一她真與咱們撕破臉皮，那咱們可得不償失啊。”
“哼，要說這李忘，也是個十足的蠢材。”意識到夙夜王確實並非易與之輩，左姓官員悻悻地撇了撇嘴，“當初鑄金會許以重金拉攏他，他卻偏要擺出一副忠臣麵孔。依我看，他們李家祖祖輩輩的腦子都被驢踢過，才一個個對那女人死心塌地。”說到這兒，他壓低了聲音，不懷好意地嘀咕道：“誒，你說……他們祖孫三代，該不會都和那女人有一腿吧？要不然，放著金山銀山不要，非去給人當看門狗？”
“嗬嗬，這可說不準。”王姓官員臉上浮起一抹曖昧的笑意，“李家三代癡戀夙夜王，王城裏誰人不知？說不定那女人平日裏寂寞，就是拿他們輪流解悶呢？”見對方隻是搖頭嗤笑，他才話鋒一轉，切入正題：“左大人也不必過於煩心。今日您請戰討伐永恆樂園，無非是因前些日子在賭莊手氣不順，挪用的款項有些窟窿，想藉此補上虧空罷了……”
“你……！”左姓官員聞言大驚，萬沒料到自己的隱秘對方竟瞭如指掌。
“誒，左大人切莫驚慌。”見對方神色驟變，眼中戾氣一閃，王姓官員連忙擺手，笑容可掬，“你我同在為鑄金會效力，大人的麻煩，自然也是在下的麻煩。這樣，眼下夙夜王既已批下六億五千萬金的災款，其中陣亡新月衛的撫恤發放一事，便全交由大人您來經辦，如何？雖未必能盡數填平虧空，但解一時之急，想來足矣。”
“哈……那左某，可就多謝王大人周全了。”左姓官員臉上頓時陰轉晴，堆起笑意，隨即卻又壓低聲音，“不過王大人，安戈城妖物襲城一事……究竟是真，是假？若是假的……”他意味深長地頓了頓，“左某或可助您一臂之力，讓它‘成真’。”
“無需左大人您出手。”王姓官員悠然擺手，神色輕鬆，“既說到這份上，也不瞞您，安戈城何曾有過什麽妖物襲城？即便真有，那也隻會是在一種情形下發生……”他抬眼，望向宮殿方向，語氣裏透出一絲冰冷的譏誚，“那便是當咱們這位夙夜王心血來潮，想派人去查的時候。到時，安戈城自然……就會迎來它的‘妖禍’了。”
與此同時，永恆樂園內。
“照你這麽說，鑄金會的觸手，其實早已伸進了鐵律王庭的官員體係中？”劉空空對著麵前手捧小瓶的八丹問道。後者本是調配完藥劑前來複命，在確認藥劑效果達標後，劉空空便順勢問起了關於鑄金會的事。
“恐怕不止鐵律王庭。”八丹小心地將手中藥劑放在一旁的桌上，“鑄金會成立之初，便對外宣稱自己隻是商人，做天下人的生意，並同時在兩大王國開設業務。當時的兩國君主認為，有這樣一個組織促進貨物流通、便利百姓，並非壞事，因而並未施加嚴格管製，僅僅對其售賣之物進行監管。”
他頓了頓，語氣帶上一絲嘲諷：“當然，這所謂的監管，很快便形同虛設。鑄金會出手極為闊綽，隻要在能力範圍內，幾乎有求必應。許多原本俸祿微薄的小官，迅速被籠絡。局麵很快演變成……鑄金會自查自管。”
說到這兒，八丹無奈地歎了口氣：“世上有千種人，心中的**卻大抵相似。金錢本就是力量的延伸，沒人不想成為一名‘強者’，將其他人踩在腳下。於是在兩國君主未能察覺之時，大小官員早已紛紛倒向鑄金會的陣營。在其扶持下，財富與權力得以世襲，而鑄金會也藉此根基，長久地屹立於蒼弦大陸。
“苦的終究是那些身處底層的百姓，被種種名目、種種手段，奪走身上僅存的活命錢，還要背上一身還不清的債，在泥濘裏苦苦掙紮。”說到此處，八丹像是忽然鼓起了全身的勇氣，抬起眼，直視著麵前那道被暗影籠罩的身影：“城主……老頭子我鬥膽問一句，您此番行事，是否意在動搖，乃至徹底粉碎這鑄金會？”
“是又如何？”
“若真如此……那自然是最好不過。”八丹聞言，臉上浮現出一抹釋然而又帶著苦澀的微笑。
“哦？”這迴答讓劉空空略感意外，他饒有興致地追問道，“你就不怕我……比那鑄金會，做得更絕？”
可誰料八丹卻並未被這反問動搖，他隻是緩緩垂下目光，聲音低沉而平靜：“相比於一潭令人窒息的死水，讓人在其中慢慢絕望、腐朽，有些變化……終究是好的。至少，當水麵被攪動、蕩起漣漪之時，蒼弦大陸的芸芸眾生，或許能趁機，喘上一口氣。”
聽到這話，劉空空沉默了片刻，然後又問道：“可我聽說，兩大王國的國王，實力不俗。她們為何不動手？”
“這……”原本麵色平靜的八丹，聞言沉吟片刻，才緩緩開口，“此事眾說紛紜。不過坊間流傳最廣的說法，大致有兩種。”
他稍作停頓，理了理思緒：“其一，是說兩位國王陛下與鑄金會本就是一丘之貉，她們從中獲利甚巨，之所以維持現狀，不過是為了矇蔽天下百姓。而另一種說法則認為，三方實則形成了某種微妙的均勢。加之初月與鐵律彼此敵視、爭鬥多年，任何一方都難以抽調全力去對付鑄金會。畢竟，若將鑄金會徹底推向對麵，那自己這一方，離敗亡也就不遠了。”
不過說完後，八丹的臉色忽然變得有些古怪，他左右看了看，朝前湊近兩步，將聲音壓得更低：“其實……幾年前老朽接待一位病患時，還聽說過另一種……不太一樣的傳聞。”
“另一種？”劉空空眉梢微動。
“是。”八丹幾乎用氣聲說，同時下意識地做了個掩口的動作，“城主，您可知道……‘神族’？”
“知道。”劉空空點頭，隨即像是聯想到什麽，語氣微凝，“你是說……”
“沒錯。”八丹的聲音輕得幾不可聞，卻字字清晰，“據那位病患所言，他曾親眼看見、親耳聽到，鑄金會的人，在向……神族求援。”