待金霄命人將一箱箱抵債之物運至城門口後，不論是小白還是酒鬼，心中都掀起驚濤駭浪。金霄取出的物件，幾乎每一件都堪稱價值連城！區區一個望海城分會長便有如此積累，那整個鑄金會的底蘊又該何等恐怖？倘若每座大城皆設分會，似金霄這般身份者，光在初月帝國內便不下百人！
而此刻，城牆上的吳不通卻與下方酒鬼等人的震驚截然不同。他看著那些被陸續搬出的珍寶奇物，每一件上都沾著望海城百姓的血淚。這些還僅僅隻是金霄個人的私藏，過去上百年來，城中這小小的鑄金會分會，無時無刻不在吮吸著整座城的膏血。如今，這些東西竟被他拿來換取一己性命……吳不通雙拳緊握，指節捏得發白，臉色已然陰沉得幾乎能滴出水來。
可即便他心中再憤恨，對眼前發生的一切也毫無辦法。他始終想不明白，為何夙夜王竟能容忍這幫人如此肆意妄為！
與此同時，初月帝國王城大殿之中。
“陛下，正如方纔王大人所奏，安戈城此次遭受妖物大規模襲擊，城中傷亡極為慘重，近半房屋塌毀崩壞。混亂之中，更有友人趁火打劫，百姓財物損失雪上加霜。而安戈城早在六個月前，便曾經曆過一場類似的妖禍，如今城中金庫早已空虛，實在無力救治傷員、重建家園。”一位大臣手持奏書，聲調沉痛。
“加之此戰中，駐守安戈城的新月衛死傷逾三成，守備力量大損。安戈城城主特此急奏，懇請王城撥調六億五千萬金，以助城池渡過危難，完成災後複建諸事。”
聞言，坐在王座之上的夙夜王，眉頭頓時緊緊蹙起。
在蒼弦大陸，雖早有駕馭者這一職業，但人類所驅使的妖物，大多是從野外妖物領地中擄掠而來、經年馴化繁衍的後代。真正的野生妖物，不僅從不聽從人類調遣，其中一些更是對人類馴養同族的行為深懷敵意，時常主動襲擊城池。因此，妖物攻城之事，在這片大陸上幾乎屢見不鮮。
可在半年之內，同一座城池竟接連遭受兩次大規模妖物襲擊，這卻實屬罕見。
“此次妖物襲擊的起因，可已調查清楚？”夙夜王麵色平靜如水，目光卻似有若無地掃過大殿內每一張麵孔，暗中觀察著眾人的神情。這類妖物襲城的急報，光是這一年裏各地奏上的就不下二十起。起初她尚會嚴令追查，迴報的結果卻真偽混雜。更令她心寒的是，她派出的調查隊伍，對於當地百姓而言，有時反而意味著另一場災難。
手眼通天，鑄金會在初月帝國的勢力，絕非一句虛言。此刻殿中的文武官員，夙夜王心知肚明，至少有六七成都已被鑄金會的金流與人情網路籠絡。若非她身邊還有一頭妖王級的妖物坐鎮，隻怕連身下這王位，也早已搖搖欲墜了。
而在這漫長歲月裏，夙夜王並非未曾動過徹底鏟除這一組織的念頭。可越是暗中調查，她心底便越是發冷。僅她所能查探到的部分，鑄金會所積累的財富、滲透的脈絡、掌控的武力，其規模已足以與初月帝國本身相抗衡。為其效力的強者多如過江之鯽，而那位始終隱於幕後的會長，實力更是深不可測。
反觀她自己最大的依仗，妖王“蔽星之翼”，自多年前重傷後始終未能完全恢複。這使她根本缺乏與鑄金會正麵抗衡的資本，甚至不得不處處掩飾，連讓蔽星之翼在公眾前露麵都不敢，唯恐被對方察覺其虛弱之境。
“陛下，眼下事態緊急，臣以為當務之急是撥款救災、安撫百姓！至於妖物為何襲城……那些不服管束的野物本就毫無理性、行事詭譎難測，或許隻是一時兇性大發，便暴起屠戮！”一名官員躬身急奏。
“陛下明鑒，”另一名大臣緊接著附和，“如今安戈城哀鴻遍野，民心惶惶。加之近來因那些友人頻頻攪和，我國與鐵律王庭的關係已日趨緊張。此時若再不速施援手，恐對方細作趁勢煽動，屆時民怨沸騰、局勢崩壞，後果……不堪設想啊！”
一聽這話，夙夜王當即明白，這次他們連像樣的藉口都懶得編了。但想到自己後續的計劃，她麵上未顯波瀾，隻是點頭準了撥款。
殿下眾臣見她應允，頓時齊聲高呼陛下聖明。
然而顯然，他們今日的目的遠不止於此。待一片頌揚聲稍歇，先前稟報安戈城之事的王姓官員再次出列。
“啟稟陛下，遺蘭城城主今日傳來急報，稱在遺蘭城往東數十裏外，即我國與鐵律王庭的交戰緩衝區內，發現一處極為蹊蹺之地。有友人聲稱，那地方喚作永恆樂園，其中似乎正在售賣一些來路不明的藥散，以及用於強化兵甲之物。臣以為，這夥人來曆詭秘，極可能是鐵律王庭暗中扶植，其圖謀不言自明，正是要藉此據點，逐步蠶食、擴張其版圖……”
“竟有此事？！”夙夜王尚未開口，另一名武臣已滿臉震怒地跨步出班，朝王座重重一躬：“陛下！鐵律王庭狼子野心，竟敢公然違背當年停戰之約，行此暗中滲透之舉！這分明是藐視我初月國威！臣請願，願親率十萬新月衛，直搗彼處，將其一舉踏平！”
“胡鬧！”眼見那二人堂而皇之地在殿內一唱一和，另一側一名始終沉默、身著舊官袍的老臣再也按捺不住，顫巍巍地踏出一步，厲聲喝道：“先是安戈城索要钜款，眼下又要出兵討伐那來曆不明的‘永恆樂園’！我初月帝國連年征戰，國庫早已空虛，哪還有餘財供這般揮霍？！再說那安戈城妖禍是真是假，尚需查證！爾等收受鑄金會賄賂、蠹國害民之輩！這是要讓我初月江山，亡於汝等之手！！”
“行了，李忘。”
見大殿之內驟然喧嘩，夙夜王當即出聲喝止。她目光掃過兩邊猶帶怒容的臣子，心中暗自湧起一陣無力，卻仍維持著語氣的平穩：“安戈城之事，依議盡快撥付錢款，以解民困。至於那永恆樂園……暫且交由友人先行探查。待查明虛實、匯集詳報後，再議行止不遲。”
說完，不等那武官再次上前爭辯，她便徑直擺手，示意除李忘外所有人退下。待群臣陸續離開大殿，沉重的殿門緩緩合攏，夙夜王這才向後微微靠向王座，長舒了一口氣，眉宇間流露出片刻的、不加掩飾的疲憊。
“陛下……”見夙夜王獨獨留下自己，李忘心中憂慮更甚，上前一步，仍想開口勸誡。
“別說了。”夙夜王開口打斷，“你方纔之言，隻會為你惹來殺身之禍。我也是念在你是我從小看著長大的，加上你父親臨死前的囑托，才數次救你，但一旦惹急了他們，暗中對你下手，我也很難護你周全。”
說這番話時，眼前的畫麵帶著幾分微妙的反差。
要說夙夜王的外表，不過是一位看似二十出頭、容貌秀美的年輕女子。而李忘，卻已是鬢發蒼蒼、身形枯瘦的老臣。然而表象之下，真相截然不同。身為戰神級強者，夙夜王實際已曆經數百載歲月，而李家一脈，更已在她手下，整整效忠了三代。
“可他們如此肆無忌憚地從國庫中攫取錢財，長此以往，恐怕整個初月帝國都將不得不向鑄金會借貸度日了！”李忘語氣中充滿不甘，看向夙夜王的目光深處，卻藏著幾分掩藏已久的傾慕。
在李忘的記憶裏，年少時，這位執掌權柄的女子便是這般容顏，數十年光陰流轉，她美貌如昔，未曾更改分毫。然而兩人之間，無論是地位還是實力，皆如隔天塹，他隻能將這份心思默默壓於心底。
“以臣之見……臣已至這般年歲，唯一所能做的，便是在這朝堂之上站出來，讓旁人知道，這大殿之內，尚有人敢直言反對這些蟲豸、對抗鑄金會！這也算是……為陛下，為初月帝國，盡最後一份心力了。”