結束了那番慷慨激昂的獨白，見女兒依舊如往常般順從地點頭應下，炎武帝這才心滿意足，轉身踏出了這處僻靜的院落。院門在他身後輕輕合攏，將那炎武帝份刻意維持的“父女溫情”隔絕開來。
他臉上的沉痛與無奈已然消散無蹤，取而代之的是一抹深沉的滿意。同時小心翼翼地從衣袍內襯中取出一枚流轉著微弱光華的留音石，指腹輕輕摩挲著光滑的表麵。這裏麵記錄的聲音，對炎武帝而言，至關重要。
與聖武皇、鎮海帝一樣，身為大炎王朝的國王，他炎武帝自然也擁有一件傳承國器——萬龍袍。隻可惜，此物終究是大炎開國先祖之物，雖然仍能為他所用，加持己身，但那效果，比起初代君所持有時，已是天壤之別。
這些年來，他殫精竭慮，嚐試過無數方法，企圖贏得更多民心願力，讓那件萬龍袍能在他身上煥發更強的力量。然而，民心豈是易得之物？那些年他花費無數錢財，用盡了各種懷柔手段，收效卻始終甚微。
直到他發覺，與其費力不討好地去爭取那虛無縹緲的真心愛戴，不如精心編排一出出“為國為民”、“忍辱負重”的悲情戲碼，再藉助留音石，將這些“肺腑之言”流傳至大炎王朝的各個角落。這些虛構的悲壯與被迫害的敘事，遠比真實的德政，更能輕易撬動某些簡單的頭腦，匯聚起那些盲目的、易於引導的“信念”。
“物盡其用。”炎武帝隨手將那枚記錄著自己“肺腑之言”的留音石揣迴衣袋，神情淡漠。無論是炎昭月還是她那早已逝去的母親，在他眼中，隻要他炎武帝在位一天，便都已是註定要犧牲的棋子。既然終將赴死，那麽這點殘餘的價值，自然沒有浪費的道理。隨後此時天色已微明，便轉頭走向自己的寢宮。隻是剛走到寢宮門口，遠處便有一道人影跌跌撞撞、神色倉惶地直奔他而來！
見來人麵相陌生，炎武帝微微一皺眉，雖然對方身上氣息十分微弱，但他還是果斷出手！隻見一道寒光閃過，來人雙腿瞬間齊膝而斷，甚至來不及慘叫，便“噗通”一聲栽倒在地，在冰冷的宮磚上痛苦地蜷縮起來。
“你是何人？”炎武帝冷眼睨著在地上痛苦蜷縮的身影。自打上迴被那些友人悄無聲息摸進王宮後，他對任何一張陌生麵孔都格外警惕。此刻他指尖已凝起一縷銳利的金芒，遙遙指向地上那人，隻要對方答錯半字，下一刻便會身首異處！
“稟、稟炎王！小人是剛……剛繼任的信使……”地上那人疼得渾身發抖，卻依舊強撐著從牙縫裏擠出話來。而他心裏早已被恐懼和悔恨淹沒。早聽說在王城當信使是刀頭舔血的活兒，可誰踏馬能想到……上任第一天，話都沒說一句，倆腿就先沒了？！
“信使？”炎武帝聞言微微一怔，隨後想起原本的信使似乎在昨天已經被他斬了，隨後看到對方顫抖著從染血的衣襟內掏出一封密信，卻並未伸手去接，隻冷聲問道：“何事？”
“稟、稟炎王！是……是兩個時辰前收到的急報……”那信使麵色慘白如紙，渾身抖得如同風中殘葉，顯然因劇痛難忍，再加上此刻身體內的血液正在瘋狂流逝，神智已有些渙散，連話都說不利索。
見狀，炎武帝不耐地皺緊眉頭，隻見他指尖微彈，一道術法便落在了信使殘軀之上。那雙腿狂湧不止的鮮血，竟瞬間詭異地凝固止息。隨後也不等對方喘口氣：“繼續說。”
“據定文、彌水、師安三城……發來的……緊急軍情……”盡管血流已止，但那撕心裂肺的劇痛依舊折磨著信使的每一根神經。他強撐著抬起冷汗淋漓的頭，斷斷續續地稟報：“他們在城外……及天空之上……發現了……發現了數以萬計的友人……正朝著王城方向……疾馳而來……”
他艱難地吞嚥了一下，喉結滾動，彷彿用盡了最後的力氣：“這些人……行動整齊劃一……顯然受人指使……三位城主……請示炎王……是否需要……出兵攔截……”
“出兵攔截？”聽完這番話炎武帝抬頭看了眼早已爬上山頭的朝陽，兩個時辰前的訊息顯然這時候已經沒有迴複的必要了，同時他勃然大怒：“如此重要的訊息為何現在才報！”
炎武帝如同驚雷的質問炸響在耳邊，信使的大腦霎時間一片空白。
為什麽現在才報？？
要不是眼前這人是掌握生殺大權的大炎國王，要不是對方實力恐怖到能隨手捏死他，他都想直接罵迴去！你踏馬把上一個收信的斬了，現在問我為什麽才送來？我踏馬也才上任啊！連工服都沒來得及領，揣著信就拚了命跑來了！結果現在倒好，腿沒了，眼瞅這工作基本也保不住了！合著上班一天，自己錢是一銀幣沒見著，捐了一雙腿？！滔天的冤屈與恐懼在他胸腔裏瘋狂衝撞，卻死死堵在喉頭，化作一片死寂的沉默。
然而，正是這一瞬間的沉默，觸動了炎武帝眼中最冰冷的殺機。下一刻，這位才剛拚盡最後力氣稟報完的信使，便被他隨手送上了黃泉路。
“數以萬計的友人……”炎武帝眼中寒光凜冽。定文、彌水、師安三城的位置清晰地在他腦中浮現，這三個地方恰好串聯在鬼語城與王城之間，構成了一條筆直的進軍路線。而從時間來算，這夥人的目的地若真是王城，此刻應該已經在白虎城附近，恐怕在明日下午，就會趕到王城。
至於這些友人為什麽會來，炎武帝心中大概有數。炎昭月在鬼語城與一名軍團長交往甚密，他早已知曉。如今對方傾巢而出，必然是瞭解到了某些內情，這纔不惜一切代價奔襲王城。
“既然你執意要來……”炎武帝嘴角緩緩揚起一抹殘忍而冰冷的弧度，“那你，和你那些烏合之眾，就永遠留在王城吧。”一個陰毒的計劃在他心中迅速成型，“正好……還能送你一場好戲。”
但隨即那詭秘難測的鬼語城城主的身影，如同陰影般在他腦中一閃而過。他腳步微頓，低頭沉吟片刻，眼底掠過一絲忌憚。隨後隻見他低頭沉思了片刻，然後喚來侍從：“書信一封，交予城內葉星凡。同時傳令四大城城主，讓其調動城內可用兵馬，必須在明日早晨之前，抵達王城。”
安排完這一切，炎武帝已然覺得十分妥當。
可他千算萬算，唯獨算錯了一點，那就是鬼語城這群友人的趕路速度。更因連續兩任信使的暴斃，後續如雪片般飛來的急報，竟再無一人敢呈送至他麵前。資訊的洪流，在通往王座的最後一級台階上，徹底斷流。
當天夜裏，議事大殿內依舊燈火通明，炎武帝正與群臣商討應對之策，言語間雖顯凝重，卻依舊帶著掌控全域性的威儀。
而就在這時，殿外沉沉的夜幕猛地被一道強光撕裂——
刹那，天地間亮得駭人，竟如白晝驟臨！
多年前，那被月桂城居民錯當做是黎明的光芒，這一刻，在大炎王城亮起……