一隻不知從何而來的爬蟲爬過臉頰，細足刮擦麵板的觸感讓炎梟猛然驚醒。他緩緩睜開雙眼，映入眼簾的卻是一片化不開的漆黑。看到這一幕，炎梟怔住了，下意識抬手拂去臉上還在爬動的小蟲，指尖傳來的冰涼讓他打了個寒顫。
“這是……什麽地方？”炎梟喃喃自語，聲音在死寂中顯得格外突兀。同時努力在黑暗中睜大雙眼，卻連一絲輪廓都捕捉不到。隨後記憶如潮水般湧來，他記得自己明明是在去錦閣的路上，可就在經過一段小路時，後頸突然一痛，就沒了意識。
似乎是對他詢問的迴應，下一秒，無邊的漆黑被一道銳利的光芒撕裂！隨後一個低沉而威嚴的嗓音，在他麵前響起。
“醒了？”
聞言炎梟猛地抬頭，在看清對方麵容時，那被強光刺痛的雙瞳劇烈收縮，隻見原本應該在千裏之外的炎武帝，正高踞於一張鐵座椅上，用那雙洞察一切的眼睛正冷冷地注視著他。而他本人更是被關在囚籠之中……
看到這一幕炎梟直呼不好，暗罵那鬼語城城主誇下海口卻不堪一擊，對方口口聲聲承諾隻要他老老實實待在城中便能保他平安，可現在呢？！他竟如此輕易就被擄到了這老王八蛋麵前！同時無數念頭在他腦中瘋狂翻湧、盤算、碰撞。最終，他強行壓下幾乎要衝破胸膛的驚懼，嘴角艱難地向上扯動，擠出一個無比僵硬、甚至帶著一絲諂媚的笑容，用幹澀的喉嚨低喚了一聲：“父親。”
“你還知道我是你父親？”炎武帝的聲音如同萬年寒冰，聽不出半分溫度。他不帶一絲感情的目光如實質般壓在炎梟身上，“之前我命人傳訊與你，讓你速迴王城。你為何拒絕。”
炎梟喉頭幹澀地滾動了一下，謹慎地迴道：“我……我在那有事……”說話間，他不動聲色地抬起眼簾，飛快地掃了一眼炎武帝的神情。見對方那張威嚴的臉上並無波瀾，炎梟心中稍定。暗道那信使看來並沒有把那日自己略顯猖狂的話，原模原樣的傳迴來。
但這短暫的僥幸並未讓他感到絲毫輕鬆，斬龍軍那件事肯定已經傳到了炎武帝耳中，這一點炎梟心知肚明。按照他對這老王八蛋的瞭解，既然把他抓迴來卻沒立刻處死，擺明瞭就是要逼他交出手中這點兵馬。可問題是他能交出去嗎？炎梟心中心中盤算著，眼下這兵權，是他的催命符，也是他唯一能握在手中的保命符。
“有事？”炎武帝低沉的聲音在空曠的囚室內迴蕩，帶著毫不掩飾的譏諷，“是什麽樣的大事，能比我的命令更重要？”隨後不等炎梟開口，炎武帝便直接撕破了所有偽裝，語氣斬釘截鐵，不容任何轉圜：“鬼語城那邊發生了什麽，你心知肚明。如今我大炎兵馬折損嚴重，正值用人之際。
“這些年，你在外麵經營的那些人馬，結交的那些‘朋友’，別以為我一無所知。眼下國難當頭，本王希望你以大局為重——把你手中所有的勢力，全部交出來。”
“我乃大炎王子，王國有難我必然全力相助！”見對方直言不諱，炎梟當即點頭，但隨後又露出恰到好處的為難：“隻是……父親，我麾下那些人馬，多是散兵遊勇、鄉野村夫，還有些是早已解甲歸田的退役兵卒。他們散佈在天南海北，召集起來，排程整合，恐怕……需要不少時日。”
他一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著炎武帝的反應。在炎梟想來，若直接抗命，這老東西必然當場發作，用那未知的秘法將自己煉成傀儡。他雖不知那秘法具體如何施展，但料想必有極大限製或代價。否則，何必多此一舉與他廢話？直接在他昏迷時動手豈不幹淨利落？
眼下這局麵，恰恰說明炎武帝還存著一絲顧慮，希望能兵不血刃地拿到他手中的兵馬。這便是他唯一能利用的一點，也是唯一能爭取到的時間。
隻要能多活兩天，說不定就能想出破局的方法！炎梟暗自思忖。
反觀炎武帝，在聽到這話後不知為何，臉上突然露出一絲笑容，然後開口說道：“這一群王子公主中，也確實隻有你，與本王最像……”炎武帝緩緩起身，居高臨下地投來最後一眼，那目光中竟帶著幾分欣賞，卻又冰冷得讓人窒息，“總是不管到什麽關頭，都不輕易放棄。”說著他轉身，衣袂在昏暗的光線中劃開一道決絕的弧線，“但無奈，你這緩兵之計對我而言，並無作用。”
話音落下，他不再看囚籠裏的炎梟一眼，邁步離去。腳步聲在空曠的囚室中迴響，每一步都像是敲在炎梟心髒上的喪鍾。那扇厚重的鐵門在炎武帝身後緩緩閉合，將最後一絲光線與希望徹底隔絕。
而在王城另一隅，炎昭月悠悠轉醒。濃密的長睫輕顫了幾下，她緩緩睜開雙眼，看到依稀有些熟悉的床柱與懸掛的紗幔，愣神了良久，才逐漸辨認出這裏是她在王城的“家”。
與炎梟不同，炎武帝此前並未傳下任何命令召炎昭月返迴。此番被悄然帶迴，也隻是因情報顯示她與鬼語城內的某位軍團長過往甚密，為了保險起見，才讓葉星凡將她也“請”了迴來。
“終究……還是迴到這地方了。”炎昭月緩緩坐起身，絲綢被褥自肩頭滑落，帶起一陣微涼的觸感。看著這個自己獨自生活了十多年的房間，她明白等待著自己的會是什麽……
恰在此時，一陣夜風自未合攏的窗隙潛入，攜著深秋的寒意，激得她不由攥緊了單薄的衣襟，將那點稀薄的暖意牢牢鎖住。隨後她起身走向門邊，伸手推開。月光傾瀉而入，映照出院內熟悉的景緻。院子還是一如往常，萬籟俱寂，連蟲鳴都隱匿了蹤跡。
“這一來一迴，就像一場……”炎昭月失神地望著這方既親切又令人窒息的天地，聲音輕得彷彿會驚碎這片寧靜，“一場……真實得讓人心痛的夢。”
夜風拂過她的發梢，卻吹不散眼底那抹濃得化不開的迷茫。這裏的一草一木都刻著舊日的印記，而那段在鬼語城的日子，此刻反而像鏡花水月般……在指尖觸之即散……
隨後，一聲極輕的呢喃，如同深秋最後一片落葉，悄然飄散在深夜的風裏。
“鴨將軍……”
她的聲音微微發顫，彷彿用盡了全身力氣，才吐出這個帶著幾分笨拙卻又無比親切的稱呼。
“……我們，就到這了。”