星野大陸大炎王城王宮大殿內，炎武帝正襟危坐於王位之上，聽著信使匯報前線的最新戰況。
此刻雖然已是深夜，殿內卻依舊燈火通明。自從那日見到那張漆黑的麵具之後，每到夜晚入睡，他就開始被光怪陸離、充滿不祥的噩夢糾纏，每每驚醒，都是一身冷汗。在嚐試了各種安神香料與術法都無效後，炎武帝思來想去，索性徹夜不眠，將睡覺的時間安排在了白天。
“……眼下在滄瀾帝國邊境，滄溟海國方麵每日都會派出小股精銳，前往我方營地進行騷擾和挑釁。同時，他們的主力軍隊駐地也一直在持續往前推進，壓縮我方的戰略空間。對方似乎是篤定了我們不敢、也不會和他們真正撕破臉，所以才如此步步緊逼。再這般下去，恐怕北線隊伍支撐不了多久，就會被迫退到大炎境內，屆時我們將徹底丟失對封印的爭奪權。”
信使頓了頓，語氣愈發沉重，轉向另一條戰線：“南線天闕皇朝那邊情況更為棘手。不知為何，他們已經臨陣換將，原本統帥前線軍隊的楚雲舟突然被撤換，接替他的是雷萬劫！此人相較於之前的楚雲舟，更加狠辣激進，每日都親率大量兵馬，對我炎龍軍陣地發動不計代價的猛攻！月淵將軍本就傷勢在身，幾番苦戰之後，防線已是搖搖欲墜，情況……不容樂觀！”
聽到這，炎武帝抬手揉了揉自己的額頭。自從在鬼語城折損了諸多精銳兵力後，天闕皇朝與滄溟海國的行動幾乎是肆無忌憚。原本憑借前方的炎龍軍，兩條戰線至少還能堅守數月。可按照現在這情況，恐怕不出半月，防線就會徹底瓦解。
百官也曾勸諫，不如索性徹底放棄對滄瀾帝國境內封印的爭奪，全麵收縮防線。但他心裏清楚，這不過是飲鴆止渴。哪怕他現在撤兵，聖武皇和鎮海帝也絕不會善罷甘休。炎龍軍後撤之日，便是天威軍與龍淵衛踏足大炎國土之時！
“鬼語城那邊呢。”炎武帝聲音裏透露出一絲疲憊，“情況如何？”
“鬼語城方麵，近些日子一直在籌備名為發布會的活動，聽聞是財神閣一手主導，吸引了大量友人前往。而之前我們在那裏失蹤的隊伍也並未在城內出現任何蹤跡，恐怕……已經被那鬼語城城主盡數斬殺……”說到這信使小心的抬頭看了炎武帝一眼，見後者並未有所反應又繼續說道，“同時我們也已經探查到，五王子殿下已經重新迴到了鬼語城內……”
“有把我的命令傳達給他麽？”聽到炎梟又出現在鬼語城，炎武帝眼中才稍微恢複了些光澤。
“傳……傳達了……”信使的聲音陡然變得結巴起來。
“他怎麽說？何時迴王城複命？”炎武帝追問，身體不自覺地微微前傾。
“五……五王子說……”信使突然支支吾吾，額頭沁出冷汗，彷彿接下來的話燙嘴一般。
“說！”見狀，炎武帝眉頭倒豎，厲聲喝道！帝王的威壓如同實質般籠罩了整個大殿。
“五王子說……說……他不迴來……”信使渾身顫栗地說道，幾乎要將頭埋進地裏。當然這並不是炎梟的原話，對方的原話是“你讓那個老王八蛋玩蛋去！和他說就當沒我這個兒子！虎毒還他孃的不食子呢！老王八蛋想整死我，做夢去吧！你讓他給我洗幹淨脖子，等我這邊完事了迴去宰了他！”
此等大逆不道之言，他一個字也不敢複述，隻能濃縮成最簡短的拒絕。
“不迴來？我不是說了麽，他不肯迴來，就直接強行把他押迴來！”炎武帝雙眼一瞪。
“稟……稟炎王，帶……帶不迴來啊……”信使後背瞬間被冷汗濕透，聲音帶著哭腔，“自從他迴到鬼語城後，他身邊一直有那些所謂的斬龍軍貼身保護，單單幾個人很難將他強行擄走。而且也不好把聲勢弄得太大，畢竟那是在鬼語城的地盤上。如果動作過大驚動了那位鬼語城城主，恐怕……”
“行了。”不等信使把話說完，炎武帝就擺了擺手，示意他不必再說下去，隨後又問道，“那葉星凡呢，有他的行蹤麽？”之前葉星凡在聽聞滄瀾帝國封印出現異動之後，就獨自離開了王城，而自那以後炎武帝就失去了他的訊息。
“有。”聽到話題終於從危險的鬼語城繞開，信使暗自鬆了口氣，連忙迴稟：“據前方將士所說，在前幾日他們還看到葉聖出現在封印邊緣，似乎是在近距離觀察裏麵的情況。截止訊息傳來時，他也一直徘徊在周邊區域並未離開。”
聞言，炎武帝目光閃爍，心中迅速盤算著什麽，隨後皺眉下達了一道簡潔的命令。信使在聽到命令後微微一怔，似乎有些意外，但還是立刻領命，躬身退出了大殿。
……
“找我何事。”一個佝僂的身影，手持一根看似普通的木棍，靜靜地站立詭異扭曲的光幕麵前，似乎是察覺到有人靠近，突然開口說道。
“葉聖，我奉炎王之命，特來傳信。”月淵麵色蒼白如紙，強撐著虛弱的氣息，將一份密封的密函雙手呈送到對方麵前。
自從雷雄失蹤後，這前線一直由他在帶兵堅守，連日的苦戰，他早已是強弩之末。送信這件事，本不需要他這位主將來做。但無奈，信是要送到行蹤飄忽的葉星凡手中。以後者神龍見首不見尾的行動速度，若派尋常人等，等收到訊息再去找他，恐怕早已不見其蹤影。唯有月淵親自前來，方能確保將炎武帝的密信及時送達。
“信？”葉星凡用餘光瞥了眼密函上那獨特的火漆印，目光一凜。他伸手接過，枯瘦的手指輕易地揭開了信封，展露出裏麵的信紙。
隻見信紙上的第一行字跡清晰而懇切：懇請葉聖相助，將吾兒炎梟與愛女炎昭月帶迴王城……
“哼……看來你也已經到了窮途末路的時候了。”看著手中的信紙，葉星凡嘴裏發出一聲意味不明的冷哼，隨後他手輕輕一揮，那信紙頓時化作無數細碎的紙片，在空中翩然飛舞，如同夏夜的螢火，最後徹底消散於無形。
“不過……也正好。”
葉星凡仰起頭，目光投向那近在咫尺、不斷扭曲蠕動的巨大封印，深邃的眼眸中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“就讓我看看……你是否夠格，與我站在一起。”