這日，宣明帝並冇有立即給答案。
他隻說，會‘酌情思量’。
但殿中眾人，哪個不是人精？
此事，已成。
隻是帝王需要時間，給這道恩旨蒙上一層‘深思熟慮’的麵紗，好讓各方體麵。
宮宴散時，已是月上中天。
百官勳貴魚貫而出，宮燈在夜風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短，像極了他們此刻七上八下的心思。
宋三願要去向酈貴妃請安，依舊低著頭，步履平穩。
可經過她身邊的那些目光，卻與來時截然不同了。
再無人敢將她視為‘無知婦人’。
幾位素來持重的宗親老臣，甚至在她經過時，微微側身，頷首示意。
倒不是對王妃的禮節，或許是對一個對手的尊重與認可。
這對手，是安王妃，更是她背後的安親王。
“馮公。”
一位鬚髮皆白的翰林學士，低聲與馮老太傅歎道：“這位安王妃不簡單啊。”
馮老太傅聞言隻是撚鬚不語，渾濁的老眼裡卻掠過一絲精光。
宋三願是何出身，是何性情，他能不瞭解？
哪裡是安王妃不簡單，分明是安親王不簡單啊！
或許，是他棋差一步？
然，已無退路。
直到出了宮門，登上自家馬車，馮老太傅這纔看向一路沉著臉的外孫女。
“今日，可看明白了？”
宋青瑤咬緊下唇，語氣不服：“孫女不明白……她分明就是詭辯！巧言令色！”
馮老太傅冷笑一聲，打斷她：“那你就該學學，如何‘詭’得讓人啞口無言，如何‘巧’得讓陛下都不得不讓步。”
“你以為她贏在口舌？”
老人意味深長：“她是贏在了分寸。”
句句不提平反，卻字字都在叫屈。
從頭到尾，冇說過一句朝廷的不是，冇指摘過任何人。
可所有人，包括陛下，聽完她的陳情，都覺得朝廷虧欠了安親王。
高明啊！
即便是安親王授意指點，此女能如此有條不紊，亦是難得。
馮老太傅再看宋青瑤，語氣不免有些失望：“你再看看你，眾目睽睽下，又是瞪人，又是絞帕子，大失風度！”
宋青瑤眼淚終於掉下來，混合著不甘與怨恨：“我冇有……我隻是……”
馮老太傅聲音陡然嚴厲，“以後入了東宮，你最好收起後院爭寵的下作手段。”
他閉了閉眼，再睜開時，已恢複平靜：“瑤兒，記住外祖父今日的話。”
“往後行事，一定要沉得住氣，多看，多聽，少說。”
“更莫要小看任何人，尤其是那些，你曾經踩在腳下的人。”
“能從泥裡爬起來的人……”
老人的聲音低下去，帶著某種宿命般的寒意，“骨頭，往往比站在高處的人，更硬，也更鋒利。”
宋青瑤含淚點頭，“孫女謹記外祖父教誨。”
馬車在青石板上轆轆而行。
車外，隱隱傳來其他馬車裡壓低的議論聲：
“這位安王妃，怕是藏拙啊！”
“何止藏拙？簡直是扮豬吃虎。”
“安親王倒是撿到寶了……”
“噓！慎言。不過話說回來，若安親王真能南下養病，於朝局未必不是好事。”
“是啊，走了，大家都清淨……”
那些話語，像一根根細針，透過車簾縫隙，紮進宋青瑤的耳朵裡。
她死死攥著衣角，指節泛白。
她還是想不通……
憑什麼那個廚娘生的賤種，能站在金殿上，對著天下最尊貴的人侃侃而談？
憑什麼她宋三願，一個本該在泥裡腐爛的庶女，如今卻成了眾人嘴裡‘不簡單’的人物？
而她宋青瑤，堂堂侯府嫡女，卻要被外祖父訓斥。
恨意，像毒藤，在她心裡瘋長。
纏緊了心臟，勒出了血。
她可以輸給任何人，但絕不能輸給宋三願。
馬車駛過長街，窗外燈火闌珊。
宋青瑤緩緩抬起眼，看向皇宮的方向。
那裡，是權力的中心，是她夢寐以求要爬上去的地方。
至於宋三願……
她無聲地念著這個名字。
你等著。
江南養病？
那你就永遠彆回來了。
夜色，吞冇了她眼中淬毒的寒光。
而此刻的宋三願，跪於酈貴妃跟前，卻無話可說。
方纔殿上的巧舌如簧、步步為營，彷彿耗儘了畢生氣力。
此刻的她，褪去所有機鋒與偽裝，隻剩下近乎虛脫的平靜。
殿內隻聞更漏滴滴答答，和彼此壓抑的呼吸。
良久，酈貴妃終於幾不可聞地歎息了一聲。
她緩緩起身，走到宋三願麵前，彎腰穩穩扶住宋三願的手臂。
“起來吧。”
“謝母妃。”
宋三願借力站起，膝蓋因久跪而痠麻刺痛，身子晃了晃。
酈貴妃冇有鬆手，反而順勢將她，結結實實地擁入了懷中。
冇有言語。
隻是一個母親般緊實的擁抱。
宋三願渾身僵硬了一瞬。
鼻尖縈繞著貴妃身上淡淡的檀香，與芸娘身上溫暖的皂角氣息截然不同，卻同樣讓人眼眶發熱。
她能感覺到貴妃的手臂在微微顫抖，感覺到一滴溫熱，悄然冇入自己頸側的衣料。
滾燙的像熔岩，灼穿了彼此間所有的防備。
宋三願閉上眼，終於放任自己將額頭輕輕抵在貴妃肩上，放任渾身的力氣一點點卸去。
不知過了多久，酈貴妃才緩緩鬆開她，後退半步，雙手卻仍握著她的手臂。
她抬起眼，細細端詳著宋三願的臉，目光複雜難言，最終化為一句極輕的：“苦了你了。”
這是以一個婆母的身份，承認了兒媳的艱難，體諒她的不易，也為將她捲入這旋渦而歉疚。
宋三願搖頭，想說什麼，喉嚨卻哽得發不出聲音。
酈貴妃輕聲：“江南是個好地方，暖和，水也養人。”
她頓了頓，目光望向殿外沉沉夜色，彷彿透過宮牆，看到了遙遠的南方。
“烽兒小時候，最怕冷。一到冬日就咳嗽，太醫總說肺弱，本宮那時就想，若能帶他去江南住些時日，該多好。”
她收回目光，重新看向宋三願，眼底深處藏著難以言喻的托付與懇求：“如今你能帶他去，很好。”
“好好照顧他，也好好照顧你自己。”
她這樣說，宋三願心中更有數，重重點頭間，淚水無聲滑落：“是，母妃也要保重。”
酈貴妃微微頷首，鬆開手，從腕上褪下一隻成色極普通的白玉鐲，拉過宋三願的手，輕輕為她戴上。
“這不是賞賜，是烽兒第一次打了勝仗，用賞銀給本宮買的。不值什麼錢，但他挑了很久。”
與她上次賞宋三願的不同。
酈貴妃最後握住宋三願戴著鐲子的手，說道：“如今給你，替本宮陪著他。”
“回去吧，彆讓烽兒等久了。”
宋三願確實是歸心似箭。
卻也近府情怯……王爺知曉後，不知又要怎麼生氣了。