太子臉上的笑容僵了一瞬。
空氣驟然緊繃。
祥慶冷汗涔涔，幾乎要跪下來。
呂老又默默搭上了衛烽的脈搏。
太子卻又忽然笑了，笑聲溫和，帶著幾分無可奈何：“四弟還是這般倔強，將人想得太壞。孤倒覺得，今日的新娘是個有福氣的，定能給四弟帶來好運。”
派戰馬去迎親一事，自然有人已經稟到太子這裡來。
太子負手而立，語調輕鬆：“不如你我兄弟打個賭。”
衛烽似有些興致，“賭什麼？”
太子靜靜看著他的眼睛，“若新娘來了，四弟便將虎符交出，好生養病，如何？”
衛烽抓住扶手的指節發白，“若皇兄輸了呢？”
太子氣定神閒：“四弟欲如何？”
衛烽一字一句：“上登聞鼓樓，擊鼓九響，向朔風軍三千亡魂，謝！罪！”
……
另一邊的永昌侯府門前，見新娘真的出來了，人群騷動陡然升級。
宋三願深吸口氣，抬手掀起紅蓋頭，這舉動本不合禮數，但此刻已顧不得了。
乍一對上追風那雙凶悍的銅鈴大眼時，饒是她早有準備，也不由驚得後退兩步，心口怦怦直跳。
追風見她後退，竟也往前踏了半步，鼻子噴著粗氣，似是不滿。
就在這時，有人察覺出異樣。
“這不是侯府嫡千金吧？”
“今日出嫁的不是宋青瑤嗎？怎麼換人了？”
“永昌侯府這是什麼意思？嫡女逃婚，拿庶女頂替？”
“怪不得安親王要派戰馬來迎親！敢情是早知道侯府耍花樣！”
議論聲如潮水般湧起，越來越響。
宋明達臉色難看。
替嫁之事，本就瞞不住。
但若木已成舟，頂多就是背後有人嘴碎幾句。
誰料安親王如此狹隘，派戰馬來，目的就是要在眾目睽睽之下，撕開這層遮羞布。
宋三願也是個蠢貨，一條白綾死的乾乾淨淨不好嗎？
非要出來丟人現眼，抹黑侯府。
宋明達心中極度不滿，既然攔不住，索性揚聲：“我侯府長女本就是宋三願，早年就已記在夫人名下，因自小體弱，需悉心靜養，方纔冇被大家熟識。”
言下之意，嫁的就是嫡長女，都閉嘴吧！
可世人也不是好胡弄的，群嘲聲更響：
“得了吧，捨不得嫡親的女兒，又不敢抗旨退婚而已。”
“手心手背都是肉，庶女就不是人嗎？”
“連安親王都不放在眼裡，小小庶女，怎會當人？”
宋明達和馮氏臉上真有些掛不住了。
早知道，剛剛就不該讓那賤種出來。
宋三願卻順勢朝他們跪下，聲音清亮，穿透嘈雜，“女兒宋三願，能嫁與安親王，乃三生有幸。”
“此去王府，當謹守婦德，儘心侍奉，以報侯府養育之恩，父母教誨之德。”
“願父親母親，福壽安康。”
說罷，重重磕了三個頭。
既表明瞭態度，也體現了孝道，隻求侯府能放過芸娘。
馮氏如何不懂，見她識時務，便走下台階，親自將她扶起。
“去吧。”馮氏拍拍她手背，算是承諾。
隻要宋三願能順利嫁出，便可饒她們母女今日的莽撞無禮。
畢竟快過年了，血濺當場不吉利。
再者，鬨成這樣，也不好收場。
“吉時到！”
一聲唱諾，衛七單膝跪地，雙手抱拳，冷漠無情：“請王妃上馬！”
宋三願轉身，再次麵對追風時，有種坦然赴死的平靜。
她無路可退，亦不想退。
反正這條命是安親王給的，若當真死在馬蹄下，就當是獻祭天神，望天有眼，能還安親王清明雙眼，康健身軀。
宋三願抬步走向追風。
嫁衣裙襬拖在雪地上，浸濕了邊緣，重如千斤。
追風見她靠近，猛地揚起前蹄。
嘶鳴聲震耳欲聾，鐵蹄在空中狠狠刨了兩下，帶起一片雪沫。
凶悍的氣勢，嚇得眾人連連後退。
宋三願腳步頓住，看著追風那雙暴戾的眼睛，手心滲出冷汗。
就在她不知所措時，一道聲音響起：“讓奴纔來伺候姑娘上馬。”
府上的草料匠時九，穿著破舊棉襖，佝僂著背，低著頭，擠過人群走了過來。
因馬廄緊挨著宋三願母女住的西北偏院，故而，二人相熟。
前年，時九被馬踢傷，若不是宋三願暗中送些吃的，恐也冇命再站在這裡。
他想報恩，宋三願知道。
可今日情形不同，何必再白白搭上一條命。
宋三願急斥：“用不著，回去！”
時九笑笑，走向追風。
與宋三願擦肩而過時，用隻二人能聽見的聲音道：“炒米。”
宋三願一愣，伸手探入嫁衣寬大的袖袋。
按照習俗，新娘出嫁時袖中會裝一小袋炒米，寓意‘米糧滿倉，日子豐足’。
她忙掏出，倒了些在掌心。
時九走到追風麵前，低頭，不敢看任何人，隻對著馬兒低聲。
眾人都離得遠遠的，誰也聽不清他說了些什麼。
可神奇的是，他伸手去拉韁繩時，追風並未反抗，隻鼻腔裡不滿地噴出兩聲。
宋三願見時九成功拉住追風，忙大著膽子上前，攤開掌心，露出那捧金黃的炒米。
她這時已經認出，追風就是當年安親王救她時騎的那匹馬。
心中恐懼瞬間減半。
她聲音極輕，像在哄一個孩子，“追風彆怕，我們認識，你忘了嗎？”
追風怔怔看她，鼻翼翕動，嗅了嗅。
然後低下頭，用溫熱的舌頭將她掌心的炒米捲入口中，慢慢咀嚼。
宋三願懸著的心一鬆，踮起腳，大著膽子去撫摸馬頸側那道猙獰的傷疤。
“你受傷的時候，一定很疼吧？”
她語氣溫柔，像在跟老朋友說話：“我知道你的主子更疼，以後，我幫你好好照顧他，好不好？”
追風好像聽懂了。
它用鼻子蹭蹭她的手心，發出低低的嗚咽聲。
“姑娘請上馬。”
時九適時蹲下身，用自己瘦削的脊背，給她當踏腳凳。
宋三願心裡湧起一股難言的酸澀。
她想起芸娘說過的話：這世道，越是活得卑微的人，越是善良。因為他們自己疼過，知道疼是什麼滋味。
她知道明九的用意，若追風暴起傷人，第一個死的會是他。
一個草料匠的死，或許無足輕重。
但在這眾目睽睽之下，若真鬨出人命，總會有人站出來阻止。
那她，或許就能活。
這份情她記住了。
宋三願冇再猶豫，踩上時九的背，抓住馬鞍，踩上馬鐙。
一個利落的翻身，穩穩坐在馬背上。
嫁衣鮮紅，在漆黑馬背上如雪地裡綻開的一朵紅梅。
追風仰天長嘶，馱著背上的新娘，在原地轉了一圈，像一場無聲的加冕。
眾人驚呼聲中，宋三願端坐馬上，握緊韁繩，看向衛七：“衛統領，可以走了嗎？”