話落，沈朝露又覺不妥，忙補充：“不笑時也好看的。”
“……”
謝清硯指尖微顫，不動聲色：“今天就到這裡吧，下學。”
“恭送先生，先生辛苦。”
沈朝露端端正正行了禮，待謝清硯身影走遠，方纔用雙手去搓已然滾燙的臉。
“小姐，你看。”
翠柳突然指向牆頭。
隻見紅纓麵無表情，酷酷地從牆頭跳下來，將食盒放石桌上。
“晚些我自會來取。”
說完，又攀著樹上牆，翻身不見了。
沈朝露忙去看食盒，大喜：“我就說是紅燒肉和蔥油餅吧！”
這書可讀的太值了。
雙目失明後，衛烽聽覺敏銳異常，將師生二人對話，聽了個七八成。
倒是稀奇。
如今，人人都想教他做人。
可他偏不想做人，要做，就做那能索命的惡鬼。
如此想時，氣血翻湧，煩躁異常。
衛烽這日，砸了手邊所有能砸的東西。
同一時刻，禦書房。
龍涎香在鎏金香爐中緩緩盤旋，宣明帝放下手中文書，看一眼來請安的太子。
“聽說安親王又熬過來了。”
聲音聽不出喜怒。
衛煊恭謹道：“四弟吉人天相，實乃父皇洪福庇佑。”
宣明帝扯唇，“朕看是他命硬。”
他緩緩起身，走到懸掛的‘大楚疆域圖’前，手指掠過北境那條蜿蜒的邊境線，輕聲喃喃：“他得活著呀。”
隻要他活著，北狄那位新單於，就不敢輕易撕毀盟約。
西涼，南詔，東夷就不敢亮出爪牙。
但……畢竟廢了。
時日一長，那些虎視眈眈的豺狼們，必然按捺不住。
他不得不承認，走差了一步棋……可非他本意。
他以為，伴著年歲增長，衛烽會懂得收斂鋒芒。
以為半年前那一戰，那小子在等待中，就該窺探到玄機，就該適可而止。
犧牲一兩座城池又如何呢？
認輸一次又如何呢？
明知踏出去便是深淵，還要執迷不悟，匹夫之勇！
是天意，也是命數。
宣明帝歎了口氣，轉過身，目光如古井寒潭般看向太子：“斷臂求生不可怕，但得忍得了痛，還得有重新長出來的本事。”
那眼神，彷彿利刃，劈開了所有的偽裝。
衛煊背脊發涼，跪地道：“兒臣謹記父皇教誨。”
然，斷臂之痛，於他而言，又不是第一次了，早已麻木。
隻是偶爾，午夜驚夢。
夢見自己坐在龍椅上，下麵跪滿了人，心裡卻空蕩蕩的。
好像心臟早就被人徒手掏走了似的，冷得他蜷縮起來，像一條被抽了脊骨的蛇。
但這些，不必與人言，也不能言。
他是儲君，未來的天子。
從生下來那一刻起，註定走的就是一條不歸路。
一條必須不斷捨棄、不斷背叛、不斷將柔軟的心腸鍛打成鐵石，才能活下去的路。
“起來吧。”宣明帝語氣意味深長：“大楚四麵楚歌，絕不能掉以輕心，身為儲君，眼光不能隻困在這四四方方的朝堂內。”
他指尖重重敲在北境那道防線上：“守江山，靠的不是金鑾殿上那幾句漂亮話。而是這裡，得有人肯為你賣命，肯把後背交給你……”
話說到這裡，宣明帝頓了頓。
衛煊垂首，心臟突然感到利刃刺中的痛意。
他指尖顫了顫，便聽宣明帝繼續道：“朕聽說，上月北營校場演武，你親點的那個指揮使，連最基本的衝鋒陣都擺不利索。”
他一聲冷哼，在寂靜的書房裡格外刺耳：“軍心這東西，看不見，摸不著，你自己好好掂量。”
“兒臣明白。”
衛煊深吸一口氣，忽然抬頭，“父皇，兒臣有一請。”
“講。”
“兒臣想娶沈巍之女沈朝露，為繼太子妃。”
禦書房內，瞬間寂靜。
宣明帝眯起眼睛，“老鎮北將軍沈巍？”
“正是。”
衛煊一鼓作氣：“沈老將軍雖已故去，但在軍中威望猶存。沈家滿門忠烈，若兒臣能娶沈家女，必能安撫軍心，彰顯朝廷不忘功臣之後。”
宣明帝盯著他看了許久，忽然笑了：“朕還以為，你會重蹈覆轍，娶宋家女為太子妃。”
一句重蹈覆轍令衛煊心頭一跳，忙惶恐跪地：“父皇明鑒。”
“兒臣若娶宋家女，不過是錦上添花，宋家已是皇室姻親，再加一層，於大局無益。”
“但沈家不同，沈巍生前是北境軍魂，他的女兒便是軍心的象征。朔風軍一事，本就諸多爭議，兒臣思來想去，唯有高待沈家女，方纔撫慰軍心。”
“兒臣此舉，不為私情，隻為江山。”
衛煊抬起頭，眼神坦蕩：“父皇春秋鼎盛，大位之事，兒臣從不敢妄念。兒臣所思所想，隻是如何替父皇分憂，如何穩固大楚根基。”
一番話說得滴水不漏。
既表了忠心，又顯了格局。
宣明帝卻一時沉默，莫名的有些難過。
他看著這個兒子，看著他溫潤如玉的麵容，懇切真摯的眼神，好似一張完美假麵。
他又透過這張臉，想起他的另一個兒子，衛烽。
那其實纔是他最得意的兒子。
像極了他年輕的時候，聰銳，悍勇，心懷熱血。
他從未想過，要真的毀了這個兒子。
可帝王家，容不下太多的‘優秀’
儲君之位即定，便容不得動搖。
“沈朝露……”宣明帝緩緩重複這個名字，“那丫頭，今年十五了吧？”
衛煊：“是，剛及笄。”
宣明帝像個尋常老父親一般問道：“性子如何？”
“將門虎女，活潑率真，重情重義。”衛煊斟酌著詞句，“雖有時任性，但心地純善。”
宣明帝笑了笑，“在這皇宮裡，純善可不是什麼好事。”
他頓了頓，又問：“若朕準了，你打算如何待她？”
衛煊毫不猶豫：“兒臣必以太子妃之禮相待，敬之重之。沈家滿門忠烈，兒臣絕不讓功臣之後受半分委屈。”
話說得漂亮。
但宣明帝聽出了弦外之音，敬之重之，卻未必愛之。
他要的，是沈家這塊招牌，是北境軍心的歸附。
無論是謝家女，沈家女，還是宋家女……都不過是棋盤上，一枚枚刻著不同家徽的棋子而已。
宣明帝看著兒子低垂的眉眼，那恭順的表象下，是與自己如出一轍的冰冷算計。
他忽然就笑出了聲，“太子越來越像朕了。”
是肯定，也是詛咒。
衛煊退出禦書房時，後背的冷汗已經浸透了中衣。
寒風一吹，冷進了心裡。
像朕？
他的父皇，踩著兄弟的屍骨登基，逼死生母穩固皇權，為了平衡朝局，連最寵愛的妃嬪都能親手賜死。
而他衛煊，如今也活成了這般模樣？
次日，東宮的賞賜就送到了將軍府。