宋三願靠在衛烽懷裏，眼淚終於忍不住滑落，聲音哽咽：“我總覺得，娘還在。她讓薛讓和時九來，是不是知道，我們要走的路，太難太難了……她是不是，一直都在看著我們？”
“是，娘一直都在。”衛烽輕聲呢喃，語氣堅定，“她在看著我們，看著我們好好的，走出一條屬於自己的路。”
“三願，你放心，我不會輸，也不會讓你輸。”
這是承諾。
他深思熟慮，計劃周全的承諾。
宋三願說：“我知道。”
且堅信。
她眼眶紅著，“娘守了我一輩子，我不能讓她走了還擔心。”
“人這輩子，所求不過一個能安心吃飯的地方。娘給不了我，可她想讓我有。”
她頓了頓，聲音很輕：“所以我要有。”
所以，她也不會讓自己輸。
生而為人，不求活得驚天動地，但求守得住本心，護得住所愛，對得起那些用命托舉自己的人。
娘做到了，他們也要做到。
夫妻緊緊相擁，任由眼淚傾盡對芸孃的思念和遺憾。
月落屋簷，草生灶畔，一俯一仰，恰是人間。
……
蕪縣的奏摺，是伴著一道血色殘陽進到京城的。
摺子遞到宣明帝手裏，沉甸甸的一卷，似有千鈞之重。
他從頭到尾看了一遍，又逐字逐句再看一遍。
殿內鴉雀無聲，連燭火都似凝住不動。
宮人們大氣不敢出，隻見帝王握卷的手指，指節泛白，微微發抖。
“混賬！”
這一聲，罵的是衛烽。
雖不是他親筆筆跡，可那口吻之烈、言辭之銳，直指帝王失察……除了那個在邊關野慣了的人有這膽子，再不會有第二個。
他竟敢罵他這個皇帝閉目塞聽，養奸釀禍，置天下蒼生於不顧。
“混賬！全都是混賬！”
案上的文書、茶盞，被宣明帝一股腦掃落在地，碎瓷四濺。
這一聲，他自己也說不清在罵誰。
罵衛烽膽大妄為，罵朝臣屍位素餐，還是罵自己昏聵不明，連身邊豺狼都看不清。
禦史台兩位大人慌忙跪伏下首，瑟瑟發抖，連聲叩首：“陛下息怒！陛下息怒！”
一人壯著膽子進言：“好在……好在安親王已尋到破解之法，東夷陰謀未能得逞，災情亦有遏製之勢，一切尚且還來得及。”
另一人連忙跟上，“臣等懇請陛下即刻下旨，令有司嚴查各州縣糧庫軍備，揪出內姦細作，以絕後患！”
常福這時上前來，小聲道：“陛下，老太傅求見，說有關乎國本的大事要稟。”
宣明帝揉著眉心，“還有什麼比這件事更重要……罷了，讓他進來。”
誰也沒料到，馮老太傅帶來的，是第二道驚雷。
栗陽貪墨案的鐵證，不知被誰人悄然送到了老太傅手中。
老人枯坐了整整一夜，燈花燃盡，燭淚凝霜。
他一遍遍摩挲著那些密密麻麻的供詞、泛黃的賬冊、封緘的密信，看著一樁樁被刻意掩埋的冤屈，看著衛烽被構陷的蛛絲馬跡，看著朝堂之上那些藏汙納垢的勾當，渾濁的眼底，終是漫上一層徹骨的寒涼與悔恨。
他想起衛烽年少成名，一身鎧甲，鮮衣怒馬，曾是大楚的希望，是他眼中最值得託付家國的皇子。
他曾拍著衛烽的肩，贊他有勇有謀，有忠有義，直言‘大楚有你，幸甚’。
那時的他，雖有私心，也算清明坦蕩。
可後來呢？
衛烽聲名盡毀，眼盲身殘，被陛下棄如敝履，朝野上下，無人敢為他多言一句。
而他，身為三朝元老，手握言權，本該秉持公道，為忠良辯冤，卻因忌憚帝王猜忌，竟也沉默。
更是在權衡利弊後，選擇了棄衛烽，向太子。
他曾以為，那是老成謀國，審時度勢，是為了保全自身、穩固朝堂的權宜之計。
可此刻看著這些鐵證，才猛然驚醒，自己這是越活越回頭了……
忠君，忠的是什麼？
是那個位子，還是這天下蒼生？
為臣者，當以道事君，不可則止。
他糊塗啊！
窗外天光微亮時，馮老太傅忽然笑了。
命運這東西，最是嘲諷，偏要在他行將就木時，再給他一次選擇的機會。
不，應該說，是衛烽讓他選的吧？
選良心？選道義？
還是繼續裝瞎，做個自私自利、苟活於世的老糊塗？
最後，老太傅站起身，將那捲證據抱進懷裏。
腿有些顫，手也有些抖，可步子，是往前走的。
這一回，他想選道義。
宣明帝看罷證據，當即一口濁血吐出，“傳太子！”
常福親自來東宮請人，卻被攔在殿外。
太子衛煊，竟在宋良娣處，白日宣淫。
內侍們噤若寒蟬，無人敢闖。
恰在此時，謝清硯聞訊而來，青衫素凈，眉眼沉靜，隻淡淡一句：“殿下再不醒，這東宮，怕是要保不住了。”
常福意味深長地看他一眼。
殿門被推開，一陣奢靡香風撲麵而來。
太子衣衫不整，麵色沉鬱，眼底是未盡興的不滿。
怒色剛起，便撞進謝清硯那雙深不見底的眸子裏，於是，又壓了壓。
“何事，這般著急？”
謝清硯眼神示意，常福等人自覺退開了些。
“安親王從蕪縣遞了摺子來，揭發東夷人暗中聯絡我大楚內部官員，以高價套購軍糧私運出境，又故意引蟲災肆虐，製造流民動蕩，裏應外合，意圖拖垮我大楚根基……”
太子眉頭皺起來，震驚萬分：“有這種事？不對！”
他的關注重點，竟是：“不是前些日子才收到訊息，說安親王病的隻剩一口氣了嗎？怎麼還能搞出這麼大動靜來！”
謝清硯垂眸，默了默，“還有一事……馮老太傅收到一份關於栗陽貪墨案的證據，直指東宮。”
太子臉色微變，“栗陽？”
那是離京城最近的良港，是他暗中籌謀多年、私吞錢財、勾結商賈的要緊之地，也是他東宮私庫最主要的財源。
這些年，他藉著栗陽港的便利，走私貨物、貪墨稅銀，甚至暗中與東夷商人有過牽扯……此事做得極為隱秘，他自忖無人知曉，怎會突然冒出證據，還落到了馮老太傅手裏？
好在，是老太傅。
太子下意識朝裡望一眼，心裏那根弦剛一鬆，便聽謝清硯淡道：“太傅若有意保太子，為何不先把證據送到東宮來？”
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