鼻尖撞在對方衣襟上，瞬間聞到淡淡的墨香與鬆木氣息，熟悉又陌生。
沈朝露慌忙後退半步，抬眼時，撞進一雙深邃的眼眸裡。
“先，先生。”她語聲倉惶。
但聽得出來，有意外，亦有驚喜。
謝清硯心跳窒了一瞬，手裏捧著的書卷散落，下意識伸手扶了沈朝露一把，又極快地鬆開。
指尖隻觸到她的袖角，涼涼的，像風拂過水麵，不留痕跡。
“臣失儀。”他退後兩步，垂下眼。
“無妨，是我走的太快。”沈朝露心跳快得不像話，一雙眼亮的像星辰。
廊下燈籠昏黃，照見謝清硯青衫落拓，眉目溫淡，和往日並無不同。
可她看見他耳根紅了。
很淡，像宣紙上不經意洇開的一點墨。
她彎腰去撿散落的書卷，他也彎腰，兩個人的手同時碰到一卷書，又同時縮回去。
書卷孤零零躺在地上，誰也沒撿成。
二人一時無話，晚風卷著花香掠過，襯得周遭愈發靜謐。
空氣裡卻又好似有什麼東西，像廊下的陰影，纏纏繞繞。
沈朝露終究按捺不住心底疑惑，打破平靜：“先生是不是早就知道，皇後娘娘與我娘，原是舊識？”
謝清硯撿起那捲書，沒有看她，目光落在遠處，說道：“這原不是什麼秘密，當年二位年少情深，是無話不談的手帕交。隻是後來，一人入了深宮，一人嫁入沈家，宮牆阻隔，情誼漸疏，再後來沈夫人離世，陰陽兩隔，便再沒人提起這段過往罷了。”
“我娘是從未提過……”
沈朝露小聲嘀咕，指尖摩挲著衣料上的暗紋，眼底泛起一絲酸澀。
又猶豫了片刻，她大著膽子再問：“先生久在太子身邊，訊息靈通，一定知道安親王夫婦的訊息……他們，還好嗎？”
謝清硯眼神微閃，似是斟酌過字句：“太子妃放心，他們一切安好。”
他沒有多說，沈朝露卻懂，他是不願讓她擔心。
又或許，有些事，不便言說。
她抬眼，直直看向他的眼睛，問的直接：“所以，先生到底想謀什麼？”
其實她心裏是有答案的。
也知，他不會與她交心。
從入東宮起，他一直在幫她置身事外。
這已經是莫大的恩義。
可是……
沈朝露說不好自己是什麼心理……就是想與他多說幾句話。
哪怕沒話找話，哪怕言不由衷，詞不達意。
謝清硯目光落在她臉上，那雙一向溫淡的眼睛裏，有什麼東西翻湧了一下，又沉下去。
“太子妃慎言。”
語氣算不上重，卻讓沈朝露的心微微一沉，緩緩垂下眼。
長長的睫毛在眼下投下一片淺影，她語氣失落道：“是我唐突了，先生見諒。”
“我，我去看看小殿下……先生請便。”
她微微頷首，錯肩而過時，卻聽他輕聲說了兩個字：“道義。”
沈朝露扭頭，撞進他眼底的堅定，過往回憶，紛至遝來。
謝清硯曾說：公道是世間的裁決，是權力的界定，是史書上的黑白。此乃人力所定，有私心，有權衡，有得失，故而常有偏移，常有冤屈。
而道義，是發乎本心的抉擇。
是明知代價，仍選擇持守的那條底線。
是即便前方是刀山火海，即便身後無一人理解，即便史冊註定不會留下你的名字，你仍會去做，因為那是你的‘心’告訴你的‘應該’。
他說：做你認定該做之事，盡你所能，問心無愧。這便是你立於這天地間，最牢固的‘道義’了。
他還說：公道之外，還有天道，道義之下，還有人心。
若人心不古，時間不語，那便努力成為書寫規則的筆。
那時的沈朝露一句沒聽懂，此刻她好像懂了。
眼睛被風吹的酸脹。
沈朝露揉了揉，眼底還是泛起更多細碎的水光。
不願他看見，她朝前兩步，與他徹底錯開，方纔道：“今日皇後娘娘教我，拜佛求的不是形式，是守住心中的佛……也願先生，往後無論走多遠，都不要走錯路，不要弄丟了自己心中的那尊佛。”
她頓了頓，“我信先生。”
謝清硯喉結輕輕滾動，每一寸肌理都透著隱忍的緊繃，聲音輕得似被晚風揉碎，卻字字清晰：“多謝太子妃提醒，臣謹記。”
廊下的風穿迴廊而過，帶著深宮的寒涼，吹得懸在簷下的宮燈輕輕晃動。
昏黃的光與濃重的影在他臉上交替浮沉，明明滅滅間，竟看不清他眼底的神色。
腳步聲漸遠，他突然回頭，卻隻看見沈朝露飛揚起來的裙擺一角，轉瞬便像一粒被風捲走的塵埃，再無蹤跡。
這一刻，謝清硯隻覺得胸腔裡某處，轟然塌陷。
他終於清晰地感覺到，‘遺憾’二字，早已在他心底荒蕪的角落，生根發芽，此刻已然結出有毒的果子。
一口咬下去，又痛又清醒。
……
蕪縣。
蟲災的事，藏不住，衛烽也沒想藏。
他要的就是讓這把火，燒向京城，燒醒那些身居深宮的人。
他親自口述，讓那縣令寫。
言辭犀利，一句比一句重。
聽得那縣令冷汗直冒，手抖得握不住筆。
滿滿一卷，從東夷細作高價購糧，到禾甲蟲人為引種，再到軍糧資敵、地方縱容，一樁樁一件件，像刀，像劍，像捅破天的矛。
寫罷，縣令早已癱軟在地，渾身被冷汗浸透，連抬頭的力氣都沒有。
衛烽眼底掠過一絲狠厲，示意衛七：“派人送京，直接遞到禦史台，我要讓全天下都知道，大楚的根基，早已被這些蛀蟲蛀得千瘡百孔。”
火，終究是被他親手點燃了。
可火光燃起的同時，抉擇也如期而至。
改道北境，已是箭在弦上。
呂老卻橫在中間，鬍子急得翹了起來，“王爺，萬萬不可！”
“北境是什麼地方？苦寒、風沙、晝夜溫差極大。你舊傷未愈，去那裏，不是養病，是催命。”
他頓了頓，字字句句都剖在局勢上：
“再說名分，你現在是戴罪之身，離京本就已是破例。蕪縣這把火，你燒得光明正大，查貪腐、滅蟲災、護百姓、堵東夷糧道，於公，你是大功。於名，你是忠臣。即便有人容不下你，也隻能在暗處下手，不敢明著將你怎麼樣。”
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