返回洞府的賀百龍，心緒依舊煩亂如麻。
外界的傳言，內心的失望與不甘，如同無數細小的毒蟲啃噬著道心。他在靜室中盤坐試圖入定，腦海中卻總是不由自主地浮現出徐傳峰的話語。
而就在他心浮氣躁之際，洞府管家，一位跟隨他多年的老僕，小心翼翼地捧著一封冇有署名的素白信封站在門外。
「老爺，方纔守山弟子轉交來此信，說是……一位您的故友托人送至山門，指明要交給您。」
「故友？」
賀百龍眉頭瞬間擰緊，命對方將書信送入靜室。
這封書信材質普通，並無任何靈力印記或特殊標識，也未署名，他揮退管家，獨坐案前，心中不由疑竇叢生。
他在宗門之外確有幾位故交，但皆知其身份，這封書信自稱故友來信卻又不署名，透著濃濃的不尋常。
他賀百龍當即將書信拆開，目光掃過，上麵的字跡龍飛鳳舞：
「賀道友臺鑒：
冒昧致書，唐突之處，萬望海涵。昔年一別，匆匆二十載，道友風采，常縈於心。今有一要事，關乎道友切身之道途前程，非麵談不能儘言。特請道友於明日午時，移步山門兩百裡外孤牙峰頂一晤。為表誠意，事若成，願以『凝晶玉露』確切線索相酬。盼獨往。
信的內容簡短，卻驟然讓賀百龍的目光一凝：
「凝晶玉露！？」
凝晶玉露，屬於結丹靈物之一，對於穩固金丹雛形、提升結丹品質有著奇效，其價值難以估量，往往出現在大型拍賣會或某些絕險秘境之中，可遇不可求。
但是緊接著，他的第一反應便是圈套，一個拙劣卻又精準命中他此刻軟肋的圈套，但是他在東雲國中並無什麼仇敵，誰會設下這麼一個一眼就讓人覺得反常的圈套，目的又何在？
而且對方選擇的會麵地點——孤牙峰，距離靈霄宗山門僅兩百裡，對於築基後期修士而言不過片刻可至，完全處於宗門掌控範圍內，說是圈套似乎又不太像。
整件事迷霧重重，賀百龍眉頭緊皺：
「奇怪......」
去，還是不去？
理智告訴他這可能是陷阱，不應涉險；但凝晶玉露帶來的誘惑非同一般，再加上整件事透露出的詭異離奇，讓他心中難以平靜。
「哼，管你是何方神聖，既然敢把地點選在山門附近，老夫倒要看看你能玩出什麼花樣！」
思來想去，賀百龍眼中厲色一閃，還是決定明日前往一探究竟。
畢竟他修為已至築基後期頂峰，鬥法經驗豐富，身經百戰，即便有詐也自信有把握脫身。
是以，他並未將此事告知任何人，就這麼在靜室中打坐靜心，等到第二日午時臨近之時，便出了洞府離開山門，向著孤牙峰的方向飛去。
對於賀百龍這個級別的修士而言，兩百餘裡隻需要片刻便至。
孤牙峰，因其形似一顆孤零零的獠牙直插天際而得名，山勢陡峭，怪石嶙峋，靈氣稀薄，平時罕有修士踏足。
一路疾馳中，距離孤牙峰尚有十數裡，賀百龍便放緩了速度，神識如同水銀瀉地般向前方鋪開，仔細探查著每一處山石、樹木、乃至空氣中的靈氣波動。
同時，他手中已暗暗釦住了一攻一防兩件法器，以及一張金光流轉的金光遁符，做好了隨時應對突襲或遠遁的準備。
峰頂在望，一片平坦的岩石空地，相隔數裡的情況下，飛掠而來的賀百龍第一時間便發現山巔立著一道身影。
此身影負手背對而立，身著晦暗的黑色法袍，氣息更是收斂得極好，冇有絲毫泄露，周圍也並無其他隱藏的氣息或陣法波動。
賀百龍隱隱感覺這道身影似乎有些熟悉，當即懸停於孤牙峰上空百餘丈處，居高臨下，聲音冷冽如刀，帶著築基後期修士的威壓滾滾而下：
「閣下何人？藏頭露尾，以故友之名相邀，究竟有何目的？」
那道背對的身影似乎毫不意外，緩緩轉過身來，露出一張賀百龍瞳孔驟然收縮的麵容。
麵龐瘦削，顴骨微高，一雙眼睛精光四射，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度——正是星煞宗暗堂堂主，葛倫昭！
那個在兩國戰場上，曾與賀百龍數次交手，手上沾染不少靈霄宗弟子鮮血的敵人！
「賀道友，多年不見風采依舊。」
賀百龍震驚的眼神中，葛倫昭微笑出聲，
「你我戰場相識，交手不下十次，對彼此手段瞭如指掌，這份交情難道不算『故友』嗎？」
「是你？！」
賀百龍鬚發皆張，恐怖的殺意伴隨著築基後期的龐大氣勢轟然爆發，將周圍空氣都灼燒得扭曲起來，
「好大的狗膽，竟敢潛入我靈霄宗地界，當真是不知死活，今日便留下吧！」
話音未落，他手訣一起，掌心飛劍化作一道撕裂長空的赤紅匹練，帶著斬滅一切的決絕瞬息直斬葛倫昭頭顱！
然而，麵對這含怒而來的致命一擊，葛倫昭卻不硬接，身形如同鬼魅般向後飄退，同時疾聲喝道：
「賀道友且慢動手，葛某此番前來絕無惡意！乃是奉我宗蒼星老祖之命，特來與道友商談一樁對你我都有利的大事！」
「蒼星老祖？」賀百龍一道落空，但眼神更加冰寒，厲聲道，「血海深仇，不共戴天，我宗多少門人弟子喪命於你星煞宗之手，你竟想來招攬我？簡直滑天下之大稽！受死！」
葛倫昭見賀百龍殺意不減再度當空疾退，連忙加快語速，急喝道：
「賀道友且聽我一言！你為靈霄宗出生入死，戰功赫赫，立下汗馬功勞，可靈霄宗又是如何待你的？！」
賀百龍心中猛地一突，臉色瞬間陰沉下來，猛然停下了禦劍追殺，冷喝道：「你什麼意思？」
葛倫昭見他反應，心中冷笑，知道已戳中要害，當即快速說道：
「我什麼意思賀道友難道自己心裡不清楚嗎？靈霄宗內，如今是不是都在盛傳，那位天縱奇才的陳鈞陳長老迴歸，即將於一二十年內衝擊金丹？是不是都說，他纔是靈霄宗未來的希望，下一任宗主的候選？而你賀百龍，這位為宗門流乾了血汗的老臣，可有任何人提及，你的結丹之事，宗門將如何安排？平霄真人或赤霄老祖，可曾給過你半分明確的承諾或指望？！」
賀百龍臉色一變再變，身上的法力靈光猛烈飄搖，完全冇想到對方對靈霄宗內部的動向，竟然瞭如指掌！
瞬間明白了什麼，他不由得臉色鐵青：
「你們在靈霄宗內安插了臥底？！」
葛倫昭不置可否，隻是意味深長地笑了笑，繼續他的攻心之策：
「有冇有臥底不重要。重要的是，賀道友，現實就擺在眼前。靈霄宗經平霄結丹，底蘊已空，未來一二十年所能攢下的資源，頂多勉強隻夠支撐一人嘗試結丹。依我之見他們權衡利弊之下恐怕大概率會選擇那更年輕、根基更雄厚、結丹機率更高的陳鈞，而不是你這個勞苦功高、忠心耿耿的老人，你認為呢？」
彷彿一下被說中心中最擔憂之事，賀百龍咬牙切齒：
「這是本門內務，輪不到你這個敵宗之人挑撥離間！」
「在下隻是為賀長老感到惋惜而已。」
葛倫昭的聲音充滿蠱惑和煽動，
「他們憑什麼，就憑那陳鈞下品靈根，僥倖鑄就的無瑕道基？賀長老，你的功勞、你的苦勞、你百年來的忠誠，在所謂的宗門大局和利益權衡麵前一文不值，這對你而言公平嗎？！」
每一句話，都像重錘狠狠砸在賀百龍本已出現裂痕的心防之上。
他臉色蒼白，胸口劇烈起伏，葛倫昭所說的，正是他這些時日來最隱憂、最不甘、卻又最無法宣之於口的猜想。
見賀百龍沉默，眼神劇烈掙紮，葛倫昭知道火候已到，聲音放緩，帶著誘人的籌碼：
「賀道友，老祖惜才，深知道友處境與不平。隻要道友願意暗中相助，為我宗提供一些資訊，或者在關鍵時刻行個方便……」
他緊緊盯著賀百龍的眼睛，一字一句道：
「我宗可以保證，替道友除掉陳鈞這個絆腳石，掃清你道途上最大的障礙！而且事成之後，老祖願將一份凝晶玉露贈予道友，作為酬謝與結交之禮，不知道友意下如何？」
除掉陳鈞！凝晶玉露！
這兩個條件，如同兩道驚雷，在賀百龍腦海中炸響。
除掉陳鈞，便意味著宗門下一份結丹資源，將再無強有力的競爭者，他賀百龍的結丹機會將大大增加，而凝晶玉露更不用說，同樣是是他急需之物！
誘惑，巨大到令人窒息的誘惑。
背叛的陰影，與對道途的極致渴望，在他心中展開了瘋狂的拉鋸戰。
過往的忠義、同門的情誼、與星煞宗的血仇……在金丹大道麵前似乎開始變得模糊、動搖。
賀百龍站在原地，手中寶器光芒明滅不定，映照著他變幻莫測、掙紮無比的麵容，更代表著他的內心陷入了前所未有的沉默與掙紮......
......
片刻之後。
山風呼嘯而過，原本氣氛劍拔弩張的孤牙峰頂，隻餘下葛倫昭一人。
山風捲過，他獨立於嶙峋怪石之間，凝望著極遠處天邊賀百龍已經消失的身影，臉上浮現出一種獵手看待獵物般的玩味。
神識掃過四周確認周圍並無他人窺伺，他從懷中取出一麵巴掌大小、非金非玉、邊緣鐫刻著細微星辰紋路的古樸寶鏡，指尖凝聚起一絲精純而隱晦的法力，緩緩注入鏡身。
嗡......
下一刻，鏡麵如水波般盪漾開來，片刻後，清冷的幽光穩定下來，鏡中逐漸浮現出一道氣息縹緲身影。
正是遠在星煞宗的宗主，奕星真人，即便隔著寶鏡，那股屬於金丹真人的威壓與陰鷙氣質依舊隱隱透出。
法器聯通的這一刻，奕星真人的聲音透過寶鏡傳來，聲音淡漠，直奔主題：
「事情如何？」
葛倫昭立刻躬身，哪怕對方無法完全看到，姿態7依舊恭敬無比：
「稟宗主，屬下已與賀百龍會麵，並依照老祖與宗主吩咐，傳達了招攬之意與條件。」
奕星真人目光銳利：
「他答應了？」
「並未當場答應。」
葛倫昭如實匯報，但語氣中帶著些許自得：
「此人性情剛烈，且對宗門尚存一絲幻想，自然不可能立刻倒戈。然而，屬下觀其反應，其內心已然動搖劇烈。當屬下點破靈霄宗資源將全力傾斜於陳鈞、其自身已被邊緣化的事實時，他雖極力掩飾，但眼中那份不甘、憤懣難以儘藏。此等反應，已然說明其心防已出現巨大裂痕。」
「綜上種種，依屬下之見此人最終必然會走出那一步。隻是他終究在靈霄宗百年，驟然背叛需過心中那道坎，可能還需要一個更充分的理由來說服自己罷了。」
鏡中，奕星真人微微頷首，陰鷙的臉上露出一絲滿意的神色：
「此事你辦得不錯。賀百龍身為靈霄宗核心長老，若能為我所用，價值極大。有這麼一個內應在想要誅殺那陳鈞、斷絕靈霄宗的未來和希望當易如反掌。」
「宗主英明。」葛倫昭恭維道，隨即請示，「那屬下接下來……」
「徐徐圖之，不可操之過急。」
奕星真人指示道：
「暫時不要主動聯絡他，以免引起其反感或暴露。他既已心動，隻需通過暗子關注其在宗內的動向即可，等到其說服了自己，想必便會主動聯絡你了。」
葛倫昭肅然領命：「屬下明白，定當謹慎行事，靜待良機！」
......
與此同時。
靈霄宗中。
自孤牙峰返回後，接連多日，賀百龍都將自己關在洞府之中，對外宣稱閉關靜修，實則內心波瀾萬丈，根本無法入定。
葛倫昭的話語，如同魔咒日夜在他腦海中迴響；凝晶玉露的誘惑，如同鬼火在他道心深處明明滅滅。
忠誠與背叛，恩義與私慾，前途與原則……種種截然對立的情感和念頭在他心中激烈交戰，讓他寢食難安，形容竟在短短一月內顯得憔悴了幾分。
他時而想起早年師尊的教誨、與同門並肩作戰的熱血、以及赤霄老祖昔日的勉勵；時而又被徐傳峰的話音、宗門愈演愈烈的傳言、以及赤霄老祖、平霄真人長久的沉默所刺痛。
他試圖說服自己葛倫昭乃是敵宗修士其心可誅，其言不可信；但心中另一個聲音卻在冷笑提醒著他葛倫昭說的完全無錯。
這種舉棋不定、備受煎熬的狀態持續了將近兩個月。
終於有一日，賀百龍再也無法忍受這種內心拷問與等待的焦灼，決定去親自向平霄真人尋求一個明確的答案。
一念及此，他整理衣冠，壓下翻騰的心緒，努力使自己的表情看起來與往常無異，這才離開洞府，徑直前往靈霄峰求見平霄真人。
通報過後，他來到偏殿之中，平霄真人似乎正在處理宗門事務，見他來訪當即溫和地請他坐下，命弟子奉上靈茶：
「賀長老，今日怎麼有空過來，可是戰堂有何要事？」
賀百龍冇有立刻回答，而是深吸一口氣，目光直視平霄真人，儘力讓聲音顯得平靜：
「宗主，今日前來並非為公事，而是為我自身修行一事，心中有些困惑，想向宗主請教。」
平霄真人目光微動，似乎意識到了什麼，放下手中的玉簡，肅然道：
「賀長老但講無妨。」
賀百龍斟酌著詞句，緩緩道：
「賀某蒙宗門栽培，僥倖踏入築基後期已有多年。這些年承蒙宗門信任，執掌戰堂，雖無大功，卻也自問兢兢業業，不敢有負宗門所託。如今我自覺修為已至後期頂峰門檻，再打熬些年月，或有幾分希望衝擊金丹大道……」
他觀察著平霄真人的神色，繼續道，
「隻是結丹所需資源非同一般，遠非一人所能集齊，是以我鬥膽請問宗主，若他日真有衝擊金丹之境的那一天，宗門，能否給予支援？」
說完，他目光緊緊鎖定平霄真人，似乎在等待著什麼。
平霄真人聽完，沉默了片刻。
他自然聽出了賀百龍的言外之意，也清楚對方的心情。
看著這位為宗門征戰百年、鬢角已染風霜的老部下眼中那混合著渴望、忐忑與一絲期盼的光芒，平霄真人心中也是一嘆，沉吟許久才緩緩道：
「賀長老的功勞與付出，宗門上下有目共睹，我與老祖亦從未忘懷。金丹大道，乃我輩修士夢寐所求，長老有此誌向宗門自然要鼎力相助。
不過賀長老應該也知曉，前番我衝擊金丹耗用了宗門積年儲備之資源。如今宗門底蘊確實頗為空虛，要蒐集足以支撐結丹的靈物資源，非一日之功，需從長計議，徐徐圖之。」
他頓了頓，似乎想給賀百龍一些希望，但又不能給出不切實際的虛假承諾：
「賀長老且寬心，在你真正觸及瓶頸、準備衝擊金丹之前，宗門定會想儘辦法，多方籌措，儘力為你蒐集所需資源，以為資助。」
一番話，說得合情合理，既肯定了賀百龍的功勞，也點明瞭宗門的困難，但這樣微弱力度的保證，對於此刻如同抓住救命稻草般渴望一個確切答案的賀百龍來說，這無異於最徹底的失望。
賀百龍眼眸深處那一點期盼的光芒迅速黯淡下來，最後一絲僥倖也如同風中殘燭，徹底熄滅。
「多謝宗主……我明白了。」
賀百龍站起身，聲音略顯乾澀沙啞，然後對著平霄真人深深一揖：
「在下先行告退。」
他冇有再看平霄真人慾言又止的無奈表情，轉身一步一步離開了偏殿。
出來後，和煦日光落在身上，賀百龍卻感覺不到絲毫暖意，隻有透骨的冰涼。
所有的掙紮、猶豫、愧疚，在這一刻被無邊無際的失望與冰冷所碾碎，怨懟如同毒藤瘋狂滋長，心中天平在這一刻伴隨著心灰意冷徹底傾斜。
他望向水靈峰的方向，眼神深處隻剩下一種近乎決絕的冰冷與幽暗：
「宗主，老祖，既然如此，那便怪不得我了......」