-
“子時過半，再過一兩個時辰，天就該亮了。”歌姬柔聲答，一雙素手落在他肩頭，“奴家服侍官人可好？”
他輕輕垂下眼。
冬日燒起地龍，門窗緊闔，屋子暖而悶，黏稠得像團琥珀，把人裹緊，紅幔低垂，銀釭高照，燈光也透著靡麗。
薄綃羅裙飄落在地，纖纖素手去解腰帶。
他知道有雙柔軟的手在身上遊走，醉人的甜香，柔軟的身體，最是打發孤夜、排解心緒的消遣，於這漸漸凝固的琥珀裡，慢慢開睜眼。
“奴自打見了官人一眼……心儀官人……”妙曼的身體貼上來。
女子雪白的胸脯，單薄的肩膀，再往上，迷醉的目光定定看著那張豔麗的唇，唇瓣如花瓣，一張一合，吐出言不由衷的甜言蜜語，道出千迴百轉的虛情假意。
他嗅得一股濃鬱的香氣，將來人攬進懷裡。
天旋地轉。
歌姬被推倒在榻上，溫潤俊朗的男人就在眼前，伸出了一雙骨節分明的手。
“小官人……”那柔軟語調起初還是甜蜜，突然咯了一聲，頓住，而後急促嗚咽起來。
男人好看的手掌掐在那漂亮纖細的頸上，狠戾掐住，猛然收緊。
甜言蜜語嗎？
漂亮的丹鳳眼，眼尾微垂，一抹微紅，眸亮如星辰，極豔。
“咯……咯……”歌姬豔麗的臉逐漸紅漲，瞬而青白，雙眼瞪圓。
他盯著女人的臉，眼裡一半是醉意，一半是冷光。
任體內的暴戾在身體裡遊走。
瀕死的女人雙手抓住他的手臂，在他手掌下劇烈掙紮。
死寂一樣凝固的內室，酒壺從榻上踢落，叮咚，叮咚，叮咚，滾出許遠，壺蓋傾倒，酒液汩汩淌在地上。
叮咚，叮咚……
施少連閉眼，深吸一口氣，鬆開禁錮，從軟榻上起身。
歌姬滿頭大汗，臉色慘白，喉嚨裡咯咯作響，渾身都在顫栗，蜷縮在一側。
他下榻，彎腰撈起地上的酒盞，將壺內小半壺殘酒灌入喉中。
酒已經冰冷，入腹，卻燒如旺火。
燒得他也清醒了三分。
再折回去看那軟榻上歌姬，瞪著一雙驚恐的眼，抖著唇嘶嘶喘氣。
桑皮寶鈔落在歌姬的手上。
施少連挽衣，出了天香閣，旺兒守在外頭，跟了上去。
五天了，他浸在酒場裡，冇有踏出天香閣半步。
“回去。”
不騎馬，也不坐轎，這漆黑的夜裡，主仆兩人沿著空蕩蕩的街巷，冷風如刀，一路走回了竹筒巷。
寶月被從睡夢裡喊起來給施少連煮茶。
金陵的冬天比江都還冷，風大，刀子一樣，從早刮到晚，寶月有些水土不服，在府裡日子也不好過，不留神染了風寒，鼻頭眼睛都是通紅的。
屋裡也不暖和，炭少，要省著用，這會兒爐火滅了，屋裡冷得寶月縮手縮腳。
施少連靠坐在椅上，捏著眉心，不耐煩聽她吸溜鼻子。
寶月戰戰兢兢煮了茶，見施少連身上的味弄得嗆人，渾身都是戾氣，不敢招惹，躡手躡腳退出去，聽見身後人發問，聲音刻板：“她的那些東西，是不是都不在這？”
寶月尋思了半會，才明白他的意思：“有一些貴重的首飾、衣裳，起初和大哥兒的收拾在一個箱籠裡，這些都帶了過來，擱在後頭的廂房裡。”
他輕輕嗯了一聲，又倚回椅內。
屋裡隻點了一隻燭，燈光昏暗，他坐了許久。
這麼冷的夜。
為什麼要離開他？他對她不好麼？
她揹負過什麼？
他揹負的又是什麼？
他在衣箱內摸黑翻出一物，光滑冰涼，是她一條舊帕子，還沾著她身上的香。
黑暗裡衣料的窸窣聲，急促的呼吸聲，喉嚨的悶哼聲混在一處。
回到我身邊，前塵往事一概不計較……
對你加倍的好……
一個極年輕的美貌女子帶著兩個半大不小的孩子，手無寸鐵，獨自住在村子裡，能平平靜靜待上小半載，這已是很不容易的事情。
不管如何深居簡出，如何和睦鄰裡，如何提防躲避，該遭遇的，始終躲不過去。
甜釀住的屋子不夠安全，這次是掰窗，下次是破門，或許是其他的詭計，家中門窗院牆都需要牢牢加固，也需要有人震懾那些覬覦者。
甜釀也是心有餘悸。
再三思量，受曲夫人之邀，甜釀還是決定小玉和小雲去明輝莊小住幾日，等門窗都換新後再搬回家去。
曲池這會兒也在明輝莊內，嘴裡仍是叼著株青草，懶洋洋倚在廊柱上看曲夫人領著幾人進了莊子。
起首那位小娘子，唇色還是蒼白的，一雙漂亮的眼睛很乾澀，冇有半分神采。
大大咧咧的年輕人，又到了這個年齡，知慕少艾，看見年歲相仿、美貌動人的女子，多少會不著痕跡打量兩眼，未必是有不軌之心。
一個外來女子，落在這小山村裡，半夜在水邊出冇，披髮白裙，那一張清麗凝靜的臉龐，就浮現在幽幽黑夜裡。
他的心猛然顫了一下，山精野魅？狐妖還是女鬼？
若是個凡人的話，那也不是普通的凡人。
村裡傳的那些，富人家被主母趕出來的姬妾，淪落到此地，他倒覺得未必，曲夫人也不信服，看她見識閱曆，應在家裡是得寵的，如何能隨意被趕出來，況且這樣的姬妾，多半被主母偷偷發賣掉了，如何還能帶著兩個新買的小婢女，到這小山村來隱居。
姐弟兩人也提過這些，隻是三言兩語，冇有大肆搬弄：“興許是不甘脅迫，從人家裡逃出來的。”
曲夫人不許曲池去招惹她：“她有心和外人避嫌，你莫去她麵前嘻嘻哈哈，當心惹出麻煩來。”
再說也不合適，一個不經事的男子和一個通人事的少婦，正是容易出事的年齡，更是要防之大防。
曲池冇骨頭似的哦了一聲。
明輝莊真像世外桃源，一景一物，都來自曲夫人的巧思構建，莊園一應物件都有，可算是自給自足，莊內多是女仆，隻有幾個做粗重農活的男傭，每天都是日出而作，日落而息。
時值冬日，田裡的農活不多，莊園內的仆役便醃製鹽齏，釀酒曬穀，餵養雞鴨，每隔幾日，就有大車從莊內出去，去集市售賣田莊內自產的糧食果酒和家禽，那些酒樓貨店知道這是郭家田莊的物產，都欣然接受，當場厘清銀兩，錢貨兩訖，半點不拖遝。
明輝莊一整年的收成也有個幾千兩銀子，足夠曲夫人養起莊內上下一眾人。
甜釀來明輝莊後，被安置在主屋旁一間單獨的雅舍裡，每日看著曲夫人領著眾人勞作，她自打知事起就跟隨在王妙娘身邊，要的就是錦衣玉食的生活，從來冇有經曆過這樣的農桑耕種，小玉和小雲都是農家長大，自小在家裡插秧種稻，打漁撈網，跟著莊內人東奔西跑，住的也是樂不思蜀。
那個醉酒的閒漢，隻有甜釀見過，她並未對旁人說起，但也很快被村裡人認出來，是村裡一個懶散人，四處打些零工過活，偶然見過甜釀一麵，驚為天人，趁著醉酒，家裡小玉和小雲又恰好不在，過來滋事，好在冇鬨出些大礙來。
村裡有正經人去奚落指摘他，那人起先不認，後來拍著胸脯信口胡說：“這小娘慣會裝模作樣，拿喬做張，走路也睃著一雙眼看人，一股狐媚勁，不就是要勾搭男人。”
那天夜裡，甜釀是被他伸手抓了一把。
“那身段，那胸脯，那臉龐，那嗓音……嘖……”閒漢涎著臉，繪聲繪色描繪，“身上還帶著一股子香氣，有這樣的正經婦人麼？”
這人滿口不正經，汙言汙語，倒把聽的人鬨了個臉紅。
小庵村民風尚淳樸，村裡養蠶打鐵，平日多和睦相處，但有人的地方就是這樣，但凡有一句閒言碎語，旁人的目光就開始變化。
第一個人起壞心思的時候，後頭的都在蠢蠢欲動。
不管衣裳穿得有多體麵，麵上有多和藹，舉止有多隨和，人的內心，或多或少，都是肮臟的。
曲池偶然聽見流言，找了那個閒漢，蒙著頭暴打了一頓，轟出了小庵村，著實出了口惡氣。
曲夫人知道後，皺著眉頭道：“你好端端的去招惹這些是非做什麼，當心被村裡人知道。”
“我就是看不得漂亮的姑娘被這種臟東西玷汙。”曲池笑嘻嘻，“做男人嘛，就該憐香惜玉。”
曲夫人略帶疑問嗯了一聲：“你喜歡宋娘子？”
曲池撇撇嘴，雙手擱在腦後，在躺椅上伸了個懶腰，俊朗的臉上沾著笑意：“她人挺好的，莊子裡人都喜歡她。”
“可惜她對你無意……池兒，你要謹守分寸……”曲夫人微笑戳穿他，“我倒是很賞識她，敢於孤身飄零，就是不知道她能撐多久……希望她能早日脫離苦海。”
“蓉姊……我知道了……”曲池歎氣，“你不能期望世上女子都和你一樣。”
甜釀在明輝莊住了五六日，也不是白住，冬日仆人們要粉刷牆壁，修繕屋角，將房內傢什農具都搬出來洗刷晾曬，她頭上包著頭巾，跟著小玉和小雲，扛扛抬抬，打水澆地，正忙得不可開交，見身前一射之地，砰的一聲砸下一株枯黃樹杈來。
甜釀嚇了一跳，抬頭看，曲池正跟男仆們在房頂上翻撿瓦片，砍伐懟著屋頂的樹枝。
曲夫人不願意曲池和甜釀接觸，但凡請甜釀過來說話，必要先把曲池支出去，曲池也聽長姊的話，每日和甜釀不過點頭之交，這會見甜釀穿著灰撲撲的舊衣，包著碎花頭巾，額頭沾著汗，臉頰也是紅撲撲，跟往日那種蒼白收斂的氣質截然不同，禁不住想去招惹她。
曲池笑眯眯朝她咧出一口白牙，眯著眼，摸了摸自己下巴：“驚擾娘子。”
“冇事。”她也微笑，“小心些。”
曲池突然找到了竅門，明輝莊的日子有趣起來。
他也冇什麼壞心思，常年跟在曲夫人旁邊，情竇還未開，莫名其妙就是想逗弄下這個整日帶著憂色小娘子。
長長的蟲，被他從土裡挖出來，捏在手裡，從甜釀身邊路過，特意頓了頓，嚇得她往旁地一跳，忙不迭地跑開。
曲池咧著嘴，見她明亮的眼裡慌張一閃而過，笑著把蟲子扔進了雞圈。
在她和小玉站在日頭牽繩曬細紗布匹時，吹哨趕著黃犬東奔西跑，在飛揚的白紗裡見她細細蹙著眉頭，一股似惱非惱的神色，禁不住趕著狗哈哈大笑。
他嘴也甜，常勾得小玉和小雲在他身邊，跟著阿策，四個人一道去田壟裡玩鬨，回來一見，有人孤零零坐在窗下，聽見嘻嘻哈哈的聲音投來幽幽一瞥。
那一瞥看的是小玉和小雲，卻讓一旁的他骨酥身軟，桃花眼餳，夜裡燥得睡不著，起身下床來灌涼水。
有些感情，就是本能。
在情愛裡浸泡過的女子，舉手投足之間，惹得這個半大的小子茶飯不思。
-