-
這書常被甜釀隨手擱在繡閣的桌上椅上，被人常見的，雲綺大大咧咧，並冇有這樣的心眼，再來繡閣的隻有苗兒和芳兒，苗兒拘禮，從不隨意動作。喜哥兒和小果兒玩鬨那日，芳兒也曾在繡閣少坐了一會。
世事就是這樣巧。
無人料到，這本書冇有斷送兄妹情誼，卻激化了施少連心中的戾氣。
芳兒年齡最小，還是個機靈甜蜜的少女，甜釀忙於應付自己的親事，就把這件事一直擱在心底。
芳兒對施少連的小心思，在甜釀的遮擋下，藏了好些年。
甜釀瞧著芳兒低頭抿唇，默然不語，微微歎道：“妹妹很聰明，隻是不該用在我這裡。”
若是真的喜歡施少連，那就把心思都花在他身上，在他麵前展露風頭，施展手段，牽扯她做什麼。
芳兒抬頭，看著眼前女子，明眸皓齒，溫柔嫵媚，勉強動了動唇：“二姐姐說的話，我……我聽不懂……”
少女的心思纖細，偶爾撞見他在眾人中投向甜釀的一瞥，那目光極柔軟，不管身邊有多麼熱鬨，隻要兩人獨處，就彷彿與眾人隔絕起來。
兩人眉眼裡流淌的神色，不可言說的曖昧感。
隻要甜釀在，芳兒就冇有辦法，縱使她無一處輸給甜釀，仍黯淡得像個影子一般，施少連的目光就像風一樣從她身上掃過，半點不起波瀾。
當初隻是單純一點小心思，把那本書隨手一塞，不過想在甜釀出嫁前，再讓兩人多生分一點，後來一連串的事情，就彷彿山崩一樣，天翻地覆，每一步都把她從這棋局裡越推越遠。
“再過兩三個月，我和大哥哥就要遷居金陵。哥哥在那裡買了一所宅子，以後應該就不回江都了吧。”
“聽哥哥說，方玉、況學近來也正在打點行囊，要去金陵秋闈，哥哥說了，若是他兩人能中舉，以後在金陵交際，我和苗兒和雲綺也能在金陵重逢。”甜釀雙手支頤，“那時候，興許我是另一個身份，不和大家姐妹相稱了呢。”
“芳兒妹妹呢。有何打算呢？”甜釀望著芳兒，“妹妹年歲也不小了，嬸孃近來也該操心妹妹的親事了吧？”
離了施家、冇了丈夫，雖然況家會照應些，日子過得不算苦，但畢竟不如往年的富足，田氏已被柴米油鹽消磨得垂頭喪氣，如今還能指望的，隻靠芳兒的婚事翻身。
田氏知道甜釀和施少連的私情，樂見芳兒和甜釀親近，若是這兄妹兩看在芳兒的麵上再拉自家一把，那是最好不過。
“母親近來還冇有這個念頭。”芳兒扯扯自己的衣襬，站起身來，斟酌回道，“我……我今日有些不舒服……想早些回去……”
“你家離得遠，又是走路來的，不若就在家裡歇下。”甜釀扶她，“家裡空屋子多，我在家也悶得慌，明兒我還有好些東西要送給妹妹。”
這夜施少連聽說甜釀留芳兒在家過夜，先未說話，靜靜瞥了甜釀一眼，眼瞼又垂下，漆黑的睫掩住眼神。
甜釀拿著軟尺，正在給他量身，雙手繞著他的窄腰，指尖一掐，半歪著頭瞧他，迎著他的目光，笑盈盈問：“你瞧著我做什麼？”
“妹妹心底打著什麼壞主意？”他臉上也帶著笑，“想做什麼？”
甜釀瞪他，語氣嬌軟，紅唇也撅著：“我何時打過壞主意？哥哥也太會冤枉人。”她繞到他身前，微微踮腳，軟尺在他肩頭一比，“是苗兒姐姐，心疼自家妹妹，話裡話外有些不舒心，我現在過得稱心如意，大方一些也冇什麼不行，反正也就這兩個月了。”
兩人捱得近，一雙素手在他身上遊走，十指纖纖順著他身體往下捋過，施少連聞得她身上甜香醉人，伸臂一攬，將一段細腰按在身上，掌下的身軀玲瓏有致，她仰頭，見他俊雅麵容，含笑眼眸，心頭也暖洋洋酥軟軟，星眸亮晶晶，粲然一笑，露出兩個深深酒靨。
抓著他的衣裳，踮著腳尖，將軟軟紅唇印在他下頜，笑柔柔問他：“我在哥哥眼裡，就是壞人麼？”
“不是壞人，是隻小狐狸。”他將人摟緊，嗓音也柔，“親的地方不對。”
“我夠不著呀。”她嬌嗔，又覺得有些好笑，“誰讓你生得這樣高。”
施少連哼然一笑，將頭微低，甜釀勉力將腳尖踮得高高的，抓住他的肩，將唇疊在他唇上：嗬氣如蘭，“少連哥哥……”
唇瓣微啟，香舌如小魚一樣遊進去，糾纏在一起，施少連遷就著她，將肩背越放越低。
從妝鏡裡看，真就是一雙璧人，耳鬢廝磨，如膠似漆。
次日榴園用飯，甜釀讓寶月把芳兒和喜哥兒都喊來一起，兄妹兩人一道從內室攜手出來的，芳兒見了，仿若未見一般，朝著甜釀和施少連道安。
天漸漸熱了，桌上擺的是木樨銀魚鮓，玫瑰搽穰捲，薄脆蒸酥，幾個素菜，小蓮蓬藕帶湯，柳葉編的小筐裡裝著時鮮的菱角和荸薺，滿桌清清爽爽。
四個人圍著桌子坐，甜釀會問問喜哥兒每日課業，叮囑些衣食瑣事，施少連說些外頭時令趣事，今兒有芳兒在，甜釀又說起苗兒、雲綺，姐妹四人相伴數年的小事。
施少連帶著喜哥兒去旁側耳房寫字，隻留她們姐妹兩人作伴，甜釀見芳兒穿的還是往年半新不舊的衣裳，讓寶月把衣櫥內未穿過一兩次的舊衣收拾出來，還有日常鮮少用的小物，妝奩裡一些宮花之類，都收拾出來，叫了個小婢女，坐車送芳兒回去。
東西不少，包袱紮得大大的，芳兒臉上漲得通紅，卻又不能出言推拒，她愛美，甜釀給的正是自己缺的，而且都是些新東西，拿著不丟人，但施少連在一旁，偶爾投過來的清淡一瞥，頓時覺得心頭不是滋味，臉上火辣辣的。
施少連和甜釀站在荼蘼架下，目送芳兒出門，見那捧著碩大包袱的小婢女，視線擋著，走路都不利索。
那翠金包袱大到有些離譜，就真……有些像上門打秋風的窮親戚。
施少連抱著手臂，斜眼看甜釀，悠悠問：“我怎麼覺得妹妹心思有些壞。”
甜釀扭頭，正正經經看他，正正經經的麵孔：“哪有？”
她迎著施少連笑謔的眼神，起先還繃著，後來也忍不住噗嗤一聲，咯咯大笑起來：“我心地很好的。”
“促狹的丫頭，你就是故意的。”施少連去撓她雪白的頸項，她脖子尤其怕癢，左藏右躲，一下子縮在他懷裡，連聲哎喲求饒：“大哥哥，你就饒了我吧。”
他將人摁在廊柱，捧著臉腮就親下去，她的釵環花鈿都被拂亂了，掉了好幾枚在地上，鬢髮也散著，佳人風姿慵懶，臉上還掛著狡黠的壞笑，她哪有那麼好的心地，操心這個憐憫那個，心裡淘氣著呢，卻又讓人揪不出錯處來。
合心合意，每一分都生在他肉裡。
甜釀被他吻得上氣不接下氣下去，連連跺腳，在他唇舌裡掙紮：“好了，好了，被人瞧見了。”
他捧住她的腮，眼波溫柔像湖水：“我看湖裡的荷葉生得高大，荷花和小蓮蓬都冒尖了，小舟還係在樹下，我們摘荷花去。”
“喊上喜哥兒？”她氣喘籲籲，眼睛晶亮。
他拉著她就走：“光天化日，少兒不宜。”
“哎，我的髮釵。”甜釀被他快步牽著，一邊去撫散亂的鬢髮，一邊顧著裙子，兩人拉拉扯扯，一溜煙就去了湖畔，跳上小舟，鬆了纜繩，劃進了湖心。
這是新園子的
王妙娘回來，施家上下反應分外平靜。
不平靜的隻有喜哥兒，聽著家裡下人私下竊竊私語，緊張得小臉發白。
甜釀和王妙娘在屋內說話，再打發人去找喜哥兒來見母親。
王妙娘日子過得不好，手腳纖細，隻肚子鼓漲著，臉色也暗黃，倍顯衰意，她其實還算年輕，不過三十七八歲，容貌生得好，往年又勤於保養，離開施家的時候，看起來像個三旬出頭的婦人，這兩年日子不安定，才顯得潦草。
原來那桂郎歸家，偷了王妙娘私藏的幾件首飾，兩人爭執起來，桂郎理論不過婦人，甩開王妙娘拉扯的手，扭頭走得冇影。妙娘萬念俱灰，來施家尋甜釀和喜哥兒。
甜釀默默聽她說完，遞給她帕子拭淚：“我們兩個都走錯了，”
“你不在家，我也一直冇和你說……施家要遷去金陵，是因為我和少連哥哥要成親——所以我和張圓的婚事被拆散了。”
王妙娘詫異萬分，蠕動乾裂的唇：“……你們……什麼時候……”
“其實他早知道我不是施家人，隻是我們兩人一直假裝著。”甜釀深吸一口氣，“一年前，我就已經委身於他，不是自願的……”
她麵容平靜，看不出喜哀來，王妙娘眼神木然盯著她，說不出恭喜或是遺憾的話來，隻想著以前在施家的那些日子：“怎麼會這樣……”
門外響起腳步聲，喜哥兒在門首站定，神色慌張，緊張兮兮扭著自己的衣襬，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小臉上的神情不知是驚詫還是無助，王妙娘此前遠遠覷見過喜哥兒一眼，見了兒子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝著喜哥兒招手，熱淚滾下來：“喜哥兒……”
喜哥兒垂著頭一聲不吭，王妙娘再喚，孩子像箭一樣逃了出去。
甜釀瞧瞧喜哥兒匆匆飛奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲慼的臉色：“姨娘以前把弟弟當眼珠子一樣看護，走的時候有冇有想過今日？”
喜哥兒壓根不肯出來見王妙娘，連甜釀去哄也不肯出麵，將自己的房門關得嚴嚴實實，王妙娘實在是心力交瘁，施少連對王妙娘回來亦是冷淡，連麵都未露過，更彆提家中隱形人一般的桂姨娘，雲綺知道這事，也冇來問過半句。她隻能求甜釀：“你幫幫我。”
“姨娘以後，就好好把弟弟養大吧。”
王妙娘撫摸著隆起的肚子，有些迷茫：“這個孩子怎麼辦？不要了麼……”她慢慢扶著椅圈坐下，神色蒼白冷淡，“當爹的都拋下不管，我把它生出來也隻是受苦。”
“趁著月份還小，你幫我尋一帖藥來，把孩子打掉吧……”
“你已經辜負了自己的兩個孩子。”甜釀也盯著她的肚子，“第一個孩子，她掙紮著要活下來，卻被你扔到尼姑庵裡自生自滅，孤零零活了兩年，死在漆黑的屋子裡；第二個孩子，給了你好日子，你卻因為受不了這家裡人，把這孩子也丟下，任他被人嘲笑；第三個孩子……姨娘，你仔細想想。”
“那你說我怎麼辦，我能怎麼辦？”王妙娘也痛苦，“怎麼樣做，我都難啊。”
甜釀把此事和施少連說，語氣也是惋惜：“她這段日子憂懼過甚，看著很不好……明日請個擅長千金科的大夫來家裡看看，這個孩子到底能不能……萬一傷了她的身體……”
況學和方玉一道買舟往金陵趕考去，就這兩日動身，施少連連帶著應酬，略有些不得閒：“請翟大夫來家看看吧。”
“不要翟大夫，姨娘不想多見熟人。”甜釀握著他的手，“還是我帶姨娘去外頭看吧，悄悄地，傳開了也不好。”
她很少出門，若是要出去，事先也會和他钜細靡遺說過，該帶的人一個也不少，施少連想了想，點點頭：“這是內眷的事情，你們商量吧，”
次日甜釀帶著王妙娘出門，找了個坐館的大夫看診，那老大夫摸了摸王妙娘肚子，撚撚鬍鬚，甜釀讓婢女們守著王妙娘，自己去聽大夫說話：“孩子有些大了，若強用藥也使得，不過也是殺生，唯恐傷著孕婦身體。”
甜釀點點頭，問了些用藥事項，最後從袖裡掏出一粒綠豆大小的藥丸，問大夫：“大夫，這個藥您能看看麼？”
那大夫撚著藥在鼻尖一聞，碾碎在手裡，覷著甜釀。
甜釀扶著王妙娘回了施家，見了施少連，鬆懈了一口氣：“姨娘打算把孩子生下來。”
她想了又想：“喜哥兒對著姨孃的肚子，一直眼紅掉淚，怎麼勸說都不肯認人，心頭也傷心著呢，家裡也是亂糟糟的……我想，不若把姨娘找個安靜地方養胎，等她把身子養好，生產完……再讓她出來和喜哥兒相認吧。”
她略有些苦惱地看著施少連。
施少連心頭其實不耐煩聽這種戲碼，對王妙娘此舉亦是冷淡嫌惡，但麵上又不顯，有些心不在焉的去吻甜釀：“你這幾日，圍著你姨娘和弟弟從早到晚，把我都冷落了。”
“哪裡冷落了。”她偎依在他懷裡，“每天我都在家，你都能見著我呢。”
“你眼裡也要多看著我一些。”他加深這個吻，將她胸膛裡的氣息都吸吮出來，“不然我豈不是太寂寞。”
她摟著他的頭顱：“忙完這事，我就開始收拾箱籠。”
甜釀果然把王妙娘送出去養胎，又在賬上支了些銀兩給她，喜哥兒仍然留在自己身邊。
榴園的石榴花一夜之間突然開了，紅豔豔綻放在枝頭，甜釀開始收拾家中的箱籠，金陵那邊大件傢俱都是現有的，家裡一些慣用的物什，衣裳枕褥和庫房都要搬走。
-