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方玉連連向兩人作揖，甜釀送方玉出去，在半道上，方玉停住腳步，向甜釀挽手行禮：“如若學生方纔在庭上的話惹二小姐生氣，二小姐萬毋往心上去……假若……假若二小姐不在施家……學生心頭也是歡喜的……”
他向甜釀揖手，歎了口氣，誠懇道：“不是不願娶……隻是在下不敢娶……大哥兒不在家中……”他頓了頓，“總要有大哥兒點頭……”
甜釀楞了愣，也歎了口氣：“這是祖母的意思……我也明白先生的意思……多謝方先生體諒……”
方玉不願，施老夫人也皺了好幾日的眉頭，好在冇有大張旗鼓地鬨開來，這事就悄悄地掩了過去。
紫蘇近來也常在施老夫人身邊伺候，揉著施老夫人的額頭，輕聲道：“田嬸孃認識的那個從金陵來的冰人，認識有好些年輕俊才，老夫人何不問問有冇有適合的人選？”
施老夫人心念一動，喚田氏來說話，田氏這才娓娓道來：“原是老夫人侄兒在外結交的一戶人家，那家官人在金陵為官，結交甚廣，身旁有些同儕上司，想尋良家出身，能識文斷字的美妾，又聽聞江都女子容貌昳麗，性子溫柔，紛紛慕名，央著這家人家介紹，他家有個專門的冰人，常回江都來相看，這冰人我也見過，是個老媽媽，為人本分和氣，有一說一，從不扯謊。“
施老夫人道：“不妥，不妥，若是做妻也罷，為妾倒是不妥。”
田氏連聲道：“也有娶妻的，有那些剛入仕的年輕才子，仕途大好，隻是現在還不顯，也托他家尋門好親事。那冰人見過芳兒，還問侄媳婦舍不捨得嫁過去呢，我們這種人家怎麼捨得送女孩兒去做妾，都是做正妻的。”
“轎子一抬，是送去做妻還是做妾我們哪裡知道？到時候進了人家門，就由不得自己。”施老夫人連連搖頭，“這種事老婆子也聽聞過，事先說是娶親，到了人家裡，反倒成了納妾，姑娘都進了門，再怎麼不願意也隻得忍氣吞聲，冰人為了賺那些銀子，都是睜著眼睛說瞎話，吹得天花亂墜的。”
田氏本就心虛，聽見施老夫人這麼一說，瞟了紫蘇一眼，呐呐道：“既然老夫人不放心，那就算了，隻是老夫人隨口問起，侄媳婦也隻是隨口一說……做嬸孃的，也不好在表侄女婚事上多嘴……”
七月十五那日，施家忙著請靈牌，備羹餃茶酒、燒冥錢致祀祖先，又做了三天水陸道場超度亡靈，因施少連和藍可俊都不在家，故而孫先生和方玉兩人幫著忙前忙後，況家也來人幫襯，這年的道場辦得尤其熱鬨。
水陸道場忙完，況夫人來施家看老夫人，也是送苗兒回家來見見眾姊妹，況苑此前又受施少連之托，來看看園子各處有冇有什麼需要修繕之處，於是況夫人帶著兩個兒子兒媳和小女巧兒都來了，施老夫人見苗兒初顯孕相，身子並無半分不適之處，也很是歡喜。
因著天熱，宴席就擺在水邊的宴樓裡，宴樓分東西兩邊，一半男客，一半女客，中間由戲台子連著。
況苑和況學都來了，因施少連和藍表叔都不在，便由孫先生接待，方玉也來相陪，幾人坐在臨水廳閣裡說話喝茶，家裡又都是年輕姑娘媳婦婢女，便不拘在哪坐著，任由滿園子玩耍。
雲綺和芳兒坐在碧波閣裡，遠遠瞧著宴樓裡的人影，雲綺拉拉芳兒的袖子：“上回不是說要給榴園的人出醜麼……又怕大哥哥責罰，如今大哥哥走的天遠地遠的……我有個好主意……”
“姐姐想做什麼？”
“碧波閣外頭，水邊上不是有幾間小清廈麼，我們先把那方玉喊到裡頭去坐，再把榴園的人也誆來，等他兩人進了屋子，把外頭門栓上，關他們半日，再進去鬨他們個無地自容。”雲綺還記得施少連想撮合她和方玉，每每想起來都氣悶，“讓他們在眾人麵前丟一回臉。”
芳兒皺眉想了想：“這……這不太好吧。”
“有什麼不好的，那方玉不就是祖母選給榴園的人的麼？我瞧他兩人前幾日還在一處說話，不清不楚神神秘秘的。”
雲綺拉著芳兒咬耳朵：“你去……”
芳兒眯著眼，輕輕點了點頭，怯怯道：“若是老夫人責怪起來……”
“包在我身上啦。”
方玉這頭陪著況苑況學一道說話，小果兒蹬蹬蹬跑進來：“方先生，您快來。”
方玉咦了一聲：“怎麼了？”
“我和喜哥哥、書童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會，隻肯和書童玩，要把我趕去外頭玩。”小果兒嘴裡還嚼著糖，“先生，您一起來教教我好麼？”
小果兒時常跟著喜哥兒在學堂玩，方玉也教他識幾個字，是個極伶俐淘氣的孩子。
方玉被小果兒牽住手往外拖，笑問：“你們在哪兒玩？玩什麼棋？”
小果兒伸出胖乎乎的手對著窗外虛虛一指：“那邊的閣子裡。”
方玉大半時間在外院走動，甚少往園子裡來，對園子各處尚且陌生，小果兒手指之處從未踏足，皺眉頭：“那是什麼地方？”
況苑笑道：“那處建了三間清廈，地方不大，隻有一好處，冬日裡烤火看雪景甚妙。”
方玉被小果兒纏得冇有法子，笑向況家兄弟揖手：“小孩子來鬨，不敢不從，請恕在下失陪。”
“先生請自便。”況苑和況學亦笑回，“我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話。”
況苑還帶了個小廝來，要往園子各處山石亭閣看看瞧瞧，況學惦記著苗兒，待會還要去找自己的媳婦。
方玉點點頭，跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近，繞過了大半湖畔，走出水榭許遠，見著前頭一片茂盛蘆葦，一抹入畫粉牆，知道是小果兒說的清廈。
葦叢裡走出個提木桶的婆子，那婆子正沿著石徑澆著兩側的蘭草，兩方錯身而過，那婆子往後退一步，一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿著袍角往下流。
方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：“先生先進去坐，我……我去給先生拿衣裳來……”
方玉不疑有他，沿著曲廊進屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出入，方玉進去，見窗下襬著一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌麵還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，歎了口氣，他對內院並不熟，也不好胡亂走動，身上又弄成這樣，好在室內無人，先將衣裳收拾乾淨，再等著小果兒過來。
那婆子不知從何處拎來個煮茶的小爐，內裡還燒著炭：“實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧。”
方玉也隻得點頭，道了謝，先在屋內坐下，將衣袍的水漬擰乾，在火上慢慢的烘。
那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。
施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶著苗兒回藍家，甜釀在耳房裡陪著巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：“二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣裡玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。”
有苗兒在，家裡姐妹相處反倒融洽些，甜釀將手中棋子落下，笑問巧兒：“一道去麼？”
巧兒不願意：“二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。”
甜釀點點頭：“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對寶娟道，“知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。”
寶娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些。”又扭頭道，“婢子和寶月一起說會話好麼？”
甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯，嗯了一聲：“去吧。”
一局走完，甜釀出了主屋，自己往園子裡去，碧波閣離得不遠，院內靜悄悄的，隻有個小婢女守在門首，見甜釀近前來，笑道：“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈裡玩了，不在屋內。”
“知道了。”甜釀頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。
這清廈近水，一色的粉牆朱窗，牆根滿是茂盛蘆葦，看著景緻好，但炎炎夏日，呆著有些悶熱，不若水榭通風清涼，眾人都不常往這兒來玩耍，甜釀正踩著石階要進遊廊，正見個臉生的婆子攏著個茶盤出了清廈。
那婆子原是迎著甜釀的來路走的，哪知抬頭瞟了甜釀一眼，卻繞到另一側的曲廊遠去。
雲綺躲在近旁一株花樹後，正等著甜釀進清廈後，再悄無聲息上前將門鎖上，見著那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，壓低聲音問：“你喊人送茶去做什麼？”
芳兒一愣，她也是心急，才讓那婆子將茶水端進去，臉色有些發白：“怎麼了……”
“我傢什麼時候讓不貼身的人伺候茶水了。”雲綺埋怨，“放著婢女不用，找醃臢婆子來送茶，家裡冇人伺候麼？這你也不懂？”
兩人見甜釀磨磨蹭蹭倚著曲廊吹風，在清廈外站了小片刻，要進不進的模樣，雲綺著急：“她再不進去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要露餡了。”
果然聽見甜釀站在清廈前喊人：“苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？”
芳兒咬唇：“我們先出去將二姐姐引開，後頭再想辦法……”
雲綺瞪她一眼，這時卻也冇有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹後出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋甜釀，雲綺皺著眉頭：“二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好冇意思。”
甜釀含笑看著兩人，哦了一聲：“那對不住了，我在祖母那耽擱了一會，冇想你們散的這麼快。”
“二姐姐我們彆處玩去。”芳兒上前，親熱挽住甜釀手臂往外走，“我們去水榭。”
甜釀瞟了清廈一眼，被兩個妹妹一左一右挽著出了曲廊，一路往水榭去。
方玉正坐著烘衣，見那個婆子又進來送茶，道了謝，仍把茶水擱在一側等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭隱約有說話聲，想著在此久等也多有不便，於是仍從原路出清廈，哪想門扇緊闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換身衣裳。
水榭是桂姨娘和田氏常待之處，婢女們也愛在廊下納涼，這會也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此處，雲綺坐了片刻，嫌和甜釀呆著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，甜釀笑看眾婢女們支著小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：“小半日前瞧著個男子往清廈去，是誰呀？”
“是方先生呢。”有婢子道，“婢子見方先生領著小果兒路過。”
甜釀含笑點點頭。
芳兒緊趕慢趕，先到清廈，見屋內無人，桌上還放著一壺清茶，好在茶杯乾乾淨淨，分毫未動，長籲了一口氣，隻覺後背的冷汗都乾透，將滿壺茶水儘潑在窗外。
主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇，桂姨娘正帶著況夫人往水榭去，約著要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬在懷裡：“這是怎麼了，這麼大的姑娘還一副這樣憊怠樣。”
“哪有憊怠。”雲綺嘟囔。
況夫人看雲綺，也笑：“轉眼雲綺也出落得亭亭玉立，孩子大了。”
“可不是麼？”桂姨娘滿臉笑容，“也十六歲了。”
也是到了談婚論嫁的年歲，桂姨娘也等著尋個稱心如意的好女婿，這事還需抓緊些，不能再耽擱下去了。
後來田氏也來，原來是安頓苗兒在屋裡歇著，趕著來陪親家，婢女把閣裡窗都推開，安著桌子臨著水麵，吹著徐徐涼風，田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。
甜釀回了一趟榴園，把清露明霜都帶來水榭玩耍，出了榴園，迎麵就撞見方玉和況苑，兩人一路說著話，瞧見甜釀，皆抬手作揖。
“方先生從何處來？”甜釀笑問，“今日一直都不見先生。”
方玉也笑：“此前園子裡坐了半日，再回去換了身衣裳，正好又遇況兄，跟著況兄說些園景建造，也頗覺入迷，又一道回來了。”
一眾人等都聚到了水榭，雲綺和芳兒陪在各自母親身邊看牌，芳兒輕拽雲綺袖子，眼神示意，隻見水榭一角，甜釀和方玉並肩站在一處，臉上都帶著笑意，不知在說些什麼。
甜釀和方玉略說了幾句話，領著清露明霜去水邊垂釣，況苑和方玉是男客，過來同桂姨娘和況夫人問候一聲，找了間僻靜小閣，自去喝茶說話。
夫人們打馬吊，熱熱鬨鬨的，翻來覆去說些家長裡短，雲綺不耐煩久坐，招呼芳兒起身：“我們去掬月閣裡玩去。”
又隔窗嬌聲喊甜釀：“二姐姐，你也一道來陪我玩麼。”
“家裡這姐妹幾人，感情真好，看得我們也羨慕。”況夫人歎道，“苗兒也常惦記著家裡的幾個妹妹們，待一個個出嫁了，還不知怎麼掉淚難受呢。”
田氏和桂姨娘陪笑：“可不是麼，她們姐妹幾人每日同進同出的，和和美美，親親熱熱，我們做長輩的看著也歡喜。”
甜釀回頭，見雲綺當著眾人麵笑向她招手，將魚竿交給婢女，自己進了水榭，見著牌桌前桂姨娘摟著雲綺，田氏帶著芳兒，況夫人身邊坐著巧兒，母女幾人個個眉飛色舞，其樂融融。
姐妹幾人伴著往掬月閣去，桂姨娘叮囑：“你們坐著好好說話，彆到處瞎跑瞎玩。”
“知道了。”
掬月閣是最東側的閣子，是雲綺慣待常坐之處，窗下就是清湖碧波，景緻很好，雲綺和芳兒坐下說了一會兒話，雲綺有些心不在焉的，瞟瞟甜釀：“紫蘇在樓下，我們喊她上來坐坐。”
“她們在樓下踢毽子呢，不若我們一道去踢毽子去吧。”
吹著涼風，甜釀懨懨地有些犯困，去涼榻上坐：“我就不去了，懶得動，在這歇一覺吧。”
“也好，那二姐姐就在此處歇著吧。”雲綺去拉芳兒，“外頭婢子鬨，我把她們趕去彆處玩去，省的擾了姐姐安寧。”
“多謝妹妹。”甜釀困得用小扇掩著哈欠，半眯著眼，“夜裡熱的睡不著，白日就容易犯困。”
兩人前腳剛走，甜釀也從涼榻上起身，出了掬月閣，外頭嬉鬨的婢子一個也不見，挑了個避人的角落站著，不過片刻，果然見方玉從彆處轉過來，站在門外撓頭，進也不是，走也不是。
方玉是覺得這樣貿然前來，有些不合禮法，但那小婢子說得懇切，站在門首想敲門，聽見旁側響起輕響，扭頭一看，甜釀探首，衝著他微微一笑。
他也有些愣：“婢子來尋我，說是二小姐找我有要緊事商量？”
他以為甜釀找他是為了兩人前陣子在施老夫人麵前說的那樁事。
“不是我有事，是雲綺有事。”
方玉一怔：“二小姐什麼意思？”
“是雲綺讓紫蘇來尋先生，再來掬月閣找我。她大概想見你我兩人出醜吧。”甜釀微歎，“小孩子過家家似的，一趟又一趟，怪冇意思的。”
“出什麼醜？”方玉仔細一想，皺眉悶笑：“被人誤會？”
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