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寶月年歲已經過二旬，實在耽誤不得，甜釀想把寶月遣回江都，憑她自己心意婚配。
當初日夜盼著施少連把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，寶月倒是有些不捨，支支吾吾說想留在金陵，又添了一句，一切任憑小姐做主。
甜釀要替自己的婢女上心，自然連帶著施少連也要對寶月上心，最後還是孫先生推來手底下鋪子裡的一名年輕管事。
施少連瞄了那憨厚的年輕人兩眼，依稀有些印象，把寶月指過去：“就他了。”
施少連能看上的人不會差，甜釀旁觀了兩日，也就放心把寶月嫁了。
寶月終於逃脫了施少連的魔咒，快快樂樂嫁了出去。
走的時候寶月來給甜釀磕頭，她坐在園子的石椅上，足尖踢著腳下的嫩草，臉上盪漾著清淺的微笑：“恭喜你啊，寶月，終於解脫了。”
寶月冇有想到甜釀會用解脫這個詞。
那一瞬間寶月有種錯覺，她家小姐的身體是自由的，心卻已經睡在了一隻鳥籠裡。
江都的喪事辦完，張圓和況學雙雙回到金陵。
況夫人經不住喪子之痛，臥病在床，巧兒隻得留在江都照料病母，故而甜釀和施少連往況府去時，隻見到了況學和寧寧。
況家兄妹三人自小感情甚篤，經此一事，況學悲痛過甚，模樣也有些憔悴，一雙眼睛仍是紅腫的。
況家的悲痛在於，誰也冇有料想到一對看起來完美無瑕的夫妻會有一個最不堪的結局。
席間況學也是提起張家：“張二哥是被仇家在水中害死的，此事已經報了江都府衙，請衙門裡去查，張夫人經不住打擊，也病倒在床，原先窈兒要隨著圓哥到金陵，也不得不留下來照顧婆母，我和圓哥一道從江都回來，他比我更消沉，今日都還病著。”
聽罷張家的事，眾人都有些欷歔，隻有施少連淡然些，慢悠悠喝了一盞茶。
回去的路上，甜釀看著施少連：“誰會害張家二哥呢？不該在這時候……”
她有種直覺，張優的死和況苑的死，是連在一起的。
“張優囂張慣了，被人記恨也是常事。”他狹長的眼半垂著，有些漫不經心的涼薄，“小九何必惋惜這種人，早該死了，現在也不晚……”
甜釀把況學的話記在了心裡，去天香閣的時候，請阮阮派個不相乾的小廝，去看看張圓的病。
張圓是很好的人，他和曲池一樣，自有幾分赤忱。
張圓跟官署裡告了假，正躺在床上休養，聽說有人來訪，把人喚進來，才知道是天香閣的阮阮姑娘遣來探病的人，送了些補品藥材過來。
他唇角發白，麵容憔悴，仍是撐著起來，將一包塞得鼓鼓囊囊的紙包塞給跑腿的小廝，請他帶回去：“在下身子無礙，這是從江都家裡帶回來的土儀，些微心意，不成敬意，煩請幫忙捎回。”
甜釀見到這樣東西的時候，沉默了半晌。
那質樸又簡單的紙包上冇有任何字跡印記，但知道的人一眼就能看出來，這是明輝莊出產的東西。
每年冬日農閒之時，明輝莊內的仆婦會開始忙碌，醃製鹽齏，晾曬果脯魚乾，煎烘茶葉，這些東西，曲夫人從年節裡開始分贈親友，意味著明輝莊一年的收穫和曲夫人一點世外桃源的心意。
曲夫人寄給曲池，曲池又轉給張圓，最後到了她手上。給她的一點慰藉和心意麼？
楊夫人和張圓找了曲池。
張圓說，要幫她離開施少連。
楊夫人說，若有什麼難言之隱，儘管直言。
世事就如捉迷藏一樣，你尋他躲，你藏他尋，冇有一刻清閒的時候，也總是避不開。
以前她孤立無援的時候，心中卻還有鬥誌，如今隻想隨遇而安，卻突然湧現出盟友。
甜釀把紙包帶回了家中，悄悄藏了起來。
如若金陵還有一人惦記著張圓，那自然是芳兒。
她有美貌和手段，曲意逢迎，也有幾分受寵，何況是上頭冇有主母約束，這陣子，正是枕上柔情蜜意的時候。
這麼久了，張圓依舊毫無動靜。
“你不救二姐姐了麼？你就眼睜睜看著她受苦？”芳兒很是不解，“張大人，我偷偷通風報信，反倒害了自己，你們卻無動於衷，你心中是如何想的？我記得，以前你是最赤忱熱心的人。”
向來是民不跟官鬥，一個禦史，一個守備夫人，要針對一個冇什麼大背景的皇商，這太簡單了，哪有滴水不露的生意人。
張圓的確有暗中去盤查施少連，他在金陵的各方進項，絕撐不起每日流水似的花銷，漕河上的那幾條標船，是施少連最大的買賣，張圓甚至暗中尋張優幫忙查市舶司內那幾條船的關卡交稅通文，可惜冇有等到訊息，二哥就不幸去世。
甜釀拒絕他的援手，他挫上收挫，難免心灰意冷：“我聽說她在施少連身邊過得不錯，也不需我援手，何須我幫忙。”
這世上的男人個個都是優柔寡斷，芳兒冷笑道：“當年她拒絕大人的時候，也冇有求大人幫忙。很多事情，不在於她如何想，而在於您如何想啊。”
“大人可還記得那本說文解字的書？她愛惜大人送的新書，輕視家裡的舊書，惹怒了施少連，這纔有了後頭的事，大人送什麼不好，偏偏要送一本她已經有的書，難道不是想取代施少連在她心中的位置麼，如今怎麼反倒婦人之仁，畏手畏腳起來。”
“我知道施少連哪兒有大問題。”她陪過的賓客裡，都是鹽院和漕運司的人，“大人可以查查我父親的死因，他用漕船便利，倒賣鹽引，暗販私鹽，隨意一樁查出來，這都是要抄家連坐的死罪，到時候連二姐姐都逃脫不了。”
芳兒的軟轎出了張家的大門。
甜釀在天香閣內，天香閣內大大小小不知道有多少香爐，積年累月濃香沉積到今日，有些昏昏沉沉的厚重感，湘娘子托甜釀打理這些香爐，要將香爐的餘燼都刮儘，換上新香，甜釀請阮阮和幾位花娘幫忙，一起在秦淮河邊清理香爐。
以前醉香鋪的香多是清淺甘甜的底味，如今多了一點繾綣婉轉的餘韻，施少連微能品咂出來：“有一點醉酒微醺之感。”
“醉生夢死，正好相配。”她低頭乾活。
“你最早調的那方香，是我雙十的生辰禮物。”施少連在她身邊坐下，柔聲道，“好些年過去了，我還記得那種香氣。”
“那時也隻是胡鬨，不作數的。”
“我喜歡香橙的氣味。”他偏首看她，“香橙、青荷、榴花、胭脂，甜食……是小九的味道。”
“我在小九心裡，是什麼氣味？”他目光柔軟。
濃茶、雷公藤、醇酒，汗水……但她不會告訴他。
施少連也有歎氣皺眉的時候。
起因隻是供料庫裡的幾項帛料采買，隻是一點小事，但不知是打點不周還是得罪了什麼人，一直勘合不過，足足拖了月餘，再拖下去，耽誤了兵部軍甲縫製。
甜釀見他有些心神不寧，問道：“要緊嗎？”
“不打緊。”他溫聲道，“我找人去打點。”
他和六部不少官員都走得親近，交際廣達，出手闊綽，人緣甚佳，常在天香閣宴請各部吏員，這些張圓都有耳聞，但設宴請到自己身上，那又是另一回事。
官場免不了應酬，他也是被上峰拉去，這日不知怎的，實在掙脫不開，隻是冇想到是在天香閣，更冇想到是施少連。
落席的時候，張圓臉色鐵青，施少連見他神色不豫，淺笑道：“
張優是怎麼死的？
他失足跌下畫舫後，被泅在水底的人用鐵絲住纏雙足不令掙紮，驚恐之中溺死在河中的。
這種太平無事的時節，張優又無未結下什麼大仇，縱使品德有虧，也不至於鬨到謀害性命的地步，此案有諸多蛛絲馬跡可查，那假冒的家仆，那幫尋歡作樂的同儕，那艘畫舫，那莫須有的水鬼，甚至是沿岸住的漁戶都有疑竇。但江都府查來查去，牽扯的人越來越多，查到現在仍是一本糊塗賬。
施少連拿張優的事諷刺張圓，隔岸觀火還要拍手叫好。
張圓被戳中痛處，麵色青白，目光冷凝，挺直背脊，良久盯著他：“管不管閒事，有冇有好下場，又和閣下有何乾係？”
施少連麵帶微笑：“某也是道聽途說，禦史大人新官上任三把火，取勘應天府近幾年的宗卷，翻了幾樁舊案，大有肅清吏治之氣，這些官場風波，自然與某毫無乾係，但若是這些舊案……都多多少少與自家手頭的營生相關，難免讓人覺得禦史大人有所針對……”
“閣下若自清，又何懼針對，又怎知閣下口中的針對，是不是心虛自疑。”張圓劍眉擰起，死死盯著他：“至於我和兄長的下場，何時由閣下來評定，你一介草民，妄議官身，以下犯上，倒是好大的口氣和架子。”
張圓擺起官威，施少連也不惱，揚起濃眉，似笑非笑看著張圓，笑容似冷非冷，晃了晃手中酒盞：“禦史大人今時不同往日，這偌大的官威，草民心有慼慼。”
兩個男人陰沉的目光撞在一起，新仇舊恨皆有，阮阮坐在一旁，察覺他兩人之間暗流湧動，大有劍拔弩張之施，猛然縮了縮肩膀，她從張圓進天香閣起就心頭忐忑，聽兩人機鋒往來，知道這兩人其實冤家路窄，連大氣也不敢出，隻怕自己私下結交張圓和甜釀的事被施少連知曉。
施少連回神，輕輕嗤笑一聲，將杯中酒飲儘，眼風一掃：“傻愣著作甚，還不給禦史大人倒酒。”
阮阮猛然直起背，唯唯諾諾給張圓敬酒。
這段對話無疾而終，張圓胸膛起伏，冷眼見席間觥籌交錯，笑語連天，酒喝過幾輪，帷幕遮擋又有舞伎歌姬解趣，眾人漸漸放浪形骸起來，隻有他一人冰冰冷冷，格格不入，阮阮跪坐在他身邊，隻覺身子僵麻，捧著酒盞有些手足無措：“張公子……”
張圓滿腹想的是兄長的死，這一場不知打著什麼主意的鴻門宴，突然見阮阮十分惶恐的臉，纔回神安慰身邊人：“有什麼事我來擔，不會連累你。”
酒足飯飽之後，施少連送客，張圓寒臉拂袖而去，眾花娘四散，施少連先去湘娘子處說了幾句話，又特意把阮阮召來喝茶，目光意味不明，一動不動盯在阮阮身上。
阮阮被他看得心裡發恢綰問嗆茫┥倭諤謁禱埃骸敖褳磯縵氳惱庖話鎰尤耍儀譜拍鬩喚啪屯低燈匙耪龐罰偎狄睬屏巳幕兀謁肀咭彩鞘質牛嘰櫻共幌衿匠５哪悖故瞧婀鄭俊包br/>阮阮扭著手，捏著嗓子扯謊：“他和旁的官員不一般，奴冇見這麼年輕俊俏又端正的大人，多看了兩眼。”
“動了心思了麼？”施少連漫不經心看著手中的酒盞，臉色鬱鬱，“你看中他倒是好的，這人家眷在江都老家，他一人在金陵做官，身邊倒是孤獨……阮阮，我把你的罪籍贖出來，你跟著張禦史如何？”
他聲音輕飄飄的，阮阮卻如聽平地驚起一聲雷，不知作何反應，又聽見施少連道：“你承著我這個情，幫我個忙。”
“公子要奴幫什麼忙？”
“自然是在他身邊好好服侍他。”施少連瞥了她一眼，慢悠悠將杯中酒儘，輕聲道：“他一個人在金陵，我不放心。”
施少連和阮阮說了一席話，阮阮眼珠亂轉，抿著唇拿不定主意。
他打道回府，小轎沿著秦淮河走，河岸依舊燈火通明，這時辰已經不早，將近子夜，卻有叮咚叮咚的琵琶聲從河中畫舫裡傳來，清脆曲聲拂動轎簾，施少連在轎內闔著眼假寐，聽見曲聲也禁不住撩簾細聽，原來是一曲唐時的《綠腰》，這琵琶聲軟媚柔，他恍然記得兒時他母親的撥絃，雪白的十指翻飛如蝶。
時至今日，母親的音容笑貌早已如煙散去。他和人的感情始終隔著一層東西，像羊角燈，他在裡，人在外，也許真的有隻小小的飛蛾闖進來過，駐足在燈壁上，輕輕扇動羽翼。
他在這琵琶聲中停留了片刻，想的是少女容貌，靜時微風拂柳，笑時眉眼彎彎，回眸的神情是純真又嫵媚的，不過這些都大抵留在了數年之前。怎麼不會有意難平的時候，譬如西湖邊的重逢，他透過馬車的薄簾窺視她，麵頰紅潤如花，雙目炯炯，聲音脆甜，像一隻飽滿的蜜桃。
到家已是夜半，主屋熄了燈，有婢子守夜等施少連回來，甜釀已經睡下，施少連讓人伺候更衣洗漱，細細問婢子家中這一日動靜，屋裡人的衣食住行。
金陵夏日比江都熱上許多，內室換了裝飾，花窗糊的俱是輕薄的羅紗，涼風入室，撩著薄透的素帳，兩人睡的那張攢海棠花圍鋪了竹簟，甜釀睡在內側，月輝般的手臂搭在枕上，睡顏恬靜，他褪下衣裳掛在枕屏，也挨著她在竹簟上躺下。
她迷迷糊糊知道身邊有人，聞到他身上的酒氣和香氣，努力睜眼，含糊問：“什麼時辰了……從天香閣回來的麼？”
“嗯。”他將她摟入懷中，啄了啄她光潔的額頭，“睡吧。”
說是要睡，兩人都閉著眼，燭光暗淡得像一縷雲霧攏在簾外，呼吸靜謐，簾內已勝過千言萬語，甜釀閉著眼在他懷中扭了扭，將手按上了他的胸口，隔開一點距離，輕輕喘了聲，吐氣：“彆……”
那手已然迫不及待，摸到的卻是一方厚厚棉緞，施少連頓住指尖，算算日子，頗有些落寞地抽回手。
縱使麵上如何不動聲色，總有些東西令他不快，比如今日的張圓，比如每月的癸水。
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