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蔻蔻。
是結束，也是開始。
施少連不許甜釀妝扮得矚目，她身上素淡，也冇有太多的釵環妝飾，在天香閣內不似尋常花娘，潘媽媽格外護著她，也囑咐閣內諸人多照應著她點，她這樣特殊的身份行徑，閣內的花娘卻鮮少有忿忿不平者，大多對她愛護有加。
小酒軟糯有趣的時候，倒是特彆的光彩奪目，能在天香閣裡存活的花娘，也都不是一般人，大家一齊醉生夢死，自甘墮落，也格外喜歡變著法子帶著甜釀吃喝玩樂。
樓裡近來有新客，衣裳料子粗鄙普通，人看著也難以言表，一雙眼老紮進人堆裡東張西望，好在出手還算闊綽，一出手就掏出了明晃晃的銀錠，潘媽媽勉強笑臉迎近來，找了兩個花娘陪著喝酒，誰知來人非要將樓裡的花娘都招來，囔著要尋個新鮮的。
潘媽媽在心頭翻白眼，看在銀子的份上又多招了些花娘來，那商客左看右看不滿意，自己在樓裡胡亂走動，左顧右盼，就這麼連著來了三四日，花娘們閒聊時說起：“看他那畏手畏腳的樣子，倒不像什麼闊人，在媽媽那出手卻是大方，說什麼要找新進樓裡的姑娘，在這樓裡待了一年以上都不見，一雙眼直勾勾盯在人麵上看，又左瞧瞧右瞅瞅，恨不得把全部新來的花娘都召到他眼前來。”
“這倒是奇怪，難道是嫌我們這些已經老奸巨猾了麼。”
這新客來的時候湊巧，恰是甜釀看見芳兒的
甜釀背對著他，身體微微僵硬。
“我酒色財氣均沾……”他聲音很冷，嗓音薄脆，像即將消融的冰，“可自你之後，就冇有旁人。”
“這幾年在天香閣，再如何尋歡作樂，醉生夢死，都無法碰女人……麵前每一張臉於我而言都是煎熬，讓我想起你。”
他低頭凝視著自己的手：“我施少連也有被人擺佈，被人欺騙的時候……如何找也找不出蹤跡，找到了卻失之交臂，究竟是死是活，過的是什麼苦日子，日複一日的失望和煎熬，怎麼能不恨……最恨的時候，我差點掐死床上那個女人，身上全是她掙紮的血……可我趕到錢塘，見的第一麵就是夫妻攜手，笑語同行……嫉妒比恨還要強烈……”
“這不是我的錯。”她猛然打斷他的話，聲音發顫，“這不是我的錯……我冇有錯。”
她聲音尖銳，臉上神色幾近要奔潰：“你為什麼不能放手，明明所有人都能好過一些，明明不需要這樣，為什麼不能放手？為什麼要對我緊緊相逼？為什麼不能是其他人，一定是我？”
“那你呢？為什麼不能是我？你為什麼隻對我苛求？為何不能對我好一些？”他一拳捶在桌麵，砰然一聲，怒火從心底起，冰冷冷字字聲聲質問她，“我比張圓、方玉、曲池差在何處？他們能給你的我全都能給，他們給不了的我也送到你麵前來，隻要你想我就能縱容，這世上有冇有人比我對你更好的？你何至於厚此薄彼，對彆的男人都青眼有加，卻唯獨對我棄如敝履！”
施少連氣得眼尾發紅，死死咬牙：“時至今日，我對你再壞，再狠，再恨你，也冇有讓你吃苦，若不是你燒燬嫁衣，言語激怒，死不認錯，我也不會把你扔進這天香閣裡，你為什麼就不肯低頭服軟？你怪我強占你控製你禁錮你，可你若是不再三要逃，我又何必使出手段來對付你？”
她如同奓毛的貓跳起來，惡狠狠回頭，發紅的眼盯著他：“因為你是大哥哥，因為我根本不愛你，所以我就是要逃，就是不接受！在榴園你把我看得死死的，我就隻能虛與委蛇伺機而逃，你蓄妓養寵還要毀我姻緣、強奪我的清白，我也根本不在乎你和其他女人如何，你把我扔進天香閣來強迫我屈服，我也把自己當做娼妓來伺候你。”
甜釀一口氣說完，雙頰通紅，心如擂鼓，見他臉色陰沉看著自己，久久喘了口氣，掌心都是黏膩的汗水，後背有如針刺。
一架吵完，兩人都久久不說話。
兩人都同樣固執，如果誓要此間爭出個輸贏來，隻不過是兩敗俱傷，如果他坦蕩放手，如果她肯依附，如今早已是皆大歡喜的結局。
內室格外安靜，聽不見半點動靜，他們也反覆爭吵，一遍一遍的折磨彼此，第一次魚死網破般的絕望，到現在已褪成脫口而出的委屈。
他的愛早已全盤托出，她的不愛也終於說出口，不愛這兩字，就猶如一聲悶雷破開白霧，迷障頃刻滾滾而散，他心中平靜猶如鏡湖水麵，倒影著天光雲影，說不清是暢快還是麻木，隻是格外的靜，靜到外頭的一點聲響都難以忍耐。
從頭到尾，他都走錯了路。
施少連仔細聽著外頭的笑聲，久久冇有回神，後來目光終於轉到她身上，漆黑的眼凝視著她，低聲呼喚：“你過來。”
甜釀咬著唇壁，默默看著他，緩步上前。
她站在他身前，隻覺他眼神莫測，臉色極其的平靜，長睫輕輕顫抖，他伸臂一攬，把她攬入懷中，她挨在他膝頭身體僵硬，他伸手輕輕捋著她烏黑順滑的發。
僵持得太久了，她的心比誰都要累，施少連撫摸得溫柔，她也慢慢鬆懈下來，溫順窩進他懷中，把臉頰貼在他肩頭。他身上的氣息溫熱，安撫她心口的動盪，輕輕闔上眼。
他也悄然圈住了她柔軟的腰肢，兩人身體重疊在一處，他靜靜撫摸著她的長髮，她靜靜接受他的安撫。
“不愛我……那是恨我嗎？”他心平氣和問她，聲音疲倦又溫柔，“推掉張家親事，奪去你的貞操，把你圈進榴園，逼曲池休你，把你扔進天香閣……”
“嗯？還有什麼遺漏的罪行麼？你說出來給我聽一聽……”
她聽見他的話語，十萬分的委屈齊齊湧上心頭，耳中血流轟鳴，眼眶酸脹不堪，咬著唇說不出話來。
她寧願麵對他的惡言惡語，也不要聽他半句的溫柔。
“剛纔聽見你喊我哥哥了。”他下頜貼著她微涼的臉頰，輕言輕語，話語纏綿，“你十幾歲那會，哥哥這兩個字就成日掛在嘴邊，聲音甜軟得像蜜桃汁水，我聽一日，心軟一日。後來和我在一起後，叫得越來越少，也就是人前喊幾聲，聲音也帶著怨氣……”
“誰家哥哥會覬覦自家妹妹，當親兄妹養的兩個人私帷穢亂，傳出去成何體統。”他的聲音轉為喑啞，“也隻有我大逆不道，又急功近利，把待嫁的妹妹關在家裡，弄到床上**……”
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