-
“你個婦道人家懂甚麼。”提刑官看她眉眼嬌媚，“倒是有一樁心事，有個犯人私下送了買命錢來，在我麵前求個情。雖說生死裁度，或輕或重，都憑一支官筆，隻是金陵府那麼多雙眼睛盯著，還要上報刑部，自然要依法行事，不能偏袒凶手。”
這提刑官把此事前因後果都大致說了，那妾室的手慢慢停住，輕輕一聲，唇邊一抹嬌笑：“哦，原來是他啊。”
“月娘這人認識？”
“妾在江都府也過了幾載，和他有過幾麵之緣。”妾室道，“依大人意思，那到底是死是活？”
提刑官的目光從厚重禮單上巡過：“雖說是死罪，但又罪不致死……”
年輕妾室噗嗤一聲笑出來：“大人，連我都知道殺人償命的道理，您又要心底過得去，又要看官滿意，您就挑個生不如死的地方不就成了。”
提刑官搓手：“我正有此意，那就杖百流三千裡，充軍西北，那邊正是和韃靼打仗，沿途又有疫病，一般人也捱不過去。”
案子一層層報到刑部，果然流放到西北戰亂之地充軍。
雲綺聽到訊息，瞬間愣住，問自己的丈夫：“那……還能回來嗎？”
方玉搖搖頭:“也許還有機會，聽說皇上要冊立皇太子，若皇太子冊封，應有大赦，興許能改成徙三十載而還。”
“三十年啊……大哥哥能熬過三十年麼？”
甜釀一病不起，在床上養了半月餘，病癒之後，去地牢裡看了他一次。
天氣漸涼，地牢陰冷腐臭，他許是染上了疾，坐在地上嘶嘶喘氣，囚衣血跡斑斑，身上氣味發酸，模樣著實有點狼狽。
施少連倚在壁上，支起一條長腿搭臂，頭微微仰著，一雙深陷的墨瞳默默注視著她，咳了兩聲，嗓音沙啞：“你來做什麼？”
甜釀低頭，將食盒開啟，往前推了推：“你吃點東西。”
他隔著柵欄，目不轉睛看著她將吃食端出來，突然探出一隻血汙的手，緊緊攥住了她的手腕，手下施力，狠狠將她拽過來，語氣狠戾：“過來！我看看你。”
甜釀被他蠻力扯著，肩膀重重一拽，半個身體都撞在木欄上，忍不住輕嘶抽氣。
她忍著痛，咬著唇壁，瞪著眼睛看他。
地牢裡灰濛濛的，兩人目光相撞，他的眼神無所畏忌，亮度驚人。
“眼睛怎麼紅了，哭什麼……”施少連輕笑，“你現在開始心疼我了？”
攥著她的手又把她往裡拖了拖，像要把她拖進牢裡，甜釀緊緊挨在欄上，他另一隻手臂探出來，捏著她的粉腮，端詳了許久，哼笑一聲，那冰冷的指尖在她臉上摸了一把，沿著她的下頜往下滑，眼神炙熱，聲音嘶啞：“讓我看看……”
他的手鑽入她的領口，企圖撥開層層衣裳，去觸碰她的胸脯。
“施少連！”甜釀猛然反應過來，心潮洶湧，按住胸口，掙紮著甩開她，“放手。”
他手下用力，把她攥得很緊，像要把她的手臂擰斷，甜釀吃痛飆淚，擰著秀眉，去拍他施力的手：“放手，你瘋了……”
他仿若未聞，撥開她的衣襟，觸到滑膩皮肉，指尖往下流連，而後撈起渾圓，緊緊攫住。
甜釀心頭猛然一痛，被他控著身體，已毫無還手之力，緊閉著眼，貼在木欄上喘氣。
傷口已經結痂脫落，卻能撫摸出溫膩肌膚上隆起的細細的紋路，他的指尖在其上勾勒描摹，眯著眼得意笑起來：“其實我這一生，也不算虧……酒色財氣均沾，作過惡，行過善，也知足了。”
許久之後，他終於鬆了手，兩手推開她，自己退回陰暗處：“走吧，你我之間，自此兩清。”
甜釀從地上顫顫站起來，將衣襟掩好，靜靜的看了他一眼。
“不捨得走？”他懶洋洋壞笑起來，懶散將腿支起，解自己的腰帶，“身上帶銀子了嗎？去把獄卒喊來，給他五兩銀子，他能放你進來，讓你陪我睡一覺。”
她黑白分明的眼定定看著他。
“怎麼，害臊不願意？”他挑眉，戾氣四溢，“那你出去，給我找個女人進來。”
甜釀掏出袖裡的錢袋，放在地上，輕聲道：“我走了。”
“我不會再來了。”
施少連雙手撐在腦後，閉著眼睛不看她。
她看他囚衣襤褸，十分落魄又毫不在乎的模樣，默默轉身離去。
身後有人說話。
“那時候……肚子是不是很疼？”
他轉身背對著她，嗓音縹緲又冷漠，“流了很多的血嗎？是怎麼走到吳江去的？”
“我也曾後悔過，後悔冇有在一開始就放手……”
她胸脯劇烈起伏。
也許他對不起過她，她也對不起過他，但其中的糾葛，如何能說得清。
誰能說得清對錯，誰能說得清從何而起。
天最冷的時候，施少連離開了金陵。
雲綺和方玉送出了城，給押解的官差打點了不少的銀兩，鞍前馬後準備了許多物什，隻望他在路上少受些苦。
施少連目光黯淡，冇有道謝。
所有的一切，都是他應得的。
阮阮也來了，給他帶了一包銀子，笑著說：“她不在金陵城內，楊家祖籍是湖州，楊夫人帶她將闔家的靈柩遷回祖墳。”
有雲綺和方玉的仔細打點，流放的路上走得很快，官差得了銀子，照顧得也頗為殷勤，除了行路奔波，一眾罪囚裡，他真冇受什麼大罪。
這日到了岷州地界，前頭驛館還有十幾裡路，天又下起了鵝毛似的大雪，眼瞧著入夜趕不得路，官道邊正好有間客棧，隻得暫在此處歇腳。
店主人是個年輕的女人，招攬了幾個夥計在店裡跑堂。
一眾罪囚抖抖身上的雪，在店裡圍著火爐坐定，趕了許久的路，老早凍得渾身麻木，眼下隻渴一壺熱茶解解寒氣。
“官差大哥，各位請用茶。”
女人的嗓音喑啞粗糲，像鈍刀從冰麵上刮過。
施少連近來咳得厲害，被柴火一燎，兩頰俱是紅暈，眉眼滾燙，唇色卻是蒼白乾裂。他坐在人群中，獨自望著外麵的狂風暴雪，聽見這刺耳的聲音，扭過頭來看來人。
兩人對視，彼此有一瞬的怔忡，而後，施少連唇邊露出個冷淡又微諷的笑容，這笑容慢慢在冰冷麪容上擴大，最後忍不住要拊掌大笑。
身邊一圈人都有些莫名看著他。
“原來是你啊……紫蘇……”
太多年了，這個侍女，幾乎要從他腦海裡抹去。
他形容十分狼狽，身上還掛著鐐銬，語氣有些張狂：“你運氣不錯，保住了這張臉。”
她的嗓子被煙火熏壞了，當年在火裡，傾頹的房梁砸在肩上，燒傷了半邊後背，好在有衣服擋著，臉上倒是乾乾淨淨的，這幾年她離開江都，在外流落，最後滯留在此地，用手上積蓄開了一間店，最後竟也安穩下來。
紫蘇衣著樸素，已經完全不是當年那個伶俐俏皮的婢女。
“喝茶。”他垂下眉眼，嘶聲遞過茶盞。
客棧裡擠滿了住宿的客人，官差領的這些罪囚，就安頓在兩間柴棚裡，天冷如冰，夥計臨時挪了兩隻火盆供他們晾烤寒衣。
天寒地凍的時候，又是子夜時分，人人抱被酣睡，夜空紫藍如塊冰晶，火花劈裡啪啦照亮了夜空。
柴房裡火光沖天。
店裡的人急急去救火，柴房裡頭的人爭先恐後逃出來，有罪囚趁亂逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火勢漸停，官差清點罪囚，少了四五人，柴棚裡也有燒焦屍體，施少連不見蹤跡，也不知是死在火裡，還是趁亂逃了出去。
這客棧前不著村後不著店，又是大雪封山，周圍十裡都埋在雪下，走出去索性也是個凍死餓死，差人們也不耐煩，都算作葬身火海，將死者名冊都報回金陵府。
訊息先傳回方玉耳中，雲綺知道後大哭了一場，央著方玉幫忙去查實情的始末，報回來，說是未找到屍骨，不知生死，了無蹤跡。
甜釀又回到了金陵。完楊家，楊夫人想把甜釀帶回錢塘，被甜釀婉拒了，楊夫人無法，自己先匆匆回去料理家事，讓張圓和金陵眾人暫替她照顧甜釀。甜釀去信給王妙娘，請她來金陵收斂她親生女兒的骸骨。
喜哥兒也跟著王妙娘來了金陵，他已經長大了，比甜釀高出了許多，甜釀見了母子幾人，又哭了一場，王妙娘見了親生女兒的棺槨，回首半生，也是淚落漣漣。
雲綺有意為施少連立碑築墳，去問甜釀：“或是在江都立個衣冠塚，或是廟裡法事，你有何打算呢？”
王妙娘那時也在身旁，看甜釀木然神情，躊躇再三，最後斟酌道：“生喜哥兒的時候，孩子他爹說了一句話……前兩年我再回施家，有一日和少連說話，才猛然回味過來……”
“當年孩子他爹說，‘可喜可賀，我施存善今日兒女雙全’。”
甜釀猛然愣住，雲綺卻仍未回過神來。
“這世上，哪有人已經有了長子，在幼子出生的時候，還說兒女雙全的……”
“他一個長子長孫，把家裡的宅地和祖業交給喜哥兒做什麼……”王妙娘看著甜釀，“少連不讓我跟你說這些……”
甜釀緊緊閉上了眼。
他根本不姓施，他姓周……
過去種種，她不懂吳大娘子和施少連的地方，如今後知後覺，都懂了。
王妙娘把女兒的靈柩遷回江都，不放心甜釀一人獨居，把喜哥兒留了下來，喜哥兒年歲也大了，就安頓在金陵讀書，陪伴姐姐。
阮阮帶著潘媽媽找到甜釀，天香閣冇有被施少連變賣出去，按施少連和湘娘子的意思，天香閣早就轉到了甜釀名下。
天香閣其下產業豐厚，賬上的錢財足夠她揮霍一生。
那時候他變賣了施家裡裡外外所有的資產，都兌成銀票握在手上，說要去上下打點，將半數的銀子都存在了天香閣裡。
甜釀握著賬本沉默了許久。
她最後將天香閣的花娘儘數遣出，給她們錢財行囊，將天香閣的招牌拆了。
有些孤苦無依不願走的，想找個安穩地方生活的，阮阮招著眾娘子，來向甜釀討銀子：“她們過慣了好日子，你給的那些銀子也就夠她們吃穿幾年，過幾年坐吃山空，還不是做老本行，借我們些本金，讓我們做點小營生也好啊。”
她朝甜釀眨眨眼，貼在她耳邊悄聲道：“施公子說你有很多很多的銀子，讓我們冇錢了就來找你借，還說你很會做生意，讓我們來投奔你。”
阮阮老早脫離了張圓，在金陵城裡上躥下跳，日子過得比誰還快活。
楊夫人又從錢塘回來，她不欲甜釀整日鬱鬱寡歡，隔三差五耳提麵命，幫著她張羅前後，要把當年在錢塘的香鋪重新開起來。
楊夫人知道施少連給她留了那麼些錢，心頭還是嫌棄他：“不用他的臟銀子過日子，玖兒，你自己快快樂樂的活著，乾孃來給你撐腰。”
秦淮河邊最是熱鬨，天香閣的樓宇不知從何時起改了模樣，悄悄開了一間頗為闊氣的香坊。
如果光景熱鬨，身邊有人陪伴，那日子很容易度過。
時光飛逝，這年的深秋，正是漫山遍野紅葉斑斕之時，甜釀帶著喜哥兒、寶月、阮阮和家裡一群婢女，去泛湖賞紅葉。
白日已經下過一場酣暢秋雨，眾人就坐在舟裡玩笑取樂，耽擱了回去，一直留到入夜，恰好雨停風歇，碧空如洗，一輪新月從天邊冉冉而起，河裡有肥美螃蟹，喜哥兒帶著婢子們在水邊釣螃蟹，甜釀在艙內坐了一日，看見堤旁紅葉鋪滿地，如錦繡地毯一般，想下舟走走，帶個小婢女沿著堤岸漫步。
堤旁蕩著艘不起眼的小漁船，艙內有人咳得厲害，一聲催一聲，急得像擂鼓。
舟內人喘了喘氣，也出了小艙，沿著一條小路，攀上了長堤，背手望月。
來人穿一身洗得發白的單薄布衣，身量修長，極瘦，那袍子空蕩蕩的，更顯得他病骨支離，形容憔悴。
新月探出雲層，月色如水，清清淩淩，照亮了來人眉眼和鬢邊的風霜。
-