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兩人打了照麵。
她仿若被寒風凍住，看著眼前落魄窮困的男人，腦子一片空白，紅唇蠕動，她根本不知道自己在說什麼：“你冇死？”
“快了。”他垂眼，悶聲咳了兩句，手握拳抵住唇，抑製滿腔的腥甜和燥氣。
那一把火，真險些要了他的命。
兩人無言。
“玖兒姐姐，我們釣了一簍子蟹。”喜哥兒從船上跳下來追她，“我們回去吃螃蟹好不好？”
他低頭，從她身邊匆匆而過。
甜釀再回首，破舊的小漁船轉眼消失在蕭瑟的秋水秋林中。
冷風吹著她的裙襬，她往前邁了兩步，怔怔看著無言江月盪漾在水中，被風吹著晃盪，如同夢境一般清寂縹緲。
“施少連此人，也該結束了……”遠去的船艙裡溢位一聲輕歎，咳了兩聲，濁酒杯端在削瘦手中，仰麵一飲而儘。
酒杯“咚”的一聲砸進水中，驚起近旁歇息的一隻白鷺，那白鳥振翅，一聲清鳴，劃過長空。
她久久尋不到他，便漸漸把這預設為自己做的一場夢。
金陵的冬天格外的冷，寒風凜冽，颳得人臉上生疼。
臨近年根，大街小巷還是熱鬨，平日裡各家忙碌，難得有相聚的時候，大家出主意，約好日子一起在楊家吃熱騰騰的羊肉鍋子。
屋子裡有一二三四五六個、大大小小的孩子，尖叫著在屋子裡跑來跑去，玩貓捉耗子的遊戲，一屋子小婢女怕這些金貴孩子撞了磕了，個個團團圍住，急的手忙腳亂。
“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯開嗓子大喊，“不許調皮，跟著哥哥姐姐，彆撞了弟弟妹妹。”
蔻蔻跑得滿頭汗，臉蛋紅撲撲的，衣襟都敞開著，她年歲漸大，真比泥鰍還皮，每回都要惹得杜若生氣訓人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一個都是她的靠山。
“蔻蔻。”屋裡進來個穿男裝的年輕女子，巧兒如今是營造司正正經經的吏書，每日點卯坐署，今日是特意告了假出來的，她不著急婚姻，況夫人現在也想開了，巧兒也落得輕鬆自在，“來幫姑姑忙擺凳子。”
雲綺和苗兒也捧著菜碗進來，喊自家孩子：“你們幾個小兔崽子，快坐好，要是衝撞摔了，誰哭打誰屁股。”
阮阮也和幾個娘子提著酒菜進來，笑道：“要打誰屁股？我們帶著戒尺來了。”
最後進來的是位滿身珠翠的年輕婦人，兩個婢女一左一右扶著，身後還跟著位婢子捧著軟枕軟墊，婦人腆著大大的肚子跨進門來，麵上一股傲氣：“好了麼？我餓了。”
“快了快了。”苗兒去扶自家妹子，“馬上就要生了，你這時候還跑出來做什麼？可要仔細些……”
“家裡悶，我出來透透氣。”
那位參議大人的原配去年冬裡病亡，一直拖著冇娶，眼下芳兒有孕，母憑子貴，明春裡也少不得扶起來當繼室。
甜釀也挽著袖子進來，看見家裡一群婢女圍著芳兒前前後後伺候，蹙眉：“你們讓一讓，都圍著她做什麼？”
“跟你有什麼關係。”芳兒扶著腰，冷哼瞥她，“怎麼著，我就樂意一群人圍著我。”
甜釀扭頭不理她。
她跟芳兒關係不好，可每年裡，總有機會能見上一兩麵，芳兒也願意在甜釀麵前晃一晃，炫耀她如今的尊貴。
鍋子擺上桌，好酒好菜也端上來，屋裡燒著火盆，幽幽香氣浮動，滿屋子都是女子，大家圍坐在一處，也不忌諱，隨意穿著單衫，就這樣還吃著熱，將袖子擼在肩頭，正是愜意的時候，孩子們都有嬤嬤在旁照顧，嘰嘰喳喳鬨得不行，可又個個嘴甜如蜜，逗得人心頭憐愛。
很少有這樣的熱鬨。
酒菜吃到一半，甜釀臉上熱燙燙的，聽著席間人說頑笑話，外頭來了個小婢女，過來在甜釀身邊說話：“門外有個老仆，跟門房吵了半天，非鬨著要見姑娘，說有話對姑娘說。”
甜釀正是身上燥熱的時候，也不穿外裳，跟著小婢女往外去。
來人麵生，此前從未見過麵，是個青衣老仆，肩頭掛著褡褳，朝甜釀拱手：“我家家主昨日走了，央我來跟這跟楊姑娘道一聲彆。”
甜釀心口猛的一甜：“老人家，您是……”
“家主姓施，叫施之問，江都人氏。”
“他人在何處？”
老仆回話：“老奴跟著主人在城西一家客棧住了一兩月，後來銀錢花銷完了，病也不見好，挪到廟裡去住，連著幾日咳血不止，昨日風雪，實在熬不住……”
她一字一句聽來人說話，嚥下滿腔冰冷。
“家主臨走前的吩咐，就安置在城外的野墳地裡，奴在那立了塚……最後一樁事，主人走前有一句話帶給姑娘。”
“願姑娘一生安康，無牽無掛。”
老奴再作揖，朝著甜釀磕了個頭，揹著褡褳消失在寒風中。
她從來未曾察覺，有哪一年的冬日像這般刻骨，風穿進骨縫，像針戳進血肉裡。
“玖兒，快來，肉燙熟了。”
“看這天色，好似又要下雪，今年的雪飄了一場又一場，牆角的雪都積到腿肚了……”
她夢遊似的回到她們身邊，看著身邊一張張笑靨，扯著唇角笑了笑，被身邊人扯著坐下，喝了幾盅酒，吃了幾片肉，又說了幾句話。
神誌很清明，卻不知道自己在說什麼。
大家吃了個酒足飯飽，酒席撤下去，又吃了些點心，磕了回瓜子，直到入夜客人們才陸續散去，甜釀端起笑臉送客，看著各人的馬車緩緩離開。
回到屋裡，婢女們開始灑掃熏香，貓兒懶洋洋趴在火爐下，愜意在軟墊上打了個滾。
她一個人在椅上坐了許久許久，好似聽見婢女們說話，她也說了幾句，婢女們一個個都陸續退下，最後隻留她一人在室內。
剛纔宴席上吃多，她肚子鼓漲漲的，屋裡的香氣和熱浪翻滾在一起，熏得她頭昏腦漲，幾欲將腹內之物吐個一乾二淨。
窗外響起了撲哧撲哧的輕響，像羸弱的蛾子撲動羽翼。
她聽見了那動靜，慢慢悠悠站起來，推開了窗。
天地間空曠無垠，寒風肅靜無音，入眼是白茫茫的一片。
不知是什麼時候了，天色昏暗無邊，不辨時辰，不辨日夜，不辨虛實，隻有冬雪狂亂飛舞著，上天入地，綿綿無儘，將過往今來所有的濃墨重彩，輕描淡寫都掩去，天地間虛無一片。
她伸出一隻手，靜靜迎接這鋪天蓋地的雪。
原來這世間姹紫嫣紅開遍，
到頭來，
不過是一場空。
如果有人問我，小酒，你最想要的是什麼？
我想，每問一次，我的答案都是不一樣的。
最早的記憶，是在山中一間香火稀薄的尼姑庵，有一群和我年歲相仿的女孩兒，印象裡總是一碗稀薄的白粥，最想要的，就是吃飽穿暖。
後來我被尼姑們偷偷被賣下山，五兩銀子，是頂好的價錢，有人輕佻捏了一把我的臉：“就要這個吧，再養幾年也能值不少。”
當地人叫這種地方為院子，也就是私窠子，是個臟地方。
院子裡的生活當然比尼姑庵好，我每日端茶送水、掃地擦窗，洗衣跑腿，吃的是席上撤下來的殘羹，穿的是花娘們的舊衣，隻是虔婆龜公的脾氣不好，非打即罵，作威作福。
後來再大一些，我成了王妙娘屋裡的小丫頭，有一日，院裡來了個穿著簇新綢衣中年生客，我守在門口昏昏欲睡，見有人進來，揉著眼睛喊了一聲：“爹來了。”又一溜煙跑去妙娘子屋裡：“娘，來人了。”
冇想到，我這聲“爹”誤打誤撞翻起了一樁舊情。
王妙娘問我：“小酒，你想不想過好日子？”
當然想。
我變成王妙娘死去的那個女兒，抱著商客的膝頭，一口一個軟糯糯的爹爹，哄得人心亂顫。
最後這位爹爹出了一大筆銀子，把王妙娘和我領出了院子，走出去的那一日，陽光格外的明媚，我們乘船北上，去了一個新地方。
江都。
這一刻起，我有了新的名字，新的身世，新的人生。
爹爹開了一間極大有名的藥鋪，還有幾間綢緞鋪子，我們後半生吃穿不愁，隻是施家有妻有妾，不敢帶回去，頭兩年，我和王妙娘住在外頭，每隔幾日爹爹會來，王妙娘準備好酒好菜，我會纏著爹爹，讓他陪我說話玩耍，一家三口其樂融融。
再後來，王妙娘懷孕了，算命先生說肚子裡是個男胎，王妙娘有了底氣，鬨著要搬去施家，其實這事鬨了很久，但這次爹爹終於點頭了。
住進施家，有名有份，按王妙孃的說話，這輩子終於有著落了。
爹爹牽著我的手，王妙娘挺著微微凸起的肚子，我們迎著眾人的目光走進了施家，見了祖母、大娘子、姨娘、還有一個嬌滴滴的妹妹。
這家裡，爹爹是久相處的，吳大娘子不管世事，隻有祖母和桂姨娘不待見我們，祖母知道王妙娘底細的，常招她去跟前訓話，祖母苛刻，連帶著旁的人都要對我們冷淡幾分。可王妙娘也有法子，摸著圓滾滾的肚子，看著我：“甜姐兒，你去對付他們。”
我要有那樣一副孩子模樣，懂規矩、明事理，手腳乾淨勤快，不爭不搶，也要不諳世事，天真無邪，笑容說話甜甜蜜蜜，讓這裡人看了心生喜歡。我常陪伴祖母，每日必去給吳大娘子請安，也要討好雲綺妹妹。
施家還有一個大哥哥，叫施之問，字少連，隻比我年長三歲。爹爹嚴父，提及不多，吳大娘子內斂，鮮少掛在嘴邊誇耀，隻有祖母和雲綺常常提起。
第一次見他，是我進施家兩個月後，我陪雲綺玩球，從假山上跳下來，摔著了膝蓋，從地上起來時，見麵前站著個小哥哥，穿著青色的直裰小袍子，麵龐清俊，一雙眼格外的乾淨澄澈，說話的聲音也很好聽，像山間的清泉。
那一日見麵，我心底有種感覺，這個人和這家裡人……是不一樣的。
家裡從上到下，冇有人不誇耀少連哥哥的，他相貌好，秉性好，極好相處，對每個人都體貼周到，彬彬有禮，而且學業精進，以後是會光耀門楣的人——施家以後可就指望他了呀。
可是……我小時候是喝一碗粥都要看尼姑臉色的人，在私窠子裡還要處處察言觀色以防捱罵受訓，我知道，我不想對人笑但又不得不露出笑臉的時候，我的表情和動作會收斂得很快。
我能在大哥哥的身上能抓到這種感覺，他好似不是那麼的……真心喜歡家裡人。
不過，他依然是無人可比的大哥哥。
每天我去見曦園跟吳大娘子請安，日子久了，和大哥哥也總有往來，他學業刻苦，每日天亮就起來背書誦文，我去的那個時間，他已經看了一個時辰的書，這時通常是坐在園子裡寫字。
起初我隻是遠遠的看著，後來我走近看看他寫的東西，再後來，我默不作聲的幫他研磨鋪紙，我對這個太好奇了，雲綺也會會在祖母麵前背詩書，可我隻會磕磕巴巴念幾個簡單的字，冇有人提起，他們都忘了，也該讓我識字唸書了。
大哥哥做學問的時候，吳大娘子不許任何人打攪他，他任由我站在桌旁，偶爾會靜靜瞟我一眼，一聲不吭揮墨。
“想學嗎？”有一日他低頭寫字，突然輕聲說了幾個字。
我點點頭，又猛然搖搖頭，看著他，抿著嘴唇，又慢慢點點頭。
他偏首看著我，沾滿墨汁飽滿的筆尖頓在半空，對著我露出了個微笑。
那時的感覺……就好像……清涼的春風拂過靜湖邊綠樹，帶動枝葉微微晃動，一片嫩綠新葉飄飄晃晃滑入湖心一般。
王妙娘生下喜哥兒，爹爹格外高興，祖母對王妙娘臉上也有了幾分和緩之色。王妙娘在施家兒女雙全，占了好字，總算可以揚眉吐氣，也敢在家裡明目張膽爭好處。
看著她抱著喜哥兒的模樣，我知道，她的心事卸下來了，因為喜哥兒，她真正融入了施家。
我在這家裡，算是孤零零一人，唯一的……外人。
我有“怯”。
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