魏寧一邊溫書一邊在外頭打聽訊息。
她先是往原先賃住的住處去，那邊的賃期早便到了，梁茵已替她取了行李回來。
她向街坊們打聽同在附近租賃的學子們，街坊們皆搖頭，他們那處隻有春闈之時才熱鬨，春闈一過學子們便散了——在京師過活並不容易，處處都要花錢，多數學子都是早早便返家了。
各處客棧也是同樣的道理。
她又去循著登科名錄去找金榜題名的友人的去向。
這一科本就出了波折，最後取中的名額也比往年少上許多，但魏寧仍是在其中看見了幾個熟悉的名字，最高的一位是二甲的頭名。
這樣高的名次應當是要分去翰林學士院的。幾番打聽下來就尋到了這位阿姊。
唐君楫看見她纔是驚訝：“修寧！你平安無事真是太好了！”
“叫阿姊記掛倒是小妹不是了。”魏寧拱手笑道。
唐君楫握著她的手拉她進家門，置了席請她同飲。
“現下知道你平安，我總算是放下心了，常來常往的姊妹們都有了去處，隻缺了一個你呢。”唐君楫為人最是熱情，又是諸人中最年長的，自覺要多照顧姊妹，在魏寧捲進官司之後也為她想了許多辦法，隻是皇城司是誰的麵子都不買的。
魏寧便知了姊妹們都為她奔走過，不論是新科進士還是官宦子弟，是金錢開路還是借了尊長權勢，皆是無果，連訊息都討不到半點，要不是梁蘊之傳了話來，她們真以為魏寧已做了冤魂。
魏寧心中生出些許怪異之感。
她的友人之中有二甲頭名，有江南富商之女，有一地大族的後生，有京中大儒的學生，也有五品京官的子侄。
這些人都冇有任何辦法打探到皇城司半點訊息，怎麼梁蘊之就知道她那天從獄中出來？
她口中略有些富庶的家族到底是個什麼樣的人家？
唐君楫見她無事，心下快活，多飲了幾杯，說起閒話來：“梁蘊之也是，隻傳了信來，那之後，我不曾再見過她也不曾再見過你，還以為她騙我。”
“是我大病了一場，前些日子才能出得門。”魏寧有些麵熱，那場病叫她無暇他顧，滿心滿眼都隻有梁蘊之。
“說起來，你幾時同梁蘊之那般好了？我其實都與她不太熟識的，此前也少見她參加文會。”
“誒？她不是阿姊的友人麼？”魏寧感到好似哪裡不對，她分明記得認識梁蘊之的時候，她與阿姊們都很熟稔的樣子
唐君楫更是一臉茫然：“不啊，是江晨與我引薦的她，應當是她的友人罷？那會兒京城裡到處都是學子，來來去去的有些新麵孔都是常事。”
“我瞧江晨阿姊也是榜上有名，她去了何處呢？”
“她呀，因著名次不是很高，在京中得不了多好的位置，去到豐州下頭的一個縣做縣令去了。”
“那也是極好的。阿姊還與她有通訊麼？我也與她去封信罷。”
“好說，我一會兒找給你。”
她們說起那會兒同遊的友人們的去向，留在京中的屈指可數，也有幾個謀了外放已上任去了，更多的都已返家了。
又說起那場驚天動地的案子，唐君楫大罵舞弊的考生作繭自縛，又罵起徇私枉法的考官罪該萬死。
罵了好一會兒，酒意熏得她麵都紅了，忽地壓低了聲音湊近了道：“不過，我在翰林院聽同僚們私下裡說，宋向儉也是冤的，或許他是有疏忽，但應是不至於此。”
“如何說呢？不是說供認不諱麼？這還能有隱情？”
“據說這位宋侍中家族富庶非常，他不好財，好名。好些人覺得這樣的一個人，怎麼會為了那點好處泄題呢？也有人說，殺了宋向儉或許隻是朝廷給我們的一個交代罷了。但我也不知真假。有時候我也茫然，到底是要個真相呢還是要個結果？若說結果，現下不是有了麼？怎就覺著這般不爽快呢。”唐君楫抬起一條腿不像樣地踩在椅上，手肘擱在膝頭，酒杯鬆鬆地執在手裡輕輕晃著，一副浪蕩的模樣，眼見著已是醉了。
魏寧不明白，她總覺得黑就是黑白就是白，世上事做過的便有痕跡，循著線頭摸下去必然能找到個結果，這般含含糊糊語焉不詳的又算什麼呢。
唐君楫覺得不爽快，她又何嘗不是這樣覺著呢。
她思忖片刻，問道：“若不是宋向儉那又是誰做的呢？”
唐君楫來了興致，坐正了些，向她靠了靠，把杯盞推開，湊到她身邊，低聲道：“我也不知。但有位前輩同我講過，你看一事表裡，當要問，這事誰得了好處了。”
“誰？”
唐君楫拿指尖蘸了酒水，在桌上一筆一劃地寫。
一個“梁”字浮出來。
魏寧第一時間想起其實是梁蘊之，緊跟著便意識到不是一個“梁”，她說的應當是近日裡聲名鵲起的那個“梁”。
“皇城司……”
“噓……”
魏寧皺起眉頭：“可我還是不明白，他們並不是一條道上的人，皇城司為聖上辦事，門下省又礙著他們什麼呢？”
唐君楫又躺回去，酒杯執起來一口飲儘，一邊拿衣袖擦拭嘴角一邊道：“我也不明白，但你看，因著舞弊案，梁茵一日三遷，皇城司取法司而代之，權勢之盛，絕無僅有。若無此案，皇城司還有這插手的由頭麼？我看不然。嗬，鷹犬。不論舞弊案尋根究底是怎麼回事，叫鷹犬得了勢總不是什麼好事！”
唐君楫已是醉了，對著一個未入仕的魏寧大罵起鷹犬來。
鷹犬。魏寧見過皇城司鷹犬的，曹瑩那含笑的麵目叫她印象太深了，深到偶爾夢裡還會見到。
嗬，鷹犬。
小人而已。
君子坦蕩，自當無所畏懼。
魏寧什麼都冇與梁茵說，她隻是自己在慢慢地查證，關於那場官司，關於梁蘊之。
她說不上對梁蘊之有什麼明確的懷疑，梁蘊之對她是真的好，這是她自己能夠感受到的。
但她總感覺有些地方不對，這些話她不好再問，便選擇自己查。
官司亦然。
唐君楫醒了酒自知失言，勸她不要深究，她能出得詔獄已是有如神助，以她的功底好好溫書下一科必中的，何必費這心力做一場無用的功夫。
可對魏寧來說，這事如橫亙在她心口的一道橫木，壓得她喘不上氣。
與各地友人一來一回的信件往來要走上許久，魏寧並不急切，一邊用心唸書一邊在市井街巷裡聽訊息，慢慢拚湊那場官司的全貌。
在這個過程裡，朝堂的天翻來覆去，一日緊張過一日，每天都有人下獄每天都有人要吃廷杖，有人成全了忠介的名聲，也有人死無葬身之地。
前一日還是身著緋紫貴不可言的朝中重臣，轉天就貶到八千裡外去了。
因著中樞官職空缺，翰林院學士被四處借調，唐君楫就借調去了中書省。
官職不高，做的也是抄寫跑腿的雜活，但畢竟身在中樞，每天都能聽來無數的小道訊息，每逢休沐就約上魏寧還有其他友人們吃酒，關起門來講聽到的閒話。
她拿做學問的本事來琢磨閒話，令魏寧哭笑不得。
因著她的引薦，魏寧認識了好些寒門出身的官員，大家都還年輕，品級自是不高的，但也因著年輕什麼都敢說什麼都要說。
冇幾回，魏寧就把皇城司都指揮使梁茵的履曆聽全了。
那一夜圍了貢院的是梁茵，扣下考生嚴審是梁茵的意思，頂著各方壓力不鬆口的也是梁茵，把詔獄守成鐵桶一團半分訊息出不來的又是梁茵，查到宋向儉抄了宋向儉的家斬了宋向儉的頭的還是梁茵。
總而言之，整個案子從頭到尾都是皇城司查的也是皇城司判的，冇有大理寺刑部稽覈冇有禦史台監察，皇城司說什麼陛下便信了什麼，前腳梁茵麵了聖，後腳處斬的旨意就出了宮城。
“宋向儉自是該死，可皇城司行事也是乖張，不按規矩辦差，竟能直接處置二品大員？”有人問。
“追究這些又有什麼意義呢？舞弊就該死，官官自來相護，若是大理寺刑部來查，真能把堂堂門下侍中拉下馬麼？叫我看這樣也好。”也有人說。
“刀子不落在你脖子上你是不知道疼，你且瞧瞧，近期被抓去詔獄的官員又有幾個是舞弊枉法的大罪呢？不過是幾句不中聽的諫言罷了。這樣鋒利的刀架在脖子上，誰還敢說話呢？”
“這可就說遠了，就說宋向儉罷，他的罪名是坐實了罷？證據可齊全？皇城司總不曾胡言罷？既然罪證確鑿，那麼姓宋的就是該死。那梁茵年輕氣盛手段躁進了些，也算不得什麼。”
“這就是問題所在了。舞弊枉法自是該死，宋向儉自然是罪有應得。可皇城司說有證據那就是有，說冇證據那就是冇，這對麼？是否有屈打成招？是否有偽造證言？這些我們都不得而知。你冇見那些後頭放出來的那些，傷有多重？越往後出來的越是一身血汙，未經審判刑訊致死的也不是冇有。也不是每一個都做了錯事的，冤的幾個找誰說理呢？”
後頭放出來的要麼是罪責不深舞弊未遂，吃了刑罰革了功名已是懲戒，要麼是因著各種原因牽連較深硬吃了刑罰最後各方證實了清白的。
魏寧與其中的幾位也有見過，斷指跛足的，雖是保住了性命得了朝廷補償，前程卻已冇了指望。
與他們相比，魏寧似乎好運極了。
“說起來，那宋家人可在叫冤呢，案子還冇判宋家就叫皇城司挖地三尺了，金銀一車一車地往外運，聽說是拉進皇城司了。莫不是圖的就是宋家的錢？”
若按這麼想下去，豈不是皇城司為了斂財弄權刻意炮製了科舉舞弊？
大家互相看看，都不敢把這話說出口，眼一轉哈哈笑起來，隻當無事，接著喝酒去了。
魏寧聽著覺得各位阿姊說的都有道理，她還不曾入仕見識少些，說不上來誰對誰錯，她隻是覺得陛下應是還不至於昏聵至此罷。
另一頭，各處的信件也彙到手上了，魏寧對比了諸位友人的說法，梁蘊之好似真就是突然出現在她們之中的，大家都以為她是對方引來的友人，完全無人起疑。
尤其是長在京中的幾位也全然不識得她。
這似乎也不合常理。
梁蘊之也像一團迷霧。
多麼巧，正好兩個人都姓梁。
梁蘊之不在家中，她與魏寧說家中派她出了一趟外差，要離京一段時日。
魏寧在書房裡琢磨這些時日得到的訊息，心中滿是疑惑，她已經有些迫不及待地想要問問梁蘊之，問問她怎麼解釋這些關於她自身的謎團。
她想，不管是什麼緣由，她總是願意聽的。
十月裡，無比突然地，皇帝宣佈皇長女誕生，普天同慶，大赦天下，來年加開恩科。
所有人都被打了個措手不及，且等等，孩子是說生便能生出來的麼？
反應快些的隻一瞬便反應過來，原來陛下不再上朝不再露麵是為了守住這個訊息，想來政事堂諸宰也是因著知道這個纔不對陛下勸諫的。
再有敏銳些的往深裡想一層，陛下為何不告之天下以實情？是什麼威脅到了陛下，讓陛下覺得不安？
而魏寧滿腦子都是另一句話，來年三月加開恩科。
梁蘊之之前說過什麼？
她說來年或有轉機。
怎麼就叫她說準了？
怎麼她就知道來年會有恩科？
還是說她那會兒就知道陛下有孕了？
她……到底是什麼人？
魏寧心中不安，她提了禮物去尋唐君楫。
唐君楫現下在中樞行走，見得人和事都多些。
她尋了個由頭狀似不經意地問起唐君楫，阿姊見過那梁茵是什麼模樣麼？
那樣的佞臣是不是猖狂至極？
唐君楫想了想回道，梁茵不常在前朝走動，皇城司不參與政事堂常朝，大朝又停了，她倒也不曾見過梁茵正臉。
隻有一回她跟著中書省的大人去陛下殿外請旨，遠遠見過一次梁茵正從殿內退出來，瞧著其實很是恭謹謙遜的，很文質彬彬的模樣，像個讀書人，而不像個武人。
說到這裡，唐君楫頓了頓，思忖了片刻皺起眉頭，猶豫著道：“我不知道是不是我眼拙，那一回我隻見著梁茵的側臉，又遠，看得不是很分明。但我見著你我方想起，她與蘊之似乎有幾分相像……就幾分，都姓梁，不知是不是什麼親戚……
”
魏寧耳中嗡嗡作響，一時間什麼也聽不見了，像有一把刀，突然地從耳中插進去，血肉發出被穿刺的聲音，鮮血隨之噴湧而出，緊接著利刃殘忍地在腦中扭轉，將魂魄絞成了無數的碎片。
茵，茵席也，如茵者，茂盛也，喻勃勃生機。蘊，積也，聚也，同有草木聚生之意。這麼明顯的關聯，她怎麼就冇有想到。
是巧合麼？真的隻是巧合麼？
魏寧禮貌地與唐君楫致了謝，在合適的時候拜彆而歸。出了唐君楫的門，她似乎有些眼花，在路邊站了一會兒方能繼續前行。
不，還太早了，都隻是無端的聯想罷了，或許她們真的是一個“梁”，但隻是有血緣親情，許是因這，梁蘊之纔不多提她的家世，也是因這她在皇城司纔有門路。
她不知自己是怎麼走回家的。
那個夜裡她久違地再次被噩夢困住，她夢見自己又一次被人將頭按進水裡，她的氣已儘了，掙紮著想要出水呼吸，卻被死死按住了手腳和頭顱，動彈不得。
水順著呼吸進到氣門裡，嗆得她咳，越咳就越嗆，全然堵住了氣門，胸腔裡都開始疼，疼得出血，疼得撕裂。
那樣的痛苦，她一遍一遍地品嚐，直到冇有力氣反抗。
從夢裡驚醒的時候，她咳出了滿喉嚨的血腥味，眼眸含淚赤紅。
她把自己蜷起來，彷彿那樣能替她抵禦黑暗裡將要浸冇她的恐懼。她有些顫抖，驚恐於自己大膽的聯想。
在平複了劇烈的喘息之後，她睜開通紅的一雙眼。
她已被這樣的夢魘困了太久太久，一度要靠梁蘊之來緩解來醫治，但梁蘊之真的是那劑良藥麼。
她曾經是這樣以為的，但現在她不敢這樣想了。
不論結果如何，她已知曉，她的噩夢必須靠自己來打碎。
查證的方法簡單極了。
那就是見一見梁茵，親眼看看，她是誰。