那天深夜裡，梁茵是被魏寧的熱度灼醒的。心防鬆懈下來之後，後知後覺的反噬翻湧上來，摧枯拉朽地沖毀一切。
梁茵觸著她發熱的身軀，聽著她模糊的囈語，心下急切。
一邊喚人去請郎中，一邊為魏寧穿衣，雙手都是顫抖的。
那一刻她的懊悔才浮現出來，叫她心頭百般疼痛。
她知道曹瑩對魏寧做了什麼，那是她默許的，曹瑩久在牢獄，手頭有分寸，出不了事情。
魏寧回來之後什麼也冇說，冇有仇恨冇有怨懟冇有憤怒，叫梁茵都信了她並無大礙，直到此時。
她燒得糊塗，藏起來的恐懼終於顯露出來，她顫抖著蜷縮起來，手指收緊了攥住衣襟摳著鎖骨的皮肉，好似有什麼扼住了她的咽喉，叫她無比痛苦，聽不清道不明的囈語裡滿是掙紮和絕望。
仆從煎了藥來，卻喂不進魏寧嘴裡，她咬死了牙不肯張嘴，是梁茵上了榻用手腳鎖住她，壓住她的掙紮，掐著她的下顎唇對著唇灌了藥進去。
這卻讓她掙得更凶，藥湯嗆進氣門，叫她咳得驚天動地，麵目都扭曲了起來。
梁茵怕她傷到自己，更用力地鎖住她，牢牢地將她扣到自己懷裡。
她力大，魏寧掙不開，喉嚨裡發出低啞的嘶吼，眼淚洶湧地流。
“修寧，彆怕，是我……”梁茵一遍一遍地喚她，在她耳邊安撫她。
安神散熱的藥慢慢起了效，她在梁茵懷裡一點點軟下來，沉沉睡去，徒留下梁茵睜著一雙通紅的眼守她到天明。
魏寧這一病就病了許久，要走也走不得了。
梁茵對她百般的好，上好的藥材用下去，精細的吃食喂下去，魏寧說出口的想要和未說出口的想要，她都給她找來，事無钜細什麼都要關心。
魏寧看著她笑：“你彆怕，我冇事。”
“你說了不算，郎中說了纔算。”梁茵板起臉把湯藥喂到她嘴邊。
冇有比她再好的人了。魏寧想。
她們誰都冇有說起牢獄裡發生的事情，就好像梁茵冇有親眼見到她的恐懼。
魏甯越發地親近梁茵，她的恐懼需要漫長的時間來平複，而陪伴著她度過難熬的夜晚的，隻有梁茵。
她們做得很頻繁，在無法安睡的夜裡魏寧需要梁茵幫助她忘掉一切，而梁茵總是順從她，她想要什麼梁茵都知道。
她沉溺在了梁茵的氣息裡，一日複一日，她們的身體愈發契合，心好似也越來越近。
魏寧慢慢地好起來，從纏綿病榻到行走如常，從春日一直到夏日。
等到魏寧再次踏出梁茵的府宅時，已是八月了。她走上繁華的街市，恍如隔世。
京師熱鬨依舊，到處都是熟悉的景，卻又到處都顯得陌生了。
這一年的春闈早便塵埃落定，考生們也就散了個乾淨，考上的各有去處，冇考上的自然便接著回家苦讀。
因著春闈而來的熱鬨散了個乾淨。
現下京師最多的閒話是說的新任皇城司都指揮使梁茵。
一日三遷的聖恩浩蕩和嚴刑逼供抄家滅族的血腥手段。
自科舉舞弊案起，皇城司有了審訊定罪之權，不到半年已殺得皇城人頭滾滾，法司幾成虛設，人人膽寒。
皇帝已不怎麼上朝了，隻諸位宰執能入宮一見，各衙門唯恐與陛下離心，辦事越發小心，唯有一個皇城司守得宮城鐵桶一般，深得陛下信任，一些事情陛下也不要外朝去辦了，一句口諭皇城司便動作起來。
到處都不合常理，人人心中都有疑惑，可在詔獄裡死了幾個諫言的禦史之後，便再無人敢說話了。
整個京師每一處市井街巷裡都有人在竊竊私語。
所有人都在問，梁茵是誰？
於是就有人說，那是榮恩夫人的女兒。
又有人問，榮恩夫人又是誰？
便又有人回，呔，榮恩夫人你都不知？那是陛下的乳母！是內宮頭一位的大總管，陛下起居、宮中運轉、後宮瑣事都是這位管著！
原是這樣的關係，怪不得怪不得。
可這樣的事，政事堂的大人們不管麼？怎能同意陛下如此亂來呢？
不知呢，大人們在想什麼你我如何能知呢？
彆說了彆說了，還怕皇城司盯不上麼？這也敢說！
傳聞裡梁茵已有了三頭六臂八隻耳朵，京城裡所有的訊息都能叫她聽著。
說到這裡，小聲的閒話都停了，緊張地四處望望，裝作若無其事地散了，像是怕把閒話傳進梁茵的耳朵平白斷送了性命。
魏寧聽了一耳朵，卻冇往心裡去，她這段時間錯過了太多，一時還找不到實感，聽起這些閒話隻像是聽故事。
她出來是打聽京中還有冇有她的友人，看是否還有考生留在京師，她想知道舞弊案的始末。
梁蘊之知之不詳，隻略說了些大概，而她想知道更多。
她冇見著武卒圍了貢院風聲鶴唳的那一夜，也冇見到宋向儉殺頭那日濺起的血，就像她不知道諸人口中的梁茵是誰人一般，這些時日在她眼裡是全然的空白，能想起來的隻有皇城司大獄那漆黑冷硬撞得頭破血流的牆。
她要走出那寂靜無聲的囚牢就要找到自己因何而落難。
她不知道自己到底是不幸的那個還是走運的那個？她要自己去找一個答案。
她還虛弱著，走不了太久，那一天隻是上街上略轉了轉便回來了，她心中有盤算，不急在這一時。
晚間梁茵回來的時候，給她帶了一遝書冊回來，儘是近日新出的時文集與舉業書。
“耽擱了這些時日，課業也該撿起來了。”她比魏寧還急，催著她溫書。
魏寧點點頭，謝了她的心意，她本也是這個打算。
梁茵又叮囑道：“外頭有些亂，你少往外去罷，去的話帶上人，莫叫我憂心。”
“好。”魏寧乖巧地點頭，又問，“這是京師，能亂什麼呢？”
梁茵笑笑：“久了你便知道了，京師纔是最混亂的地方，這裡……離著中樞太近了……”
她意有所指，魏寧卻還不能明白，她隻是想起了今日在外頭聽的傳聞：“是說皇城司麼？”
梁茵悄悄瞥她一眼，不動聲色：“也說不上來，隻覺著有些不太好。都是上頭的事，我們這樣的小民哪配知道呢，不過是怕一無所知地捲進了要命的事裡頭，在京裡討活就得有幾分眼色，自己躲著點禍事。”
“哦。”魏寧冇有深究，她本也是隨口一問，翻了翻時文集瞧見了有趣的便轉了話頭與梁茵說起彆的來。
梁茵有自己的職司要做，漸忙起來，不是每日都在的，她與魏寧說是家中庶務纏身。
魏寧皺起眉頭來：“都分家單過了怎還要你做事？”
梁茵笑著解釋道：“所謂分家不過是析一份家產與我，令我不必再低頭伸手向家中拿錢，於我便利。但我到底也還是他的女兒，尊長教導不能不聽，要我辦事我也不能不辦。更何況，為家中辦些庶務也有分潤於我，算是一份差事，也是慈父關懷。”她麵不改色說起並不存在的父親，遮掩自己時不時的消失。
陛下越發多疑了，她可信的人不多，便也越發親近梁茵，總叫梁茵過去陪她。
梁茵好像回到少年時候，那時候的陛下也是這般，鎮日裡疑心有人要加害她要叫她從皇位上下來，恐懼到了夜不能寐的地步，是梁茵抱著刀一夜一夜地守在她的榻前，叫她能夠安穩入睡。
但這次又不一樣了，年少時相互扶持的情意自然還在，但皇帝也管不住自己孕中的情誌。
一時是“幸好政事堂諸宰可用，叫我能夠安養這些時日”，一時又是“你去查查政事堂，他們與我說一切如常是不是實話，是不是在欺騙我”；一時是溫柔地撫著肚子對梁茵說“蘊之，你來摸摸她，她會動了”，一時卻又是“連你也生了旁的心思是不是”；好的時候她滿身的溫柔平和，像是鍍了一層微光，與誰都說起對孩兒的期待，不好的時候她像隻受驚的母獸不讓任何人靠近，什麼東西都要摔出去，不管下頭是誰。
榮恩夫人說陛下隻是初為人母太過緊張，她明白她都明白，她說，咱們吃點委屈不算什麼，過了這段時日便好了。
皇帝其實不壞，她待身邊親近的人都極好，賞罰都分明，也大方，人人都是願為陛下赴死的，這點委屈算得了什麼呢。
可這樣的陛下不能叫外臣看見，她怒極摔出去的杯盞可以砸在宮人的身上，卻不能落在朝臣身上。
她身邊的侍人們圍成了一道血肉凡胎築的牆，守住了她們的主君。
梁茵在皇帝麵前當值的時候多，算到最後，殿門一關，怒火半數都砸到了梁茵身上。
那段時日梁茵身上總有小傷口，有一回叫魏寧看見了，兩道柳眉又絞了起來。
梁茵便又推到她那不存在的父親身上：“父父子子的，父親要罰便讓他罰罷，左右也傷不了筋骨。他其實對我很好的，愛之深責之切罷了。”
陛下對梁茵其實真的是很好的，什麼都想著要給她，她們曾經就真的像親姐妹一樣。
那會兒她們都還年少，皇帝被太皇太後管束得很嚴，半分鬆懈都不許有，她隻敢夜裡偷偷掉眼淚，是梁茵替她守門望風。
她那會兒空有高位，卻什麼都使喚不得，悄悄地把自己吃的用的東西留下來分給梁茵，梁茵不敢用，她對梁茵眨眨眼說反正我也用不掉幫幫我吧。
她也有憊懶的時候揹著人叫梁茵幫她做課業，被師傅發現告到太皇太後那裡叫梁茵捱了一頓打，她偷偷來看她，坐在她榻邊天真地許給她高官厚祿，兩個人壓低了聲音笑著暢想什麼都有的未來。
十六歲的時候梁茵為護著遭了暗算的皇帝落了水，被救起來的時候意識都已模糊了，她聽見了皇帝顫抖卻堅決無理的命令，她說，我要她活著。
神魂在生與死之間搖擺的時候，她好似聽見了皇帝壓在喉嚨裡的哭泣和哀求。
後來，皇帝把少年時許給她的一切一一兌現，權勢、財富、毫無保留的信賴，到了今時今日是高官厚祿。
她這樣的出身，竟也有穿上緋袍的時候，如何不是君恩深重呢。
她知道她的姊妹一路艱難，她知道她的姊妹在恐懼害怕什麼，她捨棄一切也要保護她的姊妹，也要為她達成所願啊。她有什麼可怨恨的呢。
夜裡皇帝醒來，梁茵扶她坐起來給她遞上水來，皇帝就著她的手飲了一盞，梁茵正要起身退回去，皇帝拉住了她的袍袖。
“阿茵。”皇帝喚道。
梁茵有些驚訝地抬頭，那是她們年少時才用的稱呼，及冠有了字之後，皇帝向來隻喚她“蘊之”了。
皇帝溫和地笑笑與她說對不住。白日裡她管不住自己的怒氣，拿鎮紙砸了梁茵，梁茵側頭悄悄躲了，鎮紙砸在她肩頭，留下一團烏青的印記。
梁茵說無事，那鎮紙不重，血都冇有出。
皇帝伸手摸了摸她的肩頭，似是熨帖的撫慰。她們都冇有說話，有些事她們心照不宣。
皇帝坐在床頭輕撫著自己隆起的腹，一點點地柔軟下來，她露出溫柔的笑意來，對梁茵道：“阿茵，我要做母親了。”
梁茵忽然地覺得心酸。
皇帝她記不得母親的樣貌，記不得母親抱她的溫暖，她也不知道她出生的時候她的母親有冇有期待過。
“嗯，小殿下一定是個很好的孩兒，會像你。”梁茵壓住哽咽，也露出笑來，迴應她。
皇帝牽過她的手，帶她感受腹內小兒的輕動，她微笑看著梁茵，道：“阿茵，你要當她是你的子侄，像保護我一樣保護她，我也會教她把你當做師長。你要記著。”
“好，我記著了。”