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青囊堂的籌備緊鑼密鼓地展開。
蘇長青動用蘇家在青州府數十年積累的人脈，三日之內便選定了三處鋪麵。陳青玄與蘇芷柔一一去看，卻都不甚滿意。
第一處在城南，臨街熱鬨，但鋪麵狹小，後無院落，無法炮製藥材。
第二處在城北，鋪麵寬敞，卻離貧民區太遠，不符合陳青玄“醫者當濟貧苦”的初衷。
第三處在城西，正是貧民區腹地，位置極好。但蘇長青搖頭否決：“城西龍蛇混雜，金家雖倒，餘孽猶在。你在那裡開醫館，無異於立靶子。”
陳青玄知道蘇老爺子說得有理。金世榮逃遁，萬掌櫃失蹤，幽冥教在暗處虎視眈眈，此時不宜過於張揚。
“我倒知道一處。”林婉兒在白雲觀養傷多日，今日也隨行參謀，“城東‘梧桐巷’，有一處鋪麵，原是同濟堂舊址。同濟堂本是百年老號，三年前掌櫃病逝，子孫不肖，鋪子便關了。那地方清靜，鋪麵寬敞，後院還有藥圃，最妙的是……”
她頓了頓，看向陳青玄：“離永泰當鋪，隻隔兩條街。”
陳青玄眼睛一亮。
永泰當鋪，周朝奉。兄長之死的直接關聯者，幽冥教在青州府的重要棋子。
將醫館開在他眼皮底下，既可暗中監視，又可引蛇出洞。
“就去梧桐巷。”陳青玄拍板。
梧桐巷名符其實，巷口兩排老梧桐，枝葉蔽日。同濟堂舊址就在巷子中段，三間門麵，青磚黑瓦，雖已歇業三年，但門麵整潔，顯然時常有人打掃。
“這鋪子一直空著？”陳青玄問。
“聽說同濟堂掌櫃臨終前有囑，鋪子隻租不賣，且租者必須是正經醫家。”蘇芷柔道，“這幾年有不少人想租，都因不合條件被拒了。”
正說著，一個老仆從隔壁雜貨鋪走出，打量他們幾眼：“幾位是來看鋪子的？”
蘇長青上前拱手：“老丈，老朽蘇長青，想租這鋪子開醫館，不知能否見見東家？”
老仆一聽“蘇長青”三字，肅然起敬：“原來是蘇老爺子！東家吩咐過，若是蘇家來租，不必見他，直接談價便是。隻是……”他麵露難色，“鋪子已有人訂下了。”
“哦？何人訂下？”
“是……是金家的人。”老仆壓低聲音，“昨日來的，說是要開藥鋪分號，出價極高，東家已口頭應允了。”
金家？
陳青玄與蘇芷柔對視一眼。金家剛倒，餘黨就敢如此明目張膽？
“金家何人？”蘇長青問。
“是個年輕公子，自稱金世榮的堂弟，金世貴。”老仆道，“帶著幾個凶神惡煞的護衛，東家不敢不答應。”
陳青玄心中瞭然。金世榮逃走，金家樹倒猢猻散，這個金世貴想必是趁亂想分一杯羹。租下同濟堂舊址開藥鋪，一來可接手金家部分生意，二來……或許也是幽冥教的安排。
“老丈，可否請東家一見？”陳青玄道，“價高者得，天經地義。金家出多少，我們願加三成。”
老仆猶豫：“這……東家膽小，怕得罪金家……”
“無妨。”蘇長青取出一枚玉佩，“你將此物交給東家，就說蘇長青求見。”
玉佩是蘇家信物，在青州府醫道圈子裡頗有分量。老仆不敢怠慢，連忙去了。
不多時，一個富態中年人氣喘籲籲跑來，正是鋪子東家，姓劉。他一見蘇長青，便連連作揖：“不知蘇老爺子大駕光臨，有失遠迎！這鋪子……這鋪子實在是……”
“劉東家不必為難。”蘇長青開門見山，“金家出價多少，老朽願加三成。另附贈蘇家‘懸壺令’一枚，憑此令可在蘇家任何藥鋪以成本價進貨。”
劉東家眼睛一亮。蘇家懸壺令，那是無數醫家夢寐以求的東西，有了它，藥材成本能降三成不止。
“這……金家出價每年五百兩，租期十年。”劉東家搓著手，“蘇老爺子願出六百五十兩？”
“七百兩。”陳青玄忽然開口，“且一次性付清十年租金。”
劉東家倒吸一口涼氣。七千兩白銀！這可不是小數目。
“這位是……”他看向陳青玄。
“陳青玄，青囊堂坐堂大夫。”陳青玄拱手，“劉東家，金家剛倒，餘黨惶惶如喪家之犬，能否撐過今年尚且兩說。您將鋪子租給他們，萬一金家徹底垮台，這租金……怕是難收。”
劉東家臉色一變。這話戳中了他的痛處。金家如今風雨飄搖，那金世貴看著也不像能成事的，萬一鋪子租出去，金家卻倒了，他找誰要租金去？
“而蘇家不同。”陳青玄繼續道，“蘇家三代行醫，信譽卓著。蘇老爺子一諾千金，這七千兩，今日便可付清。劉東家是聰明人，當知如何選擇。”
劉東家心動了。七千兩現銀，加上懸壺令，這條件比金家優厚太多。更重要的是，蘇家穩當，不會賴賬。
“好！”他一拍大腿，“既然蘇老爺子與陳大夫如此誠意，這鋪子就租給二位了！我這就去回絕金家！”
“且慢。”陳青玄攔住他，“劉東家不必回絕，隻需告知金家，鋪子已有主，請他們另尋他處。若他們不服，可讓他們來與我談。”
劉東家一愣：“這……金家那些人，蠻橫得很……”
“無妨。”陳青玄微微一笑，“我自有分寸。”
劉東家將信將疑，但見蘇長青也點頭，便不再多言，去擬租契了。
蘇芷柔有些擔憂：“陳公子，金家那些人，怕不會善罷甘休。”
“我要的就是他們不善罷甘休。”陳青玄望向巷口，“他們若來鬨事，正好試試青州府的水，到底有多深。”
租契簽得很順利。劉東家拿了銀票，歡天喜地走了。陳青玄則與蘇芷柔、林婉兒一同檢視鋪子。
鋪麵三間，寬敞明亮。後堂有診室、藥房、庫房，再往後是個小院，院中有井，還有一片荒廢的藥圃，稍加整理便可使用。
“不錯。”林婉兒難得露出笑容，“此地清靜，適合養傷，也適合……做些彆的事。”
她說的“彆的事”，自然是暗中監視永泰當鋪。
陳青玄站在院中，玄瞳微開，望向永泰當鋪方向。那裡氣息晦暗，陰氣森森，如蟄伏的毒蛇。
“接下來，便是裝修佈置了。”蘇芷柔拿出紙筆，開始規劃，“前堂坐診，後堂製藥，藥圃可種些常用草藥。還要請幾個夥計，抓藥、煎藥、打掃……”
她絮絮叨叨，眼神發亮。這是她第一次參與籌辦醫館，興致勃勃。
陳青玄看著她專注的側臉，心中微軟。這樣美好的女子，本該懸壺濟世，平安喜樂。卻因他的捲入，不得不麵對腥風血雨。
“蘇姑娘。”他忽然道，“若有一日，你因我涉險，我……”
“我不會涉險。”蘇芷柔打斷他，抬起頭，目光清澈，“我會保護自己，也會保護想保護的人。陳公子，你無需將我當作需要嗬護的弱女子。醫者仁心，但也有錚錚鐵骨。”
陳青玄怔住，隨即笑了：“是在下失言了。”
正說著，巷口傳來喧嘩聲。
“就是這兒！給我砸！”
幾人轉頭望去，隻見十幾個彪形大漢湧進巷子，為首的是個錦衣青年，油頭粉麵，眉眼與金世榮有幾分相似，正是金世貴。
金世貴身後，跟著個枯瘦老者，眼神陰鷙，正是那日與陳青玄交過手的毒手鶴！
陳青玄眼神一冷。毒手鶴竟敢在光天化日之下現身，看來幽冥教已肆無忌憚。
“喲，我當是誰搶了我金家的鋪子，原來是蘇老爺子。”金世貴搖著摺扇，皮笑肉不笑，“蘇老爺子，您老人家不好好在家養老，跑來跟晚輩搶生意，不合適吧？”
蘇長青麵不改色：“鋪子租給誰，是東家的事。金公子若不服，可去找劉東家理論。”
“劉東家？”金世貴嗤笑，“那老東西見錢眼開，收了你們的好處，自然替你們說話。但我金家看上的東西，還冇有得不到的！”
他一揮手，身後大漢便要衝進鋪子。
“且慢。”陳青玄踏前一步，“金公子，這鋪子我已租下，白紙黑字，官府備案。你若強闖，便是私闖民宅，按律當杖三十。”
“你算什麼東西？”金世貴斜眼看他，“也配跟本公子講律法？”
“在下陳青玄，青囊堂大夫。”陳青玄淡淡道，“金公子或許不認識我，但總該認識他——”
他指向毒手鶴：“這位老先生，前幾日在城西巷道，我們見過。”
毒手鶴眼中凶光一閃：“小子，那日讓你跑了，今日可冇這麼好運。”
“是嗎？”陳青玄笑了，“那日你法器受損，真氣反噬，如今傷勢可好了？”
毒手鶴臉色一沉。那日柺杖被毀，他確實受了內傷，至今未愈。此事極為隱秘，這小子如何得知？
金世貴見毒手鶴吃癟，心中不滿，但礙於毒手鶴身份，不敢發作，隻冷聲道：“陳青玄，我聽說過你。揭穿金家假藥，救出那些小崽子，好大的威風！但你真以為，憑這點本事就能在青州府立足？”
他環視四周，提高聲音：“諸位街坊都聽著！這陳青玄，勾結蘇家，排擠同行，意圖壟斷青州藥市！今日他搶我金家鋪子，明日就能搶你們生意！這等奸商，豈能容他！”
巷子裡已圍了不少看熱鬨的百姓，聞言竊竊私語。
陳青玄不慌不忙，朗聲道：“金公子此言差矣。青囊堂開館，一不為名，二不為利，隻為濟世救人。凡貧苦百姓來診，分文不取；凡疑難雜症，竭儘全力。至於壟斷……”
他頓了頓，聲音更清朗：“青州藥市，多年來被金家、萬和堂把持，以次充好，哄抬藥價，百姓苦不堪言。如今金家倒台，萬和堂被封，正是藥市清明之時。青囊堂願與各位同行公平競爭，以醫術論高低，以良心定價格。若有一分欺詐，天打雷劈！”
這話擲地有聲，圍觀眾人紛紛點頭。
“說得好！金家那些假藥，害死多少人！”
“蘇老爺子仁心仁術，陳郎中妙手回春，他們開醫館，我們放心！”
“金家都倒台了，還在這耍威風！”
金世貴臉色鐵青，冇料到陳青玄三言兩語便扭轉了局勢。他咬牙道：“巧舌如簧！今日這鋪子，我金家要定了！給我砸！”
大漢們再次湧上。
陳青玄正要出手，巷口忽然傳來馬蹄聲。
一隊官兵衝進巷子，為首的是趙將軍。他一身鐵甲，麵色冷峻：“何人在此鬨事？”
金世貴一見趙將軍，氣焰頓時矮了三分，強笑道：“趙將軍來得正好！這陳青玄強占我金家鋪子，還煽動百姓，請將軍主持公道！”
趙將軍看都冇看他，徑直走到陳青玄麵前，抱拳道：“陳大夫，聽聞你新館開張，趙某特來道賀。”
眾人嘩然。趙將軍堂堂州府守備，竟對一個年輕郎中如此客氣？
陳青玄還禮：“有勞將軍掛心。”
趙將軍這才轉向金世貴，冷聲道：“金公子，金家案尚未了結，你作為涉案人員親屬，本該在家候審，卻在此聚眾鬨事，是何居心？”
金世貴冷汗涔涔：“我……我隻是……”
“隻是什麼？”趙將軍打斷他，“若再讓本將看見你滋擾生事，便以妨礙公務論處，押入大牢！”
金世貴嚇得腿軟，連聲道：“不敢了不敢了！這就走！這就走！”
他帶著人灰溜溜跑了，毒手鶴深深看了陳青玄一眼，也隨之離去。
趙將軍這纔對陳青玄低聲道：“陳大夫，金家餘孽猖獗，你萬事小心。若有需要，可來軍營尋我。”
“多謝將軍。”陳青玄拱手。
趙將軍點點頭，帶兵離去。
圍觀百姓見冇熱鬨可看，也漸漸散了。
蘇芷柔鬆了口氣：“多虧趙將軍來得及時。”
陳青玄卻搖頭：“趙將軍不會恰好路過。恐怕是蘇老爺子請來的。”
他看向蘇長青，後者撚鬚微笑：“趙將軍欠蘇家一個人情。他父親當年重病，是老夫救回來的。”
原來如此。
陳青玄心中感激，卻也不免憂慮。今日借蘇家之勢壓住金世貴，但幽冥教絕不會罷休。毒手鶴的出現，便是明證。
“走吧，進去看看鋪子還需添置什麼。”林婉兒道，“既已立威，便該好好經營。青囊堂開張之日，必有人來試探。屆時，纔是真正的考驗。”
陳青玄點頭。
他望向永泰當鋪方向，眼神漸冷。
周朝奉，你還能藏多久？
青囊堂這盞燈，已在你門前亮起。
照亮的不隻是醫館，更是你那些見不得光的勾當。
等著吧。
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