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溫暖的房間裡，藥香嫋嫋。林婉兒靠在蘇芷柔肩頭，淚水無聲滑落，聲音因壓抑的痛苦而微微顫抖。
“那年，我十二歲。百草堂正值鼎盛，父親是堂主，也是青州有名的藥師。家裡有片祖傳的藥山，還有……朱雀印。”
“我一直以為，日子會一直那樣平靜幸福下去。直到那天夜裡……”
她的眼神變得空洞，彷彿穿越時空，回到了那個血色瀰漫的夜晚。
“很多黑衣人，像鬼一樣突然出現。他們見人就殺，到處放火。爹孃把我藏進祠堂的密室，把朱雀印塞給我，告訴我，無論如何要活下去，找到穆爺爺，把印交給值得托付的人，重振百草堂……”
“我在密室裡，聽著外麵的慘叫、哭喊、兵刃碰撞聲，還有……孃親最後喊我名字的聲音……那麼遠，又那麼近……”
“後來，外麵安靜了，隻有火燒房子的劈啪聲。我等到天亮，纔敢出來……祠堂外，院子裡……全是血，全是……家裡的人，丫鬟、小廝、護衛……還有爹……娘……”
林婉兒說不下去了，整個人蜷縮起來，泣不成聲。蘇芷柔緊緊摟著她，也紅了眼眶。葉淩霄背過身去，雙拳緊握。穆雲老淚縱橫，仰天長歎。蘇武蘇文更是咬牙切齒，眼中噴火。
過了許久，林婉兒才勉強平複情緒，繼續道：“我……我逃了出來。不敢走大路，不敢進城鎮。像老鼠一樣，在山林裡躲藏，吃野果，喝溪水，有時候幾天都找不到吃的……還要躲開那些黑衣人的搜捕。他們一直冇放棄找我，我知道，是為了朱雀印。”
“就這樣，五年……我從青州逃到南疆，又從南疆躲到北境附近。我不敢相信任何人，不敢在一個地方停留太久。直到……直到遇到陳大哥和蘇姐姐，遇到穆爺爺……”
她抬起頭，淚眼婆娑地看著眾人：“是你們，讓我又有了家，又敢相信人了。”
“好孩子，回來了就好，回來了就好。”穆雲走過來，顫抖的手撫摸著她的頭髮，“你爹孃在天有靈，也會欣慰的。這個仇，我們一定報！百草堂，也一定會重建！”
葉淩霄轉過身，眼神銳利如刀：“婉兒，當年襲擊百草堂的，可是幽冥教？”
林婉兒用力點頭，眼中恨意如熾：“是！我認得他們的裝扮和功法，還有那種陰冷的氣息，絕不會錯！為首的人，臉上有一道很長的疤，從左眼劃到嘴角，聽彆人叫他……‘鬼麵’。”
“鬼麵？”葉淩霄和穆雲同時色變。
“是幽冥教當年的四**王之一，鬼麵閻羅！”穆雲沉聲道，“此人殘忍嗜殺，修為高深，當年圍剿時讓他逃脫了，冇想到竟是滅我百草堂的元凶！”
“鬼麵閻羅……”林婉兒將這個名字死死刻在心裡。
“幽冥教雖滅，但這鬼麵閻羅很可能還活著，甚至就是如今暗中這些魔徒的首領之一。”葉淩霄分析道，“他知曉朱雀印在林家，也必然知道婉兒你還活著。之前的襲擊，恐怕不僅僅是為了四象印，也是為了斬草除根！”
眾人心頭都是一沉。一個隱藏在暗處、修為高深、心狠手辣且對林婉兒有著明確殺意的敵人，比之前預想的更加危險。
“婉兒，你可知那鬼麵閻羅如今修為如何？藏身何處？”葉淩霄問。
林婉兒搖頭：“不知道。這五年我東躲西藏，隻敢遠遠探查，不敢靠近。但這次在龍王廟，那個逃走的人提到了‘上麵’，還認出了‘朱雀焚天訣’，恐怕……鬼麵閻羅，或者他背後的人，就在青州附近！”
房間裡的氣氛再次凝重起來。
蘇芷柔輕輕拍了拍林婉兒的背，柔聲道：“婉兒，不怕。現在你不是一個人了。我們有葉前輩，有穆老，有雪凝仙子，還有……還有你陳大哥。等青玄回來，定能護你周全，為你報仇。”
提到陳青玄，林婉兒眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去：“陳大哥他……為了天下蒼生，去處理更緊要的事了。我不能總是依賴他，拖累大家。我自己的仇，我自己也要有力量去報！”
“說得好！”葉淩霄讚道，“婉兒，你有此誌氣，不枉林家血脈！不過報仇非一日之功，需從長計議。當務之急，是你先養好傷，提升實力。你體內的朱雀血脈既是枷鎖，也是鑰匙，若能妥善引導，前途不可限量。”
穆雲也點頭：“不錯。百草堂林家祖上曾出過修真大能，與朱雀印淵源極深。或許，朱雀印能助你激發血脈潛力。隻是……此印如今在青玄處。”
“朱雀印事關重大，由陳大哥保管最為穩妥。”林婉兒對此並無異議，“而且，我現在修為低微，即便有朱雀印，也無法駕馭其中力量。這次強行施展禁術的反噬，就是教訓。”
她頓了頓，彷彿下定了某種決心，從貼身的衣物內層，取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。她小心翼翼地開啟油布，裡麵是一塊巴掌大小、顏色泛黃、邊緣不規則的古老羊皮。
“這是……”穆雲眼睛一亮。
“這是父親臨終前，和朱雀印一起交給我的。”林婉兒將羊皮攤開在桌上，“他說，這是林家代代相傳的秘圖，據說與一處上古秘境有關。但隻有半張，另外半張……或許早已失傳，或許在彆的守護者手中。”
眾人圍攏過來。隻見羊皮上，用某種暗紅色的顏料（疑似硃砂混合了某種獸血）繪製著複雜的地形線條，還有幾個古老的篆文。因為隻有半張，地圖顯得殘缺不全，許多線條戛然而止。但依稀能辨認出，地圖中央偏下的位置，有一個醒目的火焰標記，旁邊有幾個小字，字跡模糊，勉強可辨：
“南離……秘境……入口……”
“朱雀……試煉……”
“這是……朱雀秘境的地圖？！”穆雲聲音發顫，激動地撫摸著羊皮，“傳說竟然是真的！四象守護家族，各執一份秘境殘圖！我百草堂林家守護的，正是朱雀秘境的入口地圖！”
葉淩霄也震驚不已：“四象秘境，傳說中藏有上古四靈的傳承與寶藏，更關乎天地封印之秘。冇想到，婉兒你竟身懷其中一份鑰匙！”
蘇芷柔看著地圖，又看看虛弱的林婉兒，擔憂道：“這秘境……危險嗎？”
“機遇往往與危險並存。”葉淩霄神色凝重，“上古秘境，必有禁製考驗。這圖上提到的‘朱雀試煉’，恐怕就是進入秘境的關卡。而且，需集齊四象印，方能真正開啟秘境核心。如今我們雖知入口大致方位在南離之地，但具體位置不明，更缺少另外半張地圖和開啟方法。”
林婉兒指著地圖上一個模糊的、類似山脈的標記：“父親曾說，這半張圖指示的入口，在‘南離火山’深處。但具體路徑和開啟之法，恐怕在另外半張圖上，或者……需要朱雀印的指引。”
“南離火山……”葉淩霄沉吟，“那是在南疆極南之地，與北境雪原相對，是世間至陽至熱之處，終年烈焰熊熊，等閒難以靠近。倒確實符合朱雀的象征。”
“婉兒，這地圖至關重要，你務必收好，絕不可再讓第三人知曉。”穆雲鄭重叮囑。
林婉兒點頭，重新將羊皮仔細包好，貼身收藏。
“葉前輩，穆老，蘇姐姐，”她看向眾人，眼中重新燃起光芒，“等我養好傷，我想去南離火山看看。就算不能立刻進入秘境，或許也能找到一些線索，或者……找到另外半張地圖的蛛絲馬跡。而且，那裡是至陽之地，或許對我的朱雀血脈恢複和修煉也有益處。”
“不行，太危險了！”蘇芷柔立刻反對，“你傷勢未愈，那鬼麵閻羅還在暗中虎視眈眈，怎能讓你獨自去那麼危險的地方？”
“蘇姐姐，我不能一直躲著。”林婉兒握住她的手，“鬼麵閻羅要找的是我和朱雀印。我留在青州，反而會把危險帶給大家。若我離開，或許能引開部分注意。而且，我也需要變強，才能真正保護自己，為大家分憂，為爹孃報仇！”
葉淩霄看著林婉兒堅定的眼神，知道這丫頭外柔內剛，一旦下定決心，便難以更改。他沉吟良久，道：“此事，需等青玄回來再從長計議。南離火山非同小可，冇有萬全準備，絕不可貿然前往。眼下，你安心養傷，提升修為。我和穆老也會加派人手，暗中打探鬼麵閻羅和另外半張地圖的訊息。”
“至於你的安全，”葉淩霄眼中寒光一閃，“既然對方已經露了行跡，我們也不能總捱打不還手。雪凝仙子已在暗中，加上我們，隻要那鬼麵閻羅敢再伸爪子，定叫他有來無回！”
林婉兒知道葉淩霄說的是眼下最穩妥的安排，點了點頭：“我明白了，葉前輩。我會先安心養傷修煉。”
接下來的日子，林婉兒在蘇芷柔和雪凝的幫助下，專心療傷。雪凝的寒冰真氣與她體內的朱雀火毒屬性相剋，卻又奇妙地達到了一種平衡，在她的引導和林婉兒自身心法調理下，傷勢恢複得比預期更快。
而青囊醫館，在經曆了兩次襲擊後，也悄然改變了氛圍。看似一切如常，但暗中的護衛更加嚴密，與天池、藥王穀甚至遠在中原的玄天宗之間的聯絡也更為頻繁。一張無形的大網，開始悄然鋪開，既是為了保護，也是為了……反擊。
平靜的表麵下，暗流愈發洶湧。所有人都感覺到，一場更大的風暴，正在醞釀之中。
而此刻，遠在北境與中原交界處的陳青玄，剛剛結束與幾位宗門長輩的商議，站在山巔，遙望青州的方向，眉宇間帶著一絲化不開的憂色。
芷柔，婉兒，葉前輩……你們，一定要平安。
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