東側防火門在身後輕輕晃了一下，鐵軸發出乾澀的吱呀聲。我沒去管它，全副心神都壓在右腿上——每挪一步，傷口就像被銹釘反覆刮過，血早把褲管內側黏在麵板上。陳硯的手臂卡在我腋下，撐著我往前走，腳步很輕，但水泥地太空，還是能聽見鞋底與碎石摩擦的動靜。
花壇就在前麵。那朵酒紅的花立在中央，花瓣厚實得不像真花，邊緣泛著油光，在灰濛濛的天色裡紅得紮眼。我盯著它，想起林昭發來的照片，還有那一聲“滴”——計時器的聲音，短促、冰冷，像某種提醒。
我們沒再靠近，先停在花壇外三米處的陰影裡。陳硯從揹包側袋摸出照明棒殘骸，不是為了亮光，而是用金屬外殼貼地滑出一段距離。它滾過裂縫，撞到一塊翹起的瓷磚，停住。沒有響動，地麵也沒變化。
“沒壓力感應。”他低聲說。
我點點頭，喘了口氣。風衣下擺硬邦邦的，全是幹掉的血。我抬手摸了摸左耳銀環，冰涼的觸感讓我清醒了一瞬。然後我舉起相機，沒開閃光，隻是透過取景框重新確認位置——酒紅花朵偏東南十五度，底下是塊鬆動的青磚，和照片裡完全一致。
就在這時，我看見花根右側多了個人影。
老園丁背對著我們蹲在那裏，手裏拎著一隻舊噴壺，正一勺一勺往土裏加水。他動作很慢，節奏卻奇異地穩定，像是按著某個看不見的節拍在走。壺嘴滴下的水珠落在泥土上，幾乎在同一位置，連濺開的形狀都差不多。
他來了多久？有沒有看見我們進來？
陳硯沒動，隻是把身體往我這邊壓了半寸，用肩膀擋住我的側影。我們就這樣僵著，等他起身，等他走開。可他不動，澆完一圈水，又開始撥土，指甲縫裏帶出些黑褐色的碎屑。
我知道不能再等。
“你咳嗽一下。”我貼著他耳朵說。
他看了我一眼，點頭。
下一秒，他猛地彎腰，發出一聲短促的咳，像是忍了很久終於沒憋住。老園丁的手頓了一下，但沒回頭，隻是繼續撥土，彷彿什麼都沒聽見。
機會。
我立刻趴下，藉著花壇邊緣的矮石遮擋身形，手腳並用地往前爬。膝蓋壓到傷口，疼得眼前發黑，但我咬住風衣領子，硬撐著沒出聲。泥土粗糙，混著枯葉和蟲殼，蹭過手掌火辣辣地疼。我用相機鏡頭蓋當鏟子，一點點撬開花根表層的浮土，避免直接用手觸碰。
挖了不到十厘米，指尖碰到金屬。
我屏住呼吸，慢慢把它拖出來——是個扁平的鐵盒，表麵刷過防鏽漆，邊角有磨損，但沒生鏽。盒子很輕，搖一下，裏麵東西貼著內壁滑動，無聲無息。
我退回到陳硯身邊，兩人一起挪到花壇盡頭的石階坐下。他警覺地盯著老園丁的背影，我則單手掀開盒扣。彈簧有點緊，我用拇指頂了兩次才彈開。
裏麵隻有一樣東西：一個黑色遙控器，巴掌大，正麵刻著一行小字，“水箱備用開關”。按鈕是圓形的，居中凸起，周圍沒有其他標識。
陳硯伸手接過，翻來覆去看了一遍。“沒線路連線，也不是無線頻段發射器。”他低聲道，“可能是獨立訊號源，直通水箱機械結構。”
我盯著那行字，忽然覺得不對勁。這字跡……不是列印的，是手刻的，刀痕深淺不一，像是有人用小刀一點一點劃上去的。而且字型熟悉，圓頭收筆，右肩略高——和我小時候練習冊上的字，幾乎一樣。
我沒說話，怕分心。陳硯檢查完按鈕，抬頭看我：“按嗎？”
我點頭。
他把遙控器遞還給我。我捏住機身，拇指按在中央按鈕上。按下前，我回頭看了一眼老園丁。
他還蹲在那裏，噴壺放在腳邊，手插進土裏，像是在摸什麼東西。他的頭微微偏了偏，似乎在聽什麼。
我閉了下眼，按下按鈕。
“哢。”
輕微的機械聲從遠處傳來，不是爆炸，也不是撕裂，更像是某種鎖扣緩緩鬆開。我們同時抬頭——水箱方向，焊死的鋼板邊緣出現一道縫隙，接著，整塊蓋板開始緩慢上升，像是被無形的臂膀托起。電機運轉的聲音低沉而平穩，節奏均勻，沒有雜音。
紅光從縫隙裡透出來。
一開始是細線，接著變成光帶，最後整個箱體內部暴露在視野中。營養液泛著暗紅色光澤，液體中央懸浮著一個小球，直徑約莫拳頭大小，表麵佈滿細密紋路，像血管，又像神經突觸。它緩慢旋轉，每一次轉動，紅光便脈動一次，頻率越來越穩，漸漸與我的心跳重合。
我感到太陽穴一跳一跳地脹痛。
陳硯立刻脫下外套，把遙控器裹進去，塞進揹包最裏層。“別讓它再收到訊號。”他說。
我沒應聲，眼睛還盯著那個小球。它不像機器，也不像生物，更像某種介於兩者之間的存在——安靜，自足，彷彿已經等了很久。
老園丁終於站起來了。
他拎起噴壺，慢慢轉過身，卻沒有看我們，也沒有看水箱，而是走向花壇另一側的一株枯樹。他從懷裏掏出一把小鏟，開始挖土。動作依舊緩慢，但這一次，節奏變了，不再是規律的重複，而是斷斷續續，像在回應什麼。
我忽然意識到——他不是在迴避我們，他是在等我們完成這件事。
“他早就知道我們會來。”我說。
陳硯沒答，隻是站起身，伸手扶我。我抓住他手腕，借力站起來。右腿幾乎撐不住，但我沒靠他太久，自己站穩了。
我們開始往水箱走。
五步，十步，水泥地裂紋交錯，踩上去發出細微的碎裂聲。紅光越來越亮，照在臉上有種溫熱感，不像陽光，更像從體內透出來的體溫。我抬起手，看著掌心的血管在紅光下變得透明，脈絡清晰得嚇人。
水箱檢修口完全敞開，營養液表麵微微波動，像是被看不見的風吹過。小球依舊旋轉，紅光同步著某種未知的節律。我沒有再靠近，停在五米外。
陳硯站在我側後半步的位置，手一直按在揹包上，隨時準備取出東西，或是掩護我後退。
我們就這樣站著，看著那個小球，誰也沒說話。
老園丁的鏟子還在挖土，聲音斷續，像心跳的餘波。
我忽然發現，花壇裡的那朵酒紅花，不知什麼時候，花瓣已經開始一片片閉合。
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