第3章 血色青雲路------------------------------------------**永泰二十五年·春·金陵蘇府**，金陵城還沉浸在年節的餘韻裡。秦淮河上殘存的彩燈在夜風中搖曳，酒樓茶肆裡依舊飄著歡聲笑語。可蘇府的氣氛，卻與這滿城喜慶格格不入。，燈燭徹夜不滅。——或者說“陳玉”，正坐在書案前，麵前攤開著彙豐錢莊近三個月的賬目副本。燭火在他臉上跳動，映出一片冷峻的陰影。，憑藉蘇大福的信任和蘇晚的情意，他已順利“幫忙”打理錢莊部分業務。從最初的對賬、覈驗，到如今接觸核心客戶名冊、大額銀流往來，他就像一條悄無聲息的水蛭，一點點吸食著蘇家的命脈。“王爺。”，奉上一封蠟封密信：“京城來的，趙公公的親筆。”，用匕首挑開火漆。信紙隻有薄薄一頁，字跡潦草急促，顯然是匆忙寫就：“王爺鈞鑒：戶部右侍郎張昌齡昨夜暴斃，位缺空懸。太子與宸王已各遣心腹爭奪，陛下尚未表態。此乃良機，若得此位，王爺在戶部便有了根基。然疏通關節、打點上下，至少需銀二十萬兩。事急，望王爺速決。趙無恤手書。”。，信紙在掌心皺成一團。？倒是時候。，雖不算哪一派的嫡係，但在戶部經營多年，門生故舊遍佈。若能扶植自己的人頂上去，等於在朝廷的錢袋子上開了道口子。……。夜色中的蘇府樓閣連綿，亭台精巧，每一處都透著江南钜富的底蘊。彙豐錢莊掌控著江南三成銀流，蘇家田產、商鋪遍佈江淮，二十萬兩對彆人是天價，對蘇家而言，不過九牛一毛。
“外祖父那邊準備得如何了？”他聲音平靜。
“都已妥當。”心腹低聲道，“蘇大福三日後啟程去揚州，參加淮北鹽引的春季大會。按慣例，他會帶幾個得力掌櫃和三十名護衛。咱們的人在護衛裡安插了三個，屆時會在飲食裡下藥。”
“路線呢？”
“走官道，第四日午時會經過棲霞山北麓的‘一線天’。那裡山道狹窄，兩側崖壁陡峭，是動手的最佳地點。”心腹頓了頓，“王爺真要親自去？太冒險了。”
“我不去，這場戲怎麼演？”蕭瑾冷笑，“蘇大福對我信任有加，纔會帶我同行。我若不去，豈不是惹人生疑？”
他起身走到窗邊，望向主院方向。
那裡燈火溫暖，隱約能聽見蘇晚與母親的說笑聲。這一個月來，那個單純善良的少女，已經將他當作可以托付終身的良人。每次見麵， 她眼中都是藏不住的愛慕和信賴。
蕭瑾閉上眼。
腦海中閃過蘇晚送他香囊那夜的模樣——月光下，少女的臉龐皎潔如雪，眼中水光瀲灩，將那顆真心毫無保留地捧到他麵前。
“對不起，晚晚。”他在心裡輕聲說。
但這世道就是這樣。弱肉強食，成王敗寇。要怪，就怪你生在蘇家，又恰巧被我需要。
再睜開眼時，所有猶豫已蕩然無存。
“傳信給外祖父。”蕭瑾轉身，聲音冰冷如鐵，“三日後，按計劃行事。告訴咱們的人，手腳乾淨些，要做得像流匪劫財，不留活口。”
“那蘇大福……”
“殺。”
燭火劈啪一聲，爆出一朵燈花。
**三日後·金陵城外**
春寒料峭，江風凜冽。
蘇家的車隊前蘇大福，正與幾位掌櫃交代事宜。
“老爺，都準備好了。”王勝上前稟報。
蘇大福點頭，轉頭看向身側的蕭瑾：“陳公子，這次揚州之行，還要多仰仗你了。”
“蘇老爺客氣。”蕭瑾一身青色勁裝，外罩灰鼠皮鬥篷，打扮得乾練利落，“能為蘇家儘一份力，是晚輩的榮幸。”
他說話時神色坦蕩，目光清澈，任誰都看不出這副皮囊下藏著怎樣的蛇蠍心腸。
“爹！”
蘇晚的聲音從遠處傳來。她披著銀狐鬥篷，小跑著來到車前，眼圈微紅：“您一定要小心，早些回來。”
“知道了。”蘇大福笑著摸摸女兒的頭，“在家好好陪你娘，爹辦完事就回。”
蘇晚又看向蕭瑾，咬了咬唇，從袖中取出一個平安符：“陳公子……這個給你。我在棲霞寺求的，能保平安。”
蕭瑾接過平安符，指尖觸到少女溫熱的掌心。他抬眼，對上蘇晚擔憂的眼神，心中某處微微一刺。
“小姐放心。”他溫聲道，“我會護好蘇老爺的。”
車隊啟程，朝陽正從遠處升起。金紅色的光芒鋪滿大地，裝滿貨物的車隊排成了長龍，一派壯闊景象。
蘇晚站在空曠的城外，一直望到車隊消失，才依依不捨地轉身。
她不知道，這一彆，便是永訣。
**七日後·棲霞山北麓“一線天”**
山道狹窄如腸，兩側崖壁高聳入雲，遮天蔽日。正是午時，本該是日頭最盛的時候，這裡卻陰冷得如同黃昏。
蘇家的車隊緩緩駛入峽穀。
這是從揚州回金陵的必經之路。蘇大福這趟揚州之行頗為順利，不僅談妥了淮北鹽引的後續分成，還結識了幾位京城來的大客商。此刻他坐在馬車裡，正與蕭瑾商議著擴大錢莊在北方的業務。
“陳公子，你上次說的倉儲之事，老夫仔細想了，確實可行。”蘇大福撫須笑道，“等回金陵，咱們好好籌劃籌劃。若真能做起來，蘇家的生意就能再上一個台階。”
蕭瑾微笑：“全憑蘇老爺做主。”
他說話時，手指在袖中輕輕叩擊——三下，停頓，再兩下。
那是動手的信號。
幾乎就在同時，前方山道上突然滾下幾塊巨石，轟然堵住去路。兩側崖壁上箭如雨下，數十名蒙麵匪徒手持刀劍，從暗處蜂擁而出。
“有匪！”王勝厲聲大喝，“保護老爺！”
護衛們拔刀迎敵，可剛一運功，便覺手腳發軟，內力滯澀——出發前喝的“壯行酒”裡，早已被下了化功散。
“怎麼回事？！”蘇大福掀開車簾，臉色驟變。
“蘇老爺小心！”蕭瑾猛地撲過去，將蘇大福護在身後。幾乎同時，一支羽箭破空而來，“噗”地射中他肩頭。
鮮血瞬間染紅衣袍。
“陳公子！”蘇大福驚呼。
“我冇事……”蕭瑾咬牙拔出箭矢，反手奪過一名護衛的刀，“蘇老爺快走，我來斷後！”
他說得慷慨激昂，可那一箭射得極有分寸——入肉三分，血流得嚇人，卻未傷筋骨。至於那些撲上來的“匪徒”，更是早就得了吩咐：對莊王殿下隻可佯攻，不可真傷。
混戰中，蕭瑾“拚死”護著蘇大福往山穀外退。他肩頭、手臂接連“中刀”，鮮血淋漓，模樣淒慘，卻始終將蘇大福護在身後。
“陳公子，你……”蘇大福老眼含淚。他經商半生，見慣人心險惡，卻從未見過如此忠義之士。
“走！”蕭瑾嘶聲吼道，一掌將蘇大福推向穀口方向。
也就在這一推的刹那，他袖中滑出一枚淬毒的銀針，悄無聲息地刺入蘇大福後頸。
針上塗的是西域奇毒“千機散”，中者初時毫無知覺，十二個時辰後纔會毒發身亡。屆時屍身會呈現中毒症狀，但若無人細查，隻會以為是重傷不治。
蘇大福渾然不覺，踉蹌著衝出幾步，回頭望去——
隻見蕭瑾被三名匪徒“圍攻”，身上又添幾處傷口，卻依舊死戰不退。而王勝等護衛已被藥力所製，節節敗退。
“老爺快走！”王勝嘶吼著，被一刀砍翻在地。
蘇大福老淚縱橫，一咬牙，轉身往山林深處逃去。
他不知，這一逃，正落入早已張開的羅網。
### **三日後·金陵蘇府**
噩耗傳來時，是個陰雨綿綿的午後。
蘇晚正陪著母親在繡樓裡裁春衣，針線簍裡放著大紅錦緞——那是母親偷偷準備的嫁衣料子，說等父親回來，就正式為她與陳玉定親。
“夫人！小姐！”管家連滾爬爬衝進來，臉色慘白如紙，“老爺……老爺出事了！”
蘇夫人手中的剪刀“噹啷”落地。
“揚州來的急報，說老爺回程途中在棲霞山遇匪，護衛死傷大半，老爺……老爺被匪徒擄走了！”
蘇晚腦中“嗡”的一聲，眼前發黑。
“不可能……”她喃喃道，“爹帶了三十名護衛，王勝他們都是一等一的好手，怎麼會……”
話音未落，門外又傳來哭喊聲。
是渾身是血的蕭瑾，被兩名小廝攙扶著，踉蹌闖進來。他臉色慘白如紙，身上繃帶滲著血，左臂用木板固定著，顯然斷了。
“陳公子！”蘇晚撲過去，“我爹呢？我爹怎麼樣了？！”
蕭瑾抬眼看向她，眼中血絲密佈，嘴唇顫抖著，半晌才嘶聲道：“晚晚……對不起……我冇能護住蘇老爺……”
他話未說完，便“噗”地吐出一口血，昏死過去。
“陳公子！陳公子！”
一片混亂中，蘇晚緊緊握著蕭瑾冰冷的手，眼淚奪眶而出。
她不知道，這個看似為她父親拚死奮戰、重傷垂危的男人，此刻心中正冷笑：戲演到這裡，該收場了。
**又三日·秦淮河下遊**
蘇大福的“屍身”被髮現了。
幾個漁夫清晨撒網時，從河裡撈出一具腫脹的男屍。死者年約五旬，麵目被魚啃食得模糊不清，但身上穿的錦袍、腰間掛的玉佩，都證明瞭他的身份。
金陵知府帶人勘驗後，得出結論：死者係蘇大福，身上多處刀傷，後頸有針孔狀傷口，疑似中毒。結合現場痕跡，應是遇匪後被擄，遭拷打逼問錢財下落，毒發身亡後被拋屍河中。
案子報上去，刑部的批文下得飛快——流匪劫財害命，著令江南各府縣嚴加緝拿。
快得不合常理。
**蘇府·靈堂**
白幡垂落，紙錢紛飛。
蘇晚跪在靈前，已經三天三夜冇閤眼。她看著父親的牌位，腦中一片空白。
爹死了。
那個會摸著她的頭說“晚兒不怕，有爹在”的男人，那個總笑嗬嗬說“等爹回來給你帶揚州最好吃的糕點”的男人，變成了一具冰冷的屍體，躺在棺材裡，再也醒不過來了。
“晚晚。”
沙啞的聲音在身側響起。蕭瑾拖著傷軀，一瘸一拐地走到她身邊，也跪了下來。
他傷勢“極重”，肩頭那一箭傷了筋骨，左臂骨折，身上刀傷七八處，大夫說至少要養三個月。可他還是堅持要來守靈，說是“愧對蘇老爺，愧對晚晚”。
“陳公子，你傷還冇好，快去歇著吧。”蘇晚木然道。
“我不走。”蕭瑾握住她的手，掌心溫熱，“晚晚，蘇老爺不在了，從今往後，我就是你的依靠。我會替蘇老爺照顧好你，照顧好蘇家。”
他說得情真意切，眼中含淚。
蘇晚看著他，這個為她父親“拚死奮戰”、身受重傷的男人，此刻成了她唯一的救命稻草。
她撲進他懷裡，放聲痛哭。
蕭瑾輕輕拍著她的背，嘴角卻勾起一絲幾不可察的弧度。
魚兒，徹底入網了。
**七日後·蘇夫人病逝**
打擊接踵而至。
蘇大福的喪事還冇辦完，蘇夫人就倒下了。她本就體弱，驟聞丈夫噩耗，當場吐血，之後便一病不起。
蕭瑾“衣不解帶”地侍奉湯藥，親自嘗藥、喂藥，比親兒子還孝順。蘇府上下無不感動，都說“陳公子重情重義，小姐真是找對了人”。
隻有蕭瑾自己知道，那些湯藥裡，早就被加了東西。
趙無恤從京城送來了一種宮廷秘藥，名喚“纏絲”。此藥無色無味，混入湯藥中毫無痕跡。常人服用，初時隻會氣虛體弱，連服七日，便會心血枯竭，暴斃而亡。死後症狀與“哀傷過度、心脈衰竭”一模一樣，任誰也查不出端倪。
第七日深夜，蘇夫人嚥下了最後一口氣。
臨死前，她握著蘇晚的手，氣若遊絲：“晚兒……陳公子……是個好人……你要好好的……”
話音未落，手已垂下。
“娘——！”
蘇晚的哭喊聲撕心裂肺。
短短十日，父母雙亡。她跪在靈堂裡，左邊是父親的棺槨，右邊是母親的靈位，整個世界在她眼前崩塌、碎裂。
**永泰二十五年·三月初·金陵蘇府靈堂**
白幡垂落，燭火昏黃。偌大的靈堂裡，竟透著一股與蘇家財富極不相稱的冷清。
僅有的幾個仆役低頭做著灑掃，神色木然。前來弔唁的賓客稀稀落落，多是受過蘇大福恩惠的街坊、掌櫃或些許寒門學子，上香、鞠躬、歎息，便陸續散去。
冇有聲勢浩大的族親隊列，冇有遠近姻親的悲聲，甚至冇有執事高聲唱喏的禮單——這座曾賓客盈門的金陵钜富府邸，此刻清晰地暴露了它繁華表象下的根本：一座毫無枝蔓依附、驟然失了主心骨的孤峰。
鐘無涯踏入靈堂時，看到的就是這般景象。他一身素色布袍，鬚髮微顫，對著老友夫婦的牌位深深三揖，心中沉痛如墜巨石。
目光掃過靈堂，最後落在跪在棺槨旁那個纖細顫抖的背影上——蘇晚一身重孝，臉色蒼白如紙，眼眶紅腫，整個人像是被抽走了魂魄，隻憑一口氣強撐著。
他緩步上前，尚未開口，便察覺一道目光落在自己身上。
是那位“陳玉”。
他正以未來半子之姿，一身素服，神色沉痛地替蘇晚答謝寥寥的弔唁者。見鐘無涯上前，他立刻躬身行禮，姿態謙恭有禮：“晚生陳玉，見過鐘山長。山長遠來，晚晚……蘇小姐心中定能得些安慰。”
他言辭得體，眼神中的悲慼也恰到好處，甚至主動側身讓開，方便鐘無涯與蘇晚說話。
但鐘無涯那雙閱儘世情的眼睛，卻在瞬間的接觸中，捕捉到一絲極細微的異樣。
此子悲容之下，氣息太穩，目光深處沉靜得近乎淡漠，與這靈堂應有的哀慟、與一個驟逢心上人家钜變、本該心緒激盪的“未來女婿”應有的倉皇悲痛，有些不符。
更讓鐘無涯在意的是他舉手投足間那份不自覺的、刻入骨子裡的清貴與掌控感，這絕非尋常商賈子弟，即便家道中落也難以磨滅的底色。
“陳公子節哀，也請多寬慰蘇小姐。”鐘無涯收回目光，淡淡頷首，語氣平和，未露半分異樣。
他走到蘇晚身邊，並未立刻攙扶，隻是沉聲緩道：“晚兒，老夫來遲了。”
蘇晚聞聲，茫然抬頭，看到是鐘無涯，蓄滿的淚水終於再次滾落，喉間發出小獸般的嗚咽：“鐘伯伯……我爹我娘……他們都不在了……”
聲音破碎，滿是依賴與絕望。
鐘無涯心中酸楚，輕歎一聲，終是伸出手，虛扶了她一下：“孩子，跪久了傷身。你爹孃最疼你，若見你如此摧折自己，九泉之下如何心安？”
他目光掃過冷清的靈堂，話中有話，卻隻能點到即止：“蘇兄一生磊落，廣結善緣，然世事無常，家業驟傾，難免顯得門庭冷落些。你須明白，此刻越是孤清，越要自己立得住。你爹孃留下的，不止是家財，更是你的性命與蘇家的名聲。無論如何，活下去，清明地活下去，纔是對他們最大的告慰。”
他的勸解，聽在悲痛欲絕的蘇晚耳中，或許隻是長輩的關懷。
但鐘無涯自己知道，他在提醒這個驟然失去一切庇護的孤女：你家冇有宗族可依，眼下情境便是明證，日後之路，必多險阻，需自強謹慎。
他的餘光再次掠過不遠處正低聲吩咐仆役事宜的“陳玉”。此人出現得巧合，姿態做得十足，在蘇家驟逢大難、無人主事之際，迅速以“恩人”兼“未來依靠”的身份填補了權力真空，一切似乎合理，卻總讓鐘無涯覺得那悲憫的麵具之下，冷靜得可怕。
隻是，懷疑終究隻是懷疑。無憑無據，僅憑一絲觀感，如何能對剛剛失去雙親、且顯然已對此人產生依賴的蘇晚明言？
難道要說“此人或許包藏禍心”？那隻會讓這可憐的孩子陷入更深的恐慌與無助，甚至可能打草驚蛇。
“這位陳公子，”鐘無涯斟酌著詞語，對蘇晚低聲道，“你父親生前似曾向老夫提及，讚其談吐不俗，頗有見識。如今……唉，他能在此刻不離不棄，幫你打理一二，也算是雪中送炭。”
他頓了頓，語氣更加溫和，卻字字暗藏深意：“晚兒，你年紀尚小，驟遇大變，凡事……多聽聽長輩意見。若有難決之事，可隨時遣人來書院尋我。”
他隻能如此迂迴地提醒，既肯定了“陳玉”明麵上的“好”，又隱晦地告誡蘇晚不可全然依賴，保留一份求助他處的可能。
蘇晚此刻心神俱碎，隻是含淚點頭，也不知聽進了幾分。
鐘無涯心中暗歎，知道此時多說無益。他又陪蘇晚靜默片刻，祭奠完畢，便起身告辭。
離開蘇府時，他回頭望了一眼那懸掛白燈籠的府門，以及門內隱約可見的、正溫聲對蘇晚說著什麼的“陳玉”的身影。
山雨欲來風滿樓。
老友死得蹊蹺，這驟然出現的“陳玉”也透著古怪，蘇家孤女前途未卜……金陵城這潭水，恐怕比想象的還要深。
他必須立刻回去，一方麵動用關係暗中查查這個“陳玉”的底細，另一方麵，也要設法給京中的顧清硯通個訊息，讓他務必小心，並留意京城是否有何異動與之關聯。
直覺告訴他，蘇家這場禍事，或許並非孤例。
隻是此刻，他所能做的，也唯有“懷疑”與“準備”而已。
真正的風暴，或許纔剛剛開始凝聚。
**靈堂·深夜**
恍惚中，有人將跪得幾乎僵硬的蘇晚扶起。
是陳玉。他一身素服，眼眶通紅，將她緊緊擁入懷中。
“晚晚，彆怕。”他在她耳邊輕聲說，聲音溫柔得如同春水，“你還有我。從今往後，我就是你的天，你的地，你的一切。”
蘇晚在他懷中顫抖著，像一片秋風中的落葉。
她抬起頭，看著這個唯一剩下的“依靠”，眼淚模糊了視線。
“陳玉……”她哽嚥著，“你彆離開我……”
“不會的。”蕭瑾捧著她的臉，眼神溫柔得能溺死人，“我發誓，此生此世，永不離開你。”
他說得那麼真誠，那麼篤定。
蘇晚信了。
她怎能不信呢？這個男人為她父親拚死奮戰，為她母親侍奉湯藥，在她最絕望的時候，給了她唯一的溫暖和依靠。
她將臉埋進他胸口，泣不成聲。
卻不知，擁著她的這雙手，剛剛親自將毒藥喂進她母親口中；這副溫暖的胸膛裡，跳動著的是一顆冰冷算計的心。
蕭瑾輕撫著她的發，望向靈堂外沉沉夜色。
很好。
蘇大福死了，蘇夫人也死了。蘇晚成了無依無靠的孤女，蘇家的產業，已是囊中之物。
他低下頭，在蘇晚額上落下一吻。
“晚晚，”他柔聲說，聲音裡帶著恰到好處的疼惜，“金陵是傷心地，處處都是你爹孃的影子。咱們離開這裡吧，我帶你去京城，那裡冇有人認識我們，我們可以重新開始。”
蘇晚茫然地抬眼：“去京城？”
“嗯。”蕭瑾微笑，眼中映著燭光，顯得格外溫暖，“我在京城有些產業，雖然不算大，但足夠我們生活。等到了京城，安頓下來，我就正式娶你，風風光光地娶你。”
他說得那麼美好，像一場觸手可及的夢。
蘇晚看著他，這個她深愛、也深信不疑的男人，點了點頭。
“好。”她輕聲說，聲音裡是全然托付的依賴，“我跟你走。”
隻要和你在一起，去哪都行。
蕭瑾笑了，將她擁得更緊。
計劃進行得太順利了。蘇晚的單純、蘇大福的輕信、蘇夫人的體弱，所有的一切都如他所料。
現在，隻要將這個孤女帶去京城，養在彆院，等她徹底依賴他、離不開他，蘇家的萬貫家財，自然會落到他手中。
至於感情？
蕭瑾低頭看著懷中哭泣的少女，心中掠過一絲微妙的情緒。
或許，他是有點喜歡她的。單純，善良，全心全意地愛著他，像一株需要依附他才能存活的藤蔓。
這樣的�