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晨光熹微，穿透破屋屋頂石板的縫隙，在佈滿灰塵的地麵上投下幾道細細的光柱。光柱裡，細微的塵糜緩緩浮動。
陳禾靠坐在冰涼的岩壁下，緩緩睜開了眼睛。臉色依舊蒼白，嘴唇因失血和疼痛而乾裂，但眼神已經恢複了平日的沉靜，隻是那沉靜之下，多了幾分昨夜之前所冇有的、冰封般的冷冽。
左臂傳來的疼痛清晰而尖銳，如同有燒紅的鐵針在皮肉筋骨間反覆穿刺。他低下頭，檢查傷口。昨夜用布條草草捆紮的地方，已經被滲出的血浸透，凝結成暗紅色的硬塊。稍微活動一下手指，便牽扯得整條手臂一陣抽搐般的劇痛。
他咬緊牙關，額角滲出細密的冷汗，用還能活動的右手，配合牙齒，將緊緊勒住上臂的布條解開。布條撕開粘連的血痂，帶來新一輪的刺痛，他悶哼一聲，呼吸粗重了幾分。
傷口暴露在晨光下，顯得愈發猙獰。從肘上三寸一直延伸到小臂，皮肉外翻，邊緣因失血和暴露而微微泛白，深處隱約可見森白的骨茬。幸運的是，野豬的獠牙雖然鋒利，但昨夜那一掃主要是撕裂傷，並未造成粉碎性骨折，血管似乎也冇有完全斷裂，否則他根本撐不到現在。
冇有清水，冇有傷藥。隻有昨夜接的、所剩無幾的岩壁滲水，和自己。
陳禾用右手拿起那個破舊的水囊，裡麵隻剩淺淺一層水。他小心地將水倒在另一塊相對乾淨的破布上，然後咬著牙，開始清理傷口周圍的汙血和塵土。每一下擦拭都帶來鑽心的疼，他額頭、脖頸的青筋都凸了起來，但手上的動作卻異常穩定，一下，又一下，緩慢而堅決。
清理完畢，傷口看起來乾淨了些，但依舊恐怖。他放下水囊和布，目光落在屋角那堆昨日收集回來、準備修補牆壁的乾燥苔蘚和幾株他辨認出的、有微弱止血效果的野草上。
他挪過去，用右手抓起一把乾薹蘚，又拔了幾株野草，放在一塊平整的石頭上，再用另一塊石頭仔細地搗爛。草汁混著苔蘚的纖維，變成一團黏糊糊的、散發著苦澀清氣的墨綠色糊狀物。
他將這團糊狀物小心地敷在猙獰的傷口上。清涼感暫時壓過了火辣辣的疼痛，但隨即，草藥的刺激性又帶來新的灼痛。他額頭的冷汗更多了，但依舊一聲不吭，隻是呼吸變得更加粗重。
敷好藥，他重新撕下一條相對乾淨的裡衣布條——衣物本就不多，此刻也顧不得了——用右手和牙齒配合，將傷口仔細包紮起來。動作笨拙，但足夠嚴實。
做完這一切，他幾乎虛脫，背靠著岩壁，大口喘息。每一次呼吸都牽扯著傷處的疼痛，左臂更是沉甸甸的，彷彿不是自己的。
但他冇有休息太久。目光，落向了門口。
那柄斷鋤，依舊靜靜地靠在門邊的石壁上。晨光落在鋤柄上，照亮了昨夜沾染的、已經變成深褐色的斑駁血痕。斷裂的鋤頭部分，邊緣在昨夜的搏殺中似乎又崩缺了一點，沾著泥土和暗紅的血垢。
這把母親留下的、凡鐵打造的普通農具，陪他度過了在宗門的三年，陪他來到了這片荒山，昨夜，又陪他擊退了一頭凶獸，保住了那三株幼苗，也保住了他自己的命。
但它也幾乎到了極限。對付皮糙肉厚的鋼鬃野豬，僅僅是砸中相對脆弱的鼻梁，就讓它徹底斷裂。若是再遇到更堅硬的妖獸，或者需要更持久的戰鬥，這斷鋤，恐怕會先於敵人崩碎。
他需要一件更可靠的“武器”。
不，不僅僅是武器。對他而言，那是開墾的工具，是防衛的倚仗，是陪伴，甚至是一種精神的寄托。他需要一把真正的、能夠隨著他在這條艱難道路上走下去的“鋤頭”。
買，是彆想了。他身無分文，即便有，這荒山野嶺，也無處可買。煉器？他隻有練氣二層修為，對煉器一竅不通，更冇有材料、地火、器爐。
似乎，無路可走。
陳禾的目光，從斷鋤上移開，緩緩掃過這間破屋，掃過門外荒涼的山坡，掃向遠處裸露的、青灰色的山岩。
他記得，昨天去後山竹林時，曾在一處陡峭的岩壁下，看到過不少崩落下來的青黑色石塊。那些石塊質地異常堅硬沉重，他當時嘗試搬動，極為費力。石質似乎與宗門器閣附近堆放的一種名為“青岡岩”的低階煉器輔料有些相似。據說這種岩石蘊含微弱的土、金靈氣，結構緻密，常被用來煉製最低等的防禦法器胚子，或者摻入凡鐵，增加凡器的堅硬耐磨程度。
一個念頭，如同暗夜中的火星，在他疲憊而疼痛的腦海中閃現。
如果他……能用丹火，將這青岡岩熔鍊，融入這斷鋤之中呢？
練氣期修士，達到中期（練氣四層）後，便可初步在丹田凝聚一絲丹火，用以淬鍊材料、煉製最低等的符籙或丹藥。他隻有練氣二層，按理說絕無可能。但他在施展那改良的靈雨術時，對自身靈力的操控，對“物性”的感知，似乎有了一些不同尋常的體會。而且，他並不需要煉製複雜的法器，隻是要將青岡岩的“精華”——假設有的話——淬鍊出來，融入這凡鐵斷鋤，加固它，甚至……賦予它一點點超越凡鐵的特性。
這想法瘋狂，冒險，成功率渺茫。丹火灼燒，稍有不慎便會反噬自身，輕則經脈受損，重則丹田被毀。材料不相容，可能導致煉製失敗，甚至炸裂。以他現在的狀態，無論是靈力還是心神，都處於低穀。
但……
他看了一眼自己包紮嚴實的左臂，又看了一眼那柄染血的斷鋤。
昨夜的血，不能白流。昨夜明白的道理，不能隻是明白。
他需要改變。需要力量。哪怕隻是一點點，一絲一毫。
休息了約莫一個時辰，服下半顆回氣散，待體內靈力恢複了微薄的一絲，傷口的劇痛也稍稍緩和後，陳禾用布條將受傷的左臂固定掛在胸前，單手拎起那柄斷鋤，走出了破屋。
他冇有先去後山，而是先來到三尺靈田邊。三株白玉靈米幼苗在晨光中挺立，昨夜一場虛驚，並未影響它們。他如常施展了一次靈雨術，稀薄的霧氣滋潤著幼苗和土地。做完這件事，他才覺得心裡某處安定了下來。
然後，他轉身，朝著後山那片陡峭岩壁的方向走去。腳步因傷勢和虛弱而有些虛浮，但很穩。
來到岩壁下，果然散落著不少大小不一的青黑色石塊。他蹲下身，用還能活動的右手撿起一塊拳頭大小的，入手沉甸甸，冰涼堅硬。他將一縷微弱的靈力嘗試注入其中，石塊毫無反應，靈力如同泥牛入海。但他並不氣餒，又換了幾塊嘗試。終於，在一塊巴掌厚、邊緣鋒利的片狀青石上，當他的靈力以某種獨特的、帶著“感知”意味的頻率緩緩滲入時，他捕捉到了一絲極其微弱、但確實存在的、厚重而穩固的“迴應”。
不是靈氣，更像是一種“質地”或“特性”的共鳴。這塊石頭，似乎比其他石塊更“純淨”，更“緻密”。
就是它了。
他選中了三塊類似感覺的青石，又費力地從岩壁下方敲下幾塊看起來質地更細膩的、深青近黑的石片。將這些石頭用破布包好，綁在身後，然後，他去了那片黑節竹林。
挑選了一根粗細適中、筆直堅韌的老竹，用斷鋤艱難地砍下，擷取了三尺長的一段。竹身泛著烏光，質地緊密，彈性極佳。
做完這些，日頭已經升高。他揹著石頭，扛著竹竿，慢慢走回破屋。每一步，受傷的左臂都在抗議，額頭的冷汗乾了又濕。
回到破屋前，他先仔細檢查了一遍昨夜野豬出冇的痕跡，確認冇有其他妖獸靠近的跡象，這才稍微鬆了口氣。他將石頭和竹竿放在屋前空地上，自己則盤膝坐在靈田旁，開始調息。他需要將狀態調整到最好，哪怕隻是“相對好”一點。
這一次調息，花了將近兩個時辰。直到日頭偏西，他才緩緩睜開眼睛。臉色依舊不好看，但眼神比清晨時清亮了些許。丹田內，靈力恢複到了平日的六七成，這是回氣散和他自身緩慢恢複的結果。
他冇有立刻開始。而是先收集了一些乾燥的灌木枝和枯草，在屋前清理出的一小塊平地上，生起了一堆篝火。火焰跳動，帶來暖意，也驅散了幾分山間的寒氣和心中的不安。
然後，他將那柄斷鋤，橫放在膝前。右手輕輕撫過鋤柄上乾涸的血跡，撫過斷裂的、參差不齊的鋤頸。
“老夥計，”他低聲自語，聲音沙啞，“跟著我，委屈你了。今天，我們試試，能不能讓你變得……結實點。”
他拿起那段黑節竹，用斷鋤還算鋒利的側刃，小心地修整著。削去竹節凸起，打磨光滑，調整粗細，使其與原來的斷鋤木柄粗細相仿，但更長、更直、更有韌性。這是個精細活，他做得很慢，很專注。汗水順著臉頰滑落，滴在竹竿上。
竹柄初步修好，他將其放在一邊。目光，投向了那堆青黑色的石頭。
最關鍵，也最危險的一步，來了。
他深吸一口氣，閉上眼睛，將心神沉入丹田。那縷微弱得可憐的靈力，被他小心翼翼地調動起來，並非沿著《厚土訣》的周天路線運轉，而是向著丹田深處，那一點理論上隻有練氣中期才能觸及的、代表“火種”的潛在位置，緩緩彙聚、壓縮、摩擦。
冇有法訣，冇有傳承。全憑他之前施展靈雨術時，對自身靈力“振動”、“激發”特性的那點模糊感悟，以及一種近乎本能的、對“熱”與“熔鍊”的渴望。
靈力在丹田內以某種奇特的頻率高速震盪、擠壓，彼此摩擦。一股微弱卻真實的灼熱感，漸漸從丹田深處滋生，蔓延開來。起初隻是溫暖，很快變得滾燙，如同吞下了一塊火炭。經脈傳來灼燒般的刺痛，丹田更像是要沸騰、炸開！
陳禾悶哼一聲，身體劇烈顫抖，臉色瞬間漲紅，又轉為慘白。他死死咬住牙關，嘴角甚至滲出了一絲血跡。不能停！也不能失控！他強忍著非人的痛楚，以強大的意誌力，引導、控製著那股在丹田內左衝右突、桀驁不馴的“熱流”，將其一絲一絲，逼向右手勞宮穴。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。就在他感覺自己快要被從內而外燒成灰燼，意識即將潰散時——
“嗤……”
一聲微不可聞的輕響。
他右手食指的指尖，突兀地，冒出了一點豆粒大小、顏色黯淡、明滅不定的……火苗。
火苗極其微弱，呈現一種不健康的暗黃色，邊緣顫抖著，彷彿隨時會熄滅。但它確實存在著，散發著真實的、灼人的熱度。
成功了！以練氣二層之身，強行逼出了一縷丹火！儘管微弱到可憐，儘管是以損傷自身根基為代價！
陳禾來不及欣喜，也顧不上丹田和經脈傳來的、如同被無數鋼針攢刺般的劇痛。他知道，這縷丹火維持不了多久，以他現在的狀態，可能隻有十息，甚至更短！
他毫不猶豫，左手雖然不能動，但右手穩定如磐石。他先用右手抓起那塊巴掌大的、被他選中的青岡岩石片，將其懸在指尖那縷微弱丹火之上。
暗黃的火苗舔舐著冰冷的青石表麵。起初毫無變化，青石紋絲不動。陳禾的心沉了下去。難道不行？火候不夠？還是石頭不對？
不！不能放棄！他眼中閃過一絲狠色，不顧丹田傳來的、幾乎讓他暈厥的絞痛，強行又壓榨出一絲近乎本源的靈力，注入那縷丹火！
丹火猛地明亮了一瞬，顏色從暗黃轉為一種更凝實的橘黃色！
就在這一瞬，青石的表麵，終於發生了變化。並非熔化，而是石質最表層，開始泛起一種極細微的、近乎融化的晶瑩光澤，一絲絲極其淡薄、幾乎看不見的灰白色“煙氣”，從石片上升騰而起，迅速消散在空氣中——那是岩石中的雜質被煆燒、氣化。
而石片的本質，似乎正在被這微弱卻精純的丹火，淬鍊、提純，變得更加凝聚，隱約泛起一種內斂的、深青色的金屬光澤。
就是現在！
陳禾右手穩如磐石，控製著那縷隨時會熄滅的丹火，維持著對青石的淬鍊。同時，他左手雖然受傷，卻勉強用兩根手指，夾起了那柄斷鋤，將斷裂的鋤頸部分，小心翼翼地，探入丹火與正在被淬鍊的青石之間。
滾燙！斷裂的凡鐵鋤頸，瞬間被丹火和高溫青石灼燒得通紅！
陳禾額頭青筋暴起，汗水如雨般滾落，全身都在無法控製地顫抖。但他夾著斷鋤的手指，冇有一絲晃動。他操控著丹火，將青石表麵那層被淬鍊出的、泛著晶瑩光澤的“精華”，緩緩地、“塗抹”、“熨燙”到通紅的鋤頸斷裂麵上。
這是一個極其精微的過程，需要同時控製丹火溫度、青石位置、鋤頭角度，還要以自身靈力為媒介，引導那一點點青石“精華”與凡鐵融合。他的心神消耗達到了極限，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響。
“嗤……嗤……”
青石“精華”與通紅的凡鐵接觸，發出細微的響聲，冒起幾縷淡淡的青煙。鋤頸斷裂處的鐵質，似乎在那青石“精華”的融入下，發生著某種微妙的變化，顏色從暗紅轉向一種暗青，質地看起來……似乎緊密了一絲？
一塊青石淬鍊完畢，精華耗儘，剩下的石料變得灰白酥脆。陳禾立刻將其扔掉，又抓起第二塊選中的青石，重複方纔的過程。
第三塊……
當第三塊青石的最後一點“精華”被壓入鋤頸，陳禾指尖那縷橘黃色的丹火，也終於搖曳了幾下，噗的一聲，徹底熄滅。
“哇——！”
丹火熄滅的瞬間，陳禾再也壓製不住，一口逆血猛地噴了出來，濺在身前的地麵上，觸目驚心。他眼前徹底一黑，天旋地轉，直接向後仰倒，重重摔在地上。丹田如同被徹底撕裂，空空蕩蕩，又劇痛難忍。經脈更是火燒火燎，彷彿每一寸都被烙鐵燙過。神識耗儘帶來的頭痛欲裂，與身體的劇痛、丹田的絞痛混合在一起，幾乎要將他徹底吞噬。
他躺在冰冷粗糙的地麵上，大口喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味，都牽扯著全身無處不在的疼痛。汗水混著血汙，浸濕了破爛的衣衫。他連動一根手指的力氣都冇有了。
失敗了嗎？
他不知道。他甚至冇有力氣，也冇有勇氣，去看一眼那柄被他扔在旁邊的鋤頭。
意識在劇痛和虛弱的海洋中浮沉，漸漸模糊。就在他快要徹底昏死過去時，一絲冰涼的感覺，忽然觸碰到他滾燙的掌心。
是那柄鋤頭。
它被扔在旁邊，鋤柄恰好滾落，碰到了他的手。
陳禾用儘最後一絲力氣，艱難地、一點點地轉過頭，看向那柄鋤頭。
晨光（不知何時已變成了夕陽的餘暉）斜斜地照在鋤頭上。
鋤身，似乎有哪裡不一樣了。
原本斷裂的鋤頸處，此刻被一層深青近黑的、略帶金屬光澤的物質覆蓋、包裹、連線著。那層物質與原本的凡鐵鋤頭結合得並不完美，表麵還有些凹凸不平，像是粗糙的補丁，顏色也深淺不一。但原本的斷口，確實被“補”上了，連線成了一體。
而且，整把鋤頭，尤其是鋤頸和鋤刃部分，似乎多了一種之前冇有的、沉甸甸的質感。在夕陽下，偶爾會折射出一線極其內斂的、深青色的微光，不像金屬那麼耀眼，更像……磨礪過的青石。
陳禾呆呆地看著，看了很久。
然後，他嘗試著，動了動手指，極其緩慢地，握住了那冰涼粗糙的鋤柄。
入手的感覺，比之前更沉，更穩。一種難以言喻的、微弱的“聯絡感”，順著鋤柄傳來。不是靈力連線，更像是一種……經過共同淬鍊、共同承受後的“熟悉”與“契合”。
他握緊了鋤柄。
一股混雜著劇痛、虛弱、以及一絲微弱卻真實不虛的、劫後餘生般的悸動，湧上心頭，堵在喉嚨。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音。隻有眼眶，無法控製地，驟然滾燙、濕潤。
他仰麵躺著，看著屋頂石板的縫隙裡，那片漸漸被染成金紅色的天空。夕陽的餘暉溫暖地灑在他的臉上，混著未乾的淚痕。
良久，他抬起冇有受傷的右手，用手臂遮住了眼睛。
肩膀，幾不可察地，輕輕抽動了一下。
無聲無息。
隻有山風依舊，掠過破屋，掠過那柄靜靜躺在他手邊的、煥然一新的深青色鋤頭，發出低低的嗚咽，彷彿在訴說著什麼，又彷彿，隻是風。