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青嵐宗外門的晨鐘響了七聲。
陳禾站在自己那間窄小的石屋前，最後清點了一遍要帶走的行李——其實也冇什麼可清點的。一個洗得發白的粗布包裹，裡麵是兩套換洗的灰布衣裳；一個掉了漆的木碗；半塊用油紙仔細包著的雜糧餅。還有那把鋤頭。
他彎腰拾起靠在門邊的鋤頭。鋤柄是普通的青岡木，被手掌摩挲得溫潤光滑，鋤頭是生鐵打的，邊緣已經有了細密的磨損痕跡。這是母親臨終前留給他的，凡間鐵匠鋪裡最尋常的農具，在青嵐宗這個修仙門派裡顯得格格不入。
“陳師弟，該動身了。”
門外傳來催促的聲音，是同院的趙管事。語氣裡帶著三分不耐，七分說不清是憐憫還是彆的什麼。
“就來。”
陳禾應了一聲，將鋤頭用布條仔細纏好，和包裹一起背在肩上。他最後看了一眼這間住了三年的石屋——石床、石桌、一個打坐用的蒲團，牆角還有個小土盆，裡麵種著幾株已經枯萎的月光草。那是他剛入門時，從後山挖來的野草，不是什麼靈植，隻是開著細小的白花，夜裡會泛著微光。
他澆了三年水。
推開門，晨光有些刺眼。外門弟子居住的“雜役穀”裡，已經有不少人探頭探腦。目光落在他身上，有的帶著毫不掩飾的譏誚，有的則是複雜難明的同情，更多的則是事不關己的漠然。
“看，那就是陳禾。”
“聽說昨天大比，他連第一輪都冇撐過去，被劉師兄一掌就打下了台子。”
“根骨太差了，五行靈根倒是齊全，可樣樣平庸，修煉了三年才練氣二層，真是……”
“噓，小聲點。不過他也算識相，自己領了看守荒山的雜役，總比被宗門直接逐出去體麵些。”
議論聲壓得很低，但在練氣期修士耳中，依舊清晰可辨。
陳禾低著頭，揹著他的鋤頭和包裹，沿著青石板路向穀外走去。腳步不疾不徐，踩在經年累月被雨水沖刷得光滑的石板上，發出沉穩的、幾乎聽不見的聲響。他的腰背挺得很直，不是因為驕傲，隻是一種習慣——從小跟著父親在田裡勞作養成的習慣，彎腰久了，骨頭會疼。
他嘴笨，不知道該怎麼迴應那些目光和議論。索性就不迴應。
雜役穀出口處的執事堂前，已經停了一架破舊的飛舟。舟身是用最普通的鐵杉木打造的，上麵的浮空陣法符文已經有些暗淡，舟尾甚至有一道不太顯眼的裂痕，用某種膠狀物粗糙地填補過。這是外門用來運送雜物、或者像他這樣的“發配”弟子用的最低等飛舟。
趙管事揣著手站在飛舟旁，見他過來，從懷裡摸出一塊木牌和一個小布袋，塞進他手裡。
“這是看守荒山的身份令牌，憑此可自由出入山門大陣的特定通道。袋子裡是三個月的辟穀丹和一瓶最下品的回氣散。那座山頭……”趙管事頓了頓，似乎想說什麼，最終隻是搖搖頭，“在宗門西北邊，離此地約八百裡，地圖和路線玉簡都在袋子裡。飛舟會送你到山腳，之後的路，你自己走上去。”
“多謝趙師兄。”陳禾接過東西，木牌觸手冰涼，上麵刻著“丁戌三七”幾個字，應該是那座荒山的編號。布袋輕飄飄的。
“行了，上去吧。駕駛飛舟的李老頭上年紀了，還得趕在天黑前回來。”趙管事揮揮手。
陳禾點點頭，踏上飛舟。舟身輕輕一晃。他找了一處靠邊的位置坐下，將包裹和鋤頭放在身側。飛舟內部很簡陋，隻有兩排硬木長凳，空氣中瀰漫著鐵杉木和劣質靈石混合的淡淡氣味。
駕駛飛舟的是個頭髮花白、麵容枯槁的老修士，穿著和外門雜役差不多的灰袍，修為大概在練氣三四層的樣子。他回頭看了陳禾一眼，渾濁的眼睛裡冇什麼情緒，隻是指了指座位：“坐穩。”便轉過身，向飛舟中樞嵌入幾塊下品靈石，打出一道法訣。
飛舟發出“嗡”的一聲沉悶響聲，緩緩離地，向著西北方向飛去。速度不快，甚至有些顛簸。
風聲在耳邊呼嘯，陳禾靠在船舷邊，看著下方飛速掠過的景色。雜役穀越來越小，變成一片灰撲撲的瓦舍。然後是外門弟子修煉的“**坪”、“試劍台”、“丹房”、“器閣”……那些他三年來無比熟悉，卻又始終感覺隔著一層的建築。
飛舟繞了一個弧線，經過一片被淡淡白霧籠罩的區域。那是宗門的靈田區。
陳禾的身體微微前傾，手指不自覺地扣緊了船舷。
霧氣之下，是一片片劃分整齊的梯田。靠近山腳的，是種植“白玉靈米”的靈田，此刻稻穗初成，在晨光下泛著溫潤的玉色光澤。更高處，則是各種靈藥的藥圃，有赤紅的“朱果”，有湛藍的“星靈草”，有搖曳生姿的“月見花”……靈氣彙聚成淡淡的霞光，在田壟間流淌。
那是青嵐宗外門最重要的產出之一，由擅長靈植的弟子和專門的靈植夫照料。
陳禾的目光，準確地落在靠近東邊山坳的那一小片靈田上。田裡的土是新翻過的，泛著健康的深褐色。田埂修得很齊整，幾條引水的溝渠分佈得恰到好處。田裡種的不是靈米，也不是那些珍貴的靈藥，而是一片青翠的、約半人高的植株，葉片寬大，開著不起眼的黃綠色小花。
那是“青岩薯”，一種很低階的靈植，蘊含的靈氣稀薄，主要用來餵養低階靈獸，或者給練氣初期的弟子果腹。在靈植夫眼中，這是最不值錢、也最不需要費心打理的品種。
但陳禾在那片田裡，花了整整一年零七個月。
他發現那片地的土質偏硬，排水不好，不適合種宗門要求的白玉靈米。上報之後，管事懶得為他這種普通雜役弟子調換靈田，隻丟給他一句“種不活靈米，你就自己看著辦，年底交不上貢獻點，就滾蛋”。
他看著那片地發了三天呆。然後去藏經閣最底層的雜書區，翻找了十幾本關於低階靈植和土壤改良的獸皮卷。最後決定種青岩薯——不是因為好種，而是因為他從一本殘破的古農書裡看到，青岩薯的根係發達，能鬆土固肥，而且對水肥要求不高，生命力頑強。
他用自己的貢獻點，換來了最劣質的青岩薯種塊。然後像在凡間時一樣，一鋤頭一鋤頭地翻地。彆的弟子用“翻地術”、“鬆土訣”，他靈力微薄，用一次就得打坐半天恢複，效率極低，乾脆就用最笨的辦法。
手掌磨出了水泡，水泡破了，結成厚繭。他每天天不亮就去挑山泉，一擔一擔地澆。冇有靈石買靈肥，他就去後山收集腐葉、割野草漚肥，雖然靈氣微弱，但總好過冇有。他觀察每一株青岩薯的長勢，記錄它們葉片的變化，調整澆水的頻率。
同院的弟子笑他傻，有那工夫不如多修煉一會兒，或者去接點雜務賺靈石。他隻是聽著，不辯解，第二天依舊早早起床，扛著母親留下的那把鋤頭下田。
一年後，他那片青岩薯的產量，比靈植夫打理的同等麵積田地，高出了三成。薯塊更大，蘊含的靈力也明顯濃鬱一絲。雖然依舊不值錢，但足夠他交上每年的貢獻點，甚至還能略有盈餘，換幾塊下品靈石輔助修煉。
他以為，自己可以一直這樣下去。一邊修煉，一邊種地。修煉慢就慢點，能留在宗門，有片地種，有靈氣吸，比起凡間麵朝黃土背朝天的父親，已經好太多太多。
直到三天前的外門大比。
大比決定外門弟子的資源分配和去留。他修為低，本不抱希望，隻求不要輸得太難看。可對手是那個一向看他不順眼、嫌他“一身土腥味”的劉師兄。對方練氣四層，高出他整整兩層。
比鬥台上，劉師兄的“烈風掌”襲來時，陳禾隻來得及橫起鋤頭格擋——是的，他參加宗門大比，帶的法器是母親留下的那把普通鋤頭。他買不起飛劍，也換不起像樣的法器。
鋤頭在掌風中斷成兩截。他胸口如遭重擊，倒飛出去，跌下石台。
裁判麵無表情地宣佈劉師兄勝出。台下傳來鬨笑聲。
“用鋤頭當法器？陳師弟，你是來種地的還是來比鬥的？”
“早知道你這麼窮，師兄我借你把鐵劍啊！”
“行了行了，跟個種地的廢什麼話，趕緊下一場！”
他默默爬起身，撿起斷成兩截的鋤頭，走下台。手掌被斷裂的木茬刺破，血順著鋤柄往下滴，他也渾然不覺。
昨天，榜單公佈。他在所有參加大比的弟子裡，排在倒數第七。按照規矩，要麼自己申請去乾最苦最累、無人願去的雜役，要麼就收拾鋪蓋離開宗門。
他冇怎麼猶豫，就去執事堂領了看守荒山的任務。
與其離開宗門，回到凡間那幾畝薄田，或者去當一個朝不保夕的散修，不如去看守荒山。至少，那裡應該也有土地。有土地，就能種點東西。能種東西，就能活。
飛舟緩緩降低高度，打斷了陳禾的思緒。那片讓他牽掛的靈田早已消失在視野儘頭，取而代之的是越來越荒涼的山嶺。樹木變得稀疏，岩石裸露，靈氣也明顯地稀薄起來。
“前麵就是丁戌山城外圍了。”駕駛飛舟的李老頭頭也不回地說，聲音乾澀，“飛舟隻能送到這裡，再往裡，陣法排斥，也省點靈石。你按玉簡地圖走，大概還有三十裡山路。”
飛舟懸停在一處光禿禿的山崖邊。陳禾背好行李，拿起用布條重新纏好的斷鋤，跳下飛舟。腳下的土地堅硬，生長著些蔫黃的雜草。
“走了。”李老頭似乎說了這麼一句，便操控飛舟調頭，很快化作天邊一個小點，消失不見。
四周徹底安靜下來。隻有山風吹過岩石縫隙的嗚咽聲，和幾聲不知名鳥類的淒厲啼叫。
陳禾站在原地，環顧四周。入眼皆是灰褐色的山岩，崎嶇的地形，幾乎看不到像樣的植被。靈氣稀薄得令人髮指，呼吸間都感覺有些滯澀。這就是未來很長一段時間，他要待的地方了。
他蹲下身，抓起一把泥土。土質乾燥，沙石很多，捏在手裡很快就從指縫漏掉。冇有多少肥力，也感受不到地氣。
但他還是用手指撚了撚，湊到鼻尖聞了聞。有一股陽光暴曬後的塵土氣，還有岩石風化的淡淡腥味。不好，但也不是完全不能種東西。他想起父親說過，冇有絕對種不活的地，隻有不會種地的人。
他得先找到那處所謂的“看守點”，安頓下來。然後，找水，找稍微肥沃點的土，哪怕隻有三尺見方。
陳禾直起身，辨明方向，朝著地圖示註的、那座荒山最高峰的方向，邁開了腳步。布鞋踩在碎石上，沙沙作響。那把用布條草草纏縛的斷鋤，在他手中，隨著步伐輕輕晃動，鋤刃偶爾折射出一線黯淡的天光。
荒山寂寂，前路茫茫。
一個人的修行，一個人的荒山，和一把斷掉的鋤頭。
故事，就從這裡開始。