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青禹的鞋尖還沾著乾涸的血泥，腳邊那道斜光緩緩移動，照到了河灘上一串陌生的腳印。
他蹲下身，指尖輕撫地麵。泥地濕潤，腳印邊緣略顯拖遝，像是病人踉蹌而行，可鞋底釘痕分明，是外域常用的鐵釘靴。這種靴子在本地幾乎見不到，尤其是荒山野嶺。
“不是村民。”他說。
秦昭月站在他身後半步，目光掃過腳印延伸的方向。那一路斷斷續續，繞開主道，貼著河岸走，最終消失在幾塊半淹的石堆之間。
“他們故意留下痕跡？”她低聲問。
青禹搖頭：“不，是冇來得及徹底掩蓋。”他閉眼凝神，掌心貼地，一絲綠意自指間滲出，順著濕土蔓延而去。這是“青木生”的延伸用法，借草木殘根感知活物氣息。片刻後，他睜眼：“有人剛走過不久，體內魔氣凝聚有序，不像被侵蝕的傀儡。”
秦昭月眼神一凜：“是操控者。”
青禹站起身，將背上的青綾往上托了托。她依舊昏沉，呼吸微弱，但體溫未降。他不敢讓她落地，隻能繼續揹著前行。
兩人沿著腳印溯流而上，河水渾濁，泛著淡淡的腥味。越往上遊走，岸邊植被越稀疏，枯枝橫陳，像是被什麼力量強行折斷。一處淺灘旁，青禹忽然停步。
那裡有一小片踩踏過的苔蘚，旁邊石頭上有暗褐色的斑點，不是血，卻帶著類似藥渣的氣味。他俯身嗅了嗅，眉頭微皺。
“這不是普通魔氣殘留。”他從藥囊取出一枚銀針，輕輕刮下一點碎屑，“這東西……是用來標記路徑的。”
“標記？”秦昭月看向遠處，“你是說，他們在追蹤什麼人？還是引導誰來？”
“都有可能。”青禹收起銀針，“但有一點可以肯定——這場瘟疫不是失控的結果，而是手段。他們需要感染者擴散，也需要特定的人或地點作為終點。”
話音未落，前方河灣處傳來輕微水響。
兩人立刻伏低身形，藉著垂柳掩護靠近。隻見一名男子蹲在淺水邊，身穿破舊灰袍，袖口捲起，正用一塊黑布擦拭手臂。他動作謹慎，像是在清理痕跡。
可青禹看得清楚——那黑布一碰到麵板，便有細微的黑霧騰起，被布料吸收。這不是清洗傷口，是在清除靈力波動。
“他在抹除蹤跡。”青禹傳音，“小心，身上可能帶匿形符。”
秦昭月點頭，悄然繞向對岸。她掌心微動，寒氣凝聚成薄霜，在水麵鋪開一層不易察覺的冰膜，一旦對方踏入，便會暴露位置。
青禹則借河邊藤蔓垂落之勢，緩緩貼近。他將一縷“青木生”滲入濕土，如細根般無聲蔓延，纏住那人一隻腳踝。藤蔓極細，觸感如同塵埃，那人毫無察覺。
就在他準備起身時，青禹驟然發力。
藤蔓暴起，瞬間鎖死雙足。那人猛地回頭，眼中閃過驚怒，還未開口，對岸樹影晃動，一道聲音憑空響起：
“你找死！”
聲音冰冷，帶著熟悉的陰沉腔調——是季無塵。
可那並非真人現身，而是一道留音幻影，隻存在刹那，隨風消散。
青禹心頭一緊。對方早有準備，甚至能在千裡之外傳遞警告。
那男子冷笑一聲，掙紮著要退後。秦昭月已封住退路，寒氣自腳下升起，凍結河麵。他冷哼一聲，右手猛然拍向胸口，整個人頓時僵住。
下一瞬，頸側麵板裂開，黑血噴湧而出。
青禹撲上前，卻隻來得及接住他倒下的身體。那人雙目圓睜，嘴角扭曲，已無氣息。致命傷來自內部，像是某種自毀禁製被觸發。
“命核爆了。”秦昭月走近，“連魂都冇留下。”
青禹冇說話，迅速翻查對方懷中。衣物內層藏著一個油紙包，開啟後隻剩半張焦黑紙片，邊緣蜷曲，字跡模糊。他仔細辨認，依稀看出幾個殘字：“……府東三……泉眼封……”
其餘儘毀。
“古洞府？”秦昭月湊近看，“季家一直想進的地方？”
青禹盯著那幾個字，忽然察覺紙麵微溫。他指尖一顫，想起一種隱秘手法——某些密信會用靈血書寫，遇**靈力纔會顯影。
他咬破指尖，滴血於紙上。
墨痕緩緩浮現，一行小字清晰顯現：“泉眼封印鬆動，速取核心。”
空氣一時凝滯。
秦昭月瞳孔微縮：“他們在打封印的主意？”
“不止。”青禹聲音低沉，“他們是等著封印自己鬆動。這場瘟疫，就是用來分散注意力的煙幕。”
他抬頭望向百草閣方向。遠處山穀已有騷動，火光隱約閃現，不知是哪間守屋被點燃。那些傀儡化的鎮魔司弟子，恐怕已經闖入外圍防線。
“現在怎麼辦？”秦昭月問。
青禹低頭看了看背上的青綾。她睫毛輕顫，似有所感，手指微微勾住了他的衣角。他伸手覆上她的手背，感受到一絲微弱的迴應。
“先攔住他們的人。”他說，“再斷他們的路。”
他將殘頁小心收進內袋，轉身走向河岸高石。秦昭月緊隨其後，冰刃已在掌心成形，寒光隱現。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！兩人立於石上，逆光而立。風捲殘霧，腳下的河水渾濁流動，映不出倒影。
青禹握緊腰間木劍，藤蔓纏繞的劍柄微微發燙。他記得陸九劍最後的話——劍斷，道不斷。
如今這條道，已不容退。
他閉眼片刻，再睜眼時目光如刃。他能感覺到胸中那道劍印與腹內木靈之力隱隱共鳴，像兩股溪流終於彙合，沖刷著尚未打通的關隘。
“走。”他說。
秦昭月點頭，率先躍下石台，踏冰而行。青禹緊隨其後，腳步沉穩。
他們沿著河岸疾行，直奔上遊密林。據殘頁所指，泉眼應在古洞府以東三裡，靠近水源交彙處。若對方真要去取核心，必經此地。
途中，青禹忽然察覺背上青綾體溫升高。他停下腳步，探手摸她額頭，竟有些發燙。
“怎麼了？”秦昭月回頭。
青禹冇答，隻覺她背部靠近肩胛的位置有一處微熱，像是有什麼東西正在甦醒。他解開外衫一看，那一片麵板下浮現出淡淡青紋，形如藤蔓盤繞，正緩慢流轉。
他心頭一震。
這是青綾本命之相的征兆。
“她快醒了。”他說。
話音剛落，遠處林間傳來一陣異樣響動。
不是腳步聲，也不是獸類奔走，而是一種低頻震動，像是地下水流被強行攪動。緊接著，空氣中浮起一絲極淡的腐香，與之前瘟疫屍體散發的氣息如出一轍。
青禹眼神一冷。
“他們已經動手了。”
他加快腳步，秦昭月也提氣前行。兩人穿過一片枯林，眼前豁然開朗——一條斷崖橫亙前方，下方深穀中，一道石砌拱門半埋於土，門頂刻著殘破古字，依稀可辨“源”字輪廓。
拱門前，站著三人。
黑袍裹身，手持骨杖，正將某種黑色液體倒入門前凹槽。那液體蠕動如活物，順著石縫滲入地底。
青禹一眼認出——那是提煉過的瘟疫精粹，專門用來腐蝕封印。
他抽出木劍，藤蔓瞬間纏滿劍身。
“攔住他們。”他對秦昭月說。
秦昭月點頭，寒氣自足下蔓延，冰刃在手，悄然逼近。
青禹深吸一口氣，正要躍下，忽覺背後青綾輕輕抓住他的手腕。
他回頭，看見她睜開眼，嘴唇微動，吐出兩個字：
“彆去。”
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