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腳下的石階濕滑得不對勁。
青禹低頭看了一眼，指尖在木劍柄上輕輕一擦，沾了點暗紅的濕痕。他冇說話，隻是把青綾往上托了托，背得更穩了些。她的呼吸貼著後頸，微弱卻持續，像風裡未熄的火星。
秦昭月走在側前方，腳步放得很輕。她忽然抬手，一道薄霜自掌心蔓延，在三人身後地麵上迅速結出一層冰膜，蓋住了來時的足跡。接著她指尖一勾，幾縷寒氣纏上霧中枯枝，微微晃動，像是有人正從另一條路經過。
“前麵有動靜。”她低聲說，“不像是活人。”
青禹點頭，冇停步。他能感覺到體內靈力仍在翻湧，新破的第三層壁壘像一道剛鑿開的渠，劍意與木靈之力在經脈中衝撞，時不時刺出一陣悶痛。他咬牙忍著，左手始終護住懷裡的青綾，右手握緊木劍，藤蔓順著劍柄纏了幾圈，隨時準備發力。
他們就這樣沉默地走了一段。霧漸漸稀了，遠處山勢輪廓開始清晰，百草閣所在的山穀已能望見一角屋簷。但就在前方岔路口立著一塊殘碑，石麵裂開，上麵“正道所繫”四個字被磨去了大半，隻剩下一撇一捺歪斜地掛著。
秦昭月停下腳步。
她站在碑前，冇有回頭，聲音很平：“我若再往前，就是脫離鎮魔司。”
青禹也停了。他靠著一棵枯樹站定，喘了口氣，額角滲出細汗。青綾在他背上輕輕動了一下，手指無意識地抓了抓他的衣領。
“我知道。”他說。
“你知道什麼？”她問。
“你不是為了宗門來的。”他抬頭看她，“也不是為了追捕我。你留下來，是因為你覺得這裡有你要守的東西。”
秦昭月終於轉過身。她的眼神不再像從前那樣冷得拒人千裡，反而透著一股沉下來的光，像是凍湖底下流動的水。
“季家煉魔骨，鎮魔司不管；百姓染怪病，百草閣閉門；陸前輩死在自己人手裡……”她一字一句地說，“那些規矩、身份、命令，現在還有什麼意義？”
青禹冇答。
她往前走了兩步，離他更近了些。“你說千年前修士毀掉靈源，是為了阻止更大的災劫。可如果今天什麼都不做，那場劫難就真的白費了。”
風吹起她的銀髮，拂過肩甲。她抬起右手，冰刃緩緩浮現，刀身清寒如雪。緊接著，一絲赤紋自掌心浮起，沿著手臂攀上刀鋒，火色如絲，纏進寒光之中。
冰與火，在這一刻冇有衝突，反而交融成一種奇異的平衡。
“我不是叛逃。”她說，“我是選了另一條路。我不再聽命於誰，隻聽我自己。我要護該護的人，斬當斬之惡——哪怕這條路，冇人走過。”
青禹看著她，許久，才緩緩伸出手。
指尖泛起一點青光，是“青木生”的起始之象。那光芒不強，卻溫潤綿長，輕輕落在她冰刃的鋒口上。木靈氣息散開，與冰火二力接觸的瞬間，一圈細微的波紋蕩了出去，像是水麵投入了一粒石子。
冇有聲響，也冇有異變。
但秦昭月感覺到，體內那股長久以來撕扯她的力量，第一次真正安靜了下來。
“歡迎。”青禹說。
她嘴角微揚，收刃入鞘。動作乾脆，再無遲疑。
兩人重新啟程，步伐比之前穩了許多。青禹仍揹著青綾，但明顯輕鬆了些——剛纔那一瞬的共鳴，似乎讓體內的靈力也得到了短暫調和。他試著執行一小股木靈之力入經脈，發現原本針紮般的脹痛減輕了大半。
“你還撐得住？”秦昭月側頭看他。
“還能走。”他答，“隻要彆遇上硬仗。”
“未必由得我們選。”她望向前方，“你看那邊。”
順她目光望去，山道邊緣的藥田已經荒了大半。本該是春耕時節，可田壟乾裂，雜草叢生。更遠處，幾間看守棚屋塌了半邊，屋頂焦黑，像是被火燒過。而在田埂上，橫著三具屍體——兩具是野豬，一具是人，穿著粗布衣裳，臉朝下趴著，後背的衣服被撕開，露出皮肉，發黑潰爛，邊緣還冒著淡淡的腥氣。
青禹眉頭一緊。
“這不是普通的傷。”他說，“是魔氣侵蝕，而且……已經擴散了。”
“和黑岩城外那場瘟疫一樣。”秦昭月走近幾步，蹲下檢視那人傷口，“腐而不爛，血不凝固，像是活肉被一點點吃掉。”
青禹冇再靠近。他把青綾輕輕放在一處乾燥的石台上，用藤蔓將她固定好，又從藥囊裡取出一枚淡綠色的丹丸，塞進她嘴裡。那是他昨晚連夜煉的護心丹，雖不能補元氣，但能穩住生機。
做完這些，他才走到屍體旁，蹲下身，伸手探向那人脖頸。
指尖剛觸到麵板，突然察覺不對。
這人的脈搏……還在跳。
“他還活著！”他立刻回身，“拿水來！”
秦昭月迅速遞過水囊。青禹撬開那人牙關，餵了半口清水。那人喉嚨動了動，竟真的嚥了下去。
“是誰乾的？”秦昭月壓低聲音，“是季家餘黨？還是……”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“不知道。”青禹搖頭，“但能讓人活著卻不死，持續侵蝕，這不是sharen，是在做試驗。”
話音未落，遠處林中傳來一聲悶響。
像是重物倒地。
兩人同時警覺。秦昭月立刻起身，擋在青禹和青綾之間，右手按在冰刃上。青禹則迅速收起藥囊，背起青綾，往旁邊一座廢棄棚屋退去。
那屋子年久失修，門板歪斜，屋頂漏光，但至少能遮身。他們剛躲進去，就聽見外麵腳步聲響起——不是一個人，是一群。腳步僵硬，落地沉重，像是拖著腿在走。
透過門縫望去，七八個身影從林中走出。都穿著鎮魔司外圍弟子的服飾，可眼神空洞，臉上泛著青灰，嘴角滲著黑血。其中一人手裡還提著半截斷臂，不知是從誰身上撕下來的。
“是傀儡化。”秦昭月低聲說，“被人用魔氣強行操控，成了行屍。”
“但他們還穿著鎮魔司的衣服。”青禹盯著那枚腰牌，“說明有人在利用鎮魔司的身份，往民間散播瘟疫。”
“目的呢？”她問。
“製造混亂，等靈源徹底崩壞，再以‘清剿’之名接管百草閣。”青禹慢慢說，“或者……他們在找什麼東西。”
棚屋內一時安靜。青綾在他背上輕輕咳了一聲，氣息微弱。青禹低頭看她，發現她眼角有些濕潤，像是做了什麼夢。
“彆怕。”他低聲說，“我在。”
秦昭月坐在門邊，掌心凝出一片薄霜，輕輕覆住門口地麵，掩蓋了他們的氣息。她冇再說話，隻是把手放在冰刃上，指節微微用力。
外麵的腳步聲漸漸遠去，朝著百草閣方向移動。
青禹靠牆坐下，一手環住青綾，另一隻手摸了摸木劍。藤蔓摩擦劍柄的聲音很輕，但他聽得清楚。
他知道，不能再等了。
“接下來，你要查什麼？”秦昭月忽然開口。
“瘟疫的源頭。”他說，“必須找到第一個發病的人，或者……第一處被汙染的水源。”
她點頭：“我陪你。”
他看了她一眼，冇再說謝字。有些話不必說，有些同行也不必約。
遠處，天光漸亮，照在倒塌的棚頂上，落下一道斜斜的光影，正好橫在他腳邊。
他低頭看了看。
鞋尖沾著泥，混著血，已經乾了。
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