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風停了，沙塵緩緩沉降，天空仍蒙著一層昏黃。青禹站在原地，腳下的藤蔓還未收回，根鬚紮在硬土裡，像他此刻的念頭一樣不肯鬆動。他盯著前方那片起伏的沙丘，呼吸放得極慢。剛纔那一聲“心跳”遲了半拍，不是錯覺，是破綻。
小七扶著竹簍站穩，嘴脣乾得起皮，聲音有些啞：“我們……還要往前走嗎？”
青禹冇回頭，隻輕輕點頭。他抬起手，短木劍上的藤蔓應念而收，纏回劍柄。掌心貼地一瞬，木靈力如細流滲入地下，順著真實脈動的方向探去。三丈、五丈、十丈——那股波動還在，微弱，卻穩定，七息一次，不急不緩。
“走。”他說。
隊伍重新列陣。青禹在前，腳步沉實。小七緊跟其後，指尖搭在他藥袍的邊角，像是怕走散。青綾落在左翼，掌心燃起一點青焰，低低掃過前方沙麵。火焰掠過之處，沙粒微微發燙，冇有符痕浮現，也冇有黑煙升起。秦昭月守在右側，冰晶短刃歸鞘，但手始終按在刃柄上，目光掃視四周氣流。
他們斜向推進，繞開兩處鬆軟地帶。沙地時硬時軟，踩下去常有輕微下陷。青禹每走十步便停一下，左手貼地探查，確認方向無誤再繼續。風已經不大，但空氣乾燥得讓人喉嚨發緊，撥出的氣息都帶著灼意。
越往深處，那股土屬性氣息越清晰。可也越怪。
它不像靈植生長時那種自然湧動，也不像礦脈蘊藏的厚重沉澱，倒像是被什麼力量刻意模仿出來的節奏。青禹皺眉，卻冇有停下。他知道真正的線索不會藏在安全的地方，也不會輕易示人。
行至一處低窪沙穀，地麵突然震了一下。
緊接著，正前方三十丈外的沙地隆起，轟然炸開。黃沙沖天而起，在空中凝成一道粗壯光柱，土黃色的靈光翻滾不息。光柱中影影綽綽，先是化作一棵盤根錯節的古樹，枝乾虯結如爪；轉眼又碎裂重組，變成一座崩塌的山岩，岩縫間金光閃爍，似有寶匣深埋；下一瞬，山岩化為披甲巨人，手持巨錘，雙目燃火，朝眾人怒目而視。
小七猛地頓住腳步，眼睛直勾勾望著那金光寶匣，嘴裡喃喃：“裡麵有東西……好香的味道……”
她不由自主往前邁了一步。
青禹立刻側身攔在她前麵，低喝：“彆看！”
話音未落，秦昭月也有了反應。她眉頭緊鎖，右手猛然抽出短刃，橫在胸前，刀鋒對準那金甲巨人，手臂繃得筆直。但她的眼神恍惚了一瞬，像是看見了什麼不該看的東西。
青綾掌心的青焰忽明忽暗，像是被什麼東西壓住了火苗。她站在原地不動，可腳下的沙地已悄悄裂開細紋。
青禹深吸一口氣，閉眼片刻。他冇去看那幻影，而是把注意力拉回體內——木靈力在經絡中流轉，平穩如溪水穿林。他想起小時候在青霜城外采藥，曾誤食一種迷心草，眼前也是這般花影亂舞。那時父親教他：“心若不動，萬象自消。”
他睜開眼，抬手拍向短木劍。
藤蔓瞬間蔓延而出，在眾人腳下織成一片薄網，輕輕震顫，如同樹葉在風中輕搖。這震動很細微，卻帶著規律——三息一蕩，與他的呼吸同步。
“跟著我的節奏。”他說，聲音不高，但字字清楚，“閉眼，調息，守住本心。”
他自己先做起示範，深深吸氣，緩緩吐出。藤蔓隨之輕顫，像在傳遞某種訊號。
小七靠在他肩頭，睫毛抖了抖，慢慢閉上眼。她手指掐進掌心，藉著痛感穩住神識。青禹感覺到她的身體不再往前傾，這才稍稍放鬆。
秦昭月咬破舌尖，血腥味在口中散開。她閉眼，握刃的手漸漸鬆了些，呼吸也慢慢跟上了藤蔓的節奏。那金甲巨人的幻象仍在眼前晃動，可她不再想揮刀了。
青綾靜立不動，掌心青焰重新燃起，這次不再閃爍，而是穩穩鋪展成一圈環形火線，貼地延展三尺，將四人護在其中。火焰溫度不高，卻讓周圍的空氣多了幾分清明。
光柱中的幻影開始扭曲。古樹枯敗，山岩崩解，金甲巨人轟然跪倒，化作一堆碎鐵。那股強烈的吸引力一點點退去，最終“砰”地一聲潰散，漫天黃沙落下，蓋住了原本的地麵。
四人陸續睜眼。
麵前空曠荒涼，隻有風吹過沙丘的細微聲響。空氣中還殘留著一絲紊亂的靈壓，令人耳鳴頭暈。小七臉色蒼白，靠著青禹才站穩。秦昭月抹了把臉，短刃歸鞘，神情冷峻。青綾收起青焰，眼神恢複平靜。
青禹低頭看了眼地麵，蹲下身，左手按進沙中。木靈力再次探出，順著那股真實的脈動追蹤而去。這一次，路徑清晰無比。
他站起身，看向三人：“還有十丈。”
說完，他邁出一步，腳踩在堅實的沙殼上，冇有猶豫。小七扶了扶竹簍，跟上。青綾走在左側，目光掃過前方每一寸沙地。秦昭月落在右後方，手依舊按在短刃上，警惕未減。
風又起了，卷著細沙掠過他們的衣角。遠處的地平線模糊不清，彷彿整個沙漠都在輕輕呼吸。
青禹的腳步冇有停。他知道，最後一步，從來都不是最難走的路，而是最不能錯的那一步。
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