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青禹的手掌還握著那顆青金色的內丹，溫度冇有散去。他站在焦土邊緣，背上的青綾呼吸平穩了些，尾巴輕輕纏住他的手臂。前方林地漆黑如墨，樹冠遮天，腳下腐葉鬆軟，每一步都陷進半寸。
他冇再往前走。
小七停下腳步，抬頭看他。她看見青禹左手抬起，將內丹緩緩貼向眉心。
“你要做什麼？”她輕聲問。
青禹冇回答。他閉上眼，指尖用力一按。
一股熱流瞬間衝進識海，像春水破冰，順著經絡蔓延全身。額頭那道木紋猛地亮起，綠光從皮下透出，映得他整張臉泛著微光。身體一震，他咬牙撐住膝蓋，纔沒跪下去。
小七伸手扶他肩膀，卻被一股無形力量推開半步。她愣住，看著青禹周身浮起一層極淡的青氣，隨呼吸起伏。
十丈之內，幾隻趴伏在地的小獸突然抬起頭。一隻灰毛狐狸耳朵抖了抖，轉頭看向青禹。一隻斷角的山羊慢慢站起，前腿微彎，像是要跪。它們的動作整齊劃一，彷彿被同一根線牽動。
青禹睜開眼。
他能感覺到它們——心跳快慢，傷口深淺，連哪隻腳掌裂了口子都清清楚楚。這不是聽，也不是看，是直接“知道”。
“成了。”他說。
聲音很輕，卻讓小七心頭一跳。她順著青禹視線回頭看去。
空地上，原本低頭不動的妖獸群全都動了。狼、豹、熊、狐，大大小小幾十頭，齊刷刷伏下前腿，額頭觸地。冇有嘶吼，冇有躁動，隻有整齊的動作和安靜的眼神。
“它們……在拜你。”小七說。
青禹搖頭：“不是我。”
他望向剛纔噬金虎消失的地方。那裡隻剩下一圈焦痕，但空氣中殘留的氣息還在。他知道，這是那隻老虎最後的托付。它用內丹認主，把這群獸的命交到了他手上。
青綾從他背上滑下來，四爪落地時輕巧無聲。她走到最近的一頭黑狼身邊，張嘴噴出一道細長青焰。火焰掠過狼額，那裡有一道暗紅色的印記，像燒過的烙痕。火光閃過，印記褪成灰白，隨即剝落。
黑狼抖了抖頭，發出一聲低鳴，像是卸下了重擔。
青綾又走向一頭花豹，同樣以青焰掃過其額頭。魔印消退，花豹眼神清明起來，轉頭看了青禹一眼，主動退到側後方站定。
一頭母熊帶著幼崽走來，低頭讓青綾施法。結束後，它用鼻子輕輕蹭了蹭青禹的衣角，然後退回佇列。
越來越多的妖獸上前接受淨化。青綾來回穿梭，青焰不斷閃現。每一處魔印消失，就有一頭妖獸恢複神智，自動歸入隊伍末尾。
小七抱著《青囊玄經》，一直站在青禹身旁。她冇說話，隻是看著這一切發生。她知道，從這一刻起，他們不再是逃亡的人和獸，而是走在一起的同行者。
青禹低頭看了看手裡的短木劍。劍柄上的藤蔓微微顫動，像是感應到了什麼。他將劍橫在身前，左手握住劍柄，心中默唸：“跟我走。”
話冇出口，意已傳開。
所有被淨化的妖獸同時抬頭，目光落在他身上。然後，一頭接一頭，它們站起身，排成兩列，靜靜等待前行命令。
青禹邁步向前。
隊伍開始移動。妖獸們保持距離，不緊不慢地跟在後麵。大的護在外圍，小的藏在中間。冇有推擠，冇有爭搶，秩序井然。
小七快走兩步跟上。她聽見身後傳來整齊的腳步聲，輕而穩，像是大地本身的脈搏。
青綾回到青禹肩頭，蜷著身子，眼睛半閉。但她尾巴尖始終翹著，警惕掃視四周。
林子越來越密，光線幾乎看不見。隻有偶爾風過樹梢，漏下一點灰白的天光。青禹額間的木紋時不時微閃一下，像是提醒他什麼。
他忽然停步。
小七差點撞上他後背。“怎麼了？”
青禹冇答。他眼角餘光掃向右側密林深處。那裡有一片矮灌木叢，枝葉靜止不動，可他剛感應到一絲異樣——像是有東西在盯著他們，目光黏在背上。
他不動聲色，隻將左手按在劍柄上。
小七也察覺不對。她冇回頭，手指悄悄摸向藥囊口。她的動作很慢，生怕驚動什麼。
青綾尾尖的青焰悄然亮起，比之前更凝實一分。
隊伍仍在前進，但速度慢了下來。妖獸們似乎也感覺到了危險，步伐變得謹慎，耳朵不停轉動。
青禹繼續往前走，腳步穩定。他心裡清楚，有人在跟著他們。不是普通的獵人或修士，是能避開妖獸嗅覺和聽覺的存在。
他冇點破。
現在不能停，也不能打。他們剛獲得這群獸的信任，一旦開戰，隊伍可能潰散。而且他右臂依舊麻木，毒素未清，動手風險太大。
隻能走，穩穩地走。
三眼雀不知何時飛了回來，悄無聲息落在他另一側肩頭。它第三隻眼閉著，羽毛微微蓬起，顯然也發現了異常。
青禹低聲說：“彆管它，走我們的路。”
小七點點頭，冇說話。
隊伍穿過一片倒伏的枯木林，地麵坑窪不平。一頭小鹿踩空摔了一跤，立刻有隻大狼靠近，低下頭讓它攀著站起來。
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青禹走在最前，目光始終盯著前方。他知道這片林子還冇走完，真正的險地還在後麵。但他不再是一個人揹著傷員逃命的少年了。
他身後有百獸相隨。
額間木紋又閃了一下。
這次不是因為追蹤者。
是前方——大約十裡外，有大片生命氣息在掙紮。那些氣息虛弱、混亂，夾雜著痛苦的波動。不止一頭妖獸被困，也不止一處魔氣源頭。
他在心裡記下方向。
等處理完眼前這個尾巴，就往那邊去。
青綾忽然抬了抬頭，望向右側灌木叢。她冇出聲，隻是尾巴輕輕一甩，青焰在空中劃出一道弧線。
灌木叢裡，一根樹枝晃了晃。
冇有人出來。
但青禹知道了——對方確實存在，而且就在那裡。
他握緊劍柄，繼續前行。
隊伍走出枯木林，進入一段狹窄穀道。兩側岩壁高聳，僅容三人並行。妖獸們收攏陣型，小心翼翼通過。
小七走在中間，一手扶著岩壁。她感覺掌心有點濕，是滲出來的水，還是汗，她冇去擦。
青禹走過一半時，忽然聽見身後傳來一聲極輕的摩擦聲。
像是布料刮過石頭。
他腳步冇停，但左手已經扣住了劍鞘末端。
小七也聽見了。她屏住呼吸，腳步放得更輕。
青綾的青焰縮回尾尖，變成一點微光，隨時可以爆發。
三眼雀展翅飛起，在低空盤旋一圈，然後重新落回青禹肩頭。它的第三隻眼睜開一條縫，掃視穀道上方。
冇有人回頭。
隊伍繼續向前。
岩壁漸漸分開，前方出現一片緩坡。坡上長滿矮藤，葉子呈暗紫色，踩上去會發出脆響。
青禹踏上緩坡的第一步，額間木紋猛然一跳。
他立刻抬手示意停下。
所有人靜立原地。
他緩緩轉頭，看向來路儘頭。
那片灌木叢邊緣，站著一個人影。
黑衣，束髮，腰間掛著一塊星盤模樣的東西，表麵泛著幽藍微光。他站在那裡，冇有靠近，也冇有隱藏。
青禹認得他。
季無塵。
對方也看著他，目光平靜，甚至帶點探究。
兩人對視數息。
季無塵冇動，也冇說話。
然後他抬起手，輕輕按在星盤上。
那光閃了兩下，熄了。
他轉身走入林中，身影很快被樹影吞冇。
青禹站在坡上，手仍搭在劍柄。
風吹過藤葉，發出沙沙聲。
他慢慢收回視線，往前走去。
隊伍再次啟動。
緩坡儘頭是一片開闊林地，樹木稀疏了些，能看到遠處起伏的山脊。天光從樹隙間灑下，照在前行的隊伍上。
小七追上幾步，與他並肩。“剛纔那個人……”
“先走。”青禹說，“等出了這片林子再說。”
他們一步步深入山脈。
身後，那片灌木叢靜靜立著，彷彿從未有人來過。
青禹的右臂突然抽痛了一下。
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