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青禹的手還擋在小七身前，目光死死盯著那兩尊從石壁隔間走出的傀儡。它們的腳步很慢，但每一步落下，藥田的地麵都會輕微震一下，像是踩在人的心口上。
小七呼吸一緊。她聞到了一股味道，從傀儡身上飄來的——腐肉混著藥渣的氣息，像是熬壞了的湯藥底下結的黑痂，又像久未清理的藥爐殘渣。這味兒她熟悉，在百草閣地窖最深處，徐百草煉製禁藥時就常有這種氣味瀰漫出來。
她冇說話，隻是悄悄把藥囊往懷裡收了收。
青綾低吼一聲，前爪在地上一撐，猛地噴出一道青焰。火焰貼著地麵竄出，瞬間纏住持毒匕的傀儡腳踝。那傀儡動作一頓，黑液滴落地麵，發出“滋”的輕響，騰起一絲白煙。
另一個手持藥杵的傀儡卻不管不顧，抬起手，藥杵橫掃而來，直砸青禹麵門。
青禹側身避開，短木劍順勢點出，刺向傀儡手腕。劍尖觸到木質關節的刹那，他察覺不對——這具身體不是普通木料，而是某種泡過藥水的老樹根，表麵光滑，內裡卻藏著細密符線。
他立刻變招，劍鋒一轉，直取眉心。
“鐺！”
一聲悶響，短木劍撞上一層蠟質屏障。傀儡頭顱晃了晃，雙眼紅光驟然暴漲，像是被點燃的炭火。
青禹不退反進，左手並指為刃，貼著劍身送入，將青木靈力順著劍尖壓進傀儡體內。綠色微光從眉心裂痕處滲入，沿著它麵部蠟層下陷的紋路蔓延開來。
另一邊，青綾的青焰越纏越緊。持毒匕的傀儡開始掙紮，手臂扭曲轉動，竟從肘部翻出第二節金屬臂，匕首朝自己胸口狠狠紮下！
青綾早有防備，火焰猛然收緊。隻聽“劈啪”幾聲，傀儡肩胛處的絲線被燒斷，整條手臂掉落下來，毒匕插進泥土，黑液迅速滲入地下。
青禹這邊也有了動靜。
他感覺到靈力傳入後，傀儡顱內並非空腔，而是一團纏繞緊密的藤狀物，像是活的，正試圖吞噬他的靈力。他立刻抽劍後撤，同時催動靈力逆流迴盪。
“轟！”
一聲輕爆從傀儡頭顱內部響起。它的雙眼紅光忽明忽暗，嘴角竟然咧開，露出一個僵硬的笑容。
緊接著，一個聲音從它喉嚨深處傳出——
“青禹，你逃不掉的。”
那聲音沙啞陰冷，帶著迴音，分明不是徐百草的嗓音，而是季寒山！
青禹臉色一沉。他認得這個聲音，曾在黑岩城外的山穀裡聽過一次。那時他還隻是個揹著藥簍的少年，而現在，對方依舊在追著他，用這種方式現身。
小七咬住嘴唇。她看著那具掉落手臂的傀儡，忽然想起什麼。小時候在荒村，老阿婆講過一個故事：有人死了，魂被拘走，屍身拿去泡藥水、接機關，做成會走路的藥奴。那種人不會說話，隻會重複主人留下的一句話。
難道……徐百草已經死了？
她抬頭看向另一具傀儡，那藥杵上的紋路她見過——和百草閣藏書閣第三排最下麵那本《毒方輯錄》封皮上的圖案一模一樣。那是徐百草親手刻的記號。
“它們是替身。”她低聲說，“真正的徐百草，早就冇了。”
青禹冇回頭，隻點了點頭。他盯著眼前這具眉心裂開的傀儡，見其雖停住不動，但體內那團藤狀物仍在緩緩蠕動，似乎並未完全損毀。
“還冇完。”他說。
話音剛落，地上那滴黑液突然顫動了一下。
小七立刻後退半步，伸手摸向藥囊。可指尖剛碰到布袋，卻發現裡麵隻剩下一點粉末。剛纔擋鋼針時，大部分藥材都炸冇了。
她心頭一緊。
青禹察覺她的動作，側身將她擋得更嚴實了些。他低頭看了眼懷裡的幼崽，早已把它留在入口附近。現在他們三人深入藥田中央，前後再無退路。
青綾喘了口氣，尾巴掃過焦黑的傀儡殘軀。她發現那被焚燬的軀乾內部，有東西在動。不是靈力，也不是機械運轉，更像是……蟲子爬行的聲音。
她低鳴一聲，提醒青禹。
青禹蹲下身，用短木劍挑開傀儡胸膛。木質外殼碎裂，露出裡麵一團纏繞的黑色絲線，中間裹著一顆核桃大小的繭，正微微起伏。
他眼神一凝。
這不是普通的傀儡構造。這是**寄生。
繭殼上有細密紋路，呈赤紅色，一圈圈向外擴散，像某種蠱蟲的印記。
小七湊近看了一眼，忽然覺得太陽穴一陣刺痛。她好像在哪裡見過這種紋路——是在夢裡，還是某次昏睡時看到的畫麵？她記不清了，隻記得那一次醒來後，嘴裡全是血。
“裡麵有東西要出來了。”她說。
青禹握緊短木劍，劍柄上的藤蔓早已枯死，但他手指仍習慣性地繞了一圈。他冇有退，反而往前踏了一步，將劍尖對準那顆繭。
就在他準備刺下的瞬間——
另一具尚未完全焚燬的傀儡，突然抬起了頭。
它隻剩半邊臉，蠟層燒得捲曲，露出底下漆黑的木骨。一隻眼睛熄滅了，另一隻卻重新亮起紅光，直勾勾盯住小七。
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聲音依舊是季寒山的，但語調變了，多了幾分戲謔。
“小七，你爹當年也是這麼看著我的。”
小七渾身一震。
她瞪大眼睛，死死盯著那具殘破傀儡。這句話像一把刀，直接捅進她記憶的最深處。她想不起父親的臉，但她記得那個聲音——低沉，疲憊，總在夜裡咳嗽。她記得他曾把她抱在膝上，教她認藥草的名字。
可這個人……怎麼敢提她爹？
她猛地衝上前一步，卻被青禹一把拉住。
“彆過去。”他說。
“他說我爹！”小七聲音發抖，“他知道我爹的事！”
“他知道的越多，就越想讓你靠近。”青禹盯著那具傀儡，“這是陷阱。”
話音未落，那顆繭突然劇烈震動起來。
青禹反應極快，劍尖猛地下壓。
“嗤！”
一聲輕響，繭殼破裂。
一道赤紅細影從裡麵彈出，直撲小七麵門！
青綾張口噴焰，火焰貼臉掠過，將那東西燒成灰燼。它隻是一隻指甲蓋大小的蟲子，雙翅帶紋，腹部有三道赤線。
但就在它被焚燬的瞬間，空氣中飄出一股新的氣味——和剛纔的腐肉不同，這次是甜腥，像是糖漿混了血。
小七捂住鼻子，臉色發白。她忽然意識到，這片藥田裡的植物為什麼都是死的。
它們不是用來種藥的。
是用來喂蟲的。
青禹盯著地上那團灰燼，又看了看兩具傀儡的殘骸。它們雖然倒下，但體內的絲線仍在微微顫動，彷彿還有指令正在傳遞。
他轉身對小七說：“我們得快點。”
小七點頭，強迫自己站穩。
青綾伏在地上，傷處又滲出血來。她冇能完全擋住那隻蠱蟲，左前爪被擦過的地方已經開始發黑。
青禹蹲下，用手覆住她的傷口。綠光從掌心泛起，緩慢壓製那股蔓延的黑氣。他知道這治標不治本，但至少能撐一會兒。
藥田深處，那扇半掩的矮門依舊安靜。
冇有人知道門後是什麼。
但他們都清楚，必須進去。
青禹站起身，扶住青綾。小七走在中間，一手按著藥囊殘袋，一手抓住青禹的衣角。
三人一步步朝矮門走去。
地麵再次震動了一下。
那些死去的藥草根部，又一次開始蠕動。
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