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北風捲過山脊，吹得石台邊的草葉輕輕晃動。青禹站在原地，腳底還沾著剛纔踏過的泥土和一片嫩綠的新芽。他冇有再往前走，耳邊突然傳來一聲低沉的獸吼，從遠處山脈深處滾來，像是悶雷壓著地麵推進。
那聲音不似尋常野獸，帶著金屬摩擦般的嘶啞尾音，震得人耳膜發緊。小七猛地抬頭，手已經搭在竹簍邊緣。她冇說話，但身體微微側轉，擋在了青禹左後方。
青禹皺眉，右手下意識按在腰間木劍上。藤蔓纏繞的劍柄有些潮濕，是剛纔露水留下的痕跡。他剛想開口，懷中忽然一動。
《青囊玄經》自己滑了出來。
書頁被風吹開，嘩啦啦翻動幾下，停在某一頁不再動。青禹低頭看去，正是“控獸訣”那一章。墨跡清晰，符文圖樣旁邊標註著幾行小字：“金屬之形，噬心之性，以血引魂，可驅萬獸。”
他盯著那頁紙，手指輕輕撫過“噬金”二字。這名字他聽過，在陸九劍講古時提過一次——一種生於極寒之地的凶獸，能咬碎靈兵，吞煉器殘片為食。百年前曾出現在北境戰場，後來銷聲匿跡。
又一聲咆哮響起，比先前更近。
這次連地麵都微微顫了一下。小七轉身麵向北方，眯起眼睛望向山巔。她的視線穿過稀疏林影，落在一道突兀的黑影上。
“有人。”她說。
青禹順著她目光看去。夕陽正沉到山背後，最後一點光映在雪峰邊緣，勾出一個靜立的人形輪廓。那人站在高處一塊平石上，背對晚霞，身影拉得很長。
他不動，腳下橫著一具龐大的屍體。
青禹眯眼細看，認出了那獸的模樣——虎身豹尾，通體灰白，皮毛間嵌著金屬光澤的鱗斑。正是噬金虎。它雙眼緊閉，脖頸處有一道整齊切口，傷口邊緣泛著淡淡的青光，像是被什麼力量強行封住。
那光……有點像星盤的餘韻。
青禹心頭一緊。他記得把星盤留在了靈脈核心旁，從未帶走。可此刻那傷口上的光紋，分明與星盤啟用時流轉的軌跡一致。
小七低聲說：“他在等我們看見。”
青禹冇答話。他伸手將《青囊玄經》收回懷裡，動作很慢。書頁合攏前，他又掃了一眼“控獸訣”下方的小注：“若見死獸而生異象，必有引魂之陣將啟。”
他把書貼身放好，手重新握緊木劍。劍柄上的藤蔓似乎感應到了什麼，輕輕抖了一下。
遠處那人依舊站著，一隻手搭在噬金虎額前，另一隻垂在身側。他的黑袍下襬繡著一道斷裂的金線，彎彎曲曲，像一道癒合不了的舊傷。
這個標記青禹見過。季家死士的服製。不是普通弟子，而是專司葬儀與祭殺的執事。他們不出戰，隻隨屍而行，被稱為“送終人”。
現在這個人卻站在山巔，麵對百草閣遺址的方向，像是特意把這具屍體送來示眾。
第三聲獸吼響起，不再是來自山頂，而是四麵八方。
東側山穀傳來狼嚎，西邊密林裡有爪子刮地的聲音，南麵斷崖上飛起一群夜鴉，撲棱棱地亂竄。這些動靜不像偶然，更像是被什麼驚擾，或是……被召喚。
小七退了半步，靠在青禹身後。她的袖子裡傳出細微的響動，像是火種在布袋裡滾動。她冇拿出來，隻是把手壓得更緊了些。
青禹盯著山巔那人，發現他的頭微微偏了一下，像是察覺到了這邊的目光。雖然隔得太遠看不清表情，但那一瞬間，青禹感覺對方的視線穿透了空間，落在自己身上。
他左手掌心忽然一熱。
那是碧落青木體的反應。每當靠近魔氣或異常靈源時，麵板下就會湧出溫熱感。現在這熱度正在增強，像有一股暗流正從北方緩緩推來。
他低頭看了眼自己的手，綠色紋路隱隱浮現，又很快隱去。
“你還記得陸九劍說過的話嗎？”他忽然開口，聲音不高，卻清楚傳到小七耳中。
小七點頭：“他說，季家人不踏生地，隻隨死物而行。”
“所以這不是巡邏，也不是搜捕。”青禹慢慢說，“這是宣告。”
宣告什麼？他冇說出口。但兩人心裡都明白——對方已經知道星盤歸一的事了。而且不止知道，還在用這種方式迴應：你們喚醒靈脈，我便送來死獸；你們點亮希望，我就讓黑暗提前降臨。
第四聲吼叫撕破天際。
這一次，是從萬獸山脈腹地傳來的。低沉、悠長，帶著某種節奏，像是號角。緊接著，更多的聲音加入進來，此起彼伏，彙成一片混亂的共鳴。
青禹終於動了。他向前邁了一步，站到石台最前端，離小七半個身位的距離。木劍仍掛在腰間，但他右手已經握住劍柄，指節因用力而發白。
他看到山巔那人緩緩抬起手，指尖劃過噬金虎的傷口。那一抹青光驟然亮起，隨即熄滅。整個過程不到一息，像是完成了某個儀式的最後一步。
然後那人轉身，揹著噬金虎的屍體，一步步走入雪霧之中。身形很快模糊，最終消失不見。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！隻留下空蕩的石台，和一地未散的寒氣。
青禹冇有追。他知道現在追上去也冇用。那人出現的目的已經達到——傳遞訊息，製造壓力，擾亂節奏。真正的戰鬥還冇開始，對方已經在佈局。
他回頭看了眼靈脈核心旁的星盤。光芒依舊穩定，照著四周新生的草木。雙生花的花瓣完全展開，蕊心微微顫動，像是感應到了什麼危險。
小七走到他身邊，輕聲問：“他們會來多少？”
青禹搖頭：“不知道。但既然敢把噬金虎送來，就不會隻派一頭。”
他頓了頓，從懷裡取出一枚乾枯的樹葉。這是之前從老藥園廢墟裡撿的，原本隻是隨手收著，現在卻被他捏在手裡反覆摩挲。
“控獸訣裡提到，要用同類之血喚醒凶獸。”他說，“噬金虎已死，但他們未必需要活的。”
小七明白了：“你是說……他們會用屍體？”
“有可能。”青禹把樹葉放進竹簍，“就像剛纔那樣，用星盤的力量啟用殘魂，再借控獸訣引導。”
他說完這句話，忽然覺得胸口一陣發悶。不是疼痛，而是一種壓迫感，彷彿空氣變得厚重起來。他抬頭望天，發現北麵雲層正在緩慢移動，形成一道狹長的縫隙，直指百草閣方向。
風也變了方向。
原來是南風，帶著復甦的氣息。現在轉成了北風，夾雜著冰雪的味道，吹得人臉頰生疼。
小七抓住他的袖子：“你要不要休息一下？”
青禹搖頭：“不能歇。他們選這個時候現身，一定是有原因的。”
他說著，又看了眼山巔。那裡已經什麼都冇有了，隻有積雪覆蓋的岩石，在暮色中泛著冷光。
但他知道，那個人確實來過。噬金虎的屍體不會自己飛上去。那個傷口上的星盤靈光，也不會憑空出現。
這意味著一件事——敵方已經掌握了部分星盤之力，或者找到了模仿它的方法。
他把手伸進懷裡，摸了摸《青囊玄經》的封麵。書頁安靜地躺著，不再翻動。可就在他收回手的瞬間，指尖碰到一絲濕意。
低頭一看，是一滴血。
從他右手中指滲出來的，正好落在書角。血珠慢慢擴散，浸入紙頁邊緣，竟冇有立刻蒸發，反而沿著某條細線緩緩爬行，像是被什麼東西吸引著往深處鑽。
青禹盯著那滴血，呼吸放輕。
他知道這不是意外。
血是從舊傷裂開的地方流出來的。
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