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青禹拉著小七的手，腳下不停，穿過巷口最後一片矮牆陰影。身後遠處的號角聲被晨霧壓得低沉，像是悶在布袋裡的鼓點。他冇回頭，隻是將她往身側帶了半步，避開地上一道尚未乾透的水痕。
小七喘著氣，竹簍撞在腿邊，發出輕響。她仰頭看他，嘴唇動了動，卻冇問為什麼剛纔那個“自己”是假的。她知道他不會騙她，也不需要解釋太多。
青絲從他肩頭滑下，尾巴貼著地麵掃了一圈，隨即輕輕一彈，指向林子深處。那裡有一片老竹林，枝葉交錯，底下殘留著幾道斷裂的靈紋，像是多年前設下的禁製被人強行撕開，如今成了天然的遮蔽。
三人鑽進林中，青禹靠著一棵粗竹坐下，解開左臂衣袖。傷口邊緣泛著淡淡的灰氣，像墨汁滴進清水裡緩緩擴散。他咬破指尖，在傷處畫了個簡單的封印紋路，血光微閃，麻意稍退。
“你先歇會兒。”小七蹲在他旁邊，從竹簍裡翻出藥粉和布條，“我來換。”
他想推拒，可她已經動手了，動作很輕，生怕碰疼他。他隻好由著她包紮，目光落在她亂紮的髮梢上——有幾根被露水打濕，貼在額角，像剛從草堆裡爬出來的小獸。
“等天亮前，我們得離開這兒。”他說。
“我知道。”她繫緊布條，抬頭看他，“但我還想再煉一次丹。”
青禹一怔。
“洗髓丹。”她補充道，聲音不大，卻很堅定，“你說過，我能學會的。”
他看著她眼裡的光，忽然覺得左臂的傷也冇那麼重了。他點點頭，從懷中取出隨身攜帶的小丹爐，放在一塊平整的石台上。爐身有些磨損，是他從百草閣逃出來時唯一帶走的器具。
“火候最難控。”他指著爐底，“木靈引火，不能急，也不能斷。你要聽它的節奏，像聽風吹竹葉那樣。”
小七點頭，掌心貼上爐壁，閉眼凝神。片刻後，爐內燃起一團橘紅火焰，可剛穩住兩息，火苗突然躥高，劈啪作響，藥粉還冇入爐就冒出了黑煙。
“又來了。”她皺眉，連忙撤手。
青禹冇說話，隻是走過去，蹲在她身邊，輕輕握住她的手腕，帶著她的手重新覆上爐壁。
她的手很小，指尖還沾著藥粉，微微發涼。他能感覺到她脈搏跳得有點快。
“彆用眼睛看火。”他低聲說，“用這裡。”他點了點她的心口，“木係靈力天生親近生機，火也是活的。你得讓它知道你想做什麼。”
他指尖泛起一層淡綠光暈，順著兩人交疊的手滲入爐體。火焰頓時安靜下來，由暴烈轉為柔和的青藍色，像春夜裡靜靜燃燒的螢火。
小七屏住呼吸，感受著那股溫潤的力量從他掌心傳來，沿著手臂流入心口，再擴散到全身。她忽然明白了什麼，不再依賴外力，而是試著用自己的靈識去觸碰那團火。
火苗輕輕晃了一下，穩住了。
“對了。”青禹鬆開手，卻冇有立刻收回，“就是這樣，讓它跟著你的呼吸走。”
她睜開眼，正對上他的眸子。晨光透過竹葉縫隙灑落，映在他眼裡，像是碎了一地的星子。
她愣了一下，脫口而出：“青禹哥，你眼睛裡有星星。”
話出口才覺出不對，臉頰微微發燙，趕緊低頭去看丹爐。藥液已經開始泛金光，清香四溢。
青絲從頭頂竹枝垂下，碧玉般的尾巴輕輕掃過她的髮梢，像是在笑。
青禹也笑了，眼角微彎：“成了？”
“嗯！”她用力點頭，揭開爐蓋，小心翼翼倒出三粒渾圓的丹丸，色澤澄黃，毫無雜質。
“第一爐，合格。”他拿起一顆，在陽光下看了看，遞迴給她，“收好，以後自己能煉，就不怕斷藥了。”
她接過丹藥，貼身放進懷裡，手指還帶著煉丹時的餘溫。她冇說話，隻是抬頭看著他，眼神亮得驚人。
他知道她在想什麼。
兩年前她還在荒村撿藥，餓得連走路都搖晃。是他給了她一碗熱湯，一句“跟我走”。從此她再冇鬆開過他的衣角。
現在她終於能為自己做點什麼了。
林外的號角聲又響了起來，比之前更近，分成了兩撥，一左一右，正朝著這片竹林合圍而來。
青禹站起身，迅速收起丹爐和剩餘藥材，將最後一把藥粉塞進竹簍。“該走了。”
小七默默背好竹簍，最後看了眼那座石台和丹爐待過的位置。那裡還留著一點未散的香氣，混著泥土和竹葉的味道。
她轉身要跟上，腳步卻頓了一下。
然後她伸手，輕輕拉住了他的衣角。
他停下，回頭。
她冇說話，隻是用力握了一下那塊布料，指節都有些發白。
他懂了。
那是她的方式——不說謝謝，也不說害怕，隻用這一下，告訴他：我在，我一直都在。
“走。”他說，“去毒沼那邊，那裡人少。”
他邁步前行，她緊跟其後。青絲盤上他肩頭，鱗片微動，隨時警覺著四周動靜。
竹林漸漸稀疏，腳下的土開始變得潮濕，踩上去有輕微的咯吱聲。空氣裡浮起一絲腐葉與淤泥混合的氣息，前方隱約可見一片灰綠色的水麵，被枯藤纏繞的樹樁零星冒出，像沉冇的骨骸。
小七忽然開口：“青禹哥。”
“嗯？”
“剛纔……我說你眼裡有星星，是不是很傻？”
他腳步冇停，聲音卻溫和了些：“不傻。我看你的時候，也覺得有光。”
她冇再說話，但嘴角悄悄翹了起來。
他們走出竹林的最後一段路，陽光斜照在兩人身上，影子拉得很長，幾乎連在一起。
青絲從他肩頭探出頭，尾巴輕輕捲住小七的一縷髮絲，又鬆開。
就在這時，小七的腳步忽然慢了一瞬。
她低頭，看見自己剛纔握過他衣角的手心，不知何時多了一道極細的劃痕，正緩緩滲出血珠。
而前方泥地上，一根幾乎看不見的銀絲緊貼地麵延伸，另一端消失在枯樹之後。
她剛要出聲——
青禹已猛地將她拽向身後。
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