巨大的火堆仍在熊熊燃燒，橘紅色的火舌瘋狂地舔舐著冷冽的夜空，將整個景縣映照得如同白晝。
熱浪與寒風在空氣中激烈交鋒，捲起無數細碎的火星，像是一群不安分的螢火蟲，在濃煙中忽明忽滅。
李峰負手而立，沒有等火焰完全熄滅，便緩緩轉身。
他的影子在搖曳的火光中被拉得極長，顯得孤獨而堅毅。
那頭標誌性的短髮在熾熱的風中微微顫動，落了幾點灰燼，他的神情隱沒在半明半暗的陰影裡，唯有一雙眸子亮得驚人，透著一股不容置疑的冷靜。
“甘當，你帶人去將繳獲的火油全部收集起來，動作要快。凡是能燒的東西，都不要放過。”
甘當正指揮著士兵清理火場，聞言愣了一下，臉上閃過一抹顯而易見的疑惑。
他抹了一把臉上的汗灰，遲疑道：“將軍，您這是要……”
“焚城。”李峰的話吐字清晰，簡短而有力。
“城裡滿地都是清軍的屍骸，如今雖然天寒，但血腥氣已重。若是不付之一炬處理乾淨，待到開春解凍，必生大疫。這方圓百裡的百姓，經不起折騰了。”李峰轉過頭，目光越過火堆，掃向那些散落在街道兩旁、早已僵硬的清軍屍體，聲音冷得不帶一絲溫度，“況且，既然我們要走，就不能給敵人留下任何一磚一瓦、一顆口糧。”
他頓了頓，語氣忽然變得有些深沉，像是自言自語，又像是對身後的將士們在交代：“這景縣，就是我們給昨夜戰死那些兄弟們立的碑。既然帶不走他們的遺骨，就讓這滿城的火光永遠記住今夜。”
甘當看著李峰那雙堅毅的眼睛，胸中那股躁動漸漸平息，化作一種深深的敬畏。
他猛地挺直脊樑，重重點頭：“得令！末將這就去辦！”
說罷，他招呼一聲身旁的熊雄，兩人旋風般帶著兵離去。
命令如同投入湖心的石子，迅速在營地中盪開漣漪。
原本正在休整的士兵們重新忙碌起來，一桶桶散發著刺鼻氣味的燈油、火油被從繳獲的戰利品中搬出。
甚至連一些用於保養兵器的劣質油脂也被收集起來，堆在易燃的柴草堆上。
各個層級的官員——軍帥、師帥、旅帥，這些基層骨幹在火光中奔走穿梭，有條不紊地指派著任務。
他們將火油均勻地潑灑在衙門、糧倉以及那些被遺棄的軍械上。
空氣中充滿了油脂與乾燥木材混合的氣息，那是毀滅的前奏。
“汪亮，範科，寶忠倘！帶上你們的人，將所有繳獲的馬匹和輜重集中在西城外。一個時辰後，全軍西撤！”李峰的聲音在夜空中回蕩，透著一股肅殺的決斷。
交代完畢，李峰不再看那逐漸成型的“火藥桶”，而是跟著恆夫子走向西城門外。
西城外的雪地上，月光如水灑在殘破的戰旗上。
那些倒斃的蒙古戰馬如同一座座微縮的小山丘，起伏不平地橫在雪原之中。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味，偶爾能聽到遠處雪地裡傳來幾聲淒厲的馬鳴——那是逃散的殘馬在寒風中無助地徘徊，尋找著早已死去的主人。
“將軍..”恆夫子哈出一口白氣，快步走上前。
他手裡不知何時已經換成了一本賬冊“咱們這次是真的發了筆橫財。完好無損、能立刻騎乘的戰馬足足有兩千一百三十匹。”
他擡起頭，眼中閃爍著異樣的光彩：“加上咱們原有那五百多匹，咱們這一千六百多號兄弟，人均能攤上兩匹坐騎！”
雖然不是人人都能立刻成為合格的騎兵，但是有時間讓他們成為真正的馬上戰士。
李峰微微頷首，目光落在遠處那密密麻麻的馬影上。
他的指尖輕輕摩挲著腰間的佩刀，心中懸著的一塊石頭落了地。
在這個時代，機動力就是軍隊的生命線。
人均雙馬，意味著他們可以日行兩百裡而不憊，這意味著他們可以隨意擺脫身後清軍的圍追堵截。
“軍械呢？”李峰追問道。
“這些旗人步卒，確實富得流油。”恆夫子感嘆一聲，低頭念道，“光是上好的熟鐵棉甲就繳獲了五千多套。此外，鐵甲也有三百餘套，那些統領、參領身上的寶貝全給咱們扒下來了。至於火器，長柄火繩槍粗略估計有兩千多支，全是精鐵打造。至於各式刀劍、長矛，簡直堆積如山，數都數不過來。”
事實上，這還隻是“冰山一角”。
因為人手實在有限，還有許多破損的甲冑和半埋在雪裡的兵刃未能及時清理。
這個數字的統計是包含了昨夜的繳獲。
太平軍已經在昨夜戰鬥後更換了一批最好的裝備，正是靠著這些“現撿現用”的甲冑，他們纔在今日的伏擊戰中硬生生頂住了殘存旗兵的臨死反撲。
李峰在心中快速盤算著。
一千六百餘人的隊伍，如果人人都能披掛棉甲，這在防禦力上已經遠超普通的太平軍旅級編製。
而那兩百親軍若能全員著鐵甲，那就是一支在這冷兵器末世裡無往不利的重灌利刃。
“糧草呢？”
恆夫子翻到紙張，眉頭微微皺起：“僧格林沁這次南下走得急，大概是想到了景縣再補給，隨軍帶的並不算多。但咱們從戰場上散落的糧草也收集了不少，加上我們原有的十日存糧，省著點吃，支撐半個月行軍沒問題。”
半個月。
李峰擡頭望向西方，那是冀州的方向。
半個月的時間，足夠他在這片平原上畫出一個巨大的弧線，並回到南邊。
“將軍，”恆夫子壓低了聲音，帶著一絲探尋，“咱們……真的往西走？”
在如今的軍中，李峰的威望已達頂峰。
從死裡逃生到絕境反殺，將士們對他近乎盲從。
即便是再奇怪、再危險的指令，他們也會毫不猶豫地執行。
唯有恆夫子這位亦師亦友的謀士，還敢在此時提出心中的隱憂。
李峰沒有立刻回話，而是邁步走上一處殘破的土坡，眺望著遠方的黑夜。
南麵，那是迴天京的路，也是清軍防守最嚴密的方向。
如今他們有了騎兵，想要衝開一道口子並不難，但也會有不必要的傷亡。
東麵，是山東。
“東邊去不得。”李峰緩緩開口，聲音在夜風中傳得很遠，“山東地勢雖然平坦，適合騎兵馳騁，但那裡的州縣城防堅固，且黃河橫亙在北。所有的渡口現在肯定已經接到了僧格林沁的命令，必然嚴加封鎖。前年丞相他們也並未選擇那條路。”
恆夫子點頭稱是：“那西邊……”
李峰指著西方，“繞道冀州，走當年北伐軍南下撤退的老路。那裡的兵力由於之前被抽調，現在正處於真空期。而且，還有丘陵地帶能掩護我們的行蹤，不至於在大平原上被敵人的探子一眼看穿。”
他轉過頭，眼中閃過一絲不易察覺的柔和：“還有一個私心。山東那些地方還沒怎麼遭過大難，百姓還能過幾天太平日子。我們這支敗軍若是殺過去，清軍定會尾隨而至。沿途百姓必受其苦，我李峰做不出來。”
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恆夫子聽罷，心中微微一顫。
在這個人命賤如草的吃人時代，統帥們往往隻求勝負，不計蒼生。
而眼前的年輕人，在考慮戰略全域性的同時，竟然還留存著這一份悲憫天人的赤子之心。
“將軍仁義，是屬下孟浪了。”恆夫子躬身行了一禮。
此時，一陣急促的馬蹄聲打破了沉寂，甘當滿臉油汗地策馬而至。
“將軍，火點都佈置好了！隻要一把火，景縣就會變成一片火海！”
“好。”李峰點點頭，“傳令各部，全軍向西城集結。發訊號彈，讓李武跟上來。”
李峰迴景縣時，讓李武在十裡外警戒，防止清軍殺個回馬槍。
看著甘當風風火火地離去，李峰轉頭對恆夫子叮囑道：“讓兄弟們抓緊時間。還沒換上棉甲的趕緊換上。火槍也要發下去，一人一支不夠就帶兩支。那兩千多匹馬，空馬優先背負口糧，剩下的空間全部裝滿繳獲的備用甲冑和箭鏃。記住，除了糧食和甲，帶不走的重物——全燒了。”
“那些大炮呢？”恆夫子指了指城頭那幾門沉重的清軍劈山炮，語氣中帶著濃濃的不捨。
那可是利器，太平軍一向缺鐵，更缺重炮。
“一門都不要。”李峰迴答得斬釘截鐵，甚至沒有一絲遲疑，“大炮太重，走泥濘路和丘陵地會成為我們的索命繩。炸掉它們，把炮眼封死。我們接下來的仗，不靠攻城，靠快！”
命令層層下達，景縣的西城門變成了一個巨大的換裝場。
昨夜還未換上棉甲的，或者經過今日一戰覺得棉甲已經破損的太平軍士兵們，此時如同過節般興奮。
他們挑揀著那些厚實的、帶有絨毛內襯的清軍棉甲。
即便甲冑上還殘留著暗紅的血跡甚至破損的洞口，但在此時，這就是活命的寶貝。
有的士兵實在貪心，又或者是真的窮怕了，竟然往身上套了兩層甚至三層棉甲。
原本精幹的漢子，此刻被撐得如同巨大的圓球，連走路都顯得有些滑稽。
“你這夯貨，穿這麼多，一會兒還能上馬嗎？”一名旅帥笑罵著踢了一個士兵一腳。
那士兵嘿嘿直樂，拍著胸脯保證：“旅帥放心，俺以前在老家背兩百斤糧食都能跑，這點重量算個屁！穿厚點，清妖的子彈都鑽不進來！”
為了區分敵我，也為了掩蓋清軍那紮眼的藍邊白底或是紅邊黃底，士兵們從廢墟裡翻出各種顏色的布料——尤其是太平軍偏愛的紅、黃兩色——撕成布條，胡亂地纏繞在臂膊、頭盔或是胸口。
那些原本體麵的清軍軍服，在這一雙雙粗糙大手的改造下，變得怪模怪樣，卻透著一股凜冽的殺氣。
小花子也給自己弄了三層甲，他身材本就瘦小，此刻在那寬大的甲冑裡顯得更加臃腫，臉上的笑容卻比陽光還燦爛。
他湊到李峰身邊，顯擺似地抖了抖身上的甲片：“將軍，您瞧瞧，這手藝！以前聽老兵說，隻有天王或者東王的親軍才能穿上這麼好的棉甲，連丞相大人家的親隨，也未必能配齊這些寶貝！”
“穿著吧，那是僧格林沁送咱們的禮。”李峰笑著拍了拍他的肩膀，隨後也從一堆繳獲中挑出一套鐵甲換上。
那是一套做工極其精湛的精鐵護心甲，甲片層層疊疊如魚鱗般緊湊，顯然是清軍某個副都統級別的將官私藏。
披掛在身，沉甸甸的壓迫感並沒有給李峰帶來任何不適。
小花子手腳麻利地幫李峰在鐵甲外纏上了幾道醒目的黃布帶。
雖然看起來有些不倫不類，但在這夜色與火光的交織中，那一抹黃色卻成了指引全軍的旗幟。
“將軍，還有一件事。”恆夫子走過來，神情變得有些凝重，他揮手屏退了左右，低聲說道，“戰場上搜出來的金銀……太多了。清軍的軍餉，還有那些軍官私藏的財物，咱們現在的行軍速度，若是帶上這些沉重的銀箱，怕是走不快。”
李峰沉吟片刻：“大概有多少？”
“幾萬兩總是有的，還有幾箱子珠玉玩物。這些東西若是換成糧食，夠咱們吃幾年了。”
李峰看了看遠處已經開始列隊的騎兵，又看了看那如黑洞般的西行之路。
“埋了。”他沒有一絲猶豫，“找個極隱蔽的山腳或者廢墟，埋深一些。你親自帶人做標記，畫好草圖。這種時候，銀子不能救命，隻會讓兄弟們心生貪婪，忘了逃命。帶上千兩應急的碎銀即可，其餘的，等有機會再取出吧。”
恆夫子點點頭，他知道這是最理性的選擇。
“重傷的兄弟……怎麼說？”李峰的聲音突然沉了下去。
這是他一直不願麵對，卻又不得不麵對的難題。
“兩百一十六名重傷員。”恆夫子的語氣透著一股無奈，“大都是斷了腿或者傷了內髒的。咱們現在全騎兵行進，他們……跟不上。”
李峰沉默了。
在軍隊中，掉隊往往意味著死亡，甚至意味著比戰死更慘烈的折磨。
他深吸一口氣，語氣變得無比決絕卻又飽含痛楚：“在附近的村鎮找幾處不起眼的民宅，把他們安置好。留下口糧和一筆足夠他們下輩子生活的銀錢給當地的農戶。告訴兄弟們……是我李峰對不住他們。讓他們傷好後，如果願意，可以回來找我李峰。如果不想再打仗，可以隱姓埋名，我李峰也不怪他們。”
這是一場殘酷的斷舍離，卻也是在這個血色夜晚能給出的最大溫柔。
一個時辰的時間在忙碌中快速流逝。
一千六百餘名士兵，人人身穿棉甲，腰挎長刀，背負火繩槍。
軍官們和李峰的親軍騎兵更是鐵甲在身，威風凜凜。
每個人都牽著兩匹戰馬，其中一匹用來騎乘，另一匹則馱著糧草和個人裝備。
這樣的裝備水平，放在整個太平軍中都是頂尖的存在。
李峰騎在馬上，環視著這支煥然一新的隊伍，心中湧起一股強烈的自豪感。
從昨夜的血戰到現在的整編，這支軍隊已經完成次質的蛻變。
“將軍，一切準備就緒。”恆夫子策馬歸隊，“重傷的兄弟也都安排妥當了，李武會親自帶領一些兄弟去安排完此事後，會跟上我們。金銀也已經埋好，我做了詳細的標記。”
李峰微微頷首，緩緩抽出腰間的佩刀，刀尖指向那一座孤零零的縣城。
“點火！”
數十支火把同時投向那浸透了火油的建築。
“轟！”的一聲，整座景縣彷彿在瞬間蘇醒了。
火焰不再是剛才那種零星的舔舐，而是化作了一條條咆哮的火龍，迅速吞沒了縣衙、吞沒了街道、吞沒了那些滿地的罪孽與輝煌。
在這場潑天的大火中，那些腐臭的屍體化作了塵埃，那些帶不走的沉重火炮在烈焰中扭曲變形，徹底變成了廢鐵。
這一刻，景縣不再是一座城，它是李峰在北方大地上烙下的第一個印記。
“全軍出發！”
李峰猛地一拽馬韁，胯下黑馬發出一聲長嘶。
這兩千多騎如同一股黑色的洪流，義無反顧地沖向西方，隻留下那漫天的紅光，久久不散。
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