正月十七，申時，中雪。
景縣北麵的官道上，馬蹄聲如悶雷滾過大地。
旌旗在寒風中獵獵作響，無數頂戴花翎與皮帽在雪原上匯成一股渾濁的洪流。
僧格林沁的大纛終於到了。
本來隻需一個時辰的行軍就能完成25裡的路程，再得知景縣境況，而且遇到大雪天後，僧格林沁就讓騎軍慢慢緩行，節省馬力，用了將近兩個時辰才抵達。
這位大清的王爺，此刻正端坐在裝飾華麗的戰馬上，手裡把玩著一枚玉扳指，目光冷漠地掃視著眼前跪伏在雪地裡的博爾濟吉特。
博爾濟吉特把頭埋得很低，額頭貼著冰冷的雪麵，身後的五百親衛也一個個噤若寒蟬。
“你是說，那一兩百個騎兵，就這麼當著你的麵，往西跑了？”僧格林沁的聲音聽不出喜怒，卻透著一股子讓人骨髓發寒的威壓。
“回稟王爺……”博爾濟吉特聲音微顫，“奴才該死！奴才以為那是長毛的誘敵之計，未敢輕動。誰知……誰知那林鳳祥麾下的騎兵竟真的棄城而逃，隻留下一幫步卒在城裡。待烏蘭巴追去時，已然晚了。”
僧格林沁輕笑一聲，笑聲中帶著毫不掩飾的輕蔑：“誘敵？你也太高看這群長毛了。林鳳祥已死，留存下來的大多都是苟且偷生之輩，這哪裡是什麼誘敵，分明是棄卒保帥。”
他揚起馬鞭，指了指遠處的景縣城牆：“林鳳祥是猛虎，但他手下這幫人，不過是群烏合之眾。眼見本王大軍壓境，當官的騎馬先跑，留下一群兩條腿的泥腿子送死，這在長毛裡頭，難道還是什麼新鮮事？”
“王爺英明！”博爾濟吉特連忙磕頭，心中懸著的石頭終於落了一半。
他知道，王爺既然這麼說，那便是給自己找了個台階下，這顆腦袋算是暫時保住了。
“烏蘭巴追去了？”僧格林沁問。
“是，烏蘭巴參領帶了兩千兄弟，往西追去了。”
“隨他去吧。”僧格林沁擺擺手，似乎並不在意那支逃跑的騎兵，“追得上那是錦上添花。這支太平軍已經沒有了脊樑。”
他目光陰鷙地盯著景縣城樓，彷彿已經透視過那厚重的磚牆，看到了裡麵瑟瑟發抖的太平軍步卒。
“傳令下去，大軍就在此地紮營休整。等後麵的步兵上來，明日一早，把這破縣城給本王平了。”
命令剛搬下去不到一刻鐘。
就有一名戈什哈（侍衛）來報，跪下行禮：“啟稟王爺，景縣城門開了一條縫，出來兩個人，打著白旗，說是長毛那邊的使者，要麵見王爺。”
“哦？”僧格林沁眉毛一挑，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“還真讓本王猜著了。這哪裡是來打仗的，分明是來求活路的。帶上來！”
……
中軍大帳雖然是臨時搭建，但依舊透著一股子肅殺與奢華並存的氣息。
炭火盆燒得正旺，驅散了帳外的嚴寒。
恆夫子跪在厚厚的地毯上，雖然麵上輕鬆，但是麵對手中有無數太平軍將士性命的清朝王爺，身子還是有些僵硬。
當李峰說要派遣一人出去詐降時，恆夫子就主動請纓。一則他的職位高，二則相比於李峰麾下的其他軍帥有學識，至少會說話。
李峰本想拒絕，但是這個計策能否麻痹對方，是萬分重要。何況僧格林沁已經改變了對太平軍的態度，恆夫子去清軍營中投降，至少沒有生命危險。於是他也同意了。
“草民恆文，叩見王爺。”恆夫子低著頭說道。
僧格林沁端著熱茶，輕輕撇去浮沫，連眼皮都沒擡一下：“你是何人？在林鳳祥軍中是何職務？現在城中是誰在領軍？還是那個跑了的什麼將軍的人？”
“回王爺話。”譚有桂嚥了口唾沫，努力讓自己看起來像個被嚇破膽的文弱書生，“草民誰的人也不是，草民本是一名教書先生，是被太平……哦不，是被那夥長毛裹挾來的，替長毛處理文書的小官。城中領軍的賊首是李峰，如今已帶著親信騎兵跑了”
“噢？李峰又是何人，既然被林鳳祥托與突圍重任，卻為何又跑了”僧格林沁眉毛一挑，有些疑惑的問道，“你莫不是騙我不成？”
“王爺！千真萬確。這李峰是李開芳派來的，林鳳祥得知沒了援軍，才孤注一擲突圍。這人帶來李開芳的訊息，自然得到林鳳祥的信任。”
原來如此！僧格林沁心中暗道，這也解開了林鳳祥為何突然不惜代價突圍的原因，沒想到自己封鎖那麼嚴密，還是被老鼠跑了進去。
“王爺！那李峰狂妄自大，自以為得到了林鳳祥和李開芳的信任，就蠻橫霸道，林鳳祥軍中將領本來對突然出現的人來指揮他們就不滿，而且...”
“有屁快放！別整這一套！”站在僧格林沁兩側的一位清軍將領鄙視地看著這一臉獻媚的恆夫子。
“而且！在突圍時，那李峰竟然將林鳳祥身邊大多數將領留下墊後！這讓很多長毛將士不滿。到了這景縣，李峰一看壓不住眾人，就出謀劃策，突圍而走，沒想到他卻跑了。如今城裡剩下的，大多是像草民這樣被逼無奈的苦命人。”
僧格林沁沒說話，而是看向帳中站在最末端的一員將領。
這人立刻上前，跪下說道：“啟稟王爺，這人確實是林鳳祥手下長毛，而且官居要職，位居總製書理官，是林鳳祥的智囊。”
恆夫子‘大驚失色’：“你...你是趙有發！你..竟然叛..不是..你已降了官軍，為何堵老夫的活路！”
趙有發看向同樣跪在一旁的恆夫子：“恆夫子這是什麼話，王爺最喜歡坦誠的人，您在長毛那裡位高權重，不影響您來投誠。而且你能力越強，王爺更看好你。”
然後繼續低頭麵向僧格林沁：“王爺，在卑職離開時，確實沒有李峰這人，如果按照恆夫子所言，林鳳祥將賊首位置給這人，的確很難壓住那些長毛賊人”
僧格林沁滿意的點了點頭，心中的疑慮也去了大半，然後嗤笑一聲。
“你既說城中都是苦命人，為何不開城投降，還要派你來囉嗦？”
恆夫子身子伏得更低了，聲音帶著哭腔：“王爺明鑒啊！我們也想開城，可……可那李峰雖跑了，城裡還留著幾個長毛死忠。這幾人手裡握著幾百號亡命徒，正拿著刀逼著大家守城呢。我們要是敢開城，立刻就會被砍了腦袋。”
僧格林沁放下了茶盞，身子微微前傾，眼中閃過一絲精光：“所以，你是來求本王給你們時間的？”
“是，是！”恆夫子像是抓住了救命稻草，急忙說道，“城裡的幾位老成持重的軍帥、師帥已經私下商量好了，願意歸順朝廷。隻是那幾個死硬分子還在負隅頑抗。我們需要一點時間……去‘勸說’一下那些不識時務的人。”
“勸說？”僧格林沁玩味地咀嚼著這個詞，眼神如刀般刮過譚有桂的臉，“這個‘勸說’，怕是要見血吧？”
恆夫子身子‘猛地一僵’，連聲贊道：“王爺聖明！王爺聖明！這……這是沒法子的事。為了兄弟的活路，少不得要借幾顆人頭，給王爺當見麵禮。”
大帳內一片死寂，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
僧格林沁盯著恆夫子看了許久，似乎在評估這話的真假。
在他看來，這套說辭合情合理。
太平軍內部並非鐵闆一塊，尤其是主帥棄城逃跑後，人心渙散是必然的。
為了活命，殺幾個死硬派納投名狀，這是自古以來降將的慣用伎倆。
更重要的是，他本來就是要等八旗精銳步兵後，再試圖攻城。
沒有步兵配合，光靠騎兵攻城，死傷太大，不劃算。
既然對方願意自己動手清理門戶，他又何樂而不為呢？
“有意思。”僧格林沁重新端起茶盞，慢悠悠地說道，“本王最喜歡看狗咬狗的戲碼。既然你們有這份孝心，本王就成全你們。”
他伸出一根手指，語氣森冷：“一天。本王隻給你們一天時間。明日此時，若是城門不開，或是本王沒看到那幾顆人頭，這景縣城裡，連隻耗子都別想活！”
恆夫子如蒙大赦，磕頭如搗蒜：“謝王爺開恩！謝王爺開恩！草民這就回去，定不讓王爺失望！”
看著恆夫子退出的背影，一旁的博爾濟吉特參領上前一步，低聲道：“王爺，這會不會是長毛的緩兵之計？”
“緩兵之計？”僧格林沁冷笑，“緩得了一時，緩得了一世嗎？這周圍幾百裡都是我大清的兵馬，南邊還有勝保把路堵死了。他們就是插上翅膀也飛不出去。傳令下去，大軍後撤五裡紮營，給他們騰出‘唱戲’的地方來。另外，派人盯著城頭，有什麼動靜隨時來報。”
“喳！”
……
正月十七酉時，景縣縣衙內。
李峰站在輿圖前，眉頭緊鎖。
恆夫子已經回來了，帶回了僧格林沁“寬限一日”的訊息。
但這隻是第一步，真正的考驗才剛剛開始。
“將軍！”
門口傳來急促的腳步聲，一名守衛來報，本來以為已經兇多吉少的往南邊的斥候竟然回來了。
李峰立刻讓斥候進來。
一名滿身冰渣的斥候沖了進來，滿身白雪，顯然是經過了長途奔襲。
“南邊的情況如何？”李峰立刻轉身，眼中精光爆射。
斥候顧不得行禮，喘著粗氣說道：“回稟將軍！小的雙馬輪換，把德州方向摸了個底朝天！勝保那老賊在德州、故城一線佈下了重兵！”
“德州北麵的劉智廟，駐紮了清妖三個營，約莫一千五百人，全是帶槍的綠營正規軍！沿著劉智廟往西南，一直到故城以北，所有的官道、橋樑、要隘，每隔幾裡地就有兩三百清兵把守，連個空隙都沒留！”
隨著斥候的回答，李峰的目光在景縣南邊，德州以北的劉智廟劃過，又看向西南方向的故城。隨後又轉向東北的吳橋縣。
設定
繁體簡體
李峰心中開始默算：德州方向有一千五百人，故城一線零散駐軍加上機動兵力，怕是不下四五千。再加上吳橋方向肯定也有駐軍，還有各地的團練……這南麵至少堵了一萬三千多人！而且都是據險而守。
為了這次計劃，李峰是要求全員步兵輕裝，沒有任何攻城器械，這些關隘不能強攻。
李峰的麵色卻異常平靜，這一切都在他的預料之中。
“一萬三千人，好大的手筆。”李峰冷冷一笑，“勝保以為把路堵死了，我們就隻能在這甕裡等死。但他忘了，牆砌得再高，若是沒人去撞，那也不過是一堆廢磚頭。”
他猛地轉身，目光掃過堂下眾將：“諸位，斥候的情報驗證了我的推測。南下高唐是死局，僧格林沁也認定我們會困守景縣或者南下突圍。但他做夢也想不到，我們還有其他路可以走！”
“傳令！”李峰的聲音陡然拔高，透著不容置疑的決斷。
“在！”眾將齊聲應諾。
“恆夫子，所有購買的棉衣、乾糧，立刻分發下去。”
“範科！你帶人去西門，把蒐集來的柴草、油脂堆好。記住，動靜要大，火要旺，還要伴著喊殺聲，演得越像嘩變越好！然後向東門跟上大部隊”
“吳桂！你帶五十名死士，多插旌旗，留守縣衙和四門。待主力撤出後，你們要在城頭來回奔跑，製造主力尚在的假象。明早，若是清軍攻城……”李峰頓了頓，目光深深地看著甘當，“你們的任務是拖住他們，能拖多久是多久。若是事不可為，立刻按照既定計劃，向預定位置撤退。”
吳桂抱拳領命：“將軍放心！一定完成計劃！”
李峰走上前，重重地拍了拍吳桂的肩膀，沒有多言。這次吳桂的重任異常艱巨，不僅要做斷後的疑兵，還要當做李峰的眼睛散入荒野。
在這個時代，有時候語言是蒼白的，唯有生死相托。
“其餘各營，今夜卯時，西門起火後，立刻從東門悄悄撤出！全軍噤聲，嚴禁點火，違令者斬！目標，東南二十裡，華莊淺灘！”
“遵令！”
.....
於此同時，景縣以西80裡，已經進入翼州地界，烏蘭巴強行不惜馬力也未能追上汪亮的騎隊，終於失去了太平軍的蹤跡。
看著自己延綿近6裡的騎隊，很不甘心的下令停下修整。
作為一個生活在馬背上的蒙古人，他也意識到了對方可能是單人雙馬，不然不可能一直高速逃跑，最終還能甩脫自己。
再這樣追下去，戰馬也受不了了。
而且晚上在這小道追逐，很是危險。
隻能期待對方晚上也不敢冒進。
但他卻不知道，汪亮單人雙馬甩脫他後，並沒有休整，而是趁夜沿著清涼江走小道往北而去。
……
正月十八夜，醜時，雪越下越大。
僧格林沁的大營紮在景縣北五裡外，營盤連綿，燈火通明。
僧格林沁已然安心歇下。
在他看來，這隻是一場毫無懸唸的狩獵，獵物已經在籠子裡瑟瑟發抖，隻等明天天一亮，他就能進去收割戰果。
突然，帳外傳來一陣喧嘩。
“報——！王爺，景縣西門方向起火了！”
僧格林穿上大襖，大步走出營帳。
隻見遠處的黑暗中，景縣西門方向火光衝天，把半邊天都映紅了。
隱隱約約還能聽到隨風傳來的喊殺聲和慘叫聲。
“好！好啊！”僧格林沁撫掌大笑，“看來這幫長毛是真的動手了。恆夫子那個酸秀才沒騙本王，這是在‘清理門戶’呢！”
“王爺，要不要派兵去看看？”博爾濟吉特從隔壁帳篷出來，走到僧格林沁身旁問道。
“不用大驚小怪。”僧格林沁擺擺手，“那是他們在自相殘殺，我們若是湊得太近，反而會把他們嚇得重新抱成團。傳令下去，派兩個哨騎營去西門外圍盯著，防止有人趁亂突圍。其餘人馬，好生歇息，明日一早，進城受降！”
“喳！”
僧格林沁看著那衝天的火光，眼中滿是得意。
他自詡熟讀兵書，深諳人心，卻不知這所謂的“人心”，正是李峰為他量身定做的**湯。
……
就在僧格林沁被西門的火光吸引了全部注意力時，景縣東門，厚重的城門悄無聲息地開啟了一條縫。
沒有火把，沒有喧嘩。
一支長長的隊伍，如同黑夜中的幽靈，從城門洞裡魚貫而出。
李峰走在隊伍的最前列。
剩餘的戰馬全部給了騎兵斥候，讓他們外出五裡查探情況。
他與其他士兵一樣步行上路，隊伍中間還有一隊長長的騾馬拉車，那是景縣中收集的車輛。騾車上載的不是行軍的輜重，而是木闆。
隊伍行走在雪地上隻發出輕微的“沙沙”聲。
身後的兩千多名士兵，每個人都緊閉著嘴，有的嘴裡甚至銜著枚（木棍），以防不小心發出聲響。
他們的鞋子上也都裹著厚厚的棉布，既防滑又消音。
這是一次在這個時代堪稱“特種作戰”級別的行軍。
隊伍迅速沒入東麵的曠野之中。
這支隊伍並未直接向南，而是向著東南方向折去。
那裡是一片荒野，積雪沒過腳踝，行路異常艱難。
但正是因為艱難，才沒有更多清軍的崗哨。
寒風如刀子般割在臉上，李峰卻感覺不到絲毫寒意，他的血液在沸騰。
這一戰，他在賭。
賭僧格林沁的傲慢，賭清軍對“鐵牆”防線的迷信，賭這冰天雪地裡，沒有人會相信一支步兵敢去強渡冰冷刺骨的運河。
隊伍在雪夜中快速穿行。
斥候前出五裡，像觸角一樣探查著前方的每一寸土地。
“將軍，前方發現一處清妖的臨時哨卡，大概隻有五六個人，正圍著火堆睡覺。”一名斥候悄聲回報。
“繞過去。”李峰毫不猶豫地下令，“不要驚動他們。我們要像鬼魂一樣，從他們的眼皮子底下飄過去。”
兩千多人的隊伍，道路難行，長達近1裡地，隻能分兵兩路，從兩側繞過去。
在李峰的指揮下，展現出了驚人的紀律性。
他們利用夜色和地形的掩護，避開了一處又一處零散的巡邏隊和哨卡。
時間在一點點流逝。
醜時……寅時……卯時
連續小心行軍兩個多時辰，體力的消耗已經達到了極限。
許多士兵的臉上都結了一層白霜，眉毛鬍子上掛滿了冰碴，雙腿像是灌了鉛一樣沉重。
但沒有一個人掉隊，沒有一個人抱怨。
因為他們知道，這是在和閻王爺搶時間。
終於在接近卯時，前方的斥候傳來了一個激動的聲音：“將軍！到了！前麵就是華莊淺灘！”
李峰精神一振，奔上一個小土坡。
透過晨曦的微光，一條寬闊的河流出現在眼前。
河麵上果然沒有結冰，黑色的河水靜靜流淌。
這就是南運河的支流，華莊淺灘。
“傳令全軍，將騾車上的木闆卸下，製作浮橋準備渡河！”李峰的聲音透著難以掩飾的興奮，計劃異常的順利！
設定
繁體簡體