七月下旬的日頭毒辣得像要把地皮烤裂，但對於高唐城內的太平軍將士來說，比烈日更讓人心寒的，是城外那日夜不休的挖掘聲。
沙沙，沙沙。
那是鐵鍬切入泥土的聲音，成千上萬把鐵鍬匯聚在一起，就像是無數隻白蟻在啃食這棵孤樹的根基。
李峰站在南城牆的敵樓陰影裡，舉著望遠鏡的手微微有些出汗。
鏡頭裡，清軍的動作有條不紊得令人絕望。
他們不再像沒頭蒼蠅一樣發起衝鋒，而是在射程之外，耐心地挖出一條條深溝。
溝寬兩丈，深逾一丈，溝底甚至還引了運河水，插上了削尖的竹籤。
溝後是夯土築起的胸牆，每隔百步便是一座炮台，黑洞洞的炮口像一隻隻死魚眼，冷漠地盯著高唐城。
這就是勝保從連鎮帶回來的“真經”。
“這狗日的勝保，怎麼變得這般屬烏龜了？”身邊的旅帥謝金生狠狠啐了一口，眼裡的紅血絲清晰可見。
這幾天他一直沒睡好，自從上次和李峰談話後，他也知道自己這支孤軍最怕的就是被圍住。
那挖掘聲就像魔咒，鑽進耳朵裡就拔不出來。
李峰放下望遠鏡，臉色凝重：“這不是屬烏龜，這是要把我們當王八甕中捉鱉。這是勝保用來對付咱們的‘鐵桶陣’。”
這幾日，城內的氣氛也緊張了起來。
那種“坐以待斃”的恐慌感，就像瘟疫一樣在空氣中蔓延。
即使是最低階的士兵，都知道如果被圍住下場會是怎麼樣
“走吧，丞相召集議事。”李峰拍了拍謝金生的肩膀，感覺到在那層粗布軍衣下，這位從廣西殺出來的漢子肌肉緊繃得像塊石頭。
……
原來的高唐州衙內，如今李開芳軍的中軍大帳。
屋內擺著幾盆冰塊，那是富戶冬天儲藏在地窖裡的，夏天用來降暑用的。
如今變成了太平軍能夠享受不多的戰利品。
此時盆中冒著絲絲白氣，卻壓不住滿屋子躁動的人心。
地官正丞相李開芳坐在主位上，麵沉似水。
他手裡捏著一封剛繳獲的清軍勸降信，指節因為用力而微微泛白。
在他下首，監軍黃懿端、旅帥李天佑、謝金生、韋名博、曹得相、李峰等人分列兩旁。
李峰雖然得到李開芳的賞識，破格提拔為旅帥，仍然站在末尾，顯示對這些前輩的尊重。
此時每個人臉上都寫著兩個字：焦慮。
“勝保這幾日沒動靜了，但他那幾條長壕，已經要把高唐圍死了。”李開芳把勸降信往桌上一拍，聲音沙啞，“這信裡說，隻要我們投降，保舉我們就地做官。哼，清妖的鬼話。”
“丞相，不能再這麼等下去了！”
說話的是謝金生。
他猛地站出來，甚至因為動作太急，帶倒了身邊的茶碗。
“這些日子，兄弟們聽著外麵的挖土聲，覺都睡不安穩。那壕溝要是合了圍，咱們就是那鍋裡的青蛙，水熱了都不知道跳，等到想跳的時候，腿都被煮爛了！”
李峰心裡咯噔一下。
這話糙理不糙，正是前幾日喝酒時他透露給謝金生的意思，隻是沒想到這憨直漢子會在這種場合，如此直白地捅出來。
李開芳目光如電，掃向謝金生：“那依你之見？”
“撤！”謝金生脖子一梗，豁出去了，“咱們還有馬，趁著那壕溝還沒徹底挖通，集結全軍兵力，往南殺！隻要撕開一道口子，咱們就能迴天京！留得青山在，不怕沒柴燒！”
大帳內瞬間死一般的寂靜。
“放肆！”
一聲怒喝打破了沉默。
說話的是監軍黃懿端，他素來儒雅，此刻卻氣得鬍子亂顫，“謝金生，你是被清妖嚇破膽了嗎？撤？往哪撤？林丞相還在連鎮！我們若是走了，誰去接應林丞相？你是要讓丞相背上不仁不義、拋棄友軍的罵名嗎？”
李天佑也皺著眉，沉聲道：“老謝，這話過了。咱們北伐是為了什麼？不就是為了直搗黃龍嗎？如今雖然受挫，但隻要咱們釘在這裡，清妖就不敢全力去攻連鎮。咱們若是跑了，林丞相那邊立刻就是滅頂之災。”
眾將的指責像暴雨一樣砸向謝金生。
謝金生漲紅了臉，嘴唇蠕動著想反駁，卻笨嘴拙舌說不出個所以然，隻能求助似的看向角落裡的李峰。
李峰低著頭，藏在袖子裡的手握成了拳頭。
理智告訴他，謝金生是對的。
歷史已經證明，高唐、連鎮最後都是死局。
現在突圍，雖然會損失慘重，但至少能保住這些百戰老兵的種子。
可是，現在的局勢，不允許“逃跑主義”。
太平天國此時的軍紀森嚴，且將領之間義氣深重。
李開芳絕不可能在沒有林鳳祥訊息的情況下獨自逃生。
必須換個說法。
李峰深吸一口氣，往前邁了一步。
“各位大人，謝旅帥是個粗人，話沒說明白。”
李峰的聲音不大，但清朗有力，瞬間吸引了所有人的注意。
李開芳看向他，眼神稍微柔和了一些：“李峰，你有話說？”
“稟丞相。”李峰行了個軍禮，不卑不亢，“謝旅帥並非貪生怕死。他是急啊。這幾日清妖築長圍，擺明瞭是要困死我們。若是真等到糧盡援絕那天，咱們別說去接應林丞相，就是自身都難保。那時候，咱們拿什麼去盡忠義？”
李峰頓了頓，目光掃過眾將，最後停在李開芳臉上：“所謂‘久守必失’。勝保想把我們困成死水，我們偏不能讓他如願。這水，得攪渾了，咱們纔有活路，林丞相那邊纔有機會。”
李開芳眼神一亮，他越來越欣賞李峰。
最開始的時候隻是覺得李峰年輕有智謀，現在卻發現他的很多想法，居然與自己不謀而合。
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他身體微微前傾：“怎麼個攪渾法？”
“打！”李峰吐出一個字，斬釘截鐵，“但不是為了逃跑而打，是為了生存而打。我們要主動出擊，打痛勝保，讓他沒法安安心心地挖溝，讓他不得不把兵力調動起來。隻有動起來，戰機才會出現。”
這番話，既保全了謝金生的麵子，又迎合了眾將求戰的心理，更沒有觸碰“拋棄友軍”的紅線。
大帳內的氣氛緩和了不少。
李開芳微微點頭，手指敲擊著桌麵：“主動出擊……我也想過。但這高唐城外，一馬平川，最難纏的不是勝保的綠營步卒，而是那支吉林馬隊。”
提到“吉林馬隊”，眾將的臉色也凝重起來。
這支從關外調來的騎兵，個個騎術精湛，來去如風。
之前的幾次試探性出擊，太平軍都在這支馬隊手裡吃了虧。
步卒一旦出城，沒了城牆掩護，在平原上就是騎兵的活靶子。
“這幫韃子騎兵太滑溜。”李天佑恨恨道，“咱們追不上，堵不住。一旦出城被纏住，勝保的大軍一擁而上，咱們就回不來了。”
“那就先廢了這支馬隊。”李峰語出驚人。
“廢了？”黃懿端苦笑，“談何容易。他們馬快，見勢不妙就跑，怎麼廢？”
李峰沒有直接回答，而是轉身走向大帳一側。
那裡擺著一個巨大的沙盤，自從上次李峰進行沙盤推演後，李開芳就命人在大堂上製作了高唐周邊詳細的沙盤地圖。
他拿起一根細木棍，指向高唐南門外的一片區域。
“諸位請看。”
李峰的氣場在這一刻發生了變化。
他不再是一個年輕的旅帥，而像是一個掌控全域性的棋手。
那種自信和篤定，讓李開芳都不由自主地站起身，圍到了沙盤邊。
“這是南門外的地形。”李峰手中的木棍在沙盤上劃動，“前幾日暴雨，這片區域地勢低窪，積水嚴重，雖然表麵幹了，但下麵全是爛泥。馬匹一旦陷進去，就拔不出腿。”
他手中的木棍移向另一側：“而這一邊，有一道土梁，地勢略高，土質堅硬。我觀察了三天，吉林馬隊的統領非常愛惜馬力。他們每次巡邏、換防，為了節省馬匹體力，都會不自覺地走這道土梁。”
李開芳盯著那道土梁，若有所思。
“人的習慣是最可怕的破綻。”李峰的聲音低沉而充滿誘惑力，“這幾日清軍挖溝，但這道土梁因為地勢高，且位於兩軍陣地之間，他們還沒來得及挖斷。對於吉林馬隊來說，這是他們在泥濘戰場上唯一的‘高速路’。”
“你的意思是……”謝金生似乎聽懂了，眼睛瞪得像銅鈴。
“伏擊。”李峰手中的木棍狠狠點在那道土梁的中段，“我們可以在這裡做文章。但這需要誘餌，需要足夠分量的誘餌，讓那幫韃子覺得有利可圖，才會一頭紮進來。”
李開芳的目光在那道土梁和高唐城門之間來回掃視，腦海中飛快地推演著戰局。
他是久經沙場的老將，自然看得出這個計劃的可行性。
但他更驚訝於李峰的觀察力。
在所有人都被挖掘聲搞得心煩意亂時，這個年輕人竟然在冷靜地觀察敵人馬蹄的落點。
“誘餌……”李開芳沉吟片刻，突然擡起頭，眼中閃過一絲狠厲，“我親自去當這個誘餌。”
“不可！”眾將齊聲驚呼。
“有什麼不可？”李開芳一揮手，打斷了眾人，“勝保最想抓的就是我。隻要我的旗號出現在城外，別說吉林馬隊，就是勝保親臨，也會像瘋狗一樣撲上來。”
他轉頭看向李峰，目光灼灼：“李峰，既然你看出了這個破綻，那這場伏擊戰，具體的章程你來定。我不問過程，隻問你一句：這一仗，能不能打掉這支吉林馬隊？”
李峰感覺到一股熱血直衝腦門。
這是信任，也是千鈞重擔。
他深吸一口氣，指著沙盤開始詳細解說：“丞相請看，我們可以在土梁兩側的荒草叢中挖掘散兵坑，上麵覆蓋草皮偽裝。這裡，再埋設地雷……”
李峰的手指在沙盤上飛舞，將現代特種作戰的伏擊理念與當下的武器條件相結合。
“吉林馬隊習慣拉長隊形，我們採取‘掐頭、去尾、打腰’的戰法。先放過前哨，待主力進入伏擊圈，用地雷炸斷土梁兩端，切斷其退路。乘其混亂之際，兩翼騎兵出擊，用最快的速度殲滅他們！”
“這樣確實阻止了清軍馬隊逃跑，但是硬碰硬！傷亡..”李天佑倒吸一口涼氣。
李開芳立刻打斷李天佑說道：“我們還沒有怕過任何清軍，不管他是關內還是關外的騎兵。”
所有人都盯著沙盤上那個小小的土梁。
在李峰的描述下，那裡彷彿已經變成了一個巨大的絞肉機，吞噬著清軍的血肉。
謝金生聽得熱血沸騰，用力一拍大腿：“幹了！這仗打得憋屈，早就想給那幫韃子放放血了！丞相，讓我打頭陣！”
李開芳看著眾將臉上重新燃起的戰意，心中那一絲陰霾也被驅散了不少。
他知道，無論最後結局如何，這支軍隊的魂，不能散。
“好！”李開芳猛地拔出腰間佩刀，插在沙盤邊緣，“就按李峰說的辦。今晚三更早飯，四更潛伏出城。李天佑、韋名博，你們各帶一百騎兵，負責左翼埋伏。謝金生，曹得相，你們各帶一百騎兵，負責右翼埋伏”
李開芳頓了頓，最後目光深沉地看著李峰：“你跟著我，做我的中軍參謀。這盤棋是你下的，你得在大旗下給我盯死了。”
“遵令！”李峰挺直腰桿，大聲應道。
走出大帳時，外麵的日頭已經偏西。
那煩人的挖掘聲依然在響，但在李峰聽來，那已經不再是絕望的喪鐘，而是即將奏響的戰鼓前奏。
謝金生追了出來，一把摟住李峰的脖子，壓低聲音道：“行啊師弟，剛才那一手，真把老哥我看傻了。我是真想跑，你卻把話說成了‘為了生存而戰’，這彎轉得，絕了！”
李峰苦笑一聲，看著遠處連鎮的方向。
“師兄，其實我們都在賭。”李峰輕聲道，“賭贏了這一把，也許前麵的路就能寬一點。至於能不能真的走出去……”
他沒有說下去。
能不能走出去，不僅僅看這一場仗，還要看他這隻小小的蝴蝶，究竟能在這個亂世颳起多大的風暴。
他摸了摸腰間的短筒火繩槍，指腹傳來冰冷的金屬觸感。
“回去準備吧，師兄。”李峰拍了拍謝金生的後背，“明天這一仗，要見血的。吉林馬隊的馬刀，可不長眼睛。”
“怕個球！”謝金生咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神中透著一股子野性，“老子的刀，早就渴了。”
夜幕降臨，高唐城彷彿一頭受傷的巨獸，在黑暗中靜靜地舔舐著傷口，積蓄著最後的力量。
南門那條僅容一人脫過的縫隙裡，一個個黑影如同幽靈般滑出城去，消失在茫茫夜色之中。
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