高唐城北麵那片漆黑的曠野。
那裡死一般寂靜，與西麵的喧囂形成了詭異的對比。
那是清軍的城北炮台。
自從勝保調集周邊城市的二十幾門大炮在此築造炮台，就像懸在太平軍頭頂的達摩克利斯之劍，不停地轟擊著城牆。
如果不是雨季時常下雨，高唐的城恐怕每日都要被其轟擊。
而此時不遠的一片樹林後。
地官正丞相李開芳勒住胯下的戰馬。
這匹棗紅馬也是久經沙場的老夥計，此刻似乎感受到了主人的殺意，前蹄不安地刨動著泥土，鼻孔裡噴出兩道白色的粗氣。
在他身後，三百名騎兵靜默如雕塑。
這三百人，是李開芳北伐軍中精銳中的精銳。
他們不是後來擴招的流民，而是從廣西金田起義開始就跟著天王打天下的“老兄弟”。
每個人身上都背著幾條人命，每一雙眼睛裡都淬過血與火。
為了今晚的突襲，所有的馬蹄都裹上了厚布，馬嘴裡橫了嚼子。
悄然從唯一沒有完全封閉的南門悄然出城，然後從南門繞到城北。
雨後的地麵泥濘不堪，這本是騎兵的大忌。
但李開芳沒得選，這種鬼天氣既是阻礙，也是最好的掩護。
遠處，西麵那兩團巨大的火光映紅了半邊天。
李開芳那張滿是風霜的臉上，緩緩浮現出一絲猙獰的笑意。
“那小子，真做到了。”
他抽出腰間的長刀。
刀身沉重，沒有任何花哨的紋飾，隻有無數次劈砍留下的缺口，在微弱的月光下泛著森冷的寒光。
清軍炮陣那邊，此時防守空虛得令人發笑。
剛才斥候回報，負責護衛炮陣的兩個營綠營兵，被勝保抽調了一個半去西麵救火和堵截“長毛主力”，剩下不到五百人，還大半縮在帳篷裡躲雨，隻留下幾十個倒黴鬼在炮位旁看守。
勝保做夢也想不到，被困在高唐城裡如同甕中之鱉的太平軍，竟敢在這個時候主動出擊，而且是針對他最寶貝的疙瘩——炮營。
李開芳不需要發表什麼慷慨激昂的演說。
身後的這三百個兄弟，哪怕他現在指著刀山火海，他們也會毫不猶豫地撞上去。
他隻是輕輕一夾馬腹，長刀向前一指。
“卸布！吐嚼！”
低沉的命令在佇列中傳遞。
士兵們迅速跳下馬，扯掉馬蹄上的裹布，取下馬嘴裡的嚼子。
戰馬擺脫了束縛，發出一陣陣低沉的嘶鳴。
“跟緊我，鑿穿他們！”
李開芳暴喝一聲，戰馬如離弦之箭般衝出樹林。
三百騎緊隨其後。
起初是細碎的馬蹄聲，像是密集的鼓點。
隨著速度的加快，這鼓點迅速連成一片，化作滾滾驚雷，在泥濘的曠野上炸響。
泥漿飛濺，鐵蹄錚錚。
三百騎兵排成了一個鋒矢陣，李開芳就是那個最鋒利的箭頭。
距離炮陣還有兩百步。
清軍炮陣的守衛終於察覺到了不對勁。
地麵在震動，耳邊傳來的不僅僅是風聲，還有那種令人心悸的轟鳴。
“什麼聲音？”一名清軍哨官提著燈籠，眯著眼朝黑暗中張望。
他看到了一團黑影。
那黑影迅速擴大，像是一堵正在高速移動的牆，裹挾著毀滅一切的氣勢，以此生未見的速度撞進他的視野。
“騎……騎兵！長毛的騎兵！”
哨官淒厲的尖叫聲剛剛出口，就被一支羽箭貫穿了喉嚨。
李開芳收起騎弓，再次握緊長刀，距離已經拉近到五十步。
借著營地的火光，他甚至能看清那些清兵驚恐扭曲的臉。
“殺殺清妖！”
那種聲浪，比火炮的轟鳴更讓人膽寒。
“轟！”
騎兵洪流毫無花哨地撞進了清軍的防線。
那些用來阻擋步兵的拒馬和鹿角，在高速衝擊的戰馬麵前脆弱得如同孩童的玩具，瞬間被撞得粉碎。
李開芳手中的長刀借著馬力，化作一道收割生命的黑色閃電。
一名試圖舉槍阻攔的清軍什長，連人帶槍被劈成了兩半，鮮血噴灑在李開芳的皮甲上，熱氣騰騰。
根本不需要第二招。
在這個距離，在這個速度下，騎兵對步兵就是一場單方麵的屠殺。
戰馬撞飛了清兵的身體，鐵蹄踩碎了他們的胸骨。
三百名廣西老兵揮舞著長矛和馬刀，如同砍瓜切菜般收割著生命。
原本就兵力空虛、毫無防備的清軍炮營，瞬間炸了營。
“頂住！給我頂住！誰敢後退老子砍了他！”
一名身穿亮甲的清軍將領在一群親兵的護衛下沖了出來，手裡揮舞著腰刀，試圖收攏潰散的部下。
此人正是負責看守炮隊的炮隊侍衛，恭成。
恭成也是滿八旗裡出了名的悍將，平日裡仗著這十幾門大炮，沒少在陣前耀武揚威。
但此刻，看著眼前這群如狼似虎的太平軍騎兵，他的心裡也忍不住發顫。
太快了。
從聽到馬蹄聲到被人衝到眼前，甚至連一盞茶的功夫都沒有。
“哪裡來的長毛騎兵？！”恭成歇斯底裡地吼叫著。
但他沒有機會得到答案了。
李開芳一眼就鎖定了這個穿著亮甲的傢夥。
擒賊先擒王。
“狗韃子，納命來！”
李開芳雙腿猛夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，竟是直接躍過了兩名清軍長槍兵的頭頂，淩空撲向恭成。
恭成大驚失色，連忙舉刀格擋。
“鐺！”
一聲巨響。
李開芳這一刀勢大力沉，又是借著戰馬下墜的千鈞之力。
恭成隻覺得虎口劇痛，手中的腰刀竟然被直接震飛了出去。
還沒等他反應過來，李開芳手腕一翻，刀鋒橫掃。
一顆鬥大的頭顱衝天而起，臉上的表情還凝固在驚恐與不可置信之間。
無頭的屍體噴出一股血泉，晃了兩晃，栽倒在泥地裡。
“主將被斬了！快跑啊！”
不知是誰喊了一聲，原本還在勉強抵抗的清軍徹底崩潰。
他們丟下手中的兵器，像是沒頭的蒼蠅一樣四散奔逃，隻恨爹孃少生了兩條腿。
李開芳沒有去追殺那些潰兵。
他的目光落在了那些排列整齊的火炮上。
這纔是今晚真正的目標。
十幾門黑黝黝的巨炮，有的還在炮架上昂著頭，有的被油布蓋著。
這些用無數銀子堆出來的殺人利器，此刻就像是一群待宰的羔羊，**裸地暴露在太平軍的麵前。
“快！毀炮！”
李開芳大喝一聲，翻身下馬。
早就演練過無數次的騎兵們迅速分工。
一部分人在外圍警戒，驅趕試圖靠近的清軍，另一部分人則從馬鞍旁的布袋裡掏出了早就準備好的傢夥事兒。
那是一根根粗大的鐵釘，和一隻隻沉重的鐵鎚。
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“釘死火門！”
一名卒長撲到一門剛鑄造不久的萬斤銅炮上，將粗大的鐵釘對準了火炮尾部的點火孔（火門）。
“當！當！當！”
鐵鎚砸擊鐵釘的聲音此起彼伏，在混亂的戰場上顯得格外刺耳。
這種鐵釘是特製的，截麵呈三角形，一旦釘進去，就算是神仙也拔不出來。
除非把炮身回爐重造，否則這門炮就徹底成了廢鐵。
但這還不夠。
李開芳走到一門紅衣大炮前，一腳踹開旁邊的火藥桶。
黑色的顆粒狀火藥灑了一地。
“把火藥都給我灌進去！灌滿！”李開芳吼道，“再塞兩顆震天雷進去！請清妖聽個響！”
士兵們七手八腳地將成桶的火藥倒入炮膛，塞實，然後再填入鐵彈，最後再塞進去幾顆點燃了引信的震天雷。
這種極端的裝填方式，唯一的後果就是——炸膛。
“點火！撤！”
隨著李開芳一聲令下，十幾根長長的引信被同時點燃。
火星在泥地裡滋滋作響，向著那些填滿了過量火藥的巨獸蜿蜒而去。
李開芳飛身上馬，勒轉馬頭：“走！”
三百騎兵呼嘯著衝出炮陣，向著西側狂奔。
就在他們剛剛奔出百餘步的時候。
“轟！轟！轟隆隆——！！”
身後傳來了驚天動地的巨響。
那聲音比之前任何一次炮擊都要響亮十倍，大地彷彿被一隻無形的巨手狠狠地掀了起來。
一團團耀眼的火球在炮陣中騰空而起，將黑夜撕扯得粉碎。
十幾門重炮幾乎在同一時間炸膛。
厚重的銅鐵炮身承受不住內部恐怖的壓力，瞬間四分五裂。
巨大的金屬碎片如同飛蝗般向四周激射，將方圓數十丈內的一切物體——無論是殘留的帳篷、沒來得及跑遠的清兵屍體，還是那些木製的炮架——統統絞成了碎片。
衝擊波夾雜著滾燙的氣浪，甚至推得李開芳身下的戰馬踉蹌了一下。
他回頭看去。
原本威風凜凜的炮兵陣地，此刻已經變成了一個巨大的、燃燒著的隕石坑。
那一尊尊曾經讓高唐守軍心驚膽戰的巨炮，此刻有的斷成兩截，有的像麻花一樣扭曲著，徹底變成了一堆毫無用處的廢銅爛鐵。
“痛快！”
身旁的一名旅帥忍不住大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂。
被大炮壓著打了這麼多天，這一口惡氣終於出了。
李開芳的臉上卻沒有太多喜色，他的眼神反而更加銳利。
任務完成了。
但這就夠了嗎？
他勒住馬韁，並沒有直接從北門返回高唐，而是將長刀指向了西麵。
那裡，勝保的西大營依然亂作一團。
之前的兩座呂公車被燒，再加上剛才李峰那一鬧，西大營的清軍為了救火和追擊，陣型早已大亂。
而此刻，北麵炮陣的驚天爆炸，更是讓那些原本就驚魂未定的清軍徹底懵了。
他們不知道發生了什麼，隻看到北麵火光衝天，巨大的爆炸聲震得耳朵嗡嗡作響。
恐懼，正在這支龐大的軍隊中蔓延。
勝保的主力正在向北麵炮陣運動，試圖檢視情況，而西麵的側翼，此刻正露出了一個巨大的、血淋淋的破綻。
那是軟肋。
李開芳舔了舔有些乾裂的嘴唇，那是嗜血的味道。
作為一個身經百戰的統帥，他有一種近乎野獸般的直覺。
他能聞到戰機，就像鯊魚能聞到海裡的血腥味。
現在的清軍，就像是一個被重拳打懵了的醉漢，雖然塊頭大，但隻要再給他狠狠來一下，哪怕不能打死他，也能讓他疼得好幾天爬不起來。
而且，李峰那小子還在西麵。
雖然那小子機靈，鑽回了壕溝，但如果清軍回過神來仔細搜捕，他那三百號步卒還是兇多吉少。
自己這三百騎兵如果不鬧出點更大的動靜，李峰他們很難全身而退。
“兄弟們！”
李開芳的聲音在夜風中回蕩，低沉而充滿穿透力。
“累了嗎？”
“不累！”三百條漢子齊聲吼道，儘管他們的胸膛都在劇烈起伏，戰馬也在噴著白沫。
“清妖的大炮沒了，現在該輪到他們的人了。”
李開芳調轉馬頭，長刀在空中劃出一道冰冷的弧線，直指清軍西大營那片最混亂、最薄弱的側翼。
“勝保那個老東西想圍死我們，今晚，咱們就去把他的大營攪個天翻地覆！”
“不怕死的，跟老子沖！”
話音未落，那匹棗紅馬已經再次發力，四蹄翻飛，捲起漫天泥漿。
三百騎兵沒有任何猶豫，他們像是三百頭聞到了血腥味的餓狼，調轉方向，再次加速。
這一次，不是偷襲。
是強攻。
是趁你病，要你命的強攻。
奔雷再次炸響。
……
清軍西大營邊緣。
勝保正騎在馬上，氣急敗壞地揮舞著馬鞭，抽打著幾個退下來的把總。
“廢物！都是廢物！幾百個長毛就能燒了呂公車？養你們是幹什麼吃的！”
他的臉上滿是煙熏火燎的痕跡，那是剛才指揮救火時弄的。
看著那兩座已經燒成灰燼的攻城車，他的心在滴血。
那可是花了兩個月時間，徵調了無數民夫才造出來的寶貝啊！
“大人！大人不好了！”
一名親兵跌跌撞撞地跑過來，臉上帶著見了鬼的表情，“北麵……北麵炮營……”
“炮營怎麼了？剛才那是什麼動靜？”勝保心裡咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。
“炸了……全炸了……”親兵哭喪著臉，“長毛騎兵……不知道從哪冒出來的長毛騎兵，把大炮全給炸了！恭成大人也被斬了！”
“什麼？！”
勝保隻覺得眼前一黑，差點從馬上栽下來。
炮營沒了？
沒了大炮，這高唐城還要怎麼攻？
靠人命去填嗎？
“騎兵？哪裡來的騎兵？李開芳早就被困死了，哪來的騎兵？！”勝保歇斯底裡地咆哮著，雙手顫抖。
就在這時，地麵再次震動起來。
一種熟悉的、令人絕望的轟鳴聲，從他的左側翼——那個剛剛因為調兵去救火而變得空虛的方向傳來。
勝保猛地轉過頭。
隻見黑暗中，一條黑色的長龍正破開雨幕，帶著毀天滅地的氣勢，向著他的中軍大帳直插而來。
為首那員大將，紅巾裹頭，手持長刀，宛如從地獄裡衝出來的殺神。
火光映照下，那張猙獰的臉龐清晰可見。
那是李開芳。
勝保的瞳孔劇烈收縮，一股寒氣從腳底闆直衝天靈蓋。
“攔住他！快攔住他！！”
勝保尖叫著，聲音因為極度的恐懼而變得尖銳刺耳。
但已經晚了。
奔雷掣電，勢不可擋。
那支剛剛摧毀了炮陣的鋼鐵洪流，並沒有像他預想的那樣撤回高唐城，而是帶著更加瘋狂的戰意，再一次撞向了他的軟肋。
這一夜，高唐城外的泥土，註定要被鮮血浸透。
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