二月十六，未時。
原本寂靜的江淮大地被一道道騰空而起的黑煙撕裂。
定遠縣外圍，那些星羅棋佈的土堡哨樓，此刻成了資訊的傳遞者。
九梓長崗的戰鬥，那裡的喊殺聲被風吹得支離破碎，仍能傳到附近堡壘清軍耳中，經過確認，變成了一個足以令官軍坐立難安的訊息：千餘名悍匪“撚子”，正借著長崗的地形，瘋狂圍攻從臨淮關出來的清軍馬隊。
狼煙逐級而上，在荒野間劃出一道蒼涼的弧線，直指四十裡外的定遠縣城。
定遠縣城樓上，一名清軍守備正舉著千裡鏡，麵色鐵青地望著天際那幾點不詳的黑。
“報——！九梓長崗急報，臨淮關過來的千總馬隊被近千撚匪截殺，陷入苦戰，求縣裡速速發兵救援！”
急促的馬蹄聲在城門口戛然而止，探馬跌跌撞撞地爬上城樓，聲音裡帶著由於極度恐懼而產生的尖利。
定遠縣城內，尚有三百馬隊和三千多步卒。
現任定遠守將是一名姓劉的都司，年過四旬，早年在綠營中靠著砍撚軍的人頭積攢了不少功勛。
他看著遠方的狼煙，那雙被酒色掏空的眼珠子裡閃過一絲貪婪。
“千餘撚子？這幫土耗子吃了豹子膽了，竟敢圍攻馬隊？”劉都司冷笑一聲，在這位常年與周邊撚軍作戰的清軍將領眼裡，這分明是送來的軍功，“這些撚匪慣會虛張聲勢，真正能打的沒幾個。若是能把這夥‘大股’匪寇全殲了，老子這官服上的補子也該換換樣了。”
“傳令下去！馬隊立刻出擊，先去咬住這幫撚子的尾巴！步軍兩千大隊隨後跟上，一個時辰內，必須給老子趕到九梓長崗，一個腦袋也不許放跑了！”
隨著劉都司的一聲令下，定遠縣的城門轟然開啟。
三百名清軍騎兵帶著一股子傲氣，呼嘯著衝出城池，馬蹄捲起的塵土遮蔽了半條長街。
在他們身後，兩千名身著藍布號衣的步卒，有一半的號衣上寫著‘勇’字，而非‘兵’字。這些‘勇’字的步卒，就是鄉勇團練！
他們扛著鳥銃和長矛，挎著長刀，排成長龍迅速向北開拔。
軍隊素質明顯比北地的綠營強上不少！
這些清軍並不知道，在他們急匆匆奔向“功勞”的時候，定遠縣東北方向的窪地裡，一千多雙如狼似虎的眼睛正死死盯著那漸行漸遠的旗幟。
這是李峰麾下的第一旅，第二旅和第三旅的騎隊。
今早確認行動後，李峰便命令，甘當等將領率領麾下騎隊，由蘇得福一部撚軍帶領，悄然前往定遠縣東北的窪地。
“甘兄弟，清妖出窩了。”
甘當身邊的謝金生眯著眼看著北去的清軍。
“嘿嘿！”熊雄壓抑著笑聲，“每當看到清妖的動向和三十一檢點的預測一緻時，我就知道接下來又是一場勝利！”
“再等等！按計劃來”範科提醒眾位軍帥到。
……
一個時辰後，按照此時的清軍不休息，快速突進支援的速度，馬隊應該在30裡外，而步卒也是在15裡外了。
定遠縣城，北門。
由於大部兵力被抽調去支援長崗，城中守軍隻剩不到兩千人。
此刻城頭上的防守顯得格外鬆散，卻仍保持著警戒。
守城的兵卒正有一搭沒一搭地閑扯，話題還沒離開剛纔出城的支援部隊，話裡話外都在羨慕兄弟們去拿戰功。
“殺——！”
一聲吶喊，突兀地在城北曠野響起。
緊接著，漫山遍野騎兵，衝殺出來。
城頭上的清兵嚇得一個哆嗦，但馬上反應過來，又有撚軍來攻城了！心中更是吐槽，這幫撚軍沒完沒了啊，隔幾日就來這麼一出，但是士兵還是老實的傳出訊號！
“匪襲！有撚匪攻城了！”
淒厲的號角聲瞬間響遍全城。
隻見數百名頭裹各色布巾、身穿雜色短打的“撚匪”騎兵，正如瘋狗般沖向北門。
領頭的那個大漢（甘當），揮舞著一桿破爛的大旗，口中喊著誰也聽不懂的土語，火槍雖然在放，卻大多對著天空，鬧出的動靜極大，卻沒傷著幾個人。
定遠縣內城頓時陷入一片緊張。
“報！北門遇襲！”
此時聽到北門受襲，清軍留在定遠縣的守將是一位姓張的守備，聽到來報。
立刻指揮調兵支援。
他心想：這幫撚子是發現清軍大隊離城，想要趁火打劫嗎？
他將在西門和東門巡視的幾支小隊緊急調往北門。
然而，就在城內官軍忙著往北門集結時，那支“猖狂”的撚匪騎兵卻突然在城外畫了個弧線。
“他們要跑？”城頭上一名把總還沒來得及高興，臉色瞬間變得慘白，“不對！他們往西門去了！那是觀音寺！”
定遠縣有三大糧倉。
縣署常平倉在內城，武廟常平倉在東門，而觀音寺常平倉，則孤零零地立在西門外。
雖然裡麵多是些備用的陳糧次糧，但對於那幫餓得沒人樣的撚軍來說，可是上好的糧食！
張守備眼見這夥“撚匪”竟然大搖大擺地繞城而走，直撲觀音寺，頓時氣得鬍鬚亂顫。
“欺人太甚！真當我定遠無人無兵了嗎？”他怒罵一聲，一掌拍在城垛上。
在他眼裡，這幾百號撚匪簡直是狂到了沒邊。
若是太平軍精銳，他或許還敢縮在城裡不出，但這可是撚子！
是被他們像趕羊一樣到處追的撚子！
“西門開啟！出一千步卒，給老子把這幫掏食的流寇掃滅了！”張守備怒吼道，“觀音寺的糧倉在咱眼皮底下立著，裡麵的糧喂畜生也不丟一粒米給這群餓鬼！”
西門轟然洞開，一千多名清軍步卒在幾名軍官的率領下，如同決堤的洪水般湧出。
此時，甘當帶著第一旅已經衝到了觀音寺常平倉外。
見城內殺出大批步卒，甘當不僅沒跑，反而勒住了韁繩。
“弟兄們，官妖出來了。”甘當吐掉嘴裡的一根草根，眼神裡的憊懶瞬間消失，取而代之的是一種經歷過地獄洗禮後的冷冽。
“下馬！”
他一聲令下，原本還在馬背上“散漫”的三百騎兵，動作整齊劃一地翻身落地。
這一幕，讓遠處正衝鋒的清軍副將愣了一下，隨即心中冷笑：這幫撚子莫非是瘋了？
有馬不跑，竟然下馬作戰？
在這開闊地上，步兵對步兵，老子一千人壓也壓死你了！
“衝過去！放箭！放箭！”清軍官長興奮地嘶吼著。
然而，隨著距離越來越近，他發覺這群撚軍越發可疑。
首先，這群‘撚軍’雖然也是留髮沒有剃頭，卻是人人短髮。
其次，這群‘撚軍’冷靜的可怕，下馬後，
他們迅速排成了三個緊湊的橫隊，每一層的一百人。
這種陣型，在清軍眼中極度陌生，甚至有些可笑。在他們看來，這樣單薄的步兵陣型，他們一個衝鋒就能衝破。
可是，當這些“撚匪”從馬側抽出那黝黑髮亮、槍管極長的火器時，一股死亡的陰冷瞬間籠罩了戰場。
“第一排，預備——”範科那斯文的聲音，此刻在硝煙中顯得格外刺耳。
清軍步卒已經衝到了百步（約八十米，清時的一步1.5米左右，這裡按照普通的說法）左右。
“開火！”
“砰砰砰砰——！”
這不是零星的火藥爆炸，而是一次完美的排槍齊射。
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三百餘桿原本屬於八旗步卒精銳的精良火槍，在這一刻展現出了令人膽寒的威力。
一排白煙升起，對麵的清軍方陣像是被一隻無形的巨手狠狠扇了一個耳光。
最前麵的近百名士卒甚至連慘叫都來不及發出，便被密集的彈丸掀翻在地。
“這……這是鳥銃？”清軍守備目瞪口呆，定遠縣裝備的那些老舊鳥銃，能在五十步內聽個響就不錯了，這幫撚子竟然在百步外就開始收割人命？
“第二排，開火！”
範科並沒有給他思考的時間。
第一排士兵射擊後迅速後退裝彈，第二排緊接著補上。
清軍頂著密集的彈雨，硬生生衝到了六十步。
這個距離，原本應該是清軍士兵反擊的黃金位置。
可此時，他們原本一千多人的陣型，已經因為兩輪密集的齊射而變得殘缺不全，兩百多具屍體鋪滿了通往觀音寺的土路，如果不是素質更高的鄉勇團練步兵，這樣的血腥味早就讓綠營兵崩潰。
“射箭！給老子射死他們！”守備瘋狂地揮動馬刀。
清軍陣中，數百支羽箭在軍官的威逼下拋射而出。
那稀疏的箭雨越過半空，落在太平軍的方陣中。
守備死死盯著那一幕。
他指望著看到對麵慘叫連連、陣型大亂。
可讓他絕望的事情發生了。
那些箭簇釘在“撚匪”的衣服上，竟然發出了密集的金屬撞擊聲。
有幾名太平軍戰士肩頭中箭，卻隻是微微晃了晃，隨即順手拔掉那還在顫動的箭矢，像扔垃圾一樣扔在地上。
“怎麼可能……刀槍不入？”守備的聲音在顫抖。
透過那些被風吹散的“撚子”外衣，他隱約看到了衣服下閃爍著的青灰色金屬光澤。
那不是什麼刀槍不入，那是僧格林沁麾下最精銳騎兵穿戴的精鋼棉甲！
這根本不是撚軍，這是把自己武裝到牙齒的殺人機器！
“退！快退回城裡去！”守備終於意識到自己掉進了一個怎樣的陷阱，他嘶啞著嗓子尖叫道。
然而，戰場上的主動權，從來不屬於逃跑者。
“第二旅，沖陣！”
隨著一聲如悶雷般的咆哮，定遠縣西側的一處密林後，原本靜伏的第二旅動了。
熊雄一馬當先，他那矮小卻精悍的身軀在馬背上如同一尊怒目金剛，雙斧在陽光下揮舞成兩團耀眼的旋風。
寶忠倘那絡腮鬍子在風中亂顫，領著數百騎兵如同一把燒紅的利刃，狠狠切入了清軍那已經潰散的側翼。
“殺妖——！”
呼喊聲震天動地。
這不是戰鬥，這是一場單方麵的追獵。
原本不可一世的清軍步卒，此刻恨不得多生兩條腿，他們丟掉了沉重的鳥銃，扔掉了礙事的長矛，哭爹喊娘地往西門方向擠去。
守備騎著馬，瘋狂地用馬鞭抽打著擋路的士兵。
他看著城門就在百步之外，那是唯一的生路。
……
定遠縣城，東門。
當全城的注意力都被北門的佯攻和西門的慘敗牽製時，這處平時最為冷清的城門，正迎來它最恐怖的訪客。
東門外的護城河寬約三丈，水色渾濁。
城頭上，僅有的幾十名清兵正趴在垛口上，伸長了脖子望向西門方向的漫天煙塵。
“那邊打得真兇啊，看來這幫撚子是要拚命了。”一名守兵感嘆道。
“拚命好啊，最好全死光了，省得……”
他的話還沒說完，一道冷冽的破空聲便穿透了冷風。
“噗！”
一支利箭精準地貫穿了他的咽喉，將他後半截話生生釘回了肚子裡。
“誰？！”
剩下的清兵驚恐地回頭。
隻見城下的護城河邊，不知何時已經冒出了密密麻麻的太平軍？
真的是身穿黃色號衣的太平軍！
他們從哪裡出來的？
不給城上的清軍守軍更多的考慮機會。
這些太平軍隔著護城河，用手中的火槍對著城頭開始了精準的壓製。
“砰！砰！”
每一聲槍響，城頭就有可能有一名沒來得及躲藏的清兵栽倒。
第三旅在李天佑的帶領下，借著清軍被北門和西門的戰況吸引，極速來到東門城下，然後全旅下馬。
用人數和火器優勢壓製著城頭不多的清軍。
第三旅的射手們表現出了令人絕望的沉穩，他們像是在練習射靶，打得城頭守軍根本不敢露頭。
就在這彈雨壓製的間隙，護城河的水麵上，突然泛起了幾道輕微的波紋。
謝金生。
這位身形彪悍的軍帥，此刻正銜著一柄鋼刀，赤著上身在初春寒冷的護城河水中遊弋。
在他身後，十幾名同樣精幹的先鋒營戰士緊隨其後。
刺骨的河水並沒有讓謝金生的動作有半分遲疑。
他悄無聲息地遊到城牆根下，伸手摸到了那粗糙的城磚。
在火槍齊射的轟鳴聲中，他丟擲了手中的繩索掛鉤。
“叮。”
鐵鉤死死咬住了城垛。
謝金生雙腿蹬牆，雙臂發力，整個人如同一隻敏捷的黑猩。
有清軍發現城下的動靜，並看到繩索掛鉤，想要上前砍掉，就被城下的太平軍點射爆頭！
謝金生幾個起落間，已越過了那高聳的城牆，在清兵驚恐的目光中，謝金生手中的鋼刀閃耀著噬人的光芒，帶起一片片刀光，劃出一道淒厲的弧線。
將城牆上的清軍士兵殺散奔逃。
他身後更是湧出越來越多的太平軍將士！
“開門——！”
謝金生髮出一聲如虎嘯般的怒吼。
“哢嚓！哢嚓！”
鐵鏈斷裂的聲音在寂靜的城門洞裡顯得格外刺耳。
那扇緊閉的定遠縣東門，在刺耳的磨牙聲中，緩緩向兩側退開。
城外，早已蓄勢待發的王誌領著第三旅剩下的兩百多名騎兵，如同一股鋼鐵洪流，順著開啟的門縫，狠狠撞進了定遠縣城中。
“殺——！”
夕陽開始下墜，將定遠縣城牆染成了一種近乎乾涸血液的暗紅色。
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