三日後，天邊才泛起魚肚白，山風裹著深秋的寒意，吹得穀口的木柵欄吱呀作響。
張承業天沒亮就起了床，把祖父留下的短劍仔仔細細別在腰間，又將母親準備的布包挎在肩上，包裡除了那幾塊曬乾的凝氣草和一小袋靈米，還多了兩雙劉氏連夜縫製的粗布鞋墊，說是山裡路難走，墊著不磨腳。
他推開石屋的門，劉氏站在門檻內，沒有跟出來，隻是扶著門框看著他，嘴唇動了動，終究沒說什麼。張承業回頭看了母親一眼，點了下頭，便轉身朝穀口走去，步子邁得穩，沒有猶豫。
穀口已經聚了十幾個人。
二長老張青樹站在最前頭，腰間掛著一把缺了口的鐵劍，手裡還攥著一根磨得發亮的木杖，杖頭刻著幾個歪歪扭扭的符文，勉強算是一件下品法器，能發出點火星子，對付低階妖獸還算管用。他身後站著張承功、張承柱，還有七八個練氣一、二層的子弟，個個背著乾糧和簡陋的武器，有拿柴刀的，有拿鐵叉的，還有兩個背著一捆麻繩編的網，說是能套妖獸。
人群中還有個生麵孔，是個十六七歲的少年，身形壯實，比張承業高出大半個頭，濃眉大眼，嘴唇微厚，穿著一件洗得發白的青衫，肩上扛著一把半人高的鐵鎚，鎚頭磨得鋥亮，看上去分量不輕。
“承業來了。”張青樹看見他，點了下頭，目光落在他腰間的短劍上，眼中閃過一絲複雜，“人齊了，我說幾句。”
他掃了一圈眾人，聲音壓得低，卻每個字都清楚：“這次進妖獸林，咱們不求多，能採到五十株凝氣草、三株百年靈草，再獵一兩隻赤眼狼換點靈石，就夠交這個月的貢糧。記住，保命第一，遇上狼群就跑，別逞能，別落單。”
他指了指那個扛鐵鎚的少年：“這是承嶽，你們有些人認得，前些年去了青陽城當鐵匠學徒，上月剛回來，鍊氣三層，是咱們這趟的主力。”
張承嶽沖眾人咧嘴一笑，露出一口白牙，甕聲甕氣地說了句“多照應”，便不再言語。
張承業看向張承嶽，想起這人，是嫡係子弟，小時候資質在族裡算好的，後來被送去青陽城學打鐵，說是能掙點靈石補貼家用，沒想到已經鍊氣三層了。他心裡暗自盤算，有張承嶽在，遇上赤眼狼也能多幾分把握。
“走吧。”張青樹一揮手，率先朝後山走去。
眾人魚貫跟上，沿著穀口那條踩出來的土路，穿過靈田邊的木柵欄，拐進了一條通往山上的羊腸小道。小道兩旁長滿了半人高的雜草，草葉上掛著露水，不一會兒就把褲腿打濕了，黏糊糊地貼在腿上，涼颼颼的。
走了約莫半個時辰，地勢漸高，樹木也密了起來。青莽山脈西麓的這片林子，算不上多深，卻也有些年頭，樹大多是鬆柏和青岡，樹榦粗壯，枝葉遮天，把晨光擋得嚴嚴實實，林子裡陰森森的，偶爾傳來幾聲鳥叫，聲音尖利，聽得人心裡發毛。
“都跟緊了，別走散。”張青樹放慢腳步，木杖在地上點著，眼睛四處打量，神情警惕，“這片林子外圍沒什麼大妖獸，但赤眼狼常來覓食，它們的鼻子靈，聞到生人味就會圍過來。”
張承業走在隊伍中間，眼睛也沒閑著，四處打量著林子裡的草木。他從小跟著母親在山腳採藥，認得不少靈草，雖說這片林子他來得不多，但一些常見的低階靈草長在哪兒，他心裡大概有數。
走了沒多久，他突然停下腳步，指著左側一棵老鬆樹根下的一叢綠色小草，壓低聲音道：“二長老，那兒有凝氣草，六七株，年份不長，但能換幾塊碎靈。”
張青樹順著他的手看過去，果然看見一叢凝氣草，葉片肥厚，泛著淡淡的綠光，品質雖一般，但勝在數量不少。他點了點頭，示意張承功去采。
張承功貓著腰走過去，小心翼翼地用手扒開鬆針，連根帶土把凝氣草挖了出來，放進背後的竹簍裡，動作麻利，一看就是常幹這活的。
“不錯，承業眼尖。”張青樹誇了一句，繼續往前走。
接下來的路，張承業又發現了兩處凝氣草，還找到一株二十年份的清心花，能安神定氣，煉丹能用上，雖不值幾個錢，但勝在稀罕。張承嶽也發揮了他的作用，在一處灌木叢裡發現了一窩赤尾蜂，蜂巢能入葯，他用鐵鎚三兩下把灌木砸開，張承柱用麻布包著手，把蜂巢摘了下來，雖被蟄了兩下，腫了個包，卻也樂嗬嗬的。
臨近午時，隊伍已經深入林子四五裡，收穫不算多，卻也湊了二十來株凝氣草、一個蜂巢、幾株雜七雜八的低階靈草。張青樹找了個靠著溪水的空地，讓大家歇腳吃點乾糧。
“照這個速度，三天能湊夠五十株凝氣草，再找找百年靈草，獵隻赤眼狼，就能回去了。”張青樹坐在一塊石頭上，啃著幹硬的靈米餅，臉上難得露出一絲笑意。
張承業蹲在溪邊，捧了把水洗臉，涼意讓他精神一振。他看著溪水裡的倒影，自己瘦了不少，顴骨都凸出來了，眼睛卻亮，不像以前那樣死氣沉沉。
“承業，你在想啥？”張承功湊過來，手裡拿著一塊餅，分了一半給他。
“沒想啥。”張承業接過餅，咬了一口，嚼了嚼，“在想百年靈草會藏在哪兒。”
“那玩意兒可不好找。”張承功嘆了口氣，“我聽人說，百年靈草附近常有妖獸守著，咱們這實力，找到了也未必能拿到。”
“先找找看，實在不行就放棄，別硬來。”張承業說這話時，想起大長老說的“活著回來比什麼都重要”，心裡有了計較。
歇了半個時辰，隊伍繼續深入。林子越來越密，路也越來越難走，腳下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，偶爾踩到枯枝，哢嚓一聲脆響，在林子裡回蕩，嚇得眾人心驚肉跳。
走了沒多久，張承業突然停下腳步，擡手示意眾人別動。
“咋了？”張青樹壓低聲音問。
張承業沒答話，蹲下身子，指著地上的一串腳印。腳印有拳頭大小，深深陷在落葉裡，爪痕清晰，看方向是往林子深處去的。
“赤眼狼的腳印，不止一隻，至少三四隻，過去沒多久，腳印還是新的。”張承業擡起頭，麵色凝重。
張青樹蹲下來看了看，臉色也沉了下來。赤眼狼是群居妖獸，一階中品，速度極快，牙齒能咬碎骨頭，三四隻一起，他們這些人勉強能應付，但肯定會有傷亡。
“繞路。”張青樹當機立斷，“往東走，那邊有個斷崖，崖壁上有靈草，咱們去那兒碰碰運氣。”
隊伍改變方向，往東邊繞去。張承業走在最後，不時回頭看一眼赤眼狼腳印的方向，心裡總覺得不安，又說不上來哪裡不對。
走了約莫兩刻鐘，地勢突然陡峭起來，前方出現一麵十幾丈高的斷崖，崖壁上長滿了藤蔓和雜草，隱隱能看到幾株泛著微光的靈草。
“百年靈草！”張承柱眼尖，指著崖壁上一株開著小白花的靈草，聲音都變了調，“那是白玉靈花，能換十塊下品靈石！”
眾人都激動起來，十塊下品靈石，夠張家交兩個月的貢糧了！可興奮勁兒沒過，就發現一個問題——白玉靈花長在崖壁半腰，離地七八丈，上不去。
“我來。”張承嶽把鐵鎚往地上一放，擼起袖子，露出結實的胳膊，“我攀上去，你們在下麵接著。”
“小心點。”張青樹從懷裡掏出一根麻繩，遞給張承嶽，“係在腰上，我們拽著，萬一踩空了能拉住。”
張承嶽接過麻繩，在腰間繫了個死結，又檢查了一遍，才手腳並用地攀上崖壁。他力氣大，手指摳著石縫，腳踩著凸起的岩石，穩穩地往上爬，不一會兒就爬到了白玉靈花旁邊。
“夠著了！”張承嶽一手摳著石縫，一手去摘靈草，動作小心翼翼，生怕傷到根莖。
就在這時，崖壁上方突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，緊接著，一塊石頭從上麵滾了下來，擦著張承嶽的肩膀砸在地上，砰的一聲，砸出個坑。
“上麵有東西！”張承業猛地擡頭，看見崖壁頂上探出兩個綠油油的腦袋，是赤眼狼！
不止兩隻，緊接著又探出兩個，四隻赤眼狼站在崖頂，綠幽幽的眼睛盯著崖壁上的張承嶽，喉嚨裡發出低沉的吼聲。
“承嶽快下來！”張青樹大喊。
話音未落，一隻赤眼狼縱身一躍，從崖頂跳了下來，直奔張承嶽撲去。赤眼狼體型如小牛犢，皮毛灰黃，一雙眼睛血紅，獠牙外翻，前爪鋒利如刀。
張承嶽來不及摘靈草了，一手鬆開石縫，身子往下一墜，堪堪躲過赤眼狼的撲擊。赤眼狼撲了個空，前爪在崖壁上劃出一道道白印，身子往下滑了幾尺，又用爪子摳住石縫，穩住身形，齜著牙朝張承嶽低吼。
“拽繩子！”張青樹大喊，和幾個子弟一起拽麻繩，想把張承嶽拉下來。
可張承嶽太重，加上麻繩勒得緊，一時半會兒拉不下來。這時，崖頂上另外三隻赤眼狼也跳了下來，一隻接一隻，穩穩地落在崖壁上，朝張承嶽逼近。
“不行，這樣下去承嶽要出事！”張承業急得額頭冒汗，他拔出腰間的短劍，沖張青樹喊道，“二長老，你們繼續拉，我去引開它們！”
“你瘋了！”張青樹一把拽住他，“你才鍊氣一層，上去就是送死！”
“我有辦法！”張承業掙開張青樹的手，從懷裡掏出一塊幹餅，掰成幾塊，往斷崖左側扔去。餅塊落在崖壁上的石縫裡，散發出靈米的香氣。
兩隻赤眼狼聞到香味，遲疑了一下，轉頭朝冰塊爬去。張承業又掏出幾塊凝氣草，往更遠的地方扔，這回三隻赤眼狼都動了，順著崖壁爬過去搶食，隻剩下一隻還盯著張承嶽。
“承嶽，快下來！”張承業大喊。
張承嶽趁這機會，雙手鬆開石縫，整個人順著麻繩滑了下來，落地時踉蹌了一下，被張承柱扶住。張青樹幾人趕緊把麻繩收回來，拽著張承嶽就往後退。
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那三隻搶食的赤眼狼發現上了當，轉過身來，喉嚨裡發出憤怒的吼聲，和剩下的那隻一起，從崖壁上跳下來，落在地上，呈扇形朝眾人逼近。
四隻赤眼狼，綠幽幽的眼睛裡滿是兇光，獠牙外翻，前爪刨著地麵，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
“背靠背，別分散！”張青樹舉起木杖，杖頭的符文亮起微光，隨時準備發出火星。張承嶽撿起鐵鎚，擋在最前麵，額頭上青筋暴起。其他子弟也紛紛舉起武器，有人手在抖，卻沒有一個人後退。
張承業握緊短劍，手心全是汗。他知道，硬拚肯定不行，他們這些人，能活著回去一半就不錯了。得想辦法跑。
他快速打量四周，發現右側有一條窄溝，溝裡全是落葉，不知通向哪裡。他壓低聲音對張青樹說：“二長老，右邊有條溝，咱們往那邊撤，溝窄，狼鑽不進來。”
張青樹瞥了一眼，微微點頭，低聲道：“我數到三，所有人往右邊溝裡跑，別回頭。”
“一。”
赤眼狼往前逼近了一步，齜著牙，口水滴答往下掉。
“二。”
領頭的赤眼狼弓起身子，前爪刨地，準備撲擊。
“三！跑！”
張青樹猛地揮動木杖，杖頭噴出一團火星，打在領頭赤眼狼的臉上，燙得它慘叫一聲，往後退了幾步。眾人趁這機會，拚命往右邊溝裡跑。
張承業跑在最後，身後傳來赤眼狼的咆哮和腳步聲，越來越近。他一頭紮進窄溝，溝口隻有兩尺寬，勉強能容一人通過，他側著身子往裡擠，背上的布包被樹枝刮破，靈米撒了一地。
一隻赤眼狼追到溝口，試圖往裡鑽，卻被卡住了，憤怒地咆哮著，前爪亂抓，抓得溝口的泥土簌簌往下掉。另外幾隻赤眼狼也追了過來，圍在溝口，卻進不來，隻能在外麵乾嚎。
眾人連滾帶爬地往裡跑，跑了十幾丈遠，溝漸漸寬了些，能直起身子了。張青樹讓大家停下，喘口氣，清點人數。
“都在，沒人落下。”張承柱喘著粗氣，臉色煞白，“承嶽你沒事吧？”
張承嶽靠在溝壁上，肩膀上有兩道血痕，是被赤眼狼爪子劃的，皮肉翻卷，鮮血直流，疼得他齜牙咧嘴，卻硬撐著沒叫出聲。
“止血草，誰帶了止血草？”張承業蹲下來，檢視張承嶽的傷口，傷口不淺，再深一點就見骨頭了。
“我有。”一個叫張承林的子弟從懷裡掏出幾株草藥，遞了過來。
張承業接過草藥，放在嘴裡嚼爛，敷在張承嶽的傷口上，又從自己的衣服上撕下一條布，緊緊包紮住。張承嶽疼得倒吸一口涼氣，卻咬著牙沒吭聲。
“行了，先歇會兒，等狼走了再想辦法出去。”張青樹靠著溝壁坐下，臉上的皺紋更深了，看著張承業，眼中滿是複雜，“今天多虧了你，要不是你機靈，承嶽這條命就交代了。”
張承業搖搖頭，沒說話，心裡卻在盤算。白玉靈花沒摘到，凝氣草也就二十來株，還不夠貢糧的三成。赤眼狼堵在外麵，能不能活著回去都兩說。
“二長老，咱們現在咋辦？”張承柱問，聲音裡帶著哭腔，“狼還在外麵，咱們出不去，乾糧也不多。”
“等。”張青樹嘆了口氣，“等到天黑，狼走了，咱們再出去。”
張承業靠著溝壁坐下，閉上眼睛，腦子裡飛速轉著。不能就這麼空手回去，家族還等著這批資源交貢糧，要是湊不夠，王家那邊肯定不會善罷甘休。
他睜開眼睛，看向溝底深處，裡麵黑漆漆的，不知通向哪裡。他站起來，沿著溝往裡走了幾步，發現溝越走越寬，空氣裡還帶著一股潮濕的黴味，隱約能聽到流水聲。
“二長老，這溝可能通到別處。”張承業回頭說，“我去探探路，你們在這兒等著。”
“我跟你去。”張承嶽掙紮著要站起來，被張承業按住。
“你傷著呢，別動。我一會兒就回來。”
張承業握緊短劍，一個人往溝深處走去。溝越來越寬，漸漸能容兩人並排走了，腳下的泥土也變成了碎石，濕漉漉的，滑得要命。他摸著溝壁往前走，走了約莫百來步，眼前突然一亮，溝的盡頭是一個不大的溶洞，洞頂有個裂縫，透進來幾縷光線。
溶洞中央有一汪水潭，潭水清澈見底，水潭邊長著一叢靈草，葉片翠綠，泛著淡淡的熒光，靈氣濃鬱得讓人渾身舒坦。
張承業蹲下來細看，心臟猛地一跳——這是聚靈草！而且是上了年份的聚靈草，少說也有五十年！聚靈草能聚集天地靈氣，是佈置聚靈陣的核心材料，一株就能賣五十塊下品靈石！
他數了數，整整七株！
他強忍住激動，又往溶洞深處看了看，發現洞壁上還長著幾株凝氣草和一朵靈氣氤氳的靈芝，靈芝有巴掌大小，通體赤紅，年份少說也有百年。
發了。這回真的發了。
張承業深吸一口氣，讓自己冷靜下來。他環顧四周，沒發現妖獸的蹤跡，這才小心翼翼地蹲下來，用短劍把聚靈草連根帶土挖出來，放進布包裡，又把靈芝和凝氣草也摘了，動作輕得像在捧寶貝。
等他回到溝裡時，張青樹等人正焦急地等著。
“找到了！”張承業把布包開啟，露出裡麵的靈草，聲音壓得極低，“聚靈草七株，百年靈芝一朵，還有十幾株凝氣草。”
所有人都呆住了，張青樹的手都在抖，他哆嗦著拿起一株聚靈草，仔細看了看，眼眶一下子紅了。
“老天爺……老天爺開眼了！”他聲音沙啞，幾乎說不出話，“這些靈草，夠咱們張家交一年的貢糧！還能買幾件法器，給子弟們修鍊！”
張承柱蹲在地上，捂著臉哭了出來，不知是嚇的還是激動的。張承嶽靠著溝壁，咧著嘴笑，肩膀上的傷也不覺得疼了。
“別聲張。”張青樹很快冷靜下來，把靈草仔細收好，看著眾人，麵色嚴肅，“這些靈草的事，回去之後誰也不準往外說，尤其是王家那邊，要是知道了，咱們張家就真的完了。”
眾人紛紛點頭，麵色凝重。
“等天黑，咱們從溝的另一頭出去，繞遠路回穀。”張青樹站起身，看向張承業，眼中滿是欣慰，“承業，你是張家的福星。”
張承業搖搖頭，把短劍插回腰間，輕聲道:“是先祖保佑。”
他心裡清楚，這不是什麼福星，也不是先祖保佑，是這些年跟著母親在山裡採藥積累的經驗，是時刻觀察周圍環境的習慣，是遇到危險時冷靜思考的本能。
沒有金手指，沒有逆天機緣，隻有踏踏實實的積累和歷練。
可這，也足夠了。
傍晚時分，溝外的赤眼狼終於散去。眾人從溝的另一頭爬出來，繞過斷崖，沿著一條偏僻的山路往回走。等回到張家穀地時，天已經黑透了，穀口的木柵欄上掛著一盞油燈，燈火昏黃，照著劉氏和幾個族中婦人的臉。
“回來了！回來了！”有人喊了一聲，穀口頓時熱鬧起來。
劉氏衝上來，一把抱住張承業，上下打量，看他沒受傷，才鬆了口氣，眼淚卻止不住地流。
大長老張青山拄著柺杖迎上來，看到張青樹臉上的表情，心裡就有了數。等張青樹把靈草給他看了，他愣了好一會兒，才深深吸了口氣，聲音顫抖著說了句:“張氏列祖列宗保佑。”
那天夜裡，張家的祖祠裡燈火通明，大長老帶著所有族人，對著歷代先祖的牌位磕了三個響頭。
張承業跪在人群裡，額頭抵著冰冷的青石闆，心裡卻前所未有的踏實。
家族的第一桶金，有了。
可他也清楚，這隻是開始。王家不會善罷甘休，修真界的弱肉強食也不會改變。張家要想真正站起來，還有很長的路要走。
而這條路，得靠他們這些子弟，一步一步，踏踏實實地走。
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