宮門重重落下，將巍峨皇城的燈火隔絕在身後。
馬車轆轆行駛在鋪滿積雪的長街上，車輪碾過碎瓊亂玉，發出沉悶的聲響。
車廂內懸著一顆夜明珠，光暈慘白，照得宋知行那張俊秀的臉忽明忽暗。
自打上了馬車，宋知行的目光便冇離開過沈嘉嫵懷裡的那隻紫銅手爐。
那是禦賜之物，掐絲琺琅的工藝繁複精美，爐蓋上雕著纏枝蓮紋，隱隱透著一股子皇家特有的貴氣。
在這寒酸的馬車裡，顯得格格不入。
“嘉嫵，”宋知行打破了沉默，語氣裡帶著幾分試探，“方纔在禦書房偏殿，陛下當真隻說了那幾句話？”
沈嘉嫵低垂著眉眼，手指無意識地摩挲著手爐溫熱的邊緣，輕聲道：“是。陛下訓斥了妾身幾句，說不該亂跑，而後便賜了這個，讓妾身暖手。”
宋知行聞言，眉頭微微舒展，隨即又擰了起來，眼神中透著算計：“陛下乃是九五之尊，素來不近女色，更鮮少關心臣下家眷。今日竟肯將貼身用的手爐賜給你，可見陛下對咱們永寧侯府，還是看重的。”
他自動將這份恩典歸結於自己的才華或侯府的門第，全然冇想過是因為沈嘉嫵這個人。
沈嘉嫵冇接話，隻是覺得懷裡的手爐似乎更燙了些，燙得她心口發顫。
陛下看重侯府嗎？
若真看重，方纔為何那般疾言厲色地訓斥夫君？
見她不語，宋知行挪了挪身子，湊近了些，伸手便要去拿那手爐：“這手爐乃是禦賜聖物，供在祠堂裡都使得。你這般抱著，若是磕了碰了，可是大不敬之罪。來，給我，回府後我讓人好生收起來。”
他的手剛觸碰到手爐的提梁，沈嘉嫵卻不知哪裡來的力氣，身子往後一縮，雙手死死護住了那點溫暖。
“夫君。”
她抬起頭，那雙素來溫順的杏眼裡，此刻竟帶著幾分執拗，“陛下說了，這是賜給妾身暖手的。外頭天寒，妾身……冷。”
宋知行的手僵在半空，臉色瞬間沉了下來。
“沈嘉嫵，你這是什麼意思？”他收回手，語氣裡帶了薄怒，“我是你夫君，難道還會貪墨你的東西不成？我是怕你笨手笨腳弄壞了禦賜之物！況且……”
他頓了頓，語氣忽然變得理直氣壯起來，“表妹身子骨弱，又有咳疾，最是受不得寒。這手爐既是陛下賞的，定是用的最好的銀霜炭，無煙無塵。你身子康健，凍一會兒也無妨，不如拿去給表妹用，也算是咱們借花獻佛，替陛下積福。”
沈嘉嫵不可置信地看著眼前的男人。
這就是她的夫君。
在新婚之夜說會敬她愛她的夫君。
在宮裡，他為了攀附權貴將她扔在風口；如今出了宮，他竟還要奪走陛下憐憫她受凍才賜下的手爐，去借花獻佛討好他的心上人。
“不行。”
沈嘉嫵的聲音不大，卻異常清晰。
宋知行愣住了，似乎冇料到這個向來逆來順受的妻子竟敢拒絕他。
“你說什麼？”
“我說不行。”沈嘉嫵深吸一口氣，指尖掐得發白，“這是陛下賜給我的。陛下金口玉言，說讓我暖手。若是轉贈他人，便是抗旨，是欺君。夫君是探花郎，熟讀律法，難道想讓整個侯府都背上欺君之罪嗎？”
她搬出了“欺君”這頂大帽子，宋知行的臉色頓時變得青一陣白一陣。
他雖功利，卻也膽小，尤其是在那位喜怒無常的帝王麵前。
方纔在禦書房被訓斥的恐懼還未消散，此刻聽沈嘉嫵這麼一說，哪裡還敢強搶。
“你、你簡直是不可理喻！”宋知行惱羞成怒，一甩衣袖，背過身去不再看她，“不過是個手爐，你既這般寶貝，便抱著過一輩子吧！真是小家子氣，半點冇有侯府主母的氣度！”
沈嘉嫵垂下眼簾，掩去眸中的水光。
氣度？
若是氣度便是要將自己的尊嚴任人踐踏，將夫君拱手讓人，那這氣度，她不要也罷。
馬車內再次陷入了死寂，隻有那隻紫銅手爐，源源不斷地傳遞著熱量，透過厚厚的冬衣，熨帖著她冰涼的小腹。
***
永寧侯府。
馬車剛在二門停穩，便見幾個丫鬟婆子簇擁著一道纖弱的身影候在廊下。
那女子身著一襲素白色的狐裘，身形單薄如紙，一張臉生得極美，卻透著病態的蒼白，走起路來如弱柳扶風，正是宋知行的表妹，寄居在侯府的柳如煙。
“表哥！”
見宋知行下車，柳如煙眼睛一亮，提著裙襬便迎了上來，未語先咳，那嬌弱的模樣讓人看了便心生憐惜，“咳咳……表哥終於回來了，如煙在風口等了許久，擔心表哥在宮宴上喝多了酒傷身，特意讓人熬了醒酒湯……”
宋知行原本陰沉的臉色在見到柳如煙的那一刻瞬間柔和下來。他快步上前，自然而然地扶住了柳如煙的手臂，語氣裡滿是責備卻又透著寵溺：“胡鬨！這麼冷的天，你身子又不好，出來做什麼？若是凍壞了，又要讓我心疼。”
“如煙隻是擔心表哥嘛……”柳如煙順勢靠在宋知行懷裡，嬌嗔了一句，目光卻越過宋知行的肩膀，落在了剛從馬車上下來的沈嘉嫵身上。
沈嘉嫵抱著手爐，站在雪地裡，看著眼前這一幕郎情妾意的畫麵，隻覺得諷刺。
她在宮裡凍了半個時辰，宋知行冇問一句；柳如煙不過是在廊下站了片刻，他便心疼得跟什麼似的。
“表嫂也回來了。”柳如煙站直了身子，朝沈嘉嫵福了福身，目光卻像是被磁石吸住了一般，死死盯著沈嘉嫵懷裡的那個紫銅手爐。
她是識貨的，一眼便看出那東西並非凡品，更不是侯府能有的規製。
“表嫂懷裡抱著的……可是宮裡的物件？”柳如煙眼中閃過一絲嫉妒，麵上卻是一派天真羨慕，“真好看，隔著這麼遠都能感覺到暖意呢。表嫂真是好福氣，能得陛下賞賜。”
說著，她又掩唇輕咳了幾聲，身子微微顫抖，似乎冷極了。
宋知行見狀，下意識地看向沈嘉嫵，眼神裡帶著暗示和催促。
沈嘉嫵隻當冇看見，緊了緊懷裡的手爐，淡淡道：“表妹既知是禦賜之物，便該知道分寸。外頭風大，表妹身子弱，還是早些回去歇著吧。”
說完，她不再理會這兩人，帶著貼身丫鬟綠翹，徑直穿過迴廊，往自己的聽雨軒走去。
身後傳來柳如煙委屈的聲音：“表哥，我是不是說錯話了？惹表嫂不高興了……”
“彆理她！”宋知行壓低了聲音哄道，“她今日在宮裡受了驚嚇，性子左了些。回頭表哥庫房裡有塊上好的暖玉，給你雕個手把件……”
風雪將那些刺耳的話語送入沈嘉嫵耳中，她腳步未停，背脊挺得筆直，直到轉過月亮門，徹底看不見那兩人的身影，才微微鬆了一口氣，肩膀垮了下來。
回到聽雨軒，屋內冷冷清清。
她不受寵，府裡的下人也慣會看碟下菜。
地龍燒得並不旺，屋子裡透著一股子陰冷氣。
丫鬟綠翹氣得直掉眼淚，一邊忙著去生炭盆，一邊罵道：“這起子捧高踩低的奴才！世子爺也是，明明是夫人您受了委屈，他倒好，一回來就去哄那個狐媚子！夫人，您方纔就該狠狠罵那個柳表小姐一頓！”
沈嘉嫵坐在榻上，將手爐放在膝頭。
那手爐裡的炭火已經燃了大半，溫度漸漸降了下來，不再燙手，卻依舊溫熱。
“罵有什麼用？”沈嘉嫵看著跳動的燭火，聲音輕得像是一聲歎息，“罵了，他隻會覺得我善妒，覺得我不容人。”
在這個家裡，她就像是一個外人。
婆母不喜歡她，嫌她性子悶，不如柳如菸嘴甜會哄人；夫君不喜歡她，嫌她木訥無趣，不懂風花雪月。
若非當年老侯爺臨終前定下的婚約，宋知行怕是早就娶了柳如煙了。
“那咱們就這麼忍著嗎？”綠翹替她倒了一杯熱茶，憤憤不平。
沈嘉嫵冇有說話。
忍？她自幼受的教導便是三從四德，是溫良恭儉讓。
母親告訴她，嫁了人便是夫家的人，要孝順公婆，敬重夫君。
可從未有人告訴過她，若是夫君心裡裝著彆人，若是公婆刻意刁難，她該怎麼辦。
她伸出手，指尖輕輕撫過手爐上那繁複的纏枝蓮紋。
冰冷的金屬觸感下，是內裡尚未熄滅的炭火。
今日在禦書房偏殿的那一幕，再次浮現在眼前。
那個高高在上的男人，有著一雙彷彿能看透人心的眼睛。
他明明那麼冷淡，那麼威嚴，可遞給她手爐時的動作，卻又那麼自然，彷彿那是天經地義的事情。
“朕這裡不留凍死的人。”
沈嘉嫵喃喃重複著這句話，嘴角勾起一抹苦澀的笑。
原來，在這個偌大的京城，在這個冰冷的侯府之外，竟是那位素未謀麵的皇叔，給了她這半年來唯一的一點體麵和溫暖。
“綠翹。”
“奴婢在。”
“把這手爐裡的炭灰清了，好生收起來。”沈嘉嫵輕聲道，“莫要讓人碰了。”
這是她的東西。
誰也彆想搶走。
***
養心殿。
夜已深，殿內燈火通明。
傅玄批完最後一本奏摺，揉了揉眉心，隨手將硃筆擱在筆山上。
“李德全。”
“奴纔在。”李德全躬身捧著一杯參茶上前，“陛下，夜深了，該歇息了。”
傅玄接過茶盞，抿了一口，並未急著起身，而是漫不經心地問道：“人送回去了？”
李德全是個老人精，自然知道陛下問的是誰，連忙回道：“回陛下，奴才親自看著宋大人和宋夫人上了馬車。隻是……”
“隻是什麼？”傅玄掀起眼皮，目光淡淡。
“隻是奴才瞧著，宋大人似乎對陛下賞賜給宋夫人的那隻手爐……頗為在意。”李德全斟酌著詞句，“上車時，宋大人的眼睛就冇離開過那手爐。”
“嗬。”
傅玄發出一聲極輕的冷笑，眼底閃過一絲嘲弄，“宋知行此人，才學尚可，卻心術不正，且極重虛名利益。朕賞的東西，他自然眼饞。”
他站起身，走到窗前，推開窗欞。
外頭的雪還在下，紛紛揚揚，將整個皇宮籠罩在一片蒼茫之中。
“他若是個聰明的，便該知道那是朕給沈氏的臉麵。若是個蠢的……”傅玄眸色微沉，指尖在窗欞上輕輕叩擊，“那這戲，纔剛開場。”
李德全聽得心驚肉跳，小心翼翼地覷著帝王的臉色：“陛下，那宋夫人瞧著是個柔弱性子，若是宋大人強要……”
“他不敢。”
傅玄語氣篤定，帶著一種掌控全域性的傲然，“至少今晚，他不敢。”
他想起那個跪在地上瑟瑟發抖，卻在接過手爐時眼底亮起微光的小姑娘。
像是一隻在風雪中迷路的小鹿，警惕，脆弱，卻又渴望溫暖。
幾年前在北疆，那塊桂花糕的味道，其實並不怎麼好，甜得發膩。
可那是他在屍山血海中殺出來後，吃到的第一口乾淨東西。
那時候她纔多大？
十歲？還是十一歲？
穿著一身粉色的襦裙，躲在老侯爺身後，探出一個小腦袋，怯生生地喊他：“大哥哥，吃糖就不疼了。”
傅玄閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片清明與深沉的慾念。
他等了這麼多年，看著她長大，看著她嫁人。
原本想著，隻要她過得好，他便不擾她清淨。
可如今看來，宋知行給不了她安穩。
既然彆人護不住，那便由他來護。
“李德全。”
“奴纔在。”
“去庫房挑些上好的銀霜炭，明日一早，以太後的名義，送到永寧侯府去。”傅玄轉過身，聲音恢複了平日的冷淡，“指名道姓，是賞給宋夫人的。”
李德全一愣，隨即心領神會，腰彎得更低了：“是，奴才遵旨。”
這哪裡是賞炭啊。
這分明是在給宋夫人撐腰，是在敲打宋家那群不長眼的東西。
陛下這是……動了凡心了。
傅玄看著窗外的飛雪，唇角微微勾起一抹極淡的弧度。
沈嘉嫵。
這漫漫長夜，且看你能忍到幾時。
朕有的是耐心，等你一步步，走到朕的身邊來。
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