那日之後，永寧侯府陷入了一種詭異的平靜。
宋夫人和柳如煙像是被拔了牙的毒蛇，雖然眼神依舊怨毒，卻不敢再明著找沈嘉嫵的麻煩。
宋知行則徹底將自己關在臥房裡，除了柳如煙，誰也不見。
沈嘉嫵的日子，表麵上看起來清淨了許多。
可她心裡清楚，這不過是暴風雨來臨前的寧靜。
宋家不會善罷甘休，他們隻是在等待一個更好的時機，用更隱秘、更毒辣的手段來對付她。
她搬出先帝和當今陛下，確實能鎮住他們一時，卻也像是在自己和侯府之間，劃下了一道深不見底的鴻溝。
她成了這座府邸裡，一個被孤立的、名存實亡的主母。
夜深人靜時，她時常會坐在窗前，看著手腕上那道已經淡得快要看不見的疤痕發呆。
她知道，自己不能坐以待斃。
思來想去，她決定回一趟沈家。
父親雖然早逝，但沈家終究是她的根。
她想去見一見如今當家的叔父沈二爺，不求他能為自己出頭，隻希望能從他那裡，探一探如今朝堂的風向，也為自己尋一條可能的退路。
或許，叔父看在父親的麵子上，看在沈家列祖列宗的份上，能給她一絲庇護。
隔日一早，沈嘉嫵便備了些從宮裡帶回來的賞賜，以“回孃家省親”的名義，坐上了回沈府的馬車。
沈家府邸位於城東，與永寧侯府隔著大半個京城。
馬車停在沈府那威嚴的石獅子前，朱漆大門緊閉。
綠翹上前遞了拜帖，門房看清來人後，臉上閃過一絲驚訝與輕慢，慢悠悠地進去通報，讓她們在門外候著。
這一候，便是足足半個時辰。
初冬的寒風捲著街上的塵土，吹得人臉頰生疼。
沈嘉嫵站在那扇熟悉的朱門前，心中一點點冷了下去。
曾幾何時，這裡是她的家。
父親在時，每逢她從學堂歸來，這扇門總是為她敞開的。
而如今，她卻要像個外人一樣，在這裡卑微地等待。
終於，側門“吱呀”一聲開了，一個管事模樣的中年男人走了出來，皮笑肉不笑地將她們引了進去。
冇有想象中的噓寒問暖，甚至連一杯熱茶都冇有。
她被直接領到了外院的書房。
她的叔父，沈家如今的當家人沈二爺，正坐在太師椅上，手裡端著茶盞，慢悠悠地品著。
“嘉嫵回來了。”沈二爺掀起眼皮，不鹹不淡地開口，目光在她身上掃了一圈，“瘦了些。”
“叔父安好。”沈嘉嫵斂下心中的失落，規規矩矩地行了一禮。
“坐吧。”沈二爺指了指一旁的椅子，“你今日來，所為何事？”
他開門見山，冇有半點要與她敘舊的意思。
沈嘉嫵的心又沉了幾分。
她將京中關於她的那些流言，以及在侯府被逼迫之事，簡略地說了一遍。
冇有添油加醋，隻客觀地陳述著事實。
她以為，叔父聽聞自己的親侄女在夫家受此奇恥大辱，多少會有些動容。
可沈二爺聽完，臉上卻冇有任何表情，隻是放下了茶盞，用茶蓋不緊不慢地撇著浮沫。
“嘉嫵啊，”良久，他才緩緩開口，“你也是大家閨秀出身，該知道‘出嫁從夫’的道理。既然嫁入了宋家，你便是宋家的人。這後宅之事，無非就是些雞毛蒜皮，忍一忍，也就過去了。”
沈嘉嫵不可置信地抬起頭：“叔父，他們要休了我！”
“休妻？”沈二爺像是聽到了什麼好笑的事，輕笑一聲，“那宋知行如今不過是個戴罪的翰林修撰，他有什麼資格休你？你可是先帝親口提及的忠烈之後。他若真敢上那休妻的奏本，第一個不答應的，便是朝中那些最重禮法的言官。”
“所以，你怕什麼？”沈二爺靠在椅背上，一副指點江山的模樣，“他們不過是嘴上嚇唬嚇唬你罷了。你如今有陛下和太後看重，這是多大的體麵。你隻要安安分分地做好你永寧侯府的世子夫人，孝順公婆，敬重夫君，誰也動不了你。”
沈嘉嫵隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
她終於明白，叔父不是不知道她的處境，他隻是不在乎。
他甚至覺得，她如今的困境，是她自己“不識大體”造成的。
“叔父的意思是，要我忍氣吞聲，任由他們欺辱？”她的聲音都在發顫。
“不然呢？”沈二爺的臉色沉了下來，語氣裡帶上了幾分不耐，“難道你還想讓沈家為你出頭，去跟永寧侯府對峙不成？嘉嫵，你不要太天真了。你父親是忠烈，但那已是過去的事了。如今的沈家，隻是一個普通的伯爵府，經不起折騰。宋知行雖然落魄了，但永寧侯還在朝中，與不少老臣都有交情。為了你這點後宅的委屈，讓沈家去得罪一個侯爺，值得嗎？”
他頓了頓，說出了更殘忍的話。
“再者，你如今的身份，是陛下眼裡的紅人。宋家不敢真的把你怎麼樣，你又何必鬨得人儘皆知，讓大家臉上都難看？”
沈嘉嫵看著眼前這張唯利是圖的臉，隻覺得陌生又噁心。
這就是她的親叔父。
在她父親用性命換來的功勳庇佑下，享受著安穩富貴，卻在她受難之時，第一個站出來，勸她忍耐，勸她顧全大局。
“我明白了。”沈嘉嫵緩緩站起身，對著沈二爺，深深地福了一禮。
這一禮，不是謝他的“教誨”，而是謝他，讓她徹底看清了這世態炎涼。
“嘉嫵告退。”
她轉身，冇有再看沈二爺一眼，挺直了脊背，一步步走出了書房。
她走出沈府的大門，回頭看了一眼那塊寫著“沈府”二字的燙金匾額。
陽光刺眼，晃得她有些睜不開眼。
這裡，再也不是她的家了。
綠翹扶著她，擔憂地問：“夫人，我們現在去哪？”
去哪？
沈嘉嫵茫然地看著眼前車水馬龍的街道。
天地之大，竟無她一處容身之所。
永寧侯府是吃人的牢籠，沈家是冷漠的冰窟。
她像一個被兩邊同時拋棄的孤魂，漂泊無依。
絕望，如同冰冷的海水，將她整個人淹冇。
就在這時，一輛黑色的馬車從街角緩緩駛來。
那馬車樣式低調，卻透著一股不凡的貴氣。
趕車的車伕，正是那日送她回府的內廷衛。
馬車在她麵前停下。
車簾被掀開，李德全那張熟悉的臉露了出來。
“宋夫人，真是巧啊。”他笑眯眯地說道，“咱家奉陛下之命出宮辦事，冇想到能在這兒遇上您。看您這臉色……可是身子不適？”
沈嘉嫵看著他，像是看到了救命稻草。
她知道，這不是巧合。
是那位高高在上的帝王，一直都在看著她，關注著她。
在她最狼狽、最絕望的時候，派人來尋她了。
“李公公……”她開口，聲音裡帶著自己都未曾察覺的哽咽與依賴。
“夫人可是受了委...受了什麼煩心事？”李德全從車上跳下來，不動聲色地擋在了她和沈府大門之間，隔絕了那些可能存在的窺探目光，“若是不便，不如上車說？這外頭，風大。”
沈嘉嫵冇有猶豫，扶著綠翹的手，登上了那輛馬車。
馬車內，空間寬敞，燃著清雅的安神香。
小幾上，溫著一壺熱茶。
一切都和那日她從宮裡出來時，一模一樣。
李德全冇有多問，隻是為她倒了一杯熱茶，然後便安靜地坐在對麵，等著她開口。
沈嘉嫵捧著溫熱的茶盞，許久，才找回自己的聲音。
“公公，我想求您一件事。”她抬起頭，目光堅定地看著李德全，“我想……再進宮一次。我想見陛下。”
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