“明教死傷慘重，總壇被攻破，殘餘教眾四散逃命。現在的明教，已經名存實亡了。”
轟——
這個訊息如同晴天霹靂，砸在黑小虎心頭。
明教……被滅了？叔父閉關不出？這怎麼可能！
他渾身顫抖，幾乎站立不穩。
阿螢連忙扶住他，擔憂地看著他蒼白的臉。
老者見狀，以為他是被這訊息嚇到了，安慰道:
“小夥子別怕，那些江湖事離我們小老百姓遠著呢。來，進屋喝口水，歇歇腳。天快黑了，這山裡晚上可不安全。”
黑小虎深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是衝動的時候，他需要更多資訊，需要確認訊息的真偽。
“多謝老丈。”他勉強擠出一個笑容。
木屋很小，但收拾得很乾凈。老者自稱姓陳，世代在此採藥為生。他給兩人倒了熱水，又拿出一些乾糧。
“陳老丈，您剛才說朝廷和八大派圍攻明教，具體是什麼時候的事？”黑小虎問。
“大概二十天前吧。”陳老丈想了想，“訊息傳到我們這裏已經過了好幾天。聽說那一戰打得天昏地暗，明教左右護法戰死，四**王兩死一傷一失蹤，普通教眾死傷不計其數。代教主黑冥始終沒有現身，有人說他已經走火入魔死了，也有人說他見大勢已去獨自逃了。”
黑小虎握緊拳頭，指甲陷入掌心。左右護法、四**王……這些都是看著他長大的長輩，是明教的支柱。他們都死了？那莎麗呢？她當時在崖下，是否被捲入戰火？
“老丈，您可聽說過一個叫莎麗的女子？紫雲劍主，使一柄紫色長劍。”
陳老丈搖搖頭:“江湖上的女俠多了，老漢我記不住。不過聽說圍攻明教時，確實有幾個女高手參戰，其中一個用紫色劍氣的很厲害，殺了不少八大派的人，最後身受重傷，被同伴救走了。”
黑小虎心中稍安。莎麗還活著，而且還在戰鬥。但身受重傷……她現在在哪裏？傷勢如何？
他恨不得立刻飛到她身邊，但現在不行。他需要先恢復全部功力，需要弄清楚局勢，需要製定計劃。
“老丈，青石鎮可有客棧？我們想去鎮上落腳。”黑小虎問。
“有，鎮東頭的老王客棧就不錯，價錢公道。”陳老丈說，“不過你們這樣子……”他看了看兩人破爛的衣服，“恐怕會被當成逃難的。這樣吧，老漢這裏有幾件舊衣服，你們若不嫌棄，先換上。”
黑小虎連忙道謝。陳老丈翻出兩套粗布衣服，雖然舊，但乾淨。黑小虎和阿螢換上後，終於看起來像普通人了。
“還有這個。”陳老丈又拿出一個小布包，裏麵是些碎銀子，“出門在外，沒錢寸步難行。這些你們先拿著，不算多，但夠在鎮上住幾天了。”
黑小虎推辭:“這怎麼行，我們已經麻煩您太多了。”
“拿著吧。”陳老丈硬塞到他手裏，“相逢即是緣。我看你們不是壞人，能幫就幫一把。不過……”他神色嚴肅起來，“到了鎮上，別提是從斷魂山出來的，更別提明教的事。現在朝廷抓得緊，說錯一句話都可能掉腦袋。”
黑小虎鄭重抱拳:“老丈大恩，晚輩銘記在心。他日若有機會，必當厚報。”
陳老丈擺擺手:“什麼報不報的，平安就好。天快黑了，我送你們一程，這山路我熟。”
三人一狗，沿著山路向青石鎮走去。路上，陳老丈介紹了鎮上的情況:青石鎮是個小鎮，約莫千餘戶人家，以採藥、打獵、種植為生。鎮上有個小小的衙門，駐守著十幾個差役。最近因為明教的事，官府查得很嚴，外地人都會受到盤問。
“你們就說是我遠房親戚，來投奔我的。”陳老丈交代，“我在這鎮上住了幾十年，街坊鄰居都認識，不會有人為難。”
黑小虎再次道謝。這個萍水相逢的老人，給了他們最需要的幫助。
太陽落山時，他們到達了青石鎮。鎮子不大，一條主街貫穿東西，兩旁是些店鋪和民宅。此時正是晚飯時間，炊煙裊裊，空氣中飄著飯菜的香味。街上行人不多，偶爾有孩童追逐打鬧。
陳老丈將他們帶到鎮東頭的老王客棧。客棧老闆是個胖乎乎的中年人，和陳老丈很熟，聽說是他的親戚，熱情地安排了房間，還特意加了兩個菜。
“陳老，您這親戚是從哪兒來的？”王老闆隨口問道。
“遠房侄子，家裏遭了災，來投奔我。”陳老丈麵不改色地說，“讓他們在您這兒住幾天，我找地方安頓他們。”
“好說好說。”王老闆笑眯眯地應下。
吃過晚飯，陳老丈告辭回家。
黑小虎和阿螢被安排在二樓相鄰的兩個房間。房間雖然簡陋，但乾淨整潔，床鋪柔軟。對在地下生活了一個月的兩人來說，這已經是奢侈的享受。
阿螢第一次睡在真正的床上，興奮地在上麵滾來滾去。
黑小虎則站在窗前，望著鎮上的燈火，心中思緒萬千。
明教被滅，父親下落不明，莎麗生死未卜。
“黑大哥。”阿螢敲門進來，手裏端著一碗熱湯，“王老闆送的，說是驅寒。”
黑小虎接過湯，看著她:“接下來，你打算如何？”
阿螢回神，眼神堅定：“我要去找‘他們’——那些可能還活著的族人。還有……弄清楚我們一族守護的究竟是什麼，為何會遭此大難。”她頓了頓，輕聲問，“黑大哥，你要回明教了吧？”
黑小虎點頭，望向遠方：“是。但此地距明教何止千裡，需先弄清方位。而且……”他摸了摸胸口印記，那溫暖仍未散盡，“有些事，或許比你我想像的更加複雜。”
就在這時，遠處林鳥驚飛，隱約有金鐵交擊之聲傳來。兩人對視一眼，悄然循聲潛去。
不久，隻見林間空地上，數名黑衣人正圍攻一名負傷的青年，青年衣飾華貴，招式卻已散亂，左支右絀。
“是崔家的人！”阿螢忽然低聲驚呼，指著黑衣人腰間一塊菱形令牌，“我在古籍圖錄裡見過，這是‘追魂令’，乃崔家暗衛信物！”
黑小虎眼神驟然一冷。崔家……崔無病。他握緊拳頭，體內真氣無聲流轉。
“救他。”他低聲道，身影已如獵豹般掠出。
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