原始森林古木參天，藤蔓如蟒蛇般纏繞在樹榦上，厚厚的落葉層踩上去軟綿綿的，散發著腐殖質的獨特氣味。陽光艱難地穿透層層樹冠，在林中投下斑駁陸離的光斑。鳥鳴蟲叫聲此起彼伏，偶爾還能聽到遠處野獸的低吼。
黑小虎和阿螢在林中艱難穿行。阿螢從未在真正的森林中行走過，每一步都小心翼翼，生怕踩到什麼危險的東西。黑小虎雖然經驗豐富，但內力尚未完全恢復，也不敢大意。
走了約莫一個時辰，前方傳來潺潺水聲。循聲而去，找到一條清澈見底的小溪。溪水冰涼甘甜，兩人俯身痛飲，又用溪水清洗了臉上的汙垢和傷口。
阿螢看著水中自己的倒影，愣了很久。十七年來，她隻在溶洞的水潭中見過模糊的倒影，從未如此清晰地看到自己的臉。那是一張清秀的臉龐，雖然長期缺乏日照顯得蒼白，但五官精緻，尤其是一雙大眼睛，清澈明亮。
“我……原來長這樣。”她喃喃自語。
黑小虎也在溪邊整理儀容。水中映出一張稜角分明的臉，劍眉星目，雖然憔悴，但眼神銳利如刀。墜崖前的重傷已經痊癒，甚至連疤痕都沒留下，隻有胸口那個金色印記和左手缺失的小指提醒著他經歷了什麼。
“我們需要食物。”黑小虎觀察著周圍，“這森林裏應該有野果和菌類，但需要辨認哪些能吃。阿螢，你認識植物嗎？”
阿螢點點頭：“爺爺教過我辨認一些可食用的植物，但那是地下的品種，地上的我不確定。”
“先找找看。”
兩人沿著溪流往下遊走，溪邊植物茂盛，果然找到了一些野莓和蘑菇。黑小虎用生死輪轉功中的“生氣”試探——如果植物在生氣刺激下生長加速，說明無毒且富含營養；如果枯萎死亡，則有毒。這種方法雖然粗糙，但很有效。
很快，他們收集了一小堆食物:紅色的野莓、棕色的榛蘑、還有幾枚野雞蛋。黑小虎用燧石生起篝火，將蘑菇和雞蛋烤熟。簡單的食物，對餓了許久的兩人來說卻是美味珍饈。
飽餐一頓後，黑小虎盤膝調息，恢復內力。阿螢則好奇地探索著周圍，摘了一朵野花別在耳邊，又收集了一些漂亮的樹葉和石子。
半個時辰後，黑小虎睜開眼睛，內力恢復了七成。他看向溪流下遊:“沿著溪流走，通常能找到村莊或城鎮。我們需要弄清楚現在的位置，還要打聽外界的訊息。”
阿螢有些緊張:“外麵的人……會接受我嗎？我什麼都不會，連衣服都這麼奇怪。”她扯了扯身上用獸皮和植物纖維縫製的衣服。
黑小虎想了想，從背囊中取出一件深色外袍——那是他墜崖時穿的衣服，雖然破損，但洗洗還能穿。“你先穿這個，到了有人煙的地方，再買合適的衣服。”
阿螢接過外袍，比自己大了好幾號，但總比獸皮好。她躲到樹後換上，又將長發簡單束起，看起來雖然還是有些怪異，但至少像個普通女孩了。
兩人繼續沿溪流下行。森林逐漸稀疏，開始出現人類活動的痕跡——被砍伐的樹樁、獵人的陷阱、偶爾還能看到一條模糊的小徑。
又走了兩個時辰，太陽開始西斜。前方傳來狗叫聲和人聲。
“有人！”阿螢緊張地抓住黑小虎的衣袖。
黑小虎示意她噤聲，兩人悄悄靠近。穿過一片灌木叢，前方出現一小片空地，空地上有一個簡陋的木屋，屋前晾曬著一些草藥。一個老者正在整理葯簍，旁邊趴著一條黃狗。
老者約莫六十多歲，頭髮花白，麵容慈祥，穿著粗布衣服，褲腿挽起，露出精瘦的小腿。他顯然是個採藥人。
黑小虎觀察片刻，確定沒有危險，這才帶著阿螢走出灌木叢。
黃狗立刻警覺地站起，汪汪大叫。老者抬起頭，看到兩人時愣了一下，隨即露出和善的笑容:“兩位是迷路了嗎？這深山老林的，可不好走。”
黑小虎抱拳行禮:“老丈，我們確實迷路了。請問這是何處？離最近的城鎮有多遠？”
老者打量著兩人，目光在黑小虎缺失的小指上停留片刻，又看了看阿螢不合身的外袍，眼中閃過一絲疑惑，但很快恢復平靜:“這裏是斷魂山西麓，往前再走二十裡就是青石鎮。你們是從山那邊過來的？”他指了指斷魂崖的方向。
黑小虎心中一震。他們果然從山的另一側出來了，這裏離墜崖的地方直線距離可能不超過五十裡，但因為山脈阻隔，完全是兩個世界。
“是的，我們……在山中遇到猛獸，僥倖逃脫，但迷失了方向。”黑小虎編了個理由。
老者點點頭，沒有深究:“能在斷魂山活下來，算你們命大。這山裏有大蟲，有狼群，還有……一些不幹凈的東西。”他壓低聲音，“前些日子，官府派了好幾百人進山搜查，說是找什麼墜崖的叛逆，結果死了幾十個，剩下的灰溜溜地撤了。都說那崖下有惡鬼索命。”
黑小虎和阿螢對視一眼。看來崔無病的搜尋隊確實深入了地下，並且損失慘重。那些毒屍和怪物，恐怕讓官兵吃了大虧。
“老丈，您說的叛逆是……”黑小虎試探地問。
老者左右看看，確認無人，才小聲說:“明教少主黑小虎，聽說過吧？一個月前在斷魂崖頂被朝廷高手圍攻，墜崖身亡。朝廷說他死了，但活不見人死不見屍，所以派人下來找。結果呢，下去的沒幾個活著上來，都說下麵有吃人的怪物。”
一個月？黑小虎心中一緊。他在地下竟然待了一個月？莎麗一定急瘋了。
“那……明教那邊有什麼反應？”他強壓住急切，平靜地問。
“明教？”老者嘆了口氣，“慘啊。少主墜崖，代教主黑冥閉關不出，教中群龍無首。”
“朝廷趁機聯合八大派圍攻明教總壇，聽說打了七天七夜。”
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