朔月前夜，鳴沙山籠罩在一種詭異的寂靜中。
白日激戰的痕跡尚未清除——斷裂的兵器、焦黑的土地、尚未完全凝固的血跡，以及那些永遠閉上眼睛的同伴。倖存者們沉默地收拾著戰場，將戰死者的遺體小心安葬在峽穀西側一處相對完整的岩洞中，用碎石封住洞口，立上簡單的木牌。
北鬥軒站在新起的墳塋前，麵無表情，但握著劍柄的手青筋暴起。十二新秀如今隻剩九人，其中五人重傷無法再戰。離火宮的烈楓拄著長槍站在他身旁，左腿包紮得嚴嚴實實，那是被玄冥教金麵首領的寒冰掌所傷。
“他們不會白死。”北鬥軒終於開口，聲音沙啞，“朔月之後，要麼暗麵被重新封印，要麼我們所有人陪葬，沒有第三種可能。”
烈楓咧嘴想笑，卻牽動了臉上的傷口，疼得齜牙咧嘴：“說得對。反正我這條命是黑小虎救的，大不了還給他。”
峽穀另一端，祭壇廢墟旁臨時搭建的帳篷內，黑小虎依舊昏迷不醒。
辰星的星杖懸浮在他上空，晶球中的星光如流水般傾瀉而下，形成一道光幕籠罩他的全身。光幕中，可以看到黑小虎體內兩股力量在激烈對抗：一股是焚天訣留下的純陽真火，雖然微弱但依舊頑強；另一股是暗麵侵蝕的黑色紋路，已從胸口蔓延至脖頸，正試圖攻向心脈。
莎麗守在帳篷外，紫雲劍橫在膝上，劍身上的星宿紋路忽明忽暗。她不時望向帳篷，眼中滿是擔憂。
雲織提著星燈走來，在她身邊坐下：“辰星說，他能撐到明天。”
“然後呢？”莎麗輕聲問，“朔月之夜，星蝕之眼現世，如果我們不能及時封印，暗麵徹底蘇醒...他會怎樣？”
雲織沉默片刻：“辰星沒說。但星隱長老私下告訴我，如果暗麵完全蘇醒，所有被侵蝕的人都會成為它的傀儡。黑小虎體內有明教血脈和守星人血脈，對暗麵來說，他是最完美的容器。”
莎麗握緊劍柄，指節發白。
“不過辰星還說，禍福相依。”雲織繼續道，“黑小虎體內的兩股力量雖然對抗，但也形成了一種微妙的平衡。如果他能在這種平衡被打破前醒來，並掌控這股力量，或許能因禍得福，獲得對抗暗麵的關鍵能力。”
“那要怎麼做？”
雲織搖頭：“不知道。辰星隻說，一切要看黑小虎自己的意誌。”
帳篷內，辰星睜開雙眼，星光從眼中褪去。他收回星杖，光幕消散。黑小虎的呼吸依舊微弱，但胸口的黑紋暫時停止了擴散。
星隱長老端著葯碗進來，看到辰星蒼白的臉色，皺眉道：“你又消耗星力為他續命了？明天還有大戰，你需要儲存實力。”
“無妨。”辰星接過葯碗，用木勺小心地給黑小虎喂葯，“他是關鍵，不能有事。”
葯汁入口，黑小虎的喉結動了動，竟然無意識地吞嚥起來。這讓兩人精神一振——這是三天來他第一次有自主反應。
“有希望。”星隱長老眼中閃過喜色。
辰星卻眉頭緊鎖：“希望是有，但時間不多了。我剛才用觀星術探查天象，發現情況比我們預想的更糟。”
“怎麼說？”
“墨丘大祭司雖然重傷敗退，但他已經完成了星軌逆轉的八成。”辰星沉聲道，“明晚朔月之時，即使他不再施法，星軌也會自然完成逆轉。而且...”
他頓了頓，聲音壓低：“我感覺到，除了墨丘和玄冥教，還有第三方勢力在暗中行動。他們的目標也是星蝕之眼，但手段更加隱秘，目的不明。”
星隱長老臉色一變：“難道是...”
“我懷疑是‘星隕遺民’。”辰星說出了那個禁忌的名字，“那些三千年前跟隨星骸墜落到這個世界的外來者後裔。他們一直隱藏在暗處，伺機奪回星骸核心——也就是星蝕之眼。”
帳篷外突然傳來一聲輕微的響動。辰星瞬間衝出，隻見一道黑影迅速消失在岩壁陰影中。他正要追擊，莎麗和雲織已經聞聲趕來。
“有人窺探？”莎麗握劍警惕。
辰星搖頭：“已經跑了。速度極快，不是墨丘或玄冥教的人。”
他回到帳篷，掀開黑小虎的衣襟，發現他肩頭的白虎印記旁，不知何時多了一個淡淡的符號——那是一個從未見過的標記，呈六芒星狀，中間有一個眼睛圖案。
“星隕遺民的標記。”辰星臉色凝重，“他們已經在黑小虎身上留下了印記。這意味著，無論黑小虎是生是死，他們都能追蹤到他。”
星隱長老倒吸一口涼氣：“那怎麼辦？”
“隻能兵來將擋。”辰星為黑小虎蓋好被子，“現在我們得先應對明晚的決戰。七把鎖鑰，我們隻有四把，必須找到另外三把的持有者。”
“另外三脈的守星人？”雲織問，“他們會在哪裏？”
辰星望向帳篷外，目光彷彿穿透岩壁，看到了遙遠的地方：“天樞一脈的守星人在江南，玉衡一脈在苗疆，開陽一脈在海外。我已用觀星術向他們傳遞了資訊，但他們能否在明晚之前趕到，就看天意了。”
就在這時，地麵突然傳來輕微的震動。起初很微弱，但很快就變得明顯起來，帳篷內的物品開始搖晃。
“地震？”莎麗扶住帳篷支柱。
辰星卻臉色大變：“不對，是星蝕之眼！封印提前鬆動了！”
他衝出帳篷，眾人緊隨其後。隻見鳴沙山主峰方向，一道黑紅色光柱衝天而起，直入雲霄。光柱周圍，空間扭曲，光線被吞噬，形成一個巨大的黑色漩渦。漩渦中，隱約可見一隻巨大的眼睛正緩緩睜開——那眼睛沒有瞳孔，隻有無盡的黑暗，彷彿能吞噬一切。
“朔月前夜，陰氣最盛之時，封印會暫時減弱。”辰星咬牙，“大祭司就是算準了這一點，即使他不出手，封印也會自然鬆動。我們必須立刻前往主峰，加固封印！”
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