一天後
沙漠的夜尚未褪盡，墨藍的天穹上，北鬥七星正指向正北方的沙海深處。一陣帶著刺骨寒意的風掠過戈壁，捲起沙礫，打在殘破的土牆上，發出窸窣的聲響，如同無數細小的生靈在竊竊私語。
黑小虎靠坐在一處背風的岩壁下，雙目緊閉，臉色在稀薄星光下顯得異常蒼白。他左肩的衣物早已破碎，暴露出的肌膚上，並非尋常刀劍傷痕，而是一片詭異的烏黑，邊緣隱隱有暗紫色的脈絡向心口蔓延。
九幽毒，玄冥教秘傳的奇毒，中者如墜寒冰地獄，經脈逐漸凝滯，三日之內，若無獨門解藥或至陽內力相抗，必全身僵凍而亡。他已在劇毒與重傷的折磨下掙紮了兩日一夜，僅憑一口精純內力與頑強意誌硬撐。
離他三丈遠，莎麗正用一塊粗布小心擦拭著紫雲劍的劍身。她的動作很輕，很慢，彷彿在完成某種儀式。劍刃映著星光，偶爾流轉過一絲淡淡的紫氣，與她眸中時隱時現的憂色交織。
昨夜的一場遭遇戰，他們雖擊退了玄冥教的追兵，黑小虎卻為護她周全，硬接了一記淬有九幽毒的透骨釘。
“咳……”一聲壓抑的咳嗽打破了寂靜。黑小虎身體微顫，額角滲出細密的冷汗，那暗紫色的毒紋似乎又向上爬了一絲。
莎麗立刻收劍入鞘，快步走近，從腰間解下一個皮質水囊，拔開塞子，卻不是遞過去，而是將其中僅存的一點清水倒在掌心，以內力微微烘暖，再輕輕敷在他滾燙的額頭與乾裂的唇邊。
“我們必須找到水源，或者……城鎮。”她的聲音帶著沙啞，是連日的奔波與焦慮所致，“你的毒，不能再拖了。”
黑小虎緩緩掀開眼皮，那雙往日銳利如鷹隼的眼眸，此刻蒙上了一層灰敗的霧靄。他艱難地搖了搖頭，氣若遊絲：“玄冥教……耳目遍佈……人多之處，更危險。”他頓了頓，積攢著力氣，“向北……再三十裡……有一處……廢棄烽燧……幼時隨父……maps……”話音未落，又是一陣劇烈的喘息，毒氣攻心，讓他幾乎暈厥。
莎麗咬緊下唇，眼神變得堅定。她知道那處烽燧，地圖上確有標記，但荒廢已久，能否找到暫且不論，眼下黑小虎的狀態，能否支撐到三十裡外都是問題。然而，留在此地暴露於曠野，無異於等死。
她不再猶豫，俯身將黑小虎的手臂繞過自己肩膀，用力將他攙扶起來。入手處，他的身體冰冷而沉重，唯有中毒的肩頭燙得嚇人。“堅持住。”她低聲說，既是鼓勵他，也是告誡自己。
天色在艱難的跋涉中漸漸轉為深青，東方的地平線透出一線魚肚白。莎麗攙扶著幾乎半昏迷的黑小虎，深一腳淺一腳地在礫石與沙丘間行進。她的內力也消耗頗巨，呼吸變得粗重，額前的碎發被汗水黏住。黑小虎偶爾恢復一絲神智，會勉強挪動腳步，但更多時候，全身的重量都壓在她單薄的肩頭。
就在莎麗感覺力氣即將耗盡時，前方一座突出於沙海、形似臥獸的黑色山岩下，隱約露出了半截坍塌的土牆。是了，就是那裏——廢棄的烽火台。
用盡最後力氣將黑小虎安置在烽燧內一處相對乾燥的角落，莎麗立刻開始探查周圍。烽燧內部比想像中寬敞，雖然頂棚半塌，四壁斑駁，但結構大致完好，足以抵擋風沙和隱藏形跡。最讓她驚喜的是，在烽燧後院，她發現了一口幾乎被黃沙掩埋的井！井口石欄破損，向下望去，幽深黑暗，但扔下一塊石子，片刻後傳來清晰的“噗通”水聲。
“有水！”莎麗眼中燃起希望。她迅速用隨身的繩索和水囊製作了簡易的取水裝置，打上來半囊井水。水有些渾濁，帶著土腥味，但在沙漠中已是甘露。她先自己嘗了一小口，確認無毒，才小心地餵給黑小虎。
清涼的井水入喉，黑小虎的呼吸似乎平穩了些許，但肩頭的烏黑並未減退。莎麗知道，水隻能緩解脫水，解不了九幽奇毒。她盤膝坐在他對麵，嘗試將自身紫雲劍派的溫和內力輸入他體內，助他抵禦寒毒。兩股內力一陰一陽，初時略有排斥，但莎麗的內力精純柔和，小心翼翼地在黑小虎主要經脈外圍遊走，護住心脈，倒也暫時遏製了毒性的急劇擴散。
時間在寂靜與擔憂中流逝。黑小虎昏昏沉沉，時而因寒冷顫抖，時而被體內冰火交織的痛苦折磨得悶哼出聲。莎麗不敢深度調息，始終保持著警惕，留意著烽燧外的動靜。
正午時分，烈日當空，沙海蒸騰起扭曲的熱浪。莎麗正用沾濕的布巾給黑小虎擦拭臉頰降溫，忽然，她擦拭的動作微微一頓。指尖無意間觸碰到他左肩傷口邊緣——那烏黑中心最深處，似乎有什麼東西，在麵板下極其微弱地搏動了一下，帶著一種難以言喻的規律感。
她凝神細看，輕輕撥開破碎的衣料。陽光下，那猙獰的烏黑毒傷中央，約莫銅錢大小的區域，麵板下竟然隱隱透出七點極其微弱的、銀白色的光芒！它們排列的形狀，赫然與夜空中北鬥七星一致！隻是這光芒太淡，若非正午陽光直射且莎麗靠得極近，根本無法察覺。
“這是……”莎麗心頭巨震。她從未聽說過九幽毒會有這種反應。這七星排列，絕非毒征，倒像是一種……古老的印記，或者某種被觸發潛伏力量的反應？
她想起昨夜黑小虎毒發昏迷時，懷裏似乎掉出過一個寸許見方的陳舊木盒，當時情況危急，她拾起後便匆匆塞回他懷中。
難道與此有關？
猶豫片刻，莎麗伸手探入黑小虎懷中，果然摸到了那個冰涼堅硬的木盒。盒子非金非玉，木質黝黑沉手，表麵沒有任何紋飾，隻有一種歷經歲月打磨後的溫潤。盒蓋緊閉，沒有任何鎖扣，卻嚴絲合縫，彷彿天生一體。
莎麗嘗試用內力感應，指尖觸及木盒的瞬間，她膝上的紫雲劍突然發出一聲極輕的嗡鳴！與此同時，黑小虎左肩麵板下的那七點微光，似乎也隨之明亮了極其細微的一絲！
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