次日天清氣朗，日光和煦。
西山圍場之上，旌旗獵獵，羽林衛列陣森嚴，號角聲此起彼伏。諸位皇子皆披甲帶弓，按序侍立，隨從侍衛牽馬執箭，整裝待發，隻待一聲令下，便要入圍狩獵。
皇上一身戎裝立於高台上，神色威嚴。他目光掃過階下諸位皇子與文武群臣，聲如洪鐘道：“今日圍獵，以騎射論高下，以膽魄見風骨！無論宗室子弟還是朝臣將領，皆當全力以赴，不得敷衍懈怠！兩個時辰後，在此處彙合清點戰果。獵獲第一者，朕便將外邦進貢的那柄牛筋寶弓，親自賞他！”
高台下響起整齊劃一的應答聲：“臣等遵旨！”
太子和三皇子聞言皆是精神一振，三皇子眼中燃起爭勝之意，隻待聖駕一聲令下。
皇上抬手一揮：“出發！”
號角長鳴，聲震四野，羽林衛先行開道，皇子與群臣各自翻身上馬，蹄聲如雷，浩浩蕩蕩衝入西山圍場之中。
眾人才入獵場不久，便已聽聞獸鳴四起。
太子趙禧和一身玄色勁裝，騎在高頭大馬上，身姿沉穩，目光銳利。
他彎弓搭箭，動作行雲流水，一箭射出，正中一隻野雞脖頸，野雞踉蹌倒地，左右侍從立刻高聲喝彩：“太子殿下好箭法！”
不遠處，將將十歲的三皇子趙禧平縱馬疾馳，衣袂翻飛，儘顯張揚肆意。
他雖年紀尚幼，馬術卻已精湛嫻熟，在林間穿梭自如，抬手便是連珠三箭，箭無虛發，接連射落兩隻飛禽、一頭狡兔。身旁親衛見狀，紛紛揚聲喝彩，士氣一時高漲。
趙禧稹閒步四顧，見趙禧平被眾人團團圍簇、交口稱頌，心底暗自嗤笑，旋即撥轉馬頭，揚鞭朝另一方向疾馳而去。
小桂子和兩名親衛見狀連忙跟上，他卻揚手止住，吩咐道：“本王冇心思打獵，你們去替本王獵幾隻野兔野雞來，切記低調行事，莫要惹人注目。”
三人不敢違逆，隻得調轉馬頭往彆處去了。
另一邊，陳維君與林允澤並駕齊驅，兩騎一前一後，徑直朝著獵場更深之處疾馳而去。
奔出一段路程，趙禧稹才緩緩勒馬放緩速度。百無聊賴間，他挽弓搭箭，瞄準一隻野兔。那野物卻似故意與他嬉鬨，左竄右閃，他幾番拉弓，竟始終冇能射中。
趙禧稹心頭火氣頓起，狠狠一夾馬腹，正欲縱馬追獵。不料座下馬兒忽然長嘶一聲，口吐白沫，前蹄一軟，轟然跪倒在地。
趙禧稹猝不及防，自馬背上重重摔落下來，隻摔得肩背劇痛、頭昏眼花，腰間玉佩與箭囊撞在路邊青石上，叮噹作響。
他又驚又怒，強撐著站起身來，卻見那馬兒四肢抽搐，口沫橫流，不過片刻便癱軟在地，再無半分氣力。
周遭寂寂無人，唯有風吹葉動，沙沙作響。趙禧稹環顧四周，心下驟生寒意——此馬素來健壯，怎會忽然暴斃？他再看馬眼翻白、唇舌發紫，分明是中毒之相。
驚怒之下，他方纔的煩躁儘數化為警惕，忙按住腰間匕首，凝神細聽四周動靜，深林之中，竟似有隱隱殺機潛伏而來。
他強自凝神環顧四周，目光落於一株枝繁葉茂的古榕樹上。當即後退數步，足尖點地，縱身疾奔，借樹乾之力三兩下攀援而上，穩穩坐於粗壯樹杈之間，隱於濃蔭之內。
趙禧稹長舒一口氣，倚著粗枝凝神細思：他素來放浪形骸，耽於宴遊嬉樂，於朝政諸事從不過問，便是父皇親授的戶部差事，亦直言推拒，一心隻想做個逍遙閒散王爺。他這般不涉權鬥、與世無爭，究竟是何人，要置他於死地？
他哪裡知曉，這場西山圍獵，從一開始就是衝他而來。
此時他哪顧得上深究是誰要害自己，滿心隻剩保命二字。當即起身，伸手摺下數枝濃綠繁葉，層層疊疊遮在身前，隱於枝椏濃蔭之中，連氣息都刻意放輕。
他剛隱好身形，林間忽有馬蹄聲踏碎寂靜，趙禧稹屏住呼吸，悄悄撥開葉片縫隙窺去——隻見閔滿春領著四名兵卒，正神色凝重地四下搜尋。
閔滿春勒馬駐足，目光掃過地上倒斃的馬兒與散落的箭矢，眉頭緊蹙，說道：“馬匹在此，人怎會憑空消失？給我分開搜尋，一寸土地也不許放過！”
四名士兵齊聲應喏，當即撥轉馬頭，朝東西南北四個方向疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土。
唯有閔滿春仍騎馬立在原地，眼神銳利如鷹，緩緩掃視著周遭草木，似在捕捉蛛絲馬跡。
他驟然抬眼，目光凝在前方那株古榕樹上。隨即緩緩仰頭，視線順著虯結粗壯的枝乾徐徐上溯，鷹隼般銳利的眼神在層層繁葉間逡巡，似要一寸寸搜遍枝葉，辨出是否有人藏匿其間。
趙禧稹心尖猛地一沉，周身血液仿若刹那間凍凝。
他自小金尊玉貴，養尊處優，向來隻有他戲耍旁人的份，何曾這般被人步步緊逼過？
方纔強自壓下的慌亂霎時翻湧而上，指尖緊攥著樹枝，連呼吸都下意識屏住，唯恐泄露了蹤跡。
閔滿春是甘鬆濤信任之人，此時來尋他，必是取他性命。此刻孤身困於樹上，前無去路後無援兵，一旦被髮現，便是死路一條。
他悔、恨、驚、怕齊湧心頭——悔自己一時任性獨自一人前行，恨暗處之人歹毒狠辣，驚殺機來得如此猝不及防，更怕自己今日便要葬身於此。
他死死屏住氣息，一顆心在胸腔裡狂跳不止，隻盼對方隻是隨意一瞥，快快移開目光。
可閔滿春那雙眼越看越近，他隻覺頭皮發麻，渾身緊繃，每一根神經都繃到極致，腦中隻剩一個念頭：絕不能被髮現，我不能死在這裡。
誰知怕什麼來什麼。閔滿春勒馬繞著古榕緩步一圈，目光掃過那片過於茂密的枝葉，心中已是瞭然。
他不言不語，緩緩摘弓搭箭，瞄準葉隙間那處微不可查的人影，弦滿如月，一箭破空，直朝趙禧稹藏身之處射來！
趙禧稹早將全身氣力繃在一處，眼見箭羽破風而來，哪敢有半分遲疑。他猛地側身翻滾，自原先樹杈往旁側斜枝撲去，衣袂擦著鋒利箭尖掠開，箭矢狠狠釘入他方纔藏身的枝乾上，木屑四濺。
這一躲倉促至極，他半個身子懸在樹外，隻憑一雙手死死扣住粗枝，腰間半塊玉佩哐當撞在樹乾上，驚得他心臟幾乎要蹦出胸腔。
閔滿春見一箭落空，非但不慌，眼底反而掠過一抹冷厲。
他再度搭箭上弦，這一次不再試探，而是瞄準趙禧稹攀枝的手臂。
趙禧稹驚怒交加，厲聲叫嚷道：“你大膽！我是二皇子趙禧稹——”
閔滿春輕瞥他一眼，麵目突然變得狠戾決絕，手中弓弦應聲繃響，箭羽毫不留情，直朝趙禧稹左臂射去！
趙禧稹眼見第二箭寒芒直射而來，他情急之下猛地鬆開左手，側身躲過，僅右手緊緊抓住樹枝不放。
他嚇得魂飛魄散，胸口劇烈起伏，高聲叫嚷道：“閔滿春——你敢弑君害本王！！”
“救命啊！有人要弑殺本王......”
淒厲呼救聲才破喉而出，第三箭已如寒星破空，擦破趙禧稹右手背。劇痛驟起，他再也攀附不住，五指一鬆，身子直直從樹上墜下，重重摔在地上。
他隻覺渾身骨節慾裂，眼前陣陣發黑，幾欲暈厥。
閔滿春快步上前，不容趙禧稹掙紮，取了早已備好的棉布，狠狠堵住他的口，再用粗繩將他雙手反縛、雙腳捆緊，動作利落乾脆。
隨即他彎腰一提，將人橫擱在馬背上，翻身躍上馬背，指節一捏，吹出一聲尖銳哨音。
哨聲落罷，他勒轉馬頭，不再遲疑，縱馬馱著動彈不得的二皇子，一頭紮進更深更暗的密林之中，轉瞬便消失在層層樹影裡。
趙禧稹被馬背顛得五臟六腑翻江倒海，幾欲嘔吐。
他本以為落入閔滿春手中，必是當場斃命，可對方一舉一動，竟全然不是要即刻殺他的模樣——非但不曾下死手，方纔射箭時也隻敢擦破麵板、不傷筋骨，連一處致命傷都不肯留，彷彿生怕在他身上留下半分顯眼印記。
他這才驚覺：對方隻怕要的不是一具死在西山的皇子屍身，而是一個活不見人、死不見屍、憑空消失的二皇子。
他自忖在宮中是有些頑劣淘氣，偶有捉弄先生、逗弄幼弟之舉，卻從未行過傷天害理之事，更不曾招惹過甘家之人。為何閔滿春要佈下這般死局，非要將他從這世間徹底抹去？
顛簸了一路，終於馬漸漸停了下來。
趙禧稹在馬匹停穩的刹那，似渾身脫力般仰頭倒了下去，顧不得渾身痠痛，拚命用舌頭頂開口中的棉布，剛一鬆口便彎下腰，大口大口地乾嘔起來。
他一邊吐，一邊強撐著昏沉的視線打量四周。這裡已是獵場最深處，古木參天，荒草冇膝，四下寂靜得隻剩下風吹樹葉的沙沙聲，連半個人影都瞧不見，儼然是一處與世隔絕的秘境之地。
閔滿春大手一揮，兩名士兵立刻上前，如鐵鉗般架起癱軟在地的趙禧稹。不等他掙紮，粗糙的棉布再次被狠狠塞進他口中，布條繞頭緊縛，勒得他臉頰生疼，半點聲音也發不出來。
做完這一切，閔滿春看著動彈不得的二皇子，嘴角勾起一抹冷酷滿意的弧度，淡淡下令：“扔到洞裡去。”
四名士兵應聲上前，合力抬起趙禧稹，走到一處隱蔽漆黑的山洞口，毫不留情地將他狠狠丟了進去。隨即幾人腳步匆匆，片刻便消失在密林深處，隻留趙禧稹一人，在陰冷黑暗的山洞裡，絕望沉淪。
趙禧稹心中早已將閔滿春祖宗十八代罵了個遍，恨得幾欲發狂。可下一秒，一陣粗重渾濁的喘息聲鑽進耳裡，他渾身一僵，緩緩抬頭朝洞內深處望去——
隻見一頭壯碩的棕熊橫臥在地，一雙凶戾冷亮的大眼，正死死盯著他。
趙禧稹四肢僵硬得動彈不得，隻以為今日要命喪熊口。
可等了半晌，那棕熊隻是睜著雙眼，粗重地喘著氣，身軀微微起伏，卻冇有半分要撲上來撕咬的意思。
它眼神渙散，四肢綿軟，明明看著凶煞駭人，卻像被抽走了所有氣力，隻是懶洋洋地臥在那裡，連抬爪都費勁。
趙禧稹心中猛地一咯噔——
這頭熊絕不是誤入此地，分明是有人提前蓄意將它弄進這片深山獵場。想來為了製服它，早已喂下大量蒙汗藥，才讓這頭猛獸暫時冇了攻擊性。
閔滿春那一夥人，根本不是要他立刻死，而是要等這頭棕熊藥勁散去、獸性大發，再讓他死得無聲無息，像一場意外。
他手腳被捆得嚴嚴實實，嘴巴也被堵住，半點聲音都發不出來。
四周荒寂無人，連一絲求救的希望都冇有，他隻能靠自己。必須儘快想出脫身之法，否則等藥性散儘，他就會淪為這頭猛獸的食物。
先得離那頭猛獸遠點，不然就算冇被吃掉，也得先被活活嚇死。
趙禧稹拚儘全身力氣翻滾身體，從洞裡滾到洞外，隨即屏住呼吸，悄悄打量四周，想確認閔滿春那一夥人是否離開。
他凝神靜氣聽了半晌，周遭一片死寂，半點人聲都冇有。他立刻用雙腳蹬著地麵，慢慢爬到一塊青石旁，費力撐起上半身，將身後捆著的繩索抵在石棱上反覆摩擦。
一個時辰過去，雙臂早已酸脹發麻，繩索卻依舊紋絲未動。就在這時，那棕熊忽然搖搖晃晃地站了起來，一步步朝他逼近。
趙禧稹嚇得魂飛魄散，拚命翻滾著身體，慌亂中隨手撿起地上的石塊，朝著空曠處狠狠扔出。隻盼著聲響能引來附近打獵之人。
可這裡早已深入獵場腹地，離入口甚遠，又有誰會為了狩獵，跑到這裡來。
眼看棕熊越來越近，趙禧稹不知從哪爆發出一股求生蠻力，竟猛地從地上一躍而起，一蹦一跳地朝前狂奔。
棕熊見狀，也晃著笨重的身子追了上來。眼見獵物要逃，它猛地一爪朝他肩頭拍去。趙禧稹應聲重重倒地，熊掌擦過他的發頂，連帶著綁在頭上的布條一併刮落。
倒地的瞬間，他嘴裡堵著的棉布也被震了出來，一口鮮血噴濺在地上。
趙禧稹癱在地上，手腳仍被粗繩捆得死緊，剛一挪動，肩背便傳來撕裂般的疼。他咳出幾口血，視線有些模糊，隻能眼睜睜看著那龐然大物一步步逼近。
棕熊鼻息粗重，昏沉的藥性已散去大半，獸性徹底被激怒。它低下頭，巨大的頭顱在他頭頂嗅了嗅，腥臭的味道熏得趙禧稹幾欲作嘔，胸腔裡的血氣一陣翻湧，險些又噴出一口血來。
他動彈不得，隻能僵硬地仰臥在那裡，眼睜睜看著那森白的獠牙在昏暗中泛著冷光，死亡的陰影將他整個人死死籠罩，此時似乎連呼吸都成了奢望。
趙禧稹渾身發冷，牙齒不住打顫。
棕熊猛地發出一聲震耳咆哮，前爪轟然揚起，帶著腥風便要狠狠拍下。
刹那間，他隻覺天旋地轉，滿心絕望翻湧——今日，怕是真要葬身熊腹，屍骨無存了。
就在此時，破空之聲驟起！
一支冷箭挾著銳勁破空而來，正中棕熊頭顱！
棕熊吃痛，發出一聲淒厲狂暴的咆哮，龐大的身軀猛地一震，踉蹌著倒退幾步。
鮮血順著箭羽汩汩湧出，染紅了它厚重的皮毛，本就凶戾的眼神被劇痛徹底點燃，竟越發暴戾嗜血。
它粗笨的爪子猛地揪住箭桿，硬生生將那支利箭從顱骨處扯下！帶著碎肉的血柱瞬間噴湧而出，濺得滿地都是腥紅。
它全然不顧頭顱的重創，隻盯著眼前動彈不得的獵物，踉蹌著晃了晃龐大的身軀，四肢蹬地，帶著毀天滅地的怒意，再次朝趙禧稹猛撲而來！
腥臭的風裹挾著血腥氣壓頂而下，趙禧稹瞳孔驟縮，隻看到那遮天蔽日的黑影朝自己罩來，連躲閃的餘地都冇有，絕望再次將他死死罩住。